那么瘦的身体里到底能装下多少东西啊——真没想到有一天我也会如此吐槽。怪叔叔就是这种等级的大胃王。我做出的所有料理，他全都说着「好吃好吃」，一扫而光了。
而要说有什么在我预想之外，恐怕就是他吃东西的模样非常吸引人。
怪叔叔坐在面朝大街的窗边津津有味地大吃特吃，结果似乎变成了一副效果绝佳的活广告，引得过往的路人都在惊叹中停下脚步来。
例如肉料理。大块的鸡肉烤到外皮焦黄后，再淋上照烧酱汁。然后还有热气腾腾的蒸土豆。土豆捣碎之后，可以淋上酱汁吃，也可以和鸡肉一起夹在面包里吃。看到怪叔叔吃东西的模样，有个肉食派的兽人客人推门进来说。
「那个人吃的东西，给我也来一份吧。」
于是店里突然忙了起来。但是这样不就变成了普通的餐馆，而不是咖啡馆了吗。直到终于送走最后一位客人，我才猛地想到这一点。
站在堆积如山的盘子面前，我叹了口气。
外面已经是黄昏了。
我拼命做料理的时候，怪叔叔一直盯着窗外看。
到底是什么东西让他那么在意呢。
也许是发觉了我的视线，怪叔叔冲我回过头来，夕阳照在他的脸上，映出了一副寂寞的面孔。
怪叔叔站起身来，走到我面前。
「对了。你的店里，没有其他店员了吗？」
「嗯。只有我一个人。怎么了？」
「你要不要雇我。工资便宜点也没关系。我正在找工作。」
可就算你突然这么说，我也不知道该怎么办啊。
我当然没有雇佣店员的经验，更何况这家店的生意也没好到还有余钱来发工资。
也许是看到我一副为难的模样，怪叔叔猜出了我在想什么。他翘起了嘴角——又是那副笑容。
「——要不要跟我赌一下啊。」
我脸颊抽动了一下。
「条件还是和刚才一样。」
当然我是想要拒绝的。赌博这种东西一点都不好，嗯，不好。
「但赢的人绝对会是我啊？」
真是的，这个人真是的。我哼哼一笑。
他以为我会不长教训，再受到那种廉价挑拨的蒙蔽吗，要是这样想就真是太失礼了。真希望这个人立刻改一改想法，不要把我当成傻瓜来看。
「好，那你慢慢坐在那边就行了。要洗的这些都交给我。毕竟你是我的雇主嘛。」
又输了……。
为什么。这次我明明选了背面的，为什么还是赢不了？
怪叔叔愉快地吹着口哨。我带着脱力感瘫坐在椅子上，抱起头来。
赌博这种东西，碰都不该碰。
「对了，要不要跟我赌一下啊？其实今天，我住的地方还——」
「不，已经可以了……」
我举起双手表示投降。
结果，怪叔叔在二楼的空房间住了下来，第二天一早意气风发地开始了工作。
「哦呀，客人您是宿醉吗？那可一定要试试本店的冰咖啡。这东西，只要一杯下去就能让人清醒。」
「真有那么厉害啊，那我来一杯。」
「好嘞——老板，这位客人要一杯冰咖啡！」
我惊呆了，没想到他这样善于做生意。而更重要的是，怪叔叔一直在仔细观察着客人们。有客人身体不舒服，有客人在用餐途中突然想点饮料，有夫妇因为某个原因吵起架来。这些他都能轻松地一眼看穿，在我看来简直就像是特异功能一样。
究竟是怎么看出来的呢？我问他，怪叔叔这样回答道。
「都已经是习惯了。赌博这东西，最重要的就是仔细观察对方。只要了解面前的人，不管赌什么都能赢。」
送走了客人们后，怪叔叔总会坐到窗边，然后将额头贴在玻璃上，静静地望着外面。
我好奇他究竟在看什么。可每次靠近，怪叔叔都会笑着走开。我也试着学他的模样朝窗外望去，但看到的只有一成不变的街景，还有街上人们的生活。怪叔叔他到底是在看什么呢。
不过，最近街道上的露天小摊好像多了一些。有人巧妙地用木棒组装成一个台子，把色彩鲜艳的布匹摊在上面，就像帷幕一样，也有明显一副异域装扮的男子，兜售着一种奇妙的木制卡片。还有初中生年纪的少年拿着小小的砥石替人磨刀，先前遇到的卖花少女依旧在街上向行人叫卖。看来她还在代替母亲做卖花姑娘。
「啊」
我突然看到，女孩子被撞到一旁倒在了路上。撞倒她的则是一个两眼只盯着小摊，忘记注意周围的冒险者。女孩子的花篮摔落在地上，花朵撒了一地。
得去帮帮她才行。
这个念头冒出来的瞬间，门铃猛烈地响了起来。就像是有人粗暴地闯进来一样。我转过头一看，只看到怪叔叔的背影已经冲出了店门。在我还没回过神时，他已经用惊人的速度冲到少女身旁，扶起她后说了些什么，然后又开始逼问撞到少女的冒险者。他看上去气势汹汹，几乎要揪起对方的衣领。
「啊，现在不是看热闹的时候。」
我也慌忙跑了过去。
「就因为这样，我才最讨厌冒险者！」
总是一副超然世外模样的怪叔叔，鲜少地发出了怒喝。
「那、那个、冒险者叔叔已经好好地道歉了，而且、我、我没事的。」
女孩子则战战兢兢地抬头看着身边的怪叔叔，两手慌忙摇个不停。
「什么没事，你可是被那么一个大块头撞倒了。喂，你真的没受伤吧？」
怪叔叔带着一脸不安的表情，反复打量着女孩子的身体。虽然我知道他是在关心对方，可是中年男性这样仔细地盯着幼小女孩的身体……实在是不太好。女孩子也蜷缩起身体，一副不知所措的模样。
「怪叔叔，你这样很可疑哦。」
我提醒了一句，他才像是被父母抓到在恶作剧的小孩一样，一下子挺直了身体。
「抱、抱歉，我、我没有多想。」
「没、没事的。」
他们两人站在一起摆出立正姿势，看上去让人不由得想要微笑。
「喂，不准笑。」
怪叔叔瞪了我一眼，可是现在一点都不显得可怕。
原本怪叔叔就快要和冒险者吵起来了，幸亏有我介入仲裁，矛盾才得以化解。冒险者发现是自己不小心撞倒人之后道了歉，女孩子也说她没有受伤。
但是怪叔叔却不由分说地抱起女孩子，把她带回了店里。然后逐一问她有没有受伤，或是手是不是被蹭破了，最后还笨拙地帮她拍掉了身上的灰尘。
突然被一个不认识的怪叔叔带到别的地方，女孩子显得很尴尬，而且不知所措。话说回来，用客观一点的表达方式，那就是接下来可能真的要招来警察叔叔了。
我开始考虑万一情况不妙，要不要把怪叔叔交出去，同时说「真没想到他是会做这种事情的人」。然而这时候，怪叔叔忽然头也不回地对我说。
「你饿了吗？」
「啊？我还不饿。」
「不是在问你啦！我也不可能问你这个对不对！」
人家诚心诚意地回答，怪叔叔居然还啪啪地拍了拍柜台。
「真失礼。你不管什么时候都可以别顾那么多，直接问我啊。」
「问你了又能怎么样？我可不会做菜啊？」
「那里正好有个不错的小摊……」
「可不可以不要把叔叔当成跑腿的人啊……？」
怪叔叔的身边突然传出一阵小小的，铃铛响起似的声音。是那个小女孩，她看着我们，弯起眉毛笑了起来。怪叔叔挠了挠头，似乎是害羞了，我则感到了恶作剧成功的成就感。
「呃，所以，你饿不饿啊？」
怪叔叔再次转向女孩子，对她问道。
「我、我吗。有一点……不，但是我没关系的。」
「小孩子就别想那么多了。」
说完，怪叔叔揉了揉她的头。女孩子的身体随之一摇一摆，好像很舒服的样子。
「你，能不能去做点什么吃的啊？」
「居然让雇主干着干那，你的胆子不小啊。」
「好啦，大人有大量，钱就算在我的工资里，好不好？」
「既然怪叔叔你这样低下头来求我，那就没办法了。好吧。」
「咦，不对劲啊……我根本连头都没低才对……」
开过两句玩笑之后，我准备去做料理。
但是，做什么好呢。打开冷藏库，首先看到的是鸡肉和鸡蛋。那是今天早上刚刚送来的食材。唔，久违地做一次那个好了。
我拿出一些材料，摆在工作台上。
鸡肉块，四个鸡蛋，迷宫蘑菇。材料只需要用到这些，非常简单。
首先在小锅里烧水，然后利用等水开的时间切鸡肉。
肉是由纤维构成的。肌肉纤维不仅长，而且有韧性。这一点无论是烧还是煮都不能改变，因此往往会让煮出来的肉块口感发硬。切肉的诀窍就在于要仔细观察纤维，然后从垂直的方向下刀。只要这样，就能让肉的口感一下子变得非常柔软。
我切好大概够两人份的肉，然后把它和迷宫蘑菇一起放进煮沸的水里。
迷宫的产品多种多样，其中蘑菇的种类更是让人数也数不清，而且还具有相当有趣的特质。我依赖的这种迷宫蘑菇尤其受料理人欢迎。因为只要把它放进水里煮，就能得到滋味醇厚的高汤。用我的话来说，就像是出汁一样，有那种昆布和木鱼花煮出来的味道。
迷宫有许多谜团。在这个世界的人们看来，也许集中于迷宫的遗产，魔物之类。但在我看来，蘑菇能产生大海的味道才是真的不可思议。虽然它方便又有用就是了。
等到水被煮出颜色之后，我捞出了蘑菇。假如是用昆布和木鱼花，那么再煮一次还能得到第二次的高汤，比第一次有更浓郁的鲜味，最适合炖煮的菜肴。但迷宫蘑菇煮得过火只会产生苦味和涩味，所以煮一遍就可以。
高汤煮好之后倒进平底锅里，然后加入砂糖，以及最近我才调试成功的特制风味酱油。这个风味酱油是我的骄傲，就是靠着它，先前的那碗鸡蛋拌饭才能有完美的味道。
平底锅里出现了一片黑色的水洼，这时我把先前切好的鸡肉逐块投进去。
菜单，当然是亲子盖饭。
[*注：日文原名『亲子丼』，使用鸡肉和鸡蛋做成的盖浇饭。因为鸡和鸡蛋是亲子关系而得名。如果把鸡肉换成其他肉类就成了『他人丼』。]
只是，比起普通的亲子盖饭，这次水分要少了许多。这是最关键的一点。
平底锅开到强火，充分搅匀，煮开，然后中火煮三分钟，再尝一尝味道。
嗯，甜咸味平衡了。高汤的鲜味也恰到好处。
接着加入利用炖煮空档打好的鸡蛋，但是只加入三分之一的量。因为锅里的汤汁并不多，所以鸡蛋只是半熟，浮在高汤上层慢慢凝固，并朝着平底锅中没有汤汁的部分流去。我立刻用铲子将半凝固的鸡蛋推回汤汁里，这是为了防止鸡蛋口感变老。
下一步才要在锅中空出的那部分加入剩下的蛋液。刚一接触锅底，鸡蛋立刻「咻」地发出欢呼声。我把锅转了一圈摊开蛋液，接着一边留意鸡蛋和汤汁接触、凝固的状态，一边小心把它们混合在一起。
最后出锅时不能像普通的亲子盖饭那么稀，但也不能像煎鸡蛋或黄油炒蛋那样硬。
火候非常重要。要让鸡蛋和鸡肉有软绵绵的口感，却也不能过软。
我看准时机，将成品倒进盘子里。要打个比方的话，唔，可以说这是亲子盖饭式的煎蛋饼。
接着再从橱柜里取出大块的圆面包，切下厚厚几片。
面包放在盘子上，就像是观光客面前的舞台一样。然后我把亲子盖饭版煎蛋饼轻轻放在上面。
之所以要控制汤汁的量，就是为了让鸡蛋和鸡肉在面包上也能保持造型。然而鸡蛋又没有完全凝固，它和高汤一起渐渐地渗入了面包中。
鸡肉和鸡蛋不仅是为米饭存在的。面包也是它们的绝佳搭档。
我把准备好的两份料理放在怪叔叔和女孩子面前。
「这可……真有意思。」
怪叔叔盯着盘子说道。
「我在好几个国家，都吃过加在面包上的各种东西……但这还是第一次看见。话说回来，这也太奢侈了吧。得用多少个鸡蛋啊。」
我生在一个只要去超市，要买多少鸡蛋都可以的世界里，所以听到这句话首先会感到疑问。鸡蛋确实挺贵的，可是在这座城市里要买也并不难。但既然怪叔叔这么说，大概这也是迷宫带来的恩惠吧。也许鸡蛋这种食材并不亲民，至少不能让人轻易说出「今天晚饭用鸡蛋做吧」之类的话。
女孩子看着和自己的脸一样大小的亲子面包，发出了小小的欢呼声。
然后她又慌忙抬起头，交替看着我和怪叔叔。
「那个、嗯……我可以吃吗？」
我用手指了指怪叔叔。
点菜的人是他，所以请求许可以也是一样。
在女孩子的目光下，怪叔叔露出苦笑。
「噢。当然可以，别客气了，吃吧。」
「但、但是，钱……」
看到少女垂下肩膀的模样，怪叔叔的脸颊不知为何扭曲了一下。那副转瞬即逝的表情似乎有些悲伤。
「小孩子就别想那么多了。」
「哇。」
怪叔叔温柔地摸了摸她的头。小女孩被怪叔叔抚摸着，抬头望向他。
「但、但是。」
「真是的，到底谁教你这么顽固。那，这样吧，要不要跟我赌一——」
「喂」
你打算诱骗纯真的少女做什么啊。
我提醒了他一声，怪叔叔才举起双手。
「知道了知道了。那，这样好了。你能不能给我一些花儿啊？」
「花？您要花吗？可是——」
花篮放在女孩子身边的椅子上。；里面的花儿是被冒险者撞飞之后，重新捡回来的。只是有很多花都被行人踩过，或是捡起来的时候已经少了花瓣。
怪叔叔从女孩子手中接过花篮，很快从里面捡出花儿来。每一朵都是已经卖不出去的。
「就这些好了。我刚好想要几朵花儿。」
他对女孩子露出笑容，同时把手中的小小花束拿给她看。
「那个，可是……」
女孩子当然已经注意到了。
「菜快要凉了哦。」
我在两人陷入相让不下的局面之前，试着打圆场。
女孩子这才回过神来，看了看眼前的亲子面包，又看了看怪叔叔，然后目光再回到面包上。
她紧紧盯着面包，视线几乎要在上面开出一个洞来。最后，才像是下定了决心似地，将目光转向怪叔叔。
「那个，承蒙好意，我开动了！」
怪叔叔嘴角痉挛了一下。
「啊、嗯。最近的小孩子，都知道这么难的词了啊。」
「比起哪里的怪叔叔，可要懂礼貌得多了。」
「别说得那么直白嘛……」
女孩子用小小的手举起面包，咬下了第一口，但却没咬到鸡肉的部分。她咽下去之后，又咬了第二口。
「——！」
接着先是睁大眼睛，随后又紧紧闭住眼，身体开始左右抖动似地摇摆起来。好像全身都在显示受到的感动。
女孩子咽下这一口，接着露出了开心的笑容。
「非常好吃哦！甜甜的，软绵绵的，那个那个，」
她的视线在我和怪叔叔之间来回切换，拼命试图传达着自己的感动。这副模样让我也跟着笑了起来。
然后，小女孩再一次咬了一大口面包。
怪叔叔用手肘支着下巴，看着她大口大口吃东西的模样，脸上浮现出温柔的笑容。我突然觉得自己像是在哪里看到过那样的表情。但是是在哪里呢。总觉得，似乎是很久以前的事了。
女孩子吃掉半个面包的时候，怪叔叔才终于尝了第一口。
「喔，确实很好吃嘛。」
「嗯！」
他和女孩子一同笑了起来。等吃掉第三口，怪叔叔又对女孩子问道。
「对了，你妈妈，最近怎么样啊？」
「妈妈她睡在床上。」
女孩子头也不抬地回答道。她正用叉子把落在盘子上的鸡肉和鸡蛋放回面包上。
「是生病了吗？」
「我不知道。妈妈总是说，没事的，我没事的。什么都不告诉我。」
「是吗，真让人担心。」
「嗯，我很担心妈妈。」
又过了片刻，怪叔叔再次开口问道。
「你家里还有谁在吗，比如说，父亲之类的。」
「爸爸在很远的地方，因为他是水手。」女孩子抬起脸，望着怪叔叔说。「爸爸从世界的各种地方寄信给我哦！而且，还会寄给我那些国家里的硬币，还有稀奇古怪的东西。」
环游世界的水手啊。真是个浪漫的工作。
「不知道现在爸爸在哪里，我好希望他快点回来。」
女孩子说完，把最后一块面包送进了嘴里。怪叔叔的盘子里，只吃了几口的亲子面包仍然在原处。