送走女孩子之后，怪叔叔一直沉默地坐在柜台前，望着桌上的花束。即便有客人来他也全无察觉，以至于让我很犹豫该不该说一声「喂喂喂快点工作，我可是你的雇主啊」之类的。
之所以没有那么做，是因为其实店里也并不忙。这家店本来就没什么人气。虽然说起来有点让人伤心，不过正因如此，这里才有了缓慢流动的时间。假如客人多起来，那么环境无论如何都会很吵，恬静安稳的氛围就要消失了。
到了晚饭时间，这种安静会更上一层。具体来说，就是往往会变得一个客人都没有。大家一定是都回到了家里，才开始犹豫晚餐要吃什么的。
往常我总是会觉得有点寂寞，但今天没关系，因为有怪叔叔在。
「你要没精打采到什么时候去啊。」
我试着朝他搭话，然后怪叔叔默默抬起头来。
「怎么了，一副女儿一转眼就长大，惊讶到没办法的表情。」
我说完，怪叔叔先是瞪大眼睛，然后露出了苦笑。
「你啊，眼光真是机灵。虽然还是不擅长跟人赌博。」
「不擅长赌博这一句是多余的吧？」
「我的表情就那么明显吗？」
「可不可以不要装作没听见啊。」
「是吗，暴露了啊。」
「认真听人说话好不好。」
糟糕。不行不行。我失言了。对年纪比自己大的人这样讲话是不好的。
「你一直看着窗外，原来就是在看那个孩子啊。」
怪叔叔无力地用手肘支着下巴，开口说道。
「我太太……嗯，如果她还愿意我这么叫她的话，写过一封信，说现在就在这里卖花过日子。于是啊，我隔了好久才到这里来看她，没找到她本人，却看见一个怎么都觉得眼熟的孩子抱着花篮。当时我就猜到大概了。」
「你是水手吗？」
我试着确认女孩子的说法，但怪叔叔耸了耸肩。
「你觉得呢？」
「一点都不像。倒像是个游手好闲的浮浪人。」
「那个……你这说的，是不是也太过头了……不，虽然也不算错……」
「那水手是怎么回事？」
「水手不是我。」
「哎？」
怪叔叔露出了怀念的笑容。
「那种信啊，我从来都没寄过。世界各地的土产，硬币也是一样。我寄的只有钱而已。」
「要这么说，」
那还能是谁——这句话我咽了回去。因为我才发现根本没必要问那么简单的问题。
「她啊，大概是连父亲的工作都替我一并承担了……」
怪叔叔拿起一朵花，用手指转起来。
这座城市里有来自世界各地的人。商人们会售卖各种珍稀的商品，异国的货币也同样汇聚于此。那个女孩子的母亲，大概就是买了那些东西，和信一起装作是环游世界的水手父亲寄回来的礼物。
「比起沉迷上赌博，还说是要靠着赌博发家，就这样离开村子的男人，让水手来当父亲应该会好得多吧？」
「太过分了。」
我不由地说出了此刻的感想。
「……不，其实我也是打算立刻就回去的。但是，当时王都开了卡牌大赛。我打算参加比赛赢个一两把，然后就马上回家去。」
「但最后也没有回去吗？」
怪叔叔移开了视线。
「……我输得一干二净。全身的财产都没了。回家的脸面，路费，都是一样。」
我不由得用手扶住额头。呜呼。也只能这么说了。
「那之后，你又怎么办了？」
「我就只好在王都里做各种零工。然后，嗯，又被那种大城市的乐子迷得神魂颠倒。当时我只是个乡下人，那些东西实在是太耀眼了。」
「这种时候装帅也没用的啊。」
「……噢。」
怪叔叔垂下了肩膀。
「结果你就一直在王都吗？」
「不，后来我的一个朋友借了高利贷。我想帮着他回本。」
「呃，怎么做？」
怪叔叔两手摊开。
「赌场。」
接着他躲开我的白眼，用很没出息的语气说了一句「我也没办法啊。」
「再找不到别的办法能赚那么多钱啊。不快点还清，那家伙就没命了。」
为了还清高利贷，悬着性命去赌博。简直就像是电视剧里的世界意义，我还从未想象过这样的赌场。
「然后，赚到钱了吗？」
「你以为我是谁啊？」
怪叔叔的表情又恢复了神气。
「你不是输光了所有财产，然后回不了家了吗？」
「……也有那种时候啦。但是，那一次我赢了。」
「那可真是太好了。」
「唔，不过嘛，」
怪叔叔突然露出一副莫名的爽朗笑容。
「那种挥金如土的赌场里，赢得太多可不好。」
「哎，但是，它不就是那样的地方吗？」
「要说也是当然，胜负多少也是正常的。不过。赌场里赢到最后的永远是东家。客人赢得太多他们可不会乐意。所以有经验的赌博师，都是摸清楚规律之后才一点一点赢钱的。那种地方，像我们这样新来的赢了一大笔钱，你知道会怎么样吗？」
「……会怎么样啊？」
我咽了口唾沫。
「回去的路上，就会被一脸凶相的小哥，那些赌场的保镖们给叫住。然后把钱掏出来才能了事。可是我们当时什么都不知道，吓得拔腿就逃。所以对方也就来真的了。赌场这种黑道生意，被客人小看了就只能关门大吉。他们就是挖地三尺都要把我们找出来。然后，我们俩担心没命，就逃出了王都。」
事情到这一步，只能用灾祸来形容了。
就算追根诘底是怪叔叔自作自受，但因为赢得太多而有生命危险，这也太没有道理了。
「然后，逃出去，本来以为能松一口气了。没想到那个赌场的人还不死心。我们身后有追兵，甚至还被悬赏，简直是不得了。就像是重罪逃犯一样。」
「还不是因为你被人家怀恨在心。你当时就赢了那么多钱吗？」
「嗯，是啊……也怪我们当时不该在一个贵族老爷身上捞那么多。」
出现了，贵族。又是那个我还不熟悉的，奇怪的贵族制度。
「所以我当时根本就没办法优哉游哉地回村里去。唉，虽然要说起来也都是自作自受。」
怪叔叔寂寞地眯起眼睛。
一个农村青年，某一天发现了自己的才能。虽然这才能是赌博，他依旧想要前往城市试一下自己的本事。然而一切到头来只变成一场空梦，他不得不逃出都市。在之后的生活中，他又想利用自己的才能帮助朋友。最终却让自己落得有家不能回的结局。
我应该如何才能体谅这样一个人的心情呢。好难。
我说他的话中流露出寂寞，但实际上，那番话里的情感绝非寂寞两个字就能描述地那般淡薄。
「那，现在还是一样？」
我问道。怪叔叔摇了摇头说。
「我不是说过了吗，自己身上一分钱都没有。因为终于还清了。虽然他们还以什么『和解费』的噱头，额外讹了一大笔。」
他浮现出微笑。
「五年了。我去过许许多多赌场，一个劲地赌博。终于自由了。所以才想着，也该去见抛下不管那么长时间的太太和女儿……虽然自己都知道这种想法有多自私。」
这是当然的。我点了点头。
「可你又为什么到这个店里来？」
他明明立刻就可以去见太太和女儿才对。
「哎呀，因为，我该用什么脸去见她们？虽说信是偶尔会写，虽说她们也说了在等着我，可我不敢啊。我的女儿都忘了我长什么样了啊？」
怪叔叔用两只手捂住脸说道。
这个人也太没骨气了吧。
「她们可是在信里说过，一直在等着你啊？那你就应该立刻快点去见人家。然后老老实实地低头认错。有什么问题之后再考虑。」
我两手叉腰，对怪叔叔回答道。
「再说了，那个女孩子不是也说了吗，她好想见到爸爸。你看到那孩子的脸了吗？那么寂寞的表情，你打算让她再等多久啊？」
「呜！」
怪叔叔抱起头来发出呻吟。
终于，他开始发狂似地挠着脑袋，用额头撞向柜台桌面。钝响声回荡在店里。
「对啊，对啊。没错。明天，明天我就去。去道歉！交给我吧！低头认错我最擅长了！」
我看着怪叔叔发出狂笑，不禁扶额心想「这个人或许没救了」。
「赌也赌够了，教训也有了，钱也还清了。我要踏踏实实地活下去。什么赌博的才能，去见鬼吧！我要踏踏实实地活下去！」
「那你现在不去吗？」
「还、还需要一点心理准备。」
他真的没问题吗……。
怪叔叔从一早就显出一副心神不宁的模样。他在店里来回踱步，走到一端，然后又折返回去。我对他说「请你坐下来冷静一下」，但他只安分了一小会，很快又开始抖腿，并最终站起身来，继续绕起了圈子。
上午过完了，怪叔叔还是留在店里。客人们都用讶异的眼神看他，但怪叔叔似乎根本连这些都无暇顾及。
我正在犹豫该怎么办，又看到他猛然站起身来。
「好、好吧……正面。如果是正面就去。」
恐怕确实有些事情，不交给天命决定的话，人是无法下定决心的。这与其说是赌博，倒更像是某种小小的占卜。人们怀着愿事情进展顺利的心愿，希望得到再多一点的勇气，好在那看不见的巨大洪流中有所依靠。现在，占卜的结果不能再只说是「不过是硬币正反而已」了，因为那是一枚寄托了全部迷茫，全部恐惧的硬币。
怪叔叔静静地盯着手指上的硬币。
一分钟，三分钟……五分钟过去了，他没有抛出硬币，反而将它紧紧握住。
「……真是的，不像样子。我也该改一改，不再依赖这种玩意了。」
怪叔叔嘟囔了一句，然后将目光转向我。
「我走了啊。」
我点点头，自然地露出笑容。
「嗯。路上小心。」
然后目送怪叔叔的背影离开。
一定会顺利的。
我这样认为，同时也这样祈祷。怪叔叔的人生因为赌博出现了极大的变化。他的太太和女儿也因此遭遇了不幸。但他本人已经有了认真的反思。当他说出自己从今以后要重新开始，我希望能有人认同他。
我突然想起了看到女孩子吃面包时，怪叔叔脸上转瞬即逝的那个表情。自己究竟是在哪里看到过同样的表情？我记起来了。那是我还很小的时候，爸爸望着我时脸上的模样。幼小的我全神贯注大口吃饭时，爸爸也曾停下筷子，那样注视着我的脸。
爸爸的嘴角当时是在微笑。
回想起来之后，我也不由得露出笑容。
没错。那副表情一定是父母望着孩子时才会有的。望着自己无比可爱的孩子。
我将目光转向怪叔叔走出的那扇门。
希望他真的一切顺利。
家人的温暖，在那一刻似乎显现出了格外鲜艳的颜色。
——然而，那天到最后，怪叔叔都没再回到店里来。
又过去了两天，怪叔叔还是没有回来。是发生了什么事情吗。不，如果什么都没发生，他不可能不回来。那么，究竟是发生了什么呢。
没有可以用来判断的材料。我的想象也模模糊糊不能成形。不安的阴影变得更强了。
但来到咖啡馆的客人们，和这件事一点关系也没有。为了向他们提供一如既往的日常，我没有把这些不安在脸上表露出来，仍是像平时一样擦杯子，精心地煮好咖啡。
黑豹德嘉先生正坐在柜台前，读着一本厚厚的书。今天他似乎休息，所以没有穿着往常的白袍。卡座上的精灵大姐姐正在发呆，看她眼皮一沉一沉的模样，好像是快要睡着了。更里面的坐席上，那个矮人大叔正用一把小小的勘探锤咣咣地敲着红黑色的石块。
所有这一切，都是一如以往的日常。我也担负着其中的一部分。但偶然地，我还是靠近窗户朝外边望去。就像怪叔叔曾做过的那样，用额头贴在上面。
街道仍然是那个喧闹到令人惊讶的街道。可是，少了什么决定性的东西。
那个女孩子不在了。
怪叔叔离开的次日，女孩子的身影也消失了。这里面有什么关联性，我不知道。
我甩了甩脑袋。大概是因为我自己性格悲观，脑海中的想象也尽是负面的东西。这种性格我不喜欢。
应该更积极一点地思考。比如这样，怪叔叔见到了他的太太。因为常年放荡，他当然被痛骂了一顿，甚至被打了两三下也有可能。但两人终于和解，最后紧紧抱在一起，然后等着女孩子回来。『当时的那个叔叔，其实是你爸爸啊』——这样的剧情虽然很老套，但如果是大团圆的话我就很欢迎。所以，怪叔叔一定是因为得到了久违的家庭温暖，才完全忘记来和我打招呼。一定是这样没错。
我想象出了这样一个故事。自己都感觉很棒。
一旦产生了如此想法，好像事情就真的变成了那样似的。我的心情也明朗起来了。
然而明朗的心情又立刻罩上阴霾。
我望向窗外，突然看到了那个女孩子从路的一边走过来。她手上提着花篮，但脚步却异常沉重，每迈出一步身体都在摇晃。终于，女孩子走到路边的长椅，瘫坐下去，然后低着头再一动不动了。
「抱歉德嘉先生。店里就拜托你了。」
「嗯？啊，喂，你要去哪儿？」
我顾不得向困惑的德嘉先生解释，就冲出了店门。
钻过人群，靠近长椅。然后直到我开口叫她，女孩子才抬起头来。
「你没事吧？」
女孩子无力地抬起头来。我没看到那天在店里，她向我露出的明媚笑容。只看到了一张极其憔悴的脸，还有红肿的眼睛。
「啊……是店里的大哥哥。」
「对，我是店里的大哥哥。你好，我看你脸色很差，是身体不舒服吗？」
我单膝跪在长椅前，让视线和小女孩同高。
「不，那个，嗯，我没事。」
女孩子回答道。这副模样怎么看都不像是没事。
「也对，突然问你，你肯定不好说出来的吧。」
我尽力露出明朗的笑容。因为笑容能让人安心。
「但是，把烦恼捂在怀里，这样很难受对不对？也许你说出来就能感觉轻松一些，也许我还能帮你，至少，我可以分担你的烦恼。所以如果有什么话想说出来，可不可以告诉我？」
女孩子的表情看上去很沉重。就像是她的身体要被那些重担压垮一样。
人们会一点一点习惯背负行李。可以在背负的方式上下功夫，可以尝试减轻负担，也可以尝试请值得信任的人分担一些。但是，当一个人没有这些经验，却突然要背负极沉重的东西时，他就可能因此垮掉。这种时刻，周围有经验的人应该教给他方法，必要时甚至要代替他来承担。
可我能做到这些吗？不会变成自作主张，自作多情吗？
我心中感到不安，但还是尽可能地以最大诚意，向女孩子开了口。
她盯着我看了一会儿，终于不再掩饰痛苦的表情，咬紧嘴唇，眼角滚落出大颗泪珠。
「妈妈她——」
她的声音微弱而且颤抖。带着不安，还有恐惧，鲜明地传入了我的耳中。
「妈妈她，住院了……说是白死病，但是，没有，没有药，所以……」
女孩子数次用手抹掉泪水，想要擦净脸上的眼泪。但对如此沉重的负担来说，她颤抖的瘦弱肩膀实在是太小了。
「需要很多、很多钱，才能，买到药，可是，如果，如果卖不掉花，我什么也不能做，所以」
我从围裙的口袋里取出手帕，轻轻为女孩子擦掉泪水。眼泪渗入手帕，让布料染成了深色。
嗯，一定是这样。
我心想。
怪叔叔一定是知道了这件事。见到他太太之后，得知了这一切。或许还带她去了医院。然后——然后怪叔叔去了哪里？
怪叔叔，你为什么还没有来呢？现在正有一个孩子需要她的父亲啊。明明这是任何人都不能替代的。
只靠我一个人，大概也无法改善任何东西吧。但我依然想要减轻一点女孩子心中的痛苦，于是抱紧了她。
她的身体在颤抖。令人心疼。