如果说主街区罗毕亚是【水之都】的话，那么乌斯科应该就是【漂浮在水面的村庄】了。
以大大小小不等的圆木作为浮体的十几间小屋与道路、广场就浮在牛轭湖中央，随着毫无间断的涟漪摇晃而发出摩擦声。整座村庄看起来有一些“浪漫”的美感……
但是长时间停留在此的话，感觉似乎会有点晕船。
说起来，搭乘交通工具时的晕眩是因为三半规管受到刺激的缘故，直接对脑传送【摇晃感】可能不会造成晕眩就是了。
现在想起来，不只是我们队伍所有人，就连其他前线组玩家们也都没有因为搭乘贡多拉而晕船的现象。
把蒂尔妮尔号停在村子角落的船埠，并确实系上缆绳的我们，就先往位于村子正中央的唯一一间餐厅前进。
虽然太阳正高挂在天空，但为了庆祝练功区boos攻略成功而小酌一番应该是没关系吧。
走在前面的阿尔戈，从斗篷的下?可以看见将浮板拖鞋脱掉后的光脚。
“一直盯着其她女性精致的脚丫可是很不礼貌的行为，更何况她是弟妹呢……”
想到这里，我一边全力将视线移开，一边在木板漂浮通道上行走。
不久后前方就出现一栋充满热带气息的餐厅。面向湖面的露天平台上，目前当然还看不见其他玩家的身影。
坐到正中间的特等席，向穿着暴露比基尼服装的npc女服务生点了饮料与轻食后，我就把身体靠在藤椅的椅背上伸了个懒腰。
“呼～到目前为止；终于结束第四层的一半攻略了……”
“虽然你说了终于，但来到第四层其实才不过三天而已哟。跟第二层、第三层比起来，速度已经相当快了。”
立刻被asuna这么指责的我，不由得发出一声轻疑。
“是这样吗……？我记得来到第四层是十二月二十三日的午后，所以二十三、二十四、二十五……啊，还真是呢……”
“喂喂，你还没到有老人痴呆症的年纪吧，金主？！”
由于这次换成阿尔戈吐嘈了我，于是我便咧嘴笑着回答。
“呵呵～这可不一定喔。说不定现实世界里，我是个退休后兴趣是玩mmorpg的老爷爷呢。”
“喔喔，那就不能叫你金主了，要叫你金爷爷了。”
“……得，我辩不过你，所有还是饶了我吧……”
在进行这种毫无紧张感的对话当中，倒在大鸡尾酒杯里的鲜艳饮料就被送了上来。互相碰了一下酒杯，大口把带有荔枝香味的冰凉果汁喝完一半后，才再次长长呼出一口气。
虽然浮现在这里吃完轻食后，今天就直接到隔壁的旅馆去睡觉的想法，但终究没能这么做。
我摇了摇头，转换了心情开口说。
“再过一阵子，dkb和als也会追上来吧，在那之前我们得先接下这个村子能接的所有任务，然后选择看起来比较简单的来进行……”
主街区罗毕亚的【往日的船匠】以外的单发任务，前天在kirito他们的努力下，已经全部解决掉了。由于是组队情况，我和asuna她们也分到了不少经验值。
但因为已经超过适切值相当多，还是差了一点经验值才能升级。只要能解决这个村庄的两三个任务应该就没问题了，所以希望能在睡觉前先升级。
——这算是一名游戏玩家基于正常欲求的发言。
但asuna和阿尔戈稍微面面相觑之后，就依序开口表示。
“虽然不知道艾基尔先生他们要怎么做，但大公会的成员们今天好像都会回主街区呢。”
“所以呢？根本没有必要急着进行这个村子的任务哟，金主。”
“嗯？？他们回主街区去了吗？因为还有任务没完成的缘故？”
两个人不知道为什么以微妙的视线看着因为惊讶而眨眼的我。
“啊嘞？金主果然没被邀请吗？”
“什么？什么没被邀请？”
“……没有啦，不用感到沮丧哟，金主。因为我们也像这样陪在你身边啦。”
“哈？……我为什么要沮丧？”
“欸，你刚才说今天是几月几号？”
“不就是十二月……二十五日吗？”
随口回答完后，觉得不对劲的我就皱起眉头。话说回来，几天前好像曾经想到过这一天似乎是什么日子。
昨天是十二月二十四日……也就是平安夜……二十五日也就是！圣诞节！！
——西方国家的新年之类的；起源于耶稣（上帝之子降生日）的生辰……
“不……不会是圣诞什么之类的吧……？因为这样，dkb和als都回到主街区去了？应该说，难道这就是他们急着要攻略练功区boos的原因？”
感到愕然的我这么问完，几名女性玩家就以很尴尬的表情点了点头。
接着米特所说的，简直就是惊天动地的一句话。
“嗯。那个，今天晚上，两个公会一起办了一个名为圣诞节联欢会的活动。”
“什么？……一……一起举办？……那些家伙……怎……怎……”
我“怎么可能一起举办”的惊叫变成声爆撕裂湖面，让乌斯科村产生了震度6的晃动。
………………………………
之后才听说，刚才提到的【圣诞节联欢会】，是在二十五日下午两点开始于第四层主街区罗毕亚的转移门广场里举行，它是一个免费参加而且可以尽情吃喝的超大方活动。
虽然没有使用公告栏或者散发传单来通知（有的话应该就连我也会注意到吧），但在口耳相传之下也有将近两百名除了前线组以外的玩家们参加。
由于是第一次由玩家主导的大规模活动，以及天气参数的不规则变动，让整场活动办得相当成功的。
除了主办单位准备的料理之外，还有商人玩家们推出的各种食物摊贩，令人惊讶的是其中竟然还有挂出武器修理招牌的新人铁匠女孩……好像叫莉兹贝特？？
活动原本是来自于als这一方的提案，在讨论如何活用进行任务之间累积下来的大量螃蟹肉、虾肉以及熊肉当中，就出现了这样的点子。
之所以会用圣诞壮行会这样的名义好好款待一般玩家，打的如意算盘除了可以提高公会评价之外，也同时可以招募新的入会者吧。
——但是，察觉这一点的dkb也想举办同样类型的活动来与其对抗，结果在抢夺转移门广场的使用权当中，两大公会就做出共同举办的妥协，这就是事情的经过了。
…………
“……虽然那些家伙愿意共同举办活动是很令人高兴的事情……但是联欢会这个名字应该不太对吧……
寓意应该是——激励要参加比赛或者到新环境去的人所举办的活动吧……
要去迷宫区进行攻略的一方主办联欢会，好像有点太厚脸皮了……”
当我小口啜着荔枝果汁在鸡蛋里头挑着骨头时，asuna就露出有些同情又感到有趣的表情，然后以平常温柔声音说道。
“我们也是前线组的一员，所以好像也有人说要约我们去参加派对喔。
但是als的一部分人表达了为什么要请那个总是抢奖励的家伙们免费吃喝的意见，所以最后做出了不用刻意邀请你和kirito的结论。”
（我擦！这能怪我么？）
心中极度不爽的我还是耐着性子问道。
“……顺便问一下，asuna老婆是从谁那里听到这件事的？”
“练功区boos攻略会议的时候，dkb的席娃达先生偷偷告诉我的。还有他也要我跟你，以及kirito说声不好意思呢。”
kirito叹了一口气，仿佛早就知道了一般，沉默的坐在椅子上。
“……这样啊。”
“他说只有我与kirito不在的话，其他人就都可以去参加喽？”
“没错，是这样啊～而且，其他人也传了一堆即时讯息给我呢。只不过都被我屏蔽掉了……”
“……这样啊，算盘打得挺好……”
他们无非就是想要我们内部产生矛盾，彻底分化队伍罢了……只不过，用在我这里，行不通的……
“啊～对了。顺带一提，艾基尔先生他们也说虽然要回主街区，但那是因为还有许多任务没有接取，所以也不会去参加联欢会呢。所以你不用这样闹别扭啦。”
“！！闹别扭？？……我才没闹别扭呢！因为华国的春节跟西方的圣诞节完全扯不上关系啦﹗”
“这样啊～～原来你的国家，更乐衷于过春节啊？我有些期待呢～”
阿尔戈默默听着我和asuna的这些对话，忽然间发出咿嘻嘻嘻的奇妙笑声。
“你笑什么啊？阿尔戈小姐？？还是该称呼你为弟妹呢？！”
“啊啦啦，没有啦，没什么事哟。那么，我也差不多该回主街区去了。”
由于她话刚说完就轻巧地从椅子上站起来，惊了一跳的我便问道。
“你要回去了？既然这么早就要走，为什么还要特别跑到这个村子来？是不是舍不得自家男朋友？”
“当然是为了收集任务以及商店贩卖的道具档案。而且我也想到联欢会看看啊。
再说了，我可不是你们，那么腻在一起都不嫌累……我只要kirito弟弟晚上帮我留个门就成～”
阿尔戈说完这句话，就在大庭广众之下——不断的往kirito耳边吹着热气。
这种令人喷血的举动，搞的kirito一阵面红耳赤，尴尬不已。
“那么？再见了kirito；以及兄长大人～”
简短地挥了一下手后，她就又带着满脸笑容加了一句。
“哎呀，差点忘了。merrychristmas。”
“merrychristmas，弟妹！”
“merrychristmas，阿尔戈小姐。路上小心喔。”
对这么打招呼的asuna以及……
“me……merrychma。”
说出这种不太正确缩写的kirito，再次挥了挥手回礼后，情报贩子一瞬间就消失不见了。
过了一会儿，asuna才丢出一句。
“阿尔戈小姐才是应该第一个被邀请去参加圣诞派对的人。而且还要给她最高级的vip待遇呢。”
我点了点头，一口气把果汁喝干。
阿尔戈现在应该为了把情报放在下一本攻略册上，在乌斯科村里收集数间商店与任务npc的情报吧。
她就是用这种在圈内踏实地努力，甚至不惜在圈外进行危险活动的情报魂，默默地支持着死亡游戏的攻略。
但是，即使是隶属于两大公会的玩家，也有不少人对【老鼠】阿尔戈这个名字……表现出厌恶感。
制作与贩卖让每个人都得到很大帮助的攻略册，也因为她是封测玩家而被认为——做出这种贡献是理所当然的事情……
当然也不能否定，阿尔戈那能卖的情报一定不会留着，而且还绝对不会打折的露骨行事方针也是她被讨厌的原因。假如有人想知道今天我们和阿尔戈之间的对话内容，她应该也会出售。
因此，每次跟阿尔戈谈话时，就连自认为是她朋友的我，都必须先过滤过发言才行（省的她整一些无中生有的幺蛾子）。
我不知道她为什么宁愿遭受骂名也要贯彻这样的方针。但就连这样的理由，想买的话应该也能买得到吧？虽然她一定会开出天价就是了……
一口气干了这杯鸡尾酒，顺势将杯子放到桌上。
“那么，接下来要做什么呢……”
随口说到这里之后，我才想起一件必须先确认的事情。
“asuna，米特。以及诺奇拉斯与尤娜。……如果你们也想去的话，不用在意我们俩也是没关系喔。”
下一个瞬间，四人就露出无法理解的表情，于是我又说了一句。
“我是说，你们几人已经被邀请去参加主街区的圣诞节联欢会了，如果是因为在意我与kirito的话，那真的不用这么客气……”
“什么嘛，就是这件事吗？”
一句话直接就把我的建议丢到一边去的asuna，以鼻子冷哼了一声后就又继续表示。
“我从一开始就没打算要去了……我不喜欢那种盛大的派对。”
“没错，我也不喜欢！”
米特也是表明了态度，诺奇拉斯与尤娜也是点了点头。
“这样啊。那么……呃……”
到晚上前先解决两三个这个村子的任务，让等级往上升一级吧。
在我具体说出这个行动方案前，就先闭上了嘴巴。
虽然我自己对圣诞节这个假日，没有太多的感情；但不代表asuna她们也跟我一样……毕竟，她们的国家可是很早的接纳了这些西方节假日呢。
而且，asuna确实知道今天是什么日子。——除了是剑技高超的剑姬外，她同时也是一名年轻的女子，不会对这样的节日不感冒的。
“……嗯，要在这里办办看吗？”
“darling？你要办什么？”
“就是，那个圣诞晚会的活动……就我们几个一起，如何？”
结果asuna认真地看着我的脸，眉间附近也透露出正在模拟几个回答的气息。最后她选择的是把头别到一边去这个选项。
“不……不用做这种事也没关系啦～我什么都没准备……而且，在这种像热带村子一样的地方，也没有圣诞节的气氛吧。”
我想天气控制系统应该不可能听见她这样的抱怨才对。
但忽然间，原本充满整个练功区的午后阳光就变淡了。
上层闪烁着蓝色光辉的底部，这时变成模糊的淡灰色。吹过湖面的冷风晃动着asuna的长发。
“……咦？咦咦咦！不会吧……”
这样的呢喃声，让我顺着她的视线看去。
结果就看见从阴沉云层当中无声落下的小白点。
我以戴着露指手套的左手，接下乘着风胡乱闯进露天平台的那个东西。小白粒将些许寒气传递到我手掌上后，就松软地融化并消失。
接着又看到一粒，再一粒白点……最后变成数也数不尽的白点从天空飞落。
“……这是下雪了？”
我茫然这么呢喃。目前的确是十二月，但至今为止艾恩葛朗特里从来没有下过雪。甚至根本没感受过跟冬天一样的寒冷。
在被囚禁到死亡游戏前看过的sao介绍报导里，我记得有会在不同楼层中重现现实世界季节的内容。但也不代表第四层就是这样。我想这场雪，应该是圣诞节限定的，所谓的【天候事件】吧。
周围漂浮在湖上的小屋，那带有南国风情的干稻草屋顶，立刻染上一片白色。npc的小孩子们一边发出欢呼声一边从旁边的道路跑过去。
茫然眺望着南方小岛转变成雪国的我，耳边传来了参杂着叹息的声音。
“真是的，搞什么嘛……天气说变就变。”
把视线拉回来后，发现asuna正睁大双眼仰望着不断落下的白雪。我无法从她的表情看出她内心的想法。
但至少从她淡棕色眼睛里不断有小白光流下的模样实在相当美丽，所以我忍不住看得入迷了。
一阵子后可能是注意到我的视线了吧，asuna眨了几次眼睛后才小声说。
“亏我刻意不去想圣诞节的事，从主街区逃到这里来了，这样实在太狡猾了。”
“哦？……你说刻意不去想……等等，我记得……”
我以指尖按着左右两边的太阳穴，把大约两周前的对话从记忆深处拉出来。
“在第二层修习【体术】的那几天里，你好像说过圣诞节的时候说不定会下雪对吧？”
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