结果asuna就像有点害羞般噘起了嘴唇。
“……这种小事，这种小事……亏你记得这么清楚……那个时候我可能是这么说了，但在这种状况下，根本不是享受圣诞节的时候吧？
还有呢。有时间办派对的话倒不如拿来提升一点攻略的进度，说起来呢，你就算到了今天也什么都没说不是吗？”
“额……什么都没说……要说什么啊……？”
一这么问的瞬间，我就被她狠狠瞅了一眼。
“想办圣诞晚会的话，不在几天前先说就没办法准备了吧。反过来说，到了当天都没有任何表示的话，就只能判断没有这种意思了不是吗？”
“咦？要准备……”
我好不容易才把“什么？”两个字吞了下去。因为这根本不用问……
圣诞晚会的三大必须要素，就是烤鸡、蛋糕以及交换用的礼物了。然后就是圣诞用的盆栽与树了……
前面两样与树木盆栽，应该可以在npc商店里弄到，但礼物就没办法了。
当然我的道具栏里也没有任何可以送给asuna的别致礼物，所以在这种状态下提案要办圣诞晚会实在是太轻率了。
等等，说不定翻遍道具栏的话，就可以找到意想不到的逸品……虽然不死心地闪过这种念头，但这样就没意义了。
几分钟前，asuna所说的“什么都没准备”，指的应该是圣诞节礼物，以她完美主义的性格，绝对不会愿意接受随便拿道具栏里多出来的道具来交换礼物吧。
说起来呢，仔细推敲刚才所说的话后，就能很清楚了解asuna之所以想逃离主街区的盛大派对，告诉自己游戏攻略比圣诞节重要，完全是因为我什么都没表示的缘故。
“是为夫考虑不周……很抱歉。”
当思绪想到这里的瞬间，我就自然地这么道歉。
“darling。也……也不用道歉啦。”
我对露出惊讶表情的asuna深深低下头，继续表示。
“没有啦，明明在第二层已经提到过圣诞节的话题，来到这一层后却忘记了，连我自己都觉得很夸张。其实像今天这种时候，稍微从攻略里脱身也没关系的……”
“……怎么觉得，有点不太像你啊。”
听见这带着苦笑的声音后，我就笔直地抬起头来。结果asuna以似乎不怎么生气的表情，轻轻对我耸了耸肩。
“其实呢，如果真的很想办圣诞晚会的话，我自己提议就好啦。但我也没有这么做，所以你不用道歉啦。光是能像这样看见下雪的景色就很满足了～”
这句话让我又看了一下村子的模样。不停静静飘落的雪，不知不觉间就已经累积了三厘米左右，看起来简直就像是这个乌斯科村都发出微弱白光一样。
虽然这的确是能引发旅行情趣的光景，但如果艾恩葛朗特全部都在下雪的话，应该还有更美的雪景才对。
比如，主街区罗毕亚的繁华街道应该更能衬托出这一片雪景，或者是被深邃森林包围的第三层主街区兹姆福特、位于岩山当中的第二层主街区乌鲁巴斯，甚至是第一层的起始之镇，雪景都应该很棒吧？
可是，使用转移门就能简单到达的这些城市，现在距离都太遥远了。从这里要回到第四层主街区，就必须在直径将近十公里的楼层移动将近五公里左右的距离，而且转移门广场上应该充满了准备圣诞节壮行会的dkb与als成员吧。事到如今，实在没办法出现在那里。
再来就只有在这个第四层里，寻找出某个适合白色圣诞节的地点了……可是，选哪里才好呢？
我不经陷入抓狂。
kirito用右手拍了拍我的肩膀道，偷偷在我耳边道。
“兄长是不是在想一处适合举办派对的地点？”
我木纳的转头，心想着——kirito什么时候成了我肚子里的蛔虫？这都猜的到。
kirito见我这般状态，接着小声说道。
“第四层，我封测时期曾经到访过一处地点很适合派对呢……那是高高耸立在一大片只有砂子与岩石的荒野里，充满灰尘的建筑物。
虽说目前第四层当中，应该不存在干燥荒野这样的地形了。但是，变化应该不算太大的……
兄长可以…………”
听kirito彻底说完，我扭头询问她们的意见。
“……那个，asuna、米特……”
“恩？你想说些什么？”
“？？有什么事吗，夫君。”
我甩开犹豫，对微微歪着头的asuna与米特说出了kirito的提案。
“虽然不是有形的物体……但我想送你们一个礼物作为赔罪……”
“……嗯？？”x2
大大的眼睛紧盯着我一阵子后，asuna才小声回答。
“……嗯，要送我当然好啦。不过，我可能无法回礼呢……”
“夫君……我也是一样呢……”
我走近她的身边，一把拉过她与米特，在她们耳边小声说道。
“能与你们相遇，相守，就是给我的最珍贵的礼物呢～”
……………………………
在被雪覆盖住的乌斯科村接下了任务之后，我们就在不停落下的雪中再次开始以蒂尔妮尔号移动。
如果是跟现实世界里一样，就会发生寒冷、视野恶劣、雪积在船里面等等严重的情形，但这里只有视界稍微受到阻碍，航行倒是没有任何问题。
接近三点钟时就横越牛轭湖，来到成为水路的河流往南方前进。
不知道是因为圣诞日，还是因为下雪太冷了，河川上面完全没有怪物的气息。我就趁机加快了速度，就像在平静的水面滑行般持续往前航行。
最后远方终于可以看见一座灰色巨塔隐隐约约地出现。一直延伸到上层底部的巨塔，是耸立在第四层最南边的迷宫塔。
虽然还距离三公里以上，但还是有种隐藏在最上层的楼层boos正不断朝我散发出压迫感的感觉。
“darling……你不会是想到那里去吧？”
由于座位上的asuna回头这么询问，我便急忙摇了摇头。
“不会啦，我们的目的地是这边。”
我一边这么说，一边选择了在前方分岔的河川中往东南方前进的那一条。
不久后，耸立在左右两侧的高大断崖，颜色开始一点一点地改变。
类似黑色大理石般的表面刻画着绵密的纤细平行线，简直就像是雕刻的艺术品。
一边顺着峡谷前进，一边欣赏着天然的美景。不知不觉中就流过了半个小时左右的时光了。
等我回味过来向前看时，开始变成微暗的溪谷前方，就被一片全白的墙壁挡住了。
“等一下啦，前方没路了喔！”
asuna指着前方这么大叫，但我划动船桨的双手却更加用力。
“别担心，那里就是目的地！”
嘴上这样说着话，心里却不断犯嘀咕——前面真的存在黑暗精灵的地盘么……
“但……但是，完全看不到前方啊。如果有山壁的话……”
“嫂子，没问题啦！前方只是普通的雾而已……额，不对，它们并不普通～应该形容为；更加梦幻才对。”
kirito对着露出怀疑表情的asuna咧嘴一笑后，蒂尔妮尔号就冲进全白的浓雾当中。
这时立刻就连坐在最前方仅仅两米之隔的asuna背影都变得有些模糊了。
我用力吸了一口气，感觉湿冷的空气深处，带有清爽的森林芳香。
“啊……！这阵雾，难道是……！”
就在听见这道叫声的瞬间。
——浓雾像环境一般的消散，视界一口气变得开阔。
这里是一座比和双头古巨龟作战时的卡鲁戴拉湖大了好几倍的圆形湖泊。
降下来的雪将水面的大部分染成了银白色。我以将船桨拉上水面的状态让船停下来，任由它借着惯性往前进。
蒂尔妮尔号就这样在白银世界里静静滑行，最后前方出现了一道漆黑的剪影。
屹立在湖面中央的，是一座外表雄伟壮丽的城堡？……或者说是城塞一类的更为准确呢。
从被厚厚积雪盖住的大屋顶上，凸出四根高度各不相同的尖塔，其尖端还挂着三角旗帜。浮现在漆黑布料上的，是角笛与弯刀交叉的纹章。
“……那是！！……黑暗精灵的旗子……？”
“是的呢，确实是黑暗一族的旗帜呢！”
米特与asuna这么大叫的声音，因为包含着惊讶与期待而显得有些沙哑。
这一瞬间，我也是惊讶连连。
（真没想到，kirito送了一份这么大的礼物给我们……）
“兄长，我在封测时期来到这个地方后就再次开始精灵战争活动任务，跟第三层一样在获得几个连续的小任务之后，就前往突破一个较大的迷宫，接着就要再等到下一层了。
但正式营运后的情形，已经和我的记忆有了很大的差异。堕落精灵与主街区的水运公会联手，购买了大量木材。还有指挥这场作战的诺尔札将军的存在。这一切在封测时期全都没有出现过……
因此我便想尽可能收集完所有可能有关联的情报后才到这座城塞来。”
kirito在我耳边顿了顿，继续说道。
“但是仔细一想后，就发现既然来到楼层的第三天就迅速突破练功区boos的巢穴，那么开始攻略迷宫区的时期也会比第二层第三层时快上许多才对……
目前在进行精灵战争任务的玩家里面，最前线组的成员大概就只有我们一行人而已，所以要是过于拖拖拉拉的话，很可能会被两大公会抛下……所以，我就见题发挥让你带嫂子来这里，你不会埋怨我吧？”
“怎么会？我可没那么小心眼。”
kirito的说辞虽然有一定道理，但更多的是为我们着想着……所以，我并不怪他的。
“darling！……这里好漂亮……”
asuna抬头看着逐渐靠近的积雪城塞这么呢喃着。
“比在现实世界里看过的任何城堡都要漂亮。”
“asuna……你指的是某知名游乐园的？还是欧洲附近真正的城堡……？”
虽然这样疑问着，但asuna只是露出灿烂笑容，并没有告诉我答案。
………………………………
黑暗精灵阵营的城塞，墙壁是由泛白石头堆积起来，陡峭的屋顶是在灰色的石板上铺满稻草。从无数的拱窗透出橘色光芒，和夜晚蓝色的微暗营造出鲜明的对比。
建筑物周围和陆地完全分离，由正门笔直往前延伸的栈桥旁，停着几艘十人座的纯黑色贡多拉。
我在挂于栈桥前端绽放蓝色微光的油灯引导之下，让蒂尔妮尔号滑进空着的位置。很幸运，没有触动警报或者卫兵跑过来的模样。
收起船桨，跳上石头堆积起来的栈桥后，我就以熟练的手法接过搭档抛过来的缆绳，把船固定在青铜制的系船柱上。
见我伸手扶两女下船后，诺奇拉斯有模有样的学着我这般绅士姿态，想要扶尤娜下船。
可惜，尤娜一直没给他好脸色呢。她直接跳下了贡多拉前行着，将诺奇拉斯甩在了身后……
而诺奇拉斯低着头，一脸衰样的紧紧跟在身后。
（真不晓得，这对冤家何时才能修成正果……）
抱着同样心态的两女同我齐齐叹出一口气，踏着整洁的地板缓缓前行着。
虽然还离正门相当远，但城塞已经以雄壮威武的容貌迎接着我们。到最高的尖塔顶端应该有一百二十米左右吧……这是不输给耸立在第三层主街区那棵猴面包树的规模。
当我入迷地看着左右延伸的大屋顶，以及窗户透出的橘色光芒映照着无数屋檐上的积雪这种幻想般景色时，就听见旁边传来细微的声音。
“……谢谢，这是份很棒的礼物。”
“嗯，你们喜欢就好……不过呢？在进入里面之前还要打点一下关系才行呢。”
“咦……？”
我轻轻推着微微歪着头的asuna背部，让她和我们一起往前走。因为是稍微思考一下就能想到的事情，所以要让搭档吓一跳的话就得快点行事了。
栈桥前方耸立着以厚厚铁板将乌亮宽大木板栓住的巨大正门，两侧则有以精灵来说算是高大的重武装卫兵守卫着。抬头瞄了一下他们高举着的，有着惊人长度的斧枪后，我也是下定决心走了过去。
来到离大门剩下五米左右的距离时……
“停下来！”
右侧的士兵就这么大叫着。
“这里不是人族能够进入的地方！”
左侧的士兵接着这么叫完后，两个人就同时高声交叉斧枪。
我保持着微笑的同时，一边从腰包里拿出事先实体化的物体，将其高高举起。
“我的名字是慕容紫英！想要觐见城主！”
……虽然不需要这样的开场白，但我把它当作营造气氛的一环，所以还是开口这么大声表示。
我对两名重装卫兵提出的是盖着与城塞旗子同样印章的封蜡卷轴。直到看见第三层的黑暗精灵野营地司令官给我的介绍信后，他们就喀锵一声将斧枪恢复成垂直。
下一刻，巨大的正门就发出轰轰巨响往左右两边打开。我呼一声松了口气，催促了一下身后的伙伴们，自己也踏进城内。
踏入要塞的瞬间——
“哇哦…………！”x2
asuna与尤娜口中就发出这样的欢呼声。
米特虽然没有欢呼，却也是东瞅瞅西看看，内心充满着好奇感。
城塞的前庭以宛如一幅名画般的美景来欢迎我们。覆盖着粉雪的盆栽与树篱、铸铁栅栏在油灯的灯光照耀下发出闪闪光芒。虽然没有任何足迹的通道深处可以看见城馆的大门，但景色实在美到让人犹豫是不是该踏上去。
但在背后的门再次关上时，我就踏出了脚步。一边踏上像威化饼般干脆的假想白雪一边穿越前庭，来到了正面入口。
打开大门，进入里面后，asuna又叹了一口气。
在铺了红色绒毯的主大厅中央，大理石喷水池正晃动着闪亮的水面。其深处是一座大楼梯，左右两侧则有宽敞的通道。乘着四处都能听见的小提琴音色像滑行般行走的，是早已司空见惯的黑暗精灵npc们。但是和第三层的野营地不同，带有武装的人相当少。
“……好像没有其他玩家……”
如此呢喃的asuna，马上像是能够理解般点了点头。
“也难怪啦。进入这座湖前通过的浓雾，应该就是在那里切换成暂时性地图了吧？”
“是啊。这边绝对不会遇见我们之外的玩家，所以要大笑大叫还是尽情唱歌都是你的自由呐。”
“我……我才不会做那种事呢。倒是，我们快点到处看看吧。”
噘起来的嘴唇立刻变成笑容，接着asuna就用力拉着我右手的袖子。
她应该是察觉到了，堡垒内部的商店存在吧。
“嗯，但是呢？我们有要事需要完成呢，所以……可以稍等片刻么？”
我直接牵起她的右手，开始往通道右边前进；其他人也是快步跟上。
黑暗精灵的城塞，名为【约费尔城】的此处，构造是由宛如三角形的宅邸连结起四座大小不同的塔。基本上，城塞右侧的房间是驻屯此地的士兵，左侧的房间则是属于城主一族与仆人们，不过我的目标是被城馆围住的中庭。
一边和士兵擦身而过一边在通道上走了一阵子，最后在尽头处往左转。靠近正面的小门之后，静静地把它打开。
再次来到外面的我们，眼前看见的是虽然不像前庭那样金碧辉煌，但是带有某种神秘气息的地点。长有黑色小花的荆棘树篱像迷宫一样挡住去路，让人没办法看见前方。
我们就在油灯蓝白色光芒照明下，走在积雪的石板路上。仔细一看，就发现通道中央微微残留着某个人的足迹。和asuna、米特面面相觑之后，我们就追着快下被降雪掩盖过去的足迹。
穿越荆棘迷宫的前方，是一座被雄伟针叶树包围的美丽庭园。
树的周围交互设置着炼瓦叠起的花坛与青铜长椅。因为往外扩张的枝叶挡住了降雪，让庭园从入口处的地面就看不见足迹了。
但是，也不需要再追踪足迹了。
伫立当场的我和asuna视线前方，有一道纤细的人影静静地坐在一张长椅上。
虽然从我们所站的位置几乎只能看见剪影，但根本不需要靠近去确认长相，也不用畏畏缩缩地朝对方搭话，甚至不用聚焦视线让颜色浮标浮现出来。
就像被吸引过去一样往前跨出一步的瞬间，注意到我们的人影立马从长椅上站起来，就用宛如突进系剑技一般的速度跳过花坛往我们这里跑过来。
发出【嘶咚】的细微声音降落在我们眼前地面的某个人，用力张开双臂后，同时把米特和asuna抱了过去。
“asuna！米特！”
清晰又怀念的声音从她口中传出。
asuna也是用力的抱紧了袭来的身影，一边开口说道。
“好久不见了，基滋梅尔姐姐！。”
………………………………