小型怪物以它的眼睛往上看着Asuna，像是在嘲笑她一般发出“叽叽”的声音。然后把比自己还要高的细剑挟在腋下，以难以置信的速度逃走。
“等……等一下啦！！”
虽然这么大叫，但不会有强盗听见这种话还会停下来的动作。小生物迅速融化在黑暗当中，亚丝娜视界里只残留着【Sly Shrewman\/狡猾老鼠人】这样的专有名词浮标。
距离要是继续被拉开，等浮标完全消失，恐怕就找不到自己的剑了。
瞬间做出这样的判断，Asuna也猛然奔跑起来。
一边冲刺一边迅速确认周围的地形，就发现这里与其说是人造的遗迹，倒不如说是天然的洞窟。光源就只有贴在岩石表面的发光藓，这样就连前方不远处的地面都无法看清楚。
虽然为了避免翻倒就要从道具栏里拿出火把来点上，但在全力奔跑当中根本无法办到。只能在内心祈求凹凸不平又潮湿的地面不要背叛自己，然后埋着头往前冲了。
可能是运气好的缘故。在数十秒的奔袭后，从前方的暗处看见了小小剪影。名为狡猾老鼠人的小生物，一瞬间又回过头来发出【叽叽】的声音，但这次已经稍微可以感觉到焦躁。
“呼……别想逃走……你这个强盗！！”
以只有老鼠人能听见的音量这么叫完，Asuna就把身体前倾到极限，胸前的两团柔软在加速作用下不停的摇摆着。
她伸长了右手，想抓住臭小偷在眼前轻轻摇晃的尾巴。指尖先擦过尾巴的前端，然后稍微触碰到，就在第三次快要紧紧将其抓住之前……
右脚就啪嚓一声踩进水洼里。
“呀——！！”
靴子底部失去抓地力，Asuna的身体快速往前翻滚。虽然好不容易避开脸庞撞向地面的下场，但再转了半圈后就一屁股坐到了水洼上。先是溅起一大片水花，接着后面的老鼠人也就落荒而逃了。
淡粉红色浮标无声地消失在视界当中。只有冰冷的水渗透裙子的不快感残留在Asuna的身上。
整整花了十五秒的时间，才好不容易能再次站起来。
在皮革裙裙角与发尾滴着水滴的情况下，踩着沉重脚步移动到墙壁边。找到干燥的地面后慢慢滑坐了下去，然后抱住两脚的膝盖。
失去了剑……作为这个世界生命线的主武器，也是自己的爱人亲手为自己打造的武器。
这样的不安与失望不停在脑袋里反覆着，阻碍了Asuna的思考能力。明明需要尽快打起精神并采取最适当的行动，但是脑袋中心却像是麻痹了一样沉重，连应该想些什么都不知道了。
在黑暗中缓缓动着右手，在身体右侧摸索着。但指尖碰到的全是冰冷的岩石表面，找不到至今为止都会在那个地方的伙伴。
没错……如果米特或是Kirito能在身边的话，应该就会做出该怎么做的适切指示了。应该会以Asuna想都没想过的手段找到那只老鼠人，帮忙取回她的剑。
“大家……”
虽然以呢喃声呼唤着，但是没有得到回答。Asuna抬起头，仰望发光藓朦胧照耀出的洞窟顶端。
——小叔子应该就在那个后面，也就是地下二楼的某个地方才对。以直线距离来看，可能离不到数十米的距离。
Asuna胸口吸满了的空气，想用尽全力呼叫他。
“Kiri……”
张开成形的嘴巴，现在正不停震动着。
想要放声大叫。想像个小孩子一样尽情大哭大叫，这样的话Kirito就会从某处出现，像使用魔法一样解救自己脱离这个绝境，现在的Asuna就是想倚赖这个可能性。
但是，这里是第五层主街区【卡鲁鲁茵】的地下墓地迷宫最下层的地下三楼。也就是说，十二月三十一日的现在，这里就是名符其实的最前线。应该会出现比所有已知怪物更加强力的敌人，在没有武器的情况下大叫而吸引怪物过来的话，完全就是自杀行为。
Asuna拉回右手，把它覆盖在嘴巴上。拼命压抑下想又哭又叫的冲动后，相对地双眼就稍微渗出一些泪水。
好恐怖。觉得好害怕。想立刻回到城镇里，回到darling身边……
持续潜入第一层迷宫区时，从未产生过这样的恐惧感。
与之前想比，现在的Asuna无论是装备还是能力值，都已经比当时强上太多了。
但是现在却连站都站不起来，难道是因为变得胆小了？还是和伙伴，爱人相遇并一起战斗的期间，丧失了独自面对时时的坚强吗？
——不对！！不可能会这样。过去的自己之所以没有产生恐惧，只是因为当时根本处于自暴自弃的状态。现在的自己之所以那么害怕，完全是因为找到在这个世界活下去这个目标的缘故。
没错，今天也才刚找到新目标而已不是吗？要变得跟darling以及Kirito一样强，不想当累赘……为了这个目标，不能在这里就放弃。绝对要利用大家毫无保留地教导自己的知识来存活下去。
心里下定这个决心的瞬间，耳朵深处就重新出现些许伙伴声音的残响。
darling确实曾经提过类似的情况。那是在第三层里，利用【道具完全实体化】按键帮忙将掉落湖中的爱剑取回的事情。
但是在之后，Kirito也科普了一些突发事件。那就是——在迷宫里乍看之下相当安全的广场使用【完全实体化】，让所持物全部在脚边实体化……但是其实那座迷宫里，也会涌出捡拾道具的mob。结果就从四面八方出现像电影小精灵里头的魔怪，这些怪物把地板上的道具装进袋子里后就逃走了……之后又花了五个小时把那层的魔怪全部干掉，亲手把道具全拿回来了……那个时候真的差点哭出来……
“在Kirito的追叙里出现的【小魔怪】，应该就是刚才的尖鼠人了吧？虽然他表示是从其他玩家那里听来的传闻，但现在想起来一定是他本身的经历……
他也说捡拾道具mob拥有【强夺】技能，所以道具所有权将即时转移，因此再次使用【完全实体化】按键也无法将被夺走的东西取回。这样的话，就算我现在在这里尝试同样的手段也没用吧。想要取回细剑，就只有打倒那只老鼠人了……
既然别人都可以夺回自己的道具……为什么我就不可以呢？！”
在右手依然盖住的嘴里如此呢喃完，Asuns就悄悄把手移开。接着以左手手背揉了揉双眼，抹去渗出的眼泪。
【狡猾老鼠人】的颜色浮标呈现相当淡的白色。也就是说，战斗力本身和等级36的Asuna比起来可以说相当弱。只要用单发剑技命中一击，很就能打倒它。
但是要办到这一点，就得先要有武器。
Asuna打开视窗，移动到道具栏。以祈祷的心情按下道具剑的按键，然后只选择细剑这个选项。
结果只有一个名称随着轻快的效果音浮现出来。
疾风狼剑。是我在第一层卷轴boos掉落的稀有品，然后送给了Asuna。
……虽然只有五级，却比十级的高级武器还要好一些。而且，还陪伴了Asuna小半个月的时间。至于另一把打造的武器，Asuna不舍得拿出。
……………………………………
Asuna触碰道具名选择让它实体化后，视窗上就浮现出简谱的精铁剑鞘。
以左手抓住剑鞘并站了起来。然后用右手握住剑柄，缓缓将其抽出。
由于是细剑类里几乎是最低等的物品，所以剑身只散发暗沉的光辉，护手也只是加工精良的铁。但是现在这把武器，就是Asuna仅剩的最后生命线。
“……很抱歉将你遗忘在角落里。同时拜托你……救救我吧。”
对着剑如此呢喃完，就再次将其收进剑鞘中，接着挂在左腰上。她又继续操纵装备人偶，将平常的兜帽斗篷与特别保留下来的丝质斗篷交换。接着又装备上昨天在第四层的约费尔城获得后就收起来的奖赏道具。
耳朵上是【波纹耳环】，有着小贝壳外形的它，是附带听觉支援效果的耳环。
双脚上则是名为【腾跃之靴】的，附加了膝上袜的中筒靴。它带有提升跳跃力以及减低脚步声的支援效果。
确认准备妥当后，Asuna就看向老鼠人逃走的方向。
虽然很想主动去寻找那个家伙，但移动的话当然就会遭遇新的怪物。从陷阱门落下，追着老鼠人冲刺到这个地方为止都没有遇见其他敌人，这已经是奇迹般的幸运了。
当然，继续在这里等待也无法期待那只老鼠人会回来。但应该可以利用捡拾道具mob的习性把牠给引出来才对。
Asuna再次叫出视窗的地图标签，仔细地确认周围的地形。现在位置是在第三层南部，从陷阱洞穴到这里为止标示出几乎是一直线的狭窄通道。在Asuna一屁股坐上去的水洼附近，通路有稍微变宽一些，然后似乎在前方分为两条路。不清楚老鼠人究竟逃到哪条通道里。
关闭视窗的她，从右腰的腰包里拉出造成自己跌落陷阱洞穴远因的银坠饰。虽然不知道它有什么效果，但现在就让它负起作为诱饵的责任。
“……老鼠人捡拾细剑的时候，距离还不到两米距离吧……”
这么呢喃的Asuna，把坠饰丢进可恨的水洼当中。然后从在浅浅水底发出摇晃银光的坠饰前，慎重地一步、一步退后，退到为了发动剑技所需的最小间距，也就是大概两公尺左右的距离时就停下脚步。拔出左腰的钢铁细剑，等待着那个小偷被吸引过来的瞬间。
——但是。
“……咦？……没有过来耶……”
经过整整一分钟，老鼠人还是没现身。
“这样的距离果然太近了吗？还是作为诱饵的道具没有足够的价值呢……不对，根据Kirito封测时期在迷宫里使用【完全实体化】按键时的经验，老鼠人是从四面八方冒出来，把他脚边的所有道具都夺走了。也就是说，距离和价值都没有关系……
那么？当时的Kirito和现在的有有什么不同之处呢？”
绞尽脑汁思考之后，Asuna的眼光忽然落在右手的细剑上。
“Kirito操作完按键之后，手上应该没有拿剑才对。也就是说，是否在备战态势下等待对方吗？”
想到这里的Asuna悄无声息的，把疾风狼剑收回左腰的剑鞘里。
结果几秒钟后，经过加成的听觉就捕捉到啪哒哒哒的细微脚步声。
“——来了！”
………………………………………