Kirito把右脚拉回来和左脚摆在一起。挺直背杆，把手指伸得笔直后，自然地把它们放在腿部两侧。
以直立不动的姿势凝视着某一名玩家一阵子就弯下腰来，把头低到极限，边看着石块边说出以下的话。
“……系统上已经没有可以确认公会旗掉到谁身上的方法了。所以，拜托了。我不会说把它交给我……只希望把如何处置交给在场所有人来决定。为了攻略集团……为了在下层等待的玩家们……以及为了将来某个人会完全攻略这个死亡游戏的那一天。”
大厅里充满绝对的寂静。
骚动不知道什么时候已经消失，甚至连干咳、呼吸声以及装备的摩擦声都听不见了。
足以让人怀疑起听觉的讯号输入是不是中断了的完全沉默……
就被【喀锵】的金属质脚步声打破了。
那与重金属装备的钝重声音，以及皮革装备的轻微声音都不同。当响着介于两者之间的脚步声踩着沉稳脚步靠近之后，就在一直低着头的Kirito面前停下来。接着从头上降下冷静的声音。
“请把头抬起来吧，Kirito先生。
“…………”
Kirito缓缓抬起头来，与我一同看着联合部队最年长的男人……公会ALS的人才探子，欧柯唐的脸。
Kirito握住对方伸出来的右手，撑起身体。结果这次换成欧柯唐伸直了双手双脚，深深弯下腰。
“……Kirito先生还有各位，真的很抱歉。没有报备公会旗掉到自己身上的人就是我……”
当谢罪与告白的声音一起流出的瞬间，后方就传来模糊的声音。
“欧柯先生……为什么……你为什么要这样做……！”
往前走出一步后就把头盔面甲往上抬，接着特效消失的可爱声音又继续说。
“你不是说过……攻略集团必须同心协力，两大公会不是互相竞争的时候了。那么……为什么还会……！”
双眼里噙着泪水的莉庭一闭上嘴巴，欧柯唐就转过身，对着自己的公会成员再次低下头。
“对不起，莉庭。做出这种背叛你信赖的行为。”
他再次面向我们时，就打开了视窗。以指尖触碰了数次道具栏，把果然藏在多层档案夹深处的道具实体化。
边洒下光粒边出现的，是比他装备在背上的斧枪更长，全长约有三公尺的长枪？？
——额！
虽然前端虽然尖锐，但那不是一把枪。上部附加了纯白的三角旗，这时正卷在镜子般的银色长柄上。
“喔喔…………”
后方不知道是谁发出惊叹声。
虽然我也是初次见到，但一眼就看出这不是一般的道具。枪尖、握柄底部，以及握柄本身上的细致装饰。旗帜边缘的优美线条装饰，带有光泽的布料质感。这些所酝酿出来的存在感，再再都显示它与低层出现的道具群有很大的不同。
一边以双手捧着终于化为实体的公会旗，欧柯唐一边以沉稳的声音对Kirito发问。
“……Kirito桐人先生，你一开始只看着我一个人对吧。可以告诉我你为什么会知道吗？”
欧柯唐间接问出了我的疑惑。
“嗯……好的。”
视线从旗子上移开后，Kirito一面看着斧枪使一面回答。
“呃……欧柯唐先生，来这里之前，你应该也是重度的FpS玩家吧？”
Kirito一用疑问回答他的问题，欧柯唐便一瞬间瞪大眼睛并点了点头。
“是的……有一段时间它比mmo更让我着迷。”
见对方承认，Kirito也轻轻点了点头，然后开始说明从他几分钟前所说的话当中感觉到的一丝不对劲之处。
“我是只有稍微玩过的程度……不过在FpS的小组战里，有ctF……capture the Flag模式吧。就是两支队伍为了争夺一支旗子而战斗的模式。”
“是的……”
虽然后方的席娃达等人露出“那家伙忽然在说些什么啊”的表情，但Kirito还是继续说道。
“那个模式之下，运旗的玩家日文称为【旗手】，但英文就称为【flag carrier】或者【flag bearer】，又或者可以简称为——【bearer】……
欧柯唐先生刚才说过【我真的觉得莉庭像bear，不对，像熊一样地活跃喔】对吧。那不是用英文来说熊，而是本来要说【bearer】才对吧？今后莉庭小姐将以旗手的身分在公会里活跃……如果自己的道具栏里没有掉下旗子的话，绝对不可能出现这样的发言。我是这么认为的。”
Kirito的回答，令我发现——这根本算不上什么推理，只像是穿凿附会之说一般。
但是对面的欧柯唐，却直接点了一两下头；这番操作令我很懵……
“是这样啊……，果然还是不能做自己不习惯的事情……”
欧柯唐看向双手捧着的美丽旗杆，嘴上露出淡淡的苦笑。
“……虽然没有立场说这种话……但只有这一点是希望紫英先生、Kirito先生、莉庭，以及各位能够相信我。我绝对不是一开始就打算把这支公会旗占为己有才来参加这支联合部队。也没有跟ALS的高层勾结。一开始真的是想尽力防止两公会的对立……心里唯一只有这个念头。
但是……”
长着高雅胡子的嘴角扭曲起来，接着用力闭起双眼。沙哑的声音在石造大厅里回响着。
“……当我注意到这支旗子……正式名称【Flag of Valor】掉到我这里，而且没有人发现，只要愿意就能把它藏起来的瞬间，我就有了一个想法。
——觉得以这支公会旗为交涉材料的话，是不是就能让两个公会合而为一了呢……”
听见这句话的哈夫纳，铠甲发出细微的声响。但是什么都没说，只是用力咬着嘴唇。席娃达和莉庭虽然稍微瞄了对方一眼，但还是保持沉默。
睁开眼睛的欧柯唐再次露出自嘲的笑容，然后静静摇了摇头。
“但是，事情不可能这么顺利。公会旗从ALS这边出现的话，哈夫纳先生他们就会知道今天我在这里把它占为己有的事情。在这种状态下，交涉不可能会顺利成功的。
……抱歉作了这么愚蠢的梦。我要为自己的愚行再次向大家道歉。”
在捧着公会旗的情况下，欧柯唐再度深深低下头。
一直看着他这种模样的哈夫纳，喀锵一声往前走出一步后，就握紧双拳大叫。
“你确实是干了傻事——！！一个搞不好，可能会引发两个公会的战争！！
但是……，你的梦想绝对不愚蠢！”
低着头的欧柯唐肩膀震动了一下。公会dKb的队长又往前一步，稍微压低音量继续表示。
“我在刚才的战斗里，也稍微看到了梦想喔。如果我和席娃达、你和莉庭小姐第一次组队也能合作地天衣无缝的话，那一直在那里互相争吵根本没有意义吧……会觉得干脆把两公会的成员打散，组成理想的小队组合比较好。
但……我不想舍弃这个梦想。虽然可能还不到公会统合的地步……但我还是不放弃哪一天可能会成功的想法。所以……我原谅你！”
有点唐突地如此宣言后，哈夫纳就环视其他成员。
“觉得实在无法原谅欧柯先生，应该给他某种惩罚的人，现在就举手吧！”
听见他如此呼吁的艾基尔，大大地摊开双手苦笑着说。
“喂喂，哈夫先生，你这种说法有哪个人敢举手啊。”
大叔军团全都点着头，Asuna、米特等女眷与涅兹哈一行人都发出轻笑声。
一直低着头的欧柯唐，这时候肩膀剧烈地震动了起来。
“…………谢谢大家。”
他的声音虽然沙哑又发抖，但是在石造大厅的地板和墙壁上不停回响后，确实地传到了众人的耳朵里。
……………………………………
“顺势就收下来了……现在该怎么办……”
Kirito一边抬头看着以右手立在地面上的镜面银旗杆，一边这么低声自言自语。
第五层的boos房间里，只有我和Kirito留了下来。说了马上会追上他们后，就让其他成员先爬上螺旋阶梯了。
视线移到旗子周围，就看见垄罩在一片寂静下的石造大厅里，已经没有一丝与魔像boos激烈战斗的余韵。
可能是从紧张状态下解放出来的缘故吧，忽然就被沉重的疲劳感袭击。于是Kirito以稀有道具的旗杆代替拐杖，慢吞吞地走到墙边，接着发出“嘿咻……”的声音慢慢坐下去。
我也是一样坐在了他身边。
我们俩之所以留下来，是因为想思考几件事情的缘故。
首先，是哈夫纳的动议获得采纳，所有人都决定推到Kirito身上……。或者说，应该说交给他保管的旗子要如何做处置……
Kirito以左手手指碰了一下沉甸甸的旗杆侧面，叫出它的属性视窗；我也是偏过头趁机会瞅了一眼。
显示在最上方的专有名称是【Flag of Valor】。
意思应该是【武勇之旗】吧。分类算是属于长枪，不过正如Kirito所经历过的；封测时期的情报一样，攻击力是最低等级。
但是下面列出的魔术效果却很惊人。这部分似乎也没有改变……
——【在战斗中把它竖立在地面的期间，半径二十五米内的公会成员将会被赋予各种支援效果……】
这个大厅的直径大约有五六十米，所以只要旗手站在正中央，全体就会笼罩在效果范围内。
“Kirito，这面旗子需要怎样使用才能发挥出效果？”
“嗯，一般来说要在旗子上登录公会名称，似乎是只要有公会会长资格的玩家，按下在属性栏下部的认证按钮就可以了。那个时候公会的纹章就会登录上去，纯白的旗面会自动染上该公会的纹章，之后就再也无法更改登录的公会。
“这么说来的话？如果ALS的牙王取得这支旗子的认证，之后就算合并dKb重新创造了一个新的公会，也没办法再使用这支旗子喽？”
“当然解散dKb后让成员加入ALS的话就另当别论，但是我想，他们一定不会让这样的事情发生吧……”
“所以说……，欧柯唐以这支旗子作为材料，忽然就要两个公会合并的想法可以说没有错。但实现的可能性应该很低吧……”
“是这样，没错……”
虽然哈夫纳与欧柯唐等人似乎互相有一定程度的理解，但那是少人数攻略最强boos这种高难度任务所带来的暂时性奇迹。一旦开始第六层的攻略……两个人就会各自回到自己的公会，以竞争对手的身分激烈地交锋吧……
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