【卡鲁鲁茵】的某处酒馆内，两位蒙面玩家位处偏僻的角落相互交谈着。其中一个正是被称之为“乔”的便衣玩家，另一个浑身上下被黑色的雨衣所包围着。
“头，boos被人捷足先登了，掉落的旗帜也没能拿到手……，而且，牙王这个白痴脑子里绝对有病；居然拒绝抢夺……”
“哦？没能动手成功么？有趣，当真有趣。哈哈哈……”
“……………”
“说说看，旗帜掉落在谁手中了？”
“……是华国剑圣的兄弟，那个黑漆漆的封测玩家——Kirito的手里。”
“在他们手里么？还真是缘分呐！！”
黑色雨衣男喝了一大口朗姆酒，将酒杯摔在了地上。巨大的响声将一旁的乔吓了一大跳。
好在酒杯这样的道具在酒馆内属于不可消灭的物件，并不会被Npc索要赔偿。只不过由于响动很大，许多玩家还是向他们看去。但最终都被冰冷的气息所劝退……
“乔，你继续潜伏于公会，尽可能得到有用情报。哦，对了。堕落精灵的委托也要更进，他们的某些手段我还是很感兴趣的。
至于华国剑圣一伙，我会亲自料理。嗯……，就从黑漆漆的Kirito开始吧～”
“我明白了……。”
这样说完话的乔，身影退入黑暗之中。
“Kirito呦，你与我那早死的兄弟还真是像啊！真想再体会一次折磨他的乐趣啊，啧啧啧……”
……………………………………
“十、九、八、七……”
艾恩葛朗特第五层主街区【卡鲁鲁茵】的主街区，因为超过千名玩家的倒数而晃动着。
“六、五、四、三……”
虽然没有映照出数字的荧幕，也没有拿着麦克风的主持人，但声音整齐一致地持续倒数。
“二、一……”
从街道正中央的转移门广场，几条火焰朝着上层的底部被发射上去。
随着“零！”的声音响起，黑暗的天空中开出了大大的花朵。
烟火的爆炸声与玩家们的欢呼声重叠在一起。街上到处响着【恭喜恭喜！】或者【派对快乐！】的唱和声，为了炒热气氛而对墙壁使出的剑技也点亮了各种颜色的光线特效。
从我们的所在地，耸立在【卡鲁鲁茵】东侧的古城遗迹露台上，可以同时眺望空中的烟火与热闹的街道。由于是内行人才知道的地点，所以也不会受到其他玩家的打扰。
只不过呢？
我正在浴室里享受着两女的照顾，而诺奇拉斯依旧被尤娜调教着。所以现在的古城遗迹的露台上，只剩下了Kirito与阿尔戈小夫妻……
当Kirito相当入迷地看着声光的争相演出时，旁边就传来开朗的声音。
“桐仔，派对快乐！”
面对笑着对Kirito伸出细长玻璃杯的阿尔戈……
“阿尔戈，同乐。”
这么回答完后，就【锵】一声用自己的玻璃杯与她的互碰。两个人同时把香槟，不知道能不能这样称呼，总之就是不停冒泡的金色酒类一饮而尽，谈笑了一阵子后，再次朝街道上空看去。
“不过，竟然还有烟火啊……不知道哪里有卖喔……”
Kirito眯起眼睛边看着五颜六色的闪光边这么说，帮忙派对实行委员会烟火组的阿尔戈就回答。
“莉庭小姐说是在起始的城镇当中，位于角落的某间奇怪道具店买来的，好像就是从那个时候开始企划倒数派对呦～”
“这样啊……那些烟火。拿来对怪物发射不知道能不能造成伤害……”
面对说出这种煞风景点子的我，阿尔戈直接报以戏谑的笑声道。
“很可惜的是～据说只能够在圈内使用哦～。”
“哎呀，是这样吗？那真是太遗憾了……”
“咯咯咯～这不重要啦，你看，差不多要结束了。难得的烟火大会，得好好地欣赏啊。”
在阿尔戈的催促下，Kirito再次把视线移到街头上空，这时候刚好是至今为止最多数量的火线往上升的一刻。几乎在发出【咚咚咚咚咚～咚！！】冲击音的同时，炫亮的光芒也充斥了整个夜空，接着洒下如雨一般的火花并且消失。
街头再次涌起欢呼声，当这些声音终于平静下来时，旁边的阿尔戈就丢出一句。
“已经是二〇二三年了吗……”
这句话让Kirito一边深刻体认到，两天前的这个时间段，二〇二二年彻底过去了……
“是啊……真的有些不太敢相信，来到这个世界已经过了两个月了……”
“嗯。如果一开始是躲在起始的城镇的旅馆里面时，感觉一天都相当漫长……一旦开始进行与情报相关的事情之后，就有种每一天都很快就过去的感觉。”
“那是当然啦，光是要完成任务、提升熟练度、收集素材等等的，一天有几个小时都觉得不够……不过……”
他在这时候闭上嘴巴，阿尔戈则是微微歪着头。Kirito仰望回归黑暗的天空，一边看着上面那一片由铁与石头构成的盖子，一边轻轻摇了摇头。
“……没有啦，只是觉得二〇二三年会是很漫长的一年。因为，整整有十二个月啊。”
“我说啊，那是理所当然的事吧？！还有哦～，你不觉得我们今晚要做些什么舒服的事情么？桐仔？”
肩膀被阿尔戈轻轻戳了一下，Kirito就做出了尴尬又踉跄的模样。
“阿尔戈，你能不能正经点！你打断我的思路了……”
“咦？咦？咦？不会吧不会吧～，有我这样的美人作陪，你居然一点都不心动？还是不是个男人了？”
面对阿尔戈的调侃，Kirito深吸一口气一字一字道。
“阿—尔—戈—小—姐，我—真—的—是—在—考—虑—事—情！！”
“哼……，你想吧！”
阿尔戈不满的瞪了他一眼，直接将对Kirito的不满化作了食欲，飞快的清扫着一桌子的食物。
阿尔戈（桐仔真是个感情白痴……相比之下，还是Asuna、米特那边很幸福……估计现在已经…………）
见阿尔戈不在魅惑自己后，Kirito接着思考起主题。那就是，——现在的攻略速度能够维持多久？？
（嗯……，第三层的攻略是一个星期左右。第四层是六天。而这个第五层竟然四天就完成攻略。但能够进行这样，也就是所谓的强势攻势，完全是因为我们对于楼层攻略的适切等级维持着充分优势的缘故。怪物相对上比较弱，任务也能顺利解开，另外在提升技能熟练度与收集素材方面也没有压力。
但是，这种状况不可能一直持续下去吧。接下来应该会出现优势的维持慢慢会被抹平，怪物的攻击、防御、速度，甚至是hp都会成几何成长……
为了有效提升等级必须从早到晚狩猎怪物的日子才对。而且为了提升狩猎的效率，必须跟强大的怪物战斗，在精神方面的消耗也会加剧。
在到达自己以及与米特等部分人，封测时期无法突破的第十层时，攻略楼层的辛苦与艰难恐怕不是现在所能比较。
但是，就算在这个地方说出这个事实也没有用。
总之，我们能够活着迎接这次的新年了。派对当天第五层也被攻略下来的消息，应该也给了许多玩家希望才对。
当然这对dKb成员来说应该是晴天霹雳吧。但明天，嗯……，应该说今天已经准备好在席娃达与哈夫纳也加入的情况下，向他们说明关于公会旗的实情了。
所以，现在就享受这个艾恩葛朗特首次的大规模祭典吧。这也是为了从今天起继续往新楼层的攻略迈进……）
想继续把香槟倒进空了的玻璃杯时，就发现瓶子里的酒已经所剩不多，于是Kirito就对抓起寿司的阿尔戈搭话道。
“我去下面弄新的酒和一些吃的来。你等一下喔。”
“哼，记得早去早回。”
Kirito对着气鼓鼓的女人轻挥了一下手，接着就回到了城内。
…………………………………
露台虽然是内行人才知道的景点，但是古城的前庭是大规模的派对会场，艾基尔就在这里摆了贩卖食物与饮料的摊子。由于卖点是准备了从第一层到第五层的各种知名料理，所以Kirito就一边兴奋地打算要买一些阿尔戈会露出微妙表情的食物，一边在黑暗的城内奔跑着。
他冲下四楼通往三楼的阶梯，由暗门来到充满灰尘的回廊。跑过数根并排的柱子，准备打开连接主要梯厅的大门。
就在这个时候。
后颈感到一股强烈的寒气，让Kirito准备往旁边跳去。但是在这之前，已经有尖锐的东西隔着大衣抵住了他的背部。
躲在柱子阴影后面的某个人，用刀刃的尖端抵住了Kirito。
这不是什么熟人所开的恶劣玩笑。单纯只是躲着的话，就算Kirito还沉浸在新年气氛当中也绝对会注意到。也就是说背后的某个人使用了隐蔽技能……而且还是连Kirito的搜敌技能都无法识破的熟练度。
被冷汗打湿后背的Kirito，感觉某人的脸靠近右耳。随着些微鼻息传来了呢喃声。
“It's show time。”
至今为止都没听过的，又低沉又冰冷的声音。虽然抑扬顿挫极为丰富，但是又让人感觉不带任何感情。
“…………你是谁？”
Kirito止住了慌乱的内心。一边用沙哑的声音这么反问，一边计算着跳开的时机。但是靠在背后的尖端稍微增加了一些压力，呢喃声也再次响起。
“哎呀，乖乖待着。一动刀子就会刺进去喽。”
会对他做出这种举动的人，大概就只能想到有过节的单挑pKer摩鲁特而已。但是，声音与口气又完全不同。
Kirito调整呼吸，同时也用呢喃声回答。
“……这里是圈内。那种东西根本不构成威胁喔。”
虽然Kirito毫不怀疑自己所说的这句话，但背后的威胁者却直接否定了他的看法。
“喂喂，振作一点好吗，黑漆漆先生？圈内只到古城的前庭为止，城内可是视为迷宫哟。”
“什…………”
说不出话来的Kirito，拼命探索着记忆。
（——这座古城遗迹确实被设定了几个任务，到处充满着暗门，感觉的确接近迷宫。但是应该没有出现怪物才对，而且在这之前，进入古城时应该也没有出现【outer Field】的显示。
但是，这个【卡鲁鲁茵】的街道，圈内与圈外的境界相当暧昧也是事实。很可惜的是，我也没绝对的自信敢说，自己不会因为沉浸在派对气氛中，错漏了进城时的系统显示。）
但即便是这样！！
“哈哈哈，……如果在现实世界也就算了，但现在只有一把小刀又能怎么样。就算是boos掉宝级的武器，光是一击也无法减少太多的hp。而且，这样你就变成橘色玩家了……你不会认为我都不会反击吧。”
“哦～很有气势嘛。hp确实不会减少太多……但是，如果这家伙的刀刃上涂有等级5的麻痹毒与等级5的伤害毒的话又怎么样呢？黑漆漆先生？”
“…………！！”
Kirito又一次说不出话来，而锐利的刀尖像是要调侃他一般，再次轻轻戳了两下他的背部。
……………………………………