“呼……”
她松了口气的脸庞也迅速恢复血色。骑士看着因为超级即时的效果而哑然的米特和Asuna，脸上露出有些自豪的微笑。
“这件外套是大地切断之前就从王国流传下来的秘宝。收集即使在冬天也不会枯萎的贵重圣大树落叶，然后经过多次细腻地缝合制成……全部的城堡和碉堡合起来也只剩下十件左右。”
“哇啊……好厉害，是用圣大树的树叶制成的啊……”
在由衷感到佩服的Asuna身边，我对叶子形状的支援效果图标感到一些兴趣。但是眼下并不是解析基滋梅尔正在装备披肩斗篷的时候。
……在内心的笔记本写下回到【嘎雷城】后一定要调查一下，顺便也打开主选单来确认任务记录。
我们至今为止挑战的是精灵战争活动任务第六层篇的主线故事【玛瑙秘钥】。协助骑士攻略位于南区的迷宫并回收秘钥，将其带回【嘎雷城】就算成功……
流程虽然简单，但问题是那座迷宫的所在地是位于呈放射状分成五等分的第六层南区域，要从我们目前所在的西北区域前往，就一定得经过西区域才能抵达。
也就是说，就连ALS与dKb的主力加上大叔军团的联合部队才坎坎突破区域境界迷宫，而我们一口气就要突破两个。就算有基滋梅尔在，这也绝对称不上轻松……
心里做出觉悟的我，为了慎重起见还是确认着路线。
“……基滋梅尔。关于今天的目的地，应该是第六层最南边的秘钥祠堂对吧？”
“没有错，不过亏你知道祠堂位于南边耶。”
基滋梅尔露出感到不可思议的表情，我当然不可能表示“是出发前的Kirito告知我的啦”……
“嗯，关于这一点资料，利用【幻书之术】就能知道了”。
实际上任务记录也确实写着迷宫的位置，所以并非完全是谎言。
“原来如此，人族的咒文也相当厉害呢！”
我靠近老实点着头的骑士，让她看显示在视窗上的第六层全体地图，这时候Asuna与米特也从另一边往这里看。我用手指对三个人指出到达目的地为止的移动路线。
“我们现在的位置是这里，秘钥祠堂大概是在这附近。所以必须穿越这里和这里的岩山的地下通道……
但是要从正面突破的话，应该会花费不少时间。所以我在想，是不是有什么黑暗精灵流传下来的秘密捷径……”
骑士单手托着下巴，思虑了几秒钟。
“唔嗯，我也没听说过有什么捷径……但是，说起来根本不需要越过岩山。”
“这是为什么？”
“到时候就会知道了。首先朝中央的湖泊前进吧。”
说到这里，她便用左右手轻推Asuna与米特的背部。目露疑惑的我也只能消除视窗跟着往南走。
我们几个人立刻走过石桥，踏进干枯河谷的迷阵当中。跟来时一样，开始出现沙漠色彩的怪物，但基滋梅尔比第五层的秘钥任务一起战斗时变得更强，我们很轻松就砍死了大量的【避日蛛\/heliophora heliophora】和【死亡蠕虫\/death worm】。
在SAo里面，如果光看提升等级的效率，独行应该是最佳的选择。毕竟百分百的经验获得量与平分经验差距是很大的。
但是随着等级提升，升级所需的经验值成倍提升。再加上楼层的突破面对未知的、强力的新型怪物……尤其是复数怪物时，身为独行侠的缺点就会暴露出来，搞不好一不小心就会死在怪物手中。
反之，组队升级较慢但却相对安全。尤其是队伍中有几个强力战力的存在，也是能够提升作战效率；而现在的状况正好符合这种行为。
再绝技不能暴露的情况下，队友越是强劲，我们杀敌的速度就会越快，经验的获取也就越容易。
我其实很想叫停基滋梅尔前进的脚步，在这处怪物刷新密集的地方多呆一些时间。
但这样就会大大增加回收秘钥所需要的时间。而且，我也没勇气对负责这个重大任务的基滋梅尔提出这样的要求……
就这样，我虽然觉得有点可惜，但还是回避无谓的战斗，在干枯的河谷地带往南前进，上午十点成功地进入区域南部的丘陵地带。
……………………………………
“呼，终于穿越干枯的河谷了。”
由于基滋梅尔边说边把绿色的兜帽脱下来，我便急忙问道。
“在这里脱下来真的没关系么？”
“嗯，因为这边附近长了一些植物，而且到处都有小小的涌泉。”
基滋梅尔虽然这么说，但是周围是一整片红褐色裸地的荒野，植物也只能看见刺特别多的仙人掌以及恶心的多肉植物。看起来完全不像充满【森林与水的恩宠】，但骑士已经迅速把披肩斗篷脱下来。
虽然没有亮起异常状态图示，但是隔了两个小时后再次露出的脸庞在色泽上似乎还是不佳。Asuna应该跟我有同样的看法吧，只见她也发出了担心的声音。
“基滋梅尔姐姐。在抵达湖泊前你还是穿上它较为稳妥呢。”
“不行……刚才也说过，这件【碧叶披肩】是相当贵重的东西。在不需要的地方穿着它来战斗，要是有什么损伤的话我可对不起祖先呢。”
基滋梅尔一边这么回答一边仔细地折好披肩斗篷并收纳到腰包里。相对的则取出隐身披风来披到身上，然后“呼”的一声呼出一口气。
我急忙打开道具栏，把水壶实体化递了过去，骑士微笑着说了声“谢谢”后就接过水壶。紧接着我拿出自己和Asuna、米特俩的份，四个人横排在一起大口喝着水。
经过一阵痛饮后，我就再次把还剩余一半量的水壶收到道具栏里。
只要是在玩家重量限制的范围内，不论要把多少水和食材丢到视窗里都没问题，但是无法使用【幻书之术】的精灵们就必须在所有行李实体化的状态下搬运行李。
由于人类的Npc应该也是一样，所以被摩鲁特杀死的塞龙，应该是把那种分量的金币银币藏在官服底下带走的……
思考着无谓的事情后，我突然注意到。照这种道理来看，和从我们这里抢走的黄金钥匙……被杀后又同时掉落的铁钥匙的赛龙，总是随身携带着它吗？还是说，在有需要才会从宅邸里把它拿出来呢？
如果是后者，那么赛龙打算把【麻痹】的我们六人……带到需要那把铁钥匙之处的推测就能成立。
如果是按照Kirito封测时期的正常流程所述……派伊萨古鲁斯的女仆兼秘密徒弟赛亚诺会在史塔基翁的巷道里救出我们，所以不清楚马车的目的地。之后到连续任务结束应该都没有铁钥匙登场……
而前天晚上，赛龙如果没有被摩鲁特杀掉，我们应该也不会看到铁钥匙才对。
也就是说，现在在我道具栏里的那把钥匙，是只有塞龙在任务途中死亡时才会出现的道具。
如果是这样……
【史塔基翁的诅咒】任务，是原本就预设了赛龙死亡的路线吗？
我下意识中卷动叫出的道具栏，想要找出铁钥匙，但是随即便打消了这个念头。
——现在进行的不是诅咒任务，必须集中精力在【玛瑙秘钥】任务上才可以。
“嗯，那么差不多该……”
当我准备说该出发了时，就注意到Asuna、米特和基滋梅尔背对着我站在一棵特别高大的仙人掌前面，而且不知道在掏些什么。
好奇心的驱使下，我也是走到侧面一看。就发现她们从仙人掌尖刺的缝隙中摘取小小红色物体来放到口中。
“Asuna！你们这是在吃什么啊？”
Asuna瞄了一眼大叫的我，只是淡淡一笑后就一言不发的……再次回归采食行动。
她甚至不只有用右手，连左手都一起加入，以乘倍的速度来摘取红色物体进食。
满脑子疑问的我也从三人的对面靠近仙人掌，注视长约十厘米左右的尖刺根部，就发现到处都有红色物体。
再避开尖刺慎重地把手指伸进去，把物体摘下来后，发现是直径三厘米左右的圆形果实。
“这真的能吃么？”
喃喃自语的我还是将它丢进嘴里，一咬碎的瞬间，又甜又冰又酸的碳酸般果汁就在嘴中迸发开来，让人一瞬间感到飘飘然。
“这，这未免太不可思议了！尤其是酸中有甜的味道，甚至超越b级食材半鱼薯！！”
这般确信并准备摘下一颗果实，但或许是自己的手要比她们女生的大一些吧。实在没办法以她们那样的速度来采集……
在我费尽千辛万苦摘下第三颗时，Asuna和米特两人就已经绕过仙人掌的侧面，向我这边靠了过来。
我内心害怕地想着——以她们采摘的速度计算，我这里的份额都会被她们吃掉！这样下去可不行！！
结果准备摘取第四颗的手开始发抖，让指尖被尖刺狠狠地刺中。
“嘶——！！”
虽然不像战斗时承受的疼痛，但我还是反射性将手缩了回来。
而Asuna就逮住机会，迅速摘下果实并且一口吃下的同时，还得意的朝我挑了挑眉毛；似乎在嘲笑我的笨手笨脚。
“我……Asuna你……”
我一时间不知该怎么应对她的挑衅了，只能愤愤着再次上手采摘果实。
…………
结果我只吃到十颗，仙人掌的果实就被采集殆尽，我以不满足的表情看着她们三个人恨恨地表示。
“太过分了，开始吃之前都不叫上为夫啊？”
“哈哈～抱歉了，夫君。”
仙人掌的果实或许具备什么疗效吧，基滋梅尔以完全恢复元气的模样笑着这么说道。
“虽说这种【赛鲁西昂树】的果实是最高级的美味，但是一年只有一次开花结果，而且季节不一定，开花后短短三十分钟所有的果实就会爆开。所以一发现结果了就得快点吃才行呐。”
“什么？只有三，三十分钟么？”
我一边这么重复，一边环视红褐色的荒野。
视野内虽然散布着大约一百棵以上的仙人掌，但是一年有八千七百六十个小时，也就是五十二万五千六百分钟，如果当中只有随机的三十分钟会结果，要找到结果的仙人掌的机率可以说低到令人绝望。
就算果实再怎么美味，也不能因此就每天在荒野里徘徊，说不定这就是最初且最后的邂逅了……
（pS：跟大家普及一下，现实生活中的仙人掌果实是不能胡乱吃的；有的甚至带有毒性。而这里的可食用仙人掌果实，应该跟米邦塔仙人掌一个样，唯独食用方法比较复杂……）
……………………………………