这座浮游城里关了近九千名玩家，当然不可能记住所有人的名字。或者该说，我知道名字的玩家应该不到一百个人。
如果相遇的地方是某层的主街区，那就不会有什么特别的想法，但是【嘎雷城】目前属于最前线。
要抵达这里，必须先打倒一大堆外面干枯河谷涌出来的恶心毒虫怪物。在未满小队上限人数的情况下能够办到这一点，等级应该不差的。
可是在最前线的几百名玩家中，连一次都没有见过他们，老实说这真的有点奇怪。
这样疑惑的我，目光紧盯他们身上套着的防具并开始评估其价值。
其中两个人是轻金属铠，另两个人是重金属铠，不过全都带着高级品特有的深邃光泽。而且明明突破了高难度的练功区来到这里，除了拉兹莉与银堂的盾牌之外却没有太大的损耗。
这表示；死亡游戏开始到现在经过两个月。初期没有全力冲次等级、但是有实力的玩家们已经追上既存的攻略集团了吗？！如果是这样，那真的令人感到振奋……
当我永无止尽地思考着这些事情时。
“三位是……只靠自己几人的力量就进行精灵任务吗？”
往前走出一步的弯刀使拉兹莉这么对我们问道。绑成马尾的深绿色头发、深邃的五官，以及沙哑却清晰的声音都让人感觉到活力与主动性。
Asuna也是笑着回应道。
“嗯，是啊。我们也是昨天才刚到这座城堡。不过，准确来讲是六个人哦～”
“哦，是这样啊……那个，冒昧问一下——几位不会是攻略集团的成员吧？”
“嗯……嗯，算是吧……”
Asuna缩起肩膀来点点头，拉兹莉的大眼睛就瞪得更大了。
“哇，我还是第一次遇见攻略集团的人耶。想不到是这么漂亮的女孩子，真是吓了我一大跳。”
虽然只能从她的话里感觉到纯粹的惊讶与喜悦，但是后面的三名男性却一瞬间以尴尬的表情面面相觑。
刚才……他们的表情到底是怎么回事？
但我没有从他人表情读取内心的能力，也不能直接去问，毕竟很失礼的……
Asuna与米特也应该注意到银堂他们的反应才对，但她的声音和表情都没有透露任何怀疑的意思，只是继续和拉兹莉对话。
谈到我们虽然参加攻略集团但没有加入公会、q渣库的四个人离开起始的城镇才不到三周的时间等事情时，Asuna便提议接下来到餐厅去谈。
肚子应该很饿的四个人立刻答应，于是便通过【嘎雷城】主馆正面玄关爬上二楼。
基滋梅尔应该已经结束在宝物库的事情了吧？但在大餐厅里还是没有看到骑士的身影。
老实说，与其跟四名陌生的玩家客套，还不如去找一找基滋梅尔更重要吧？更何况，谈话套取情报的还得是专业人士才可以……
比如——身侧坐着的Asuna或米特。
所以刚刚坐下不到一分钟的我，在她们耳边小声嘀咕了一句。在米特和Asuna点了同意后，我便起身离席了。
当我的身影消失在门口，Asuna也是对靠近的服务生点了茶，银堂他们则追加了套餐与面包，而且还加点了两次主餐的烤鱼。
唯一没有追加的是剑枪使哈伊斯顿，比伙伴们更快用完餐的他，瘦削的脸颊上就露出苦笑来为同伴辩解。
“抱歉，我们基本上都很缺钱，所以来到黑暗精灵的据点总是会大吃一顿。因为不论吃多少都是免费。”
结果在旁边从头咬着白身鱼的提姆欧，立刻用棒球社员般的平头撞了一下哈伊斯顿的肩膀。
“别因为在美人面前就想耍帅啊！你这家伙在第五层的精灵村里明明双手都拿着串烤！”
“你还各拿了三根吧！”
感情真好。
即使觉得感动，但Asuna身边的米特还是对他们抱有疑惑。
米特（哈伊斯顿说他们缺钱？但装备用具却全是高级品。如果具备能够来到这种地方的实力……然后没有因为奇怪的道具或者可疑的赌博而乱花钱，应该能残留不必担心每天餐费的珂尔才对呀……但是，又不能询问刚遇见的公会他们的财政问题啦。）
当米特默默啜着茶时，Asuna就在极其自然的笑容、口气与时机之下开口询问。
“各位是怎么认识的呢？”
对面坐着的四人沉默了一下子，再次——这次包含拉兹莉在内都交换着蕴含深意的视线。
和ALS的欧柯唐不同类型，但一样是胡子绅士的银堂以餐巾仔细地擦完嘴角后才回答。
“我们是在起始的城镇认识的。说起来，一开始是完全不打算到圈外去……单纯像是交换情报的集团。”
“交换情报……？”
应该是从Asuna重复了一遍的口气里感觉到疑惑了吧，银堂继续说明下去。
“对于攻略集团的几位来说，这算是很丢脸的事情吧，但就算是在起始的城镇等待游戏完全攻略的【待机组】每天也是会肚子饿，然后也需要睡觉。当然就算不吃也不会饿死，睡觉的话在路边一躺就能睡了……
但可以的话，还是想吃热腾腾的食物，然后睡在柔软的床铺上。如此一来，当然就需要每天的餐费与住宿费了。”
确实是这样没错……
甚至连很久没有回到第一层的所有人都知道这其实并不容易。
赚取珂尔最快的方法是打倒怪物。SAo并非【虫和动物身上怎么可能会有现金】类型的游戏，所以在起始的城镇周边出没的毛毛虫和山猪等最弱怪物也会掉下些许珂尔。
每天狩猎十只的话，应该就足以支付普通的餐费与住宿费……只不过，就算敌人是山猪，发生事故的机率也不会是零。
太过集中在眼前这只怪物而没有听见附近涌出其他怪物的声音然后又被盯上……玩家就是像这样重复着小小的错误然后从中累积知识与经验并且逐渐变强。
但是在这个世界里，就只有一条性命能拿来支付犯错的代价。至今为止从死亡游戏退场的一千人，大部分是死于离【起始之镇】不远的区域。
然后根据阿尔戈的推测，当中又包含数百名前封测玩家。不论知识再怎么丰富，因为一次的失误或者事故而陷入恐慌的话，hp很轻易就会归零……
……………………………………
“但我们也不是到圈外去打倒mob赚钱。其实只要找一找，起始的城镇里也是有许多任务。”
这次换成米特重复银堂说的话。
“任务？”
“是的。当然不会去承接到城外去拿什么东西过来或者打倒几只怪物的任务，我们只接像是只在圈内就能完成的跑腿、寻物类任务，比较稀有的甚至还有打扫家里和带宠物散步等任务……”
“啊，确实有这些任务！”
或许是很喜欢作为烤鱼配菜的腌黄瓜吧，原本正把它挑出来吃掉的拉兹莉这时候插话进来。
“就是打扫垃圾屋的任务吧，那真的很辛苦……要把塞满房子的道具山分类放到庭院的大木箱里。只要搞错任何一个种类就不算完成，然后还有一大堆不知道该算是玩具还是生活用品的道具。”
“你知道吗，要是把偶尔会出现在垃圾山里面的钱币或者宝石占为己有，就会被关到房子地下的监牢里半天喔。”
提姆欧也插话进来这么表示，哈伊斯顿则是以难以置信的表情吐嘈他。
“只有你才会干这种事啦。”
两人的对话让Asuna发出轻笑，似乎是会长的银堂也一边苦笑一边以夸张的动作张开双臂。
“总之就是像这样有许多能安全赚钱的任务。只不过虽然没有生命危险，却都是很麻烦的任务，在各个任务地点经常碰面的我们，自然就开始交换起情报来了。”
“对啊对啊。一开始还觉得这个胡子老爹很可疑，一直对他保持着警戒……”
被拉兹莉用叉子指着的银堂，这时露出狼狈的表情并且表示“我还没到被称为老爹的年纪”……
拉兹莉像是看不到银堂的尴尬，再次开口表示着。
“但是任务基本上就算完成的人数众多，酬劳也不会减少吧。合作的话就能快点完成，剩下来的时间可以用在寻找日文书籍上，不知不觉间交换情报集团就变成共同攻略集团了。”
“原来是这样啊……”
似乎能接受四个人认识经过的Asuna这么呢喃，然后将影藏于餐桌布下的左小腿翘起来搭在了右膝盖处思索着。
Asuna（我也认为在起始的城镇协力攻略圈内任务是相当自然的经过，但这里是最前线的【嘎雷城】。为了回避与怪物战斗而诞生的集团，甚至组成了公会，也就是说完成了第三层麻烦且危险的公会任务……
——身上穿着高级装备，击退干枯河谷内的毒虫一路来到这座城堡，这应该需要飞跃性的心理变化吧？）
哈伊斯顿似乎感觉到Asuna的疑惑，只见他晃动着泛紫色的光滑长发从正面看着我。
“……既然都说明到这里了，就必须把话说完才行。组成集团的我们，虽然有好一阵子都能获得安定的收入……但就算起始的城镇再大，也没有无限的任务可以承接。其中虽然也有每天都能完成一次的每日任务，但是这种好事情瞬间就传开了，光是想承接就得等上半天……”
“嗯……那是当然的。”
Asuna一点完头，胡子老爹也就是银堂就接下去担任说明者。
“在第一层被攻略下来之前，圈内任务就枯竭了，所以我们才会感到困扰。啊，当然我们完全没有批评攻略集团诸位成员的意思，甚至可以说是相反……
真的很感谢你们，也觉得很不好意思。我们再怎么努力，也不可能突破迷宫区打倒楼层boos。”
“咦……没这回事吧？”