如果这个世界是真实存在的；真的很难想象基滋梅尔因使命抛弃幸福的痛楚，将是伴随着漫长的一生……我到底该如何做，才能把她留在我身边？
原地绞尽脑汁的我，甚至连老者什么时候离开了更衣室都不知道。
时间一分一秒流逝着。
直到外面休息间传来——“darling？！你在里面吗？”这样熟悉的叫声，我才被迫终止思考。
“稍等一下，我马上出来……”
缓缓吸了一大口气并稍加收敛带有沮丧的面容后，我也是迈步离开了更衣室。
见到我走出来的身影，Asuna嘟着嘴唇、双手叉腰质问道。
“你怎么这么久才出来啊？”
“……抱歉，刚才在想一些无关紧要的事情，所以浪费了一些时间……”
不等我说完，Asuna立马伸出双手搂着我的右臂并使劲往外面拽着。
“不要再解释啦～我们现在的当务之急是～填～饱～肚～子～啦。”
“…………”
就这样。不知道该如何开口的我，被Asuna硬生生着拖到了餐厅……
今天的主菜是烤白身鱼，它不像人族的料理，上面淋了特殊气味的香草酱汁，而且烤得酥脆的鱼皮香味四溢，让Asuna和米特忍不住多吃了一份。
想比她们愉快的进食，我这边就有些差强人意了……
由于一心在思量自己和基滋梅尔今后的事情，所以餐盘里的一整条烤鱼愣是吃的不到三分之一的量。
而为了不让她们心里起疑，我也是尽可能的多喝着茶水；甚至被她们问及时，我也是用了一个蹩脚的理由糊弄过去了。
直至用餐结束，我的胃里完全是被液体占据了。
同时，我在是在心底做好了……晚上和骑士促膝长谈的决心后，就同她们起身离开了餐厅。
……………………………………
和为了归还【碧叶披肩】而到宝物库去的基滋梅尔暂时分别，我和两女就想探索一下【嘎雷城】，当我们正想要移动到不曾去过的东翼而开始在走廊上移动时。
夜之幔帐降下的城堡中庭响起钟声，我和两女便停下脚步。以用完餐后有些迟缓的脑袋想着“这种时间也会响钟……”后，才发现不是悠闲地待在这里的时候了。
——基滋梅尔不是说过了吗？只有南边城门打开时钟声才会响……然后城内的黑暗精灵原则上不会出城。
也就是说这道钟声是在通知【嘎雷城】有除了我们之外的玩家出现了。
和似乎在同一个时间点注意到同一件事的她们面面相觑，然后三个人同时冲向走廊的窗户。贴在玻璃上往下看着中庭，发现巨大的门确实一点一点地移动着。
率先想到的是，来访者是摩鲁特或者短刀使他们中的一员，甚至是四个人一起前来。
——因为【嘎雷城】是圈外，那些家伙就算浮标还是橙色也可以进入。要让门打开需要跟我们一样装备同样的戒指——【留斯拉之认证】。
虽然我们昨天晚上推测那些家伙很难进行黑暗精灵这边的活动任务，但也没有具决定性的根据。
“……得确认是谁来了才行。”
Asuna以紧绷的声音这么呢喃，我排除瞬间的犹豫点了点头。
“嗯，到下面去吧。先全副武装。”
“了解。”、“嗯嗯。”
我们离开窗户朝着楼梯跑去，然后同时打开视窗。将室内服变更成战斗服，同时各自把武器实体化。
以几乎是坠落的速度跑下楼梯来到西翼的一楼。这时没有利用正面玄关，而是全速移动到走廊尽头的后门，把单开式的门打开一条缝来窥看中庭的情形。
钟声虽然持续响着，但城门已经开始关上了。来访者要是躲到面积不小的【嘎雷城】某个地方，要找出来就相当困难了。
但就算是这样，也可以询问门附近的几名卫兵，通过的是做何打扮的玩家才对。
下定决心后从门后面来到中庭，沿着耸立的岩壁往城门前进。
仅仅前近四、五步的时候，身边的Asuna就突然抓住我上衣的袖袍。
“怎么了？Asuna。”
“darling……看那边。”
压低声音回答的Asuna，指的不是城门而是灵树的方向。把视线移过去的瞬间，我，先也是皱起了眉头。
灵树泉水的池畔，有四道背对着这边的人影。显示在他们头上的颜色浮标和我们一样是绿色。
以人数来看……是与摩鲁特四人同数量的配置。但是，他们应该与摩鲁特几人无任何联系才对吧。
至于为什么这么肯定？那是来到这里的四个浮标不仅仅是绿色标记，更是附加了公会标签……
牙王率领的【艾恩葛朗特解放军】，标签是绿色背景以及灰色的剑与盾。凛德率领的【圣龙骑士】，标签是蓝色背景与银色的龙。
但是四个人头上并非这两种标签，而是不曾见过的黑色背景与金色的英文字母q一般的标志。
“……darling。你看过那个标签吗？”
我对Asuna的呢喃声轻轻摇了摇头。
“没有。Asuna你……知道就不会问了吧。”
感觉对方默默点了点头。
从系统可以确定四个人当中没有摩鲁特，如果以黑色斗篷男为领袖的煽动pK集团组成公会，应该也不会登录那么显眼的公会标签，但只是这样仍无法确定四个人和pK集团毫无关联。既然这座城堡位于圈外，就必须小心行事。
……………………………………
当依然贴在粗糙岩壁上的我思索着该怎么办时，左侧的米特就接过Asuna的发言小声地问道。
“嗳，比如说城里的人族……不对，玩家之间在城里发生战斗而浮标变成橙色，周围的黑暗精灵会有什么反应？是无视还是……”
“这……这个嘛……”
无法立刻回答的我皱起眉头。
犯罪者玩家之所以无法进入禁止犯罪指令发挥效果的城市，并不是因为有不让恶人进入的障壁存在，而是因为会遭到极强大的Npc卫兵攻击。
【嘎雷城】内的黑暗精灵士兵们，应该没有像守护圈内和平的卫兵那样强到不合常理，但感觉要是人族在城内挥剑作乱的话应该也不会无视。就算我们三人被那四个人攻击，我可以断言至少基滋梅尔一定会来跳出了帮助我们；而身为骑士的基滋梅尔下令的话，周围的士兵也会行动才对。
我把这样的推测……
“应该不可能到最后都无视对方喔。”
简短地传达出去后，米特也严肃地点了点头。
“我想也是。那就搭话看看吧。”
“嗯……结果也只能这样了。”
——就算现在回避与对方接触，只要我们不离开【嘎雷城】，一定很容易就会被发现，何况我们还有许多事情必须在这座城堡完成。
从墙边的阴暗处离开，在一有状况就能立刻拔剑的警戒状态下走近依然眺望着灵树泉水的四个人。我和两女都没有特别抑制脚步声，但背对着我们的四个人，即使距离不到两米距离也完全没有反应。
理由大概是因为他们正热烈交谈着吧。
“我说，——能不能别干那种事啦，一定会挨骂喔。”
“但就是会想试一次看看啊。又没确认过只有黑灵才能够用灵树传送。”
“你想试就去试，但你消失的话我们可不会追过去哟。而且，卫兵要是生气，我们会丢下你自己逃走喔。”
看来这四人组是三男一女的组合。然后从对话内容听起来，他们应该是进行黑暗精灵这一边的活动任务。不过【黑灵】依然不清楚是什么意思。
即使站在四个人一米以上的后方，他们还是没有察觉，于是我就用心电感应传送【拜托了】的讯息给Asuna，然后往后退了一步。
把一瞬间的傻眼表情变化成超级社交性笑容后，Asuna就朗声向对方搭话。
“晚安！”
这时候四个人像是终于吓了一跳，虽然迅速转过身子，但没有任何人拿起武器。所有人都以茫然的表情瞪着Asuna与她身旁米特的脸五秒钟左右，才一起只把视线向上移。他们应该是在确认颜色浮标吧，接着又凝视着两人三秒钟，才终于注意到斜后方的我……
最先开口说话的是装备着大型弯刀与小型盾牌的女性玩家。
“晚……晚安。抱歉，因为吓了一跳。”
“别这么说，我才应该为突然间向你们搭话道歉呢。”
Asuna笑着道歉之后，稍微浮现在四个人脸上的警戒神情立刻消失无踪。如果搭话者是我，就得花上十倍的时间来解除警戒吧？
“哎呀，真是吓了一跳。从来没想过会在这种地方遇见其他玩家。”
边这么说边来回摩擦胸甲的是刚才做出【想尝试灵树传送】的矮小双手剑使。他身边那名高瘦的剑枪使则是耸了耸肩。
“当然会有其他玩家啦，因为这座城堡是公开的领域。”
最后是带着铁板般厚重塔盾以及纤细短枪这种有些不搭调装备的男性。下巴长着短短胡子的脸庞上露出亲切笑容，并且对着我们伸出右手。
“你们好，我们是名为【q渣库】的公会。现在正在进行黑灵……不对，是黑暗精灵的活动任务。”
看来黑灵是黑暗精灵的简称。如此一来，森林精灵的简称又是什么？
我一边这么想着，一边在Asuna后面与塔盾男握手。
之后我们依序自报姓名。给人可靠感觉的女弯刀使是【拉兹莉】，感觉有点轻浮的双手剑使是【提姆欧】，看起来相当干练的剑枪使是【哈伊斯顿】，然后是刚强的塔盾男【银堂】……
完全不曾听过这四个人的名字，同时也是首次听见【q渣库】这个公会名称。身前的她们俩人似乎跟我一样……
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