“darling……”
或许是为了放松高涨的紧张心情吧，以半蹲姿势靠坐在石墩上的Asuna开口呢喃着。
“我有点在意耶……想获得四把秘钥的是堕落精灵，然后黑斗篷男在帮助他们对吧？”
“嗯……八九不离十吧。那个男人本身应该对黑暗精灵与森林精灵的斗争没有兴趣。提供助力的代价，应该就是摩鲁特他们持有的短剑与麻痹针吧？”
“但是，在【史塔基翁】袭击米亚家的堕落精灵，想要抢的是你和米亚持有的铁钥匙吧？那把钥匙应该跟【史塔基翁的诅咒】有关，为什么堕落精灵会想要呢？难道说，铁钥匙其实是剩下来的两把秘钥么？”
“不……应该不可能的。”
以趴在我背上般的姿势窥探着支道的基滋梅尔立刻这么表示。
“剩下来的【红玉秘钥】与【金刚秘钥】应该各自严密地封印在第七与第八层才对。我不认为人族知道祠堂的地点，而且就算获得了也不清楚使用方式吧。”
“说得……也是喔。”
我一边点头，一边在内心呢喃着祠堂的地点也是存在例外。
——只要是封测时期曾经完成精灵战争活动任务的人，应该就知道第七层与第八层的祠堂位置，就像Kirito一样。
但是，拥有两把铁钥匙的是米亚的母亲赛亚诺与领主赛龙而并非玩家，说起来第六层迷宫区仍属未攻略状态，目前只有精灵能到下一层去。
我和米亚持有的钥匙果然另有用途，但堕落精灵们又因为某种理由想得到它……
当我思考到这里时，坐在Asuna膝盖上的米亚就小声道。
“啊……各位，那个……”
我急忙把注意力移回山谷深处。银堂尚未进入洞窟，不知道为什么在距离入口数公尺前方停下脚步。
——是发现什么了吗？难道是……这种不祥的想像立刻就遭到否定。
认识的脸庞从洞窟的暗处走了出来。
绑马尾的女性玩家是拉兹莉。平头男性是提姆欧，长发的是哈伊斯顿。武器似乎被夺走了，不过三人的防具都没有变化。脚步之所以有点虚浮应该不是麻痹毒的影响，而是精神上的理由吧。
看见三个人都平安无事让我放下胸口的一块大石，不过我立刻又用力皱起眉头。
银堂尚未将四把秘钥交给黑斗篷男……那为什么人质会获释呢？秘钥止不过是借口，他的目的只是要打开【嘎雷城】的门吗？但是堕落精灵全灭，灵树最后还是残活了下来。卫兵虽然出现了将近十人的牺牲者，但我不认为这是他的目的。
虽然无法理解，但唯一可以确定的是拉兹莉等人还活着。丢下塔盾跑过去的银堂和伙伴们牵起了手。为再次相会高兴了一阵子后，才转过身子用力朝这边挥手。
“……再躲下去也没有意义了。”
我发出“嗯”一声同意Asuna的意见，接着伸直弯着的腰部；等待坐在女人膝盖上的米亚起身后就踏入支道。
还是慎重地警戒着周围并且走到干枯河谷深处后，银堂就以笑中带泪的表情对我搭话道。
“真的……真的很谢谢各位。托你们的福，这些家伙平安无事。”
“我可没做什么事情……你们也无需这么感谢我……”
我摇了摇头这么回答，结果脸色虽然不太好但hp近乎全满的哈伊斯顿就开口表示。
“用毒害我们的男人，五分多钟前离开洞窟。一定是注意到紫英先生你们跟在银堂后面，所以逃走了。所以说起来还是托大家的福。”
“……跟踪被发现的话也是个大问题啊……”
我这么呢喃，同时环视周围。
五分钟说起来是不上不下的时间，全力冲刺的话应该可以跑到很远的地方，徒步的话就可能还在附近。说起来，洞窟和干枯河谷都只有一个出入口，要是悠闲地走出这个河谷，应该会进入我们的视界当中才对。
“【黑斗篷男】离开之前，有没有接到讯息之类的样子？”
拉兹莉用力摇头来回答Asuna的提问。
“没有喔，带走银堂先生后就一直保持沉默，只有定期用毒针之类的东西来刺一下我们……然后稍早之前突然站起来从洞窟里走出去。我们麻痹解除后来到外面就看到银堂先生……”
“……这样啊……”
点头的Asuna，脸上也残留感到奇怪的表情。基滋梅尔与米亚，甚至是米特或许也觉得仍不能放心吧，只见她们走到稍远处环视着周围。
就算【黑斗篷男】隐蔽在四周，在下方是沙地的这个地方，理论上任何人都不可能在不被发觉的情况下靠近，不过这个世界没有绝对的事情。
另一方面，完全解除紧张状态的银堂，一边眨着双眼一边走向我，同时再次低下头。
“真的给各位添麻烦了。这次真的深深地感觉到……我们要到最前线还太早了。我们决定先回到第五层，把剩下来的任务解决掉并重新锻炼自己……啊，对了。这个还给你们。”
银堂打开视窗，把小小的皮革袋子实体化。我往他交过来的袋子里头看去，确认里面收着绿、蓝、黄、黑等秘钥。
“嗯，确实……”
说到这里才突然注意到。
——既然暂时被收到道具栏，那么就算秘钥被换成仿冒品我也分辨不出来。银堂他们其实是和【黑斗篷男】勾结，一切全是为了骗取真正秘钥的闹剧，老实说我无法完全否定这种可能性。
“很抱歉，可以让我确认一下真伪吗？”
即使我这么问，银堂也没有露出不高兴的表情。
“嗯，那是当然了。”
“那么……”
我用手招呼基滋梅尔过来后，把皮革袋子交给她。
“可以帮忙确认一下是不是真正的秘钥吗？”
“当然可以，不过我以前也说过了……”
骑士耸肩并且把话说到一半的瞬间，意外发生了……
……………………………………
我们左侧地面上的沙子就啪一声扬起。
“…………！！”
反射性飞退的我看见的是，红褐色沙子形成小漩涡往上升的光景。
是龙卷风么——？但是我从不曾在这个干枯河谷看到这种现象。
从上升到两米左右的沙子里面看到暗沉光芒一闪的瞬间，我就大声发出怒吼。
“全体防御——！”
我边叫边从背后拔出温养于剑匣中的利剑。把剑摆到身体前方，以身体挡住Asuna和米特的空隙。
身旁的基滋梅尔也让利剑出鞘，同时来到米亚身前。【q渣库】的四个人位于稍远处，现在也只能祈求银堂用塔盾保护同伴了。
下一刻，沙子龙卷风就无声地分为上下两半，深红光芒从内部袭击过来。
那是剑技。旋转系范围技。弯刀的【三重镰刀】？……等等！！不对。
这是大刀技能的重范围攻击【旋车】。
从未体验过的冲击把我超高速的片段思考打成碎片。
即使有所防备，还是无法挡下攻击。眼前爆出大量火花，手腕到肩膀被猛烈的冲击贯穿，我的背部撞上Asuna和米特后就直接被轰退到五米之外……然后脚步踉跄着栽倒在沙地上。
往后滚了好几圈后，好不容易才以单膝跪地的姿势停了下来。
明明已经挡下攻击，但还是被夺走将近半成的hp，侧躺在旁边的Asuna和米特也少了一成的hp。
基滋梅尔虽然撑了下来没有被轰退，但还是在防御姿势下往后退了一大段距离，她身后的米亚则一屁股跌坐到地上。稍微瞄了左后方一眼，看见q渣库的四个人虽然倒地但是平安无事。
只不过……银堂用来防御的塔盾上半部，有大约四分之一的面积已经消失了。
把视线移回正面，就看见剧烈往上卷的沙子再次掉回地面，攻击者也现出身影。
对方？不是【黑斗篷男】！！
比基滋梅尔更纤细的身体包裹在暗灰色带有铆钉的紧身皮铠底下。
虽然肩膀到头部隐藏在同色的兜帽下方，但是从体型可以看出是女性。出招完挥舞到身后的武器果然不是弯刀而是大刀。
这是继第一层楼层boos【狗头人领主?伊尔凡古】所持的野太刀之后……第二次见到的稀有武器。
以感觉不到重量的轻盈动作从膝盖整个弯曲的姿势站直身躯的攻击者，左手随手将兜帽拉下来。银灰色头发柔顺地飘动，在夕阳照耀下发出光泽。
只有从我看来是左侧的浏海比较长，几乎把一半的脸庞遮住，但光是这样就能够清楚地感受到她那种凄绝的美感。我急忙移动视线，确认她头上的颜色浮标。
颜色是……宛如血液干掉一般的红黑色。名字是【Kysarah：Fallen Adjutant】。
——【凯伊莎拉：堕落的副官】。
绝对是在第四层地下水道发现的那个待在堕落精灵将军身边的女性精灵。
事到如今，我才发现有一个谜题在未解决的情况下一直被搁置到现在。
掉进【黑斗篷男】的陷阱，拉兹莉等人被当成人质后，银堂就照命令独自回到【嘎雷城】。拥有印章戒指的他没有遭到怀疑，卫兵直接就把城门打开。在餐厅打瞌睡的我听到的开门钟声就是从那个瞬间开始响起。我记得短短十秒钟之后，开门的钟声就变成通知危机来临的紧急钟声。
堕落精灵的庞大部队不可能在短短十秒钟内穿越城门前的干枯河谷。
正如我之前所推测，应该有某个人和银堂一起穿越城门，然后杀害了开闭室的黑暗精灵。但是到战斗结束那个人都没有出现，我也就搁下这个疑问了。
——袭击开闭室的绝对就是眼前这名堕落精灵大刀使了！！
虽然不知道她为什么没有参加中庭的战斗，不过如果她这么做的话，战斗很有可能是在堕落精灵获胜的情况下结束才对……
……………………………………