当我回到嘎雷城中庭时，【堕落精灵?战士】已经只剩下三个人。其中一个人不出所料是拿着长军刀的指挥官，不过和他战斗的却是完全没想到的人物。
穿着金碧辉煌的银色铠甲与鲜蓝色披风，挥舞细长长剑的是城主【梅朗?嘎兹?嘎雷伊翁】伯爵。虽然hp减少了两成左右且剑势也有些生硬，但堕落精灵指挥官的hp条已经变红了，所以应该不用担心会被逆转了。
其他两个人也被卫兵包围住了。在他们头上拓展枝叶的灵树虽然失去大部分树叶，但叶子已经停止掉落。
迅速环视中庭，发现Asuna、基滋梅尔、米亚、Kirito以及女服务生们正在照顾负伤者。另一处角落里还能看见米特等人和布乎鲁姆老人的身影……
我急忙跑了过去，而大贤者还是用骄傲的口气对我表示。
“小鬼，看来你确实完成了任务。老朽也打了躲在寝室的梅朗小鬼的屁股，狠狠地骂了他一顿哟。”
“可不是嘛，你的嘴炮还是那么让人无力招架。”
大贤者的背后，一位背对着我的精灵缓缓起身，露出了原本的面容。
正是我先前遇到过的另一位精灵老人。
“年轻人，干得漂亮！！”
“废话，这可是我徒孙！”
“呦呵，这就装上了啊？老友？”
交互看着两位老人笑开怀的脸庞与另一边——嘎雷伊翁伯爵奋战的模样后，我便开口表示。
“其实，我有件事情想拜托你们……”
“唔唔？是什么事？”
布乎鲁姆老人的脸上露出疑惑的表情，我则是把脸靠近他隐藏在白色蓬松头发底下的长耳朵，小声地呢喃。
“请把宝物库里的四把秘钥借给我吧。”
“你说……”
我以左手塞住老人想要接着叫“什么”的嘴，然后继续开口说。
“拜托了，师公……虽然不算是伙伴，但我认识的人现在有生命危险。救了他们之后绝对会归还！”
此时我几乎忘了眼前的老人是Npc。
其实照一般的常识来判断，跟随系统规则行动的Npc不可能会帮助强盗。
但是这几天我和Asuna遇见的Npc所做出的举动……或者该说言行举止都不太像程式，感觉越来越像是真人一样。
在中庭和堕落精灵指挥官战斗的嘎雷伊翁伯爵，在两天前刚碰面时明明是一副【托付任务Npc】的态度，也只觉他是在说系统准备好的台词。
但从现在他那种明明有点害怕却相当拼命的剑招上面，可以看出大少爷出身且不擅长战斗，但是被身为教师的老爷子斥责后努力想展现自己是城主的模样……
这样的背景确实地传递到我身上。
稍早之前还认为只有基滋梅尔和尤菲利斯子爵是特殊的Npc，但是与布乎鲁姆老人以及米亚相遇之后的现在，甚至有种生活在艾恩葛朗特的所有Npc其实都跟他们一样的感觉。
这名布乎鲁姆老人在听见我要求的瞬间就垂下眉毛瞪大眼睛，然后发出长长的沉吟声。
“唔～嗯唔唔唔唔唔……”
“我也知道这是强人所难，但真的只有这个办法……”
“嗯，好吧。”
——！？
老人很干脆就点头答应，让我一时有些错愕。老人瞄了一眼正在喂卫兵喝药水的Asuna一眼，接着小声地继续说道。
“借给那位小姐的【突击枪】，也是从宝物库里拿出来的东西。好了，你在这里等一下吧。”
这么说完，布乎鲁姆老人就翻转黑色长袍大步跑向正面玄关。从大门后面窥看着这边的银堂急忙把脸缩了回去，但老人毫不在意就经过他身边，然后消失在城里。
下一刻，中庭发出了盛大的欢呼声。原来是嘎雷伊翁伯爵打倒了指挥官。看见这一幕后，持续抵抗着的两名堕落精灵就丢下弯刀显示投降的意愿。
这下总算是解除了嘎雷城溃灭的危机，但是战斗仍未结束。这次一定得跟绑架三名【q渣库】成员，并且威胁会长银堂打开城门的“那个男人”一决胜负。
缓缓深呼吸后，我就为了说明状况而朝着Asuna她们走去。
……………………………………
五分钟后。
我、Asuna、米特、基滋梅尔以及米亚正快步走在嘎雷城外的干枯河谷上。
三十米的前方可以看见解除塔盾与板甲后身体变得轻盈的银堂。独自一人时要是遭到怪物袭击就太危险了，所以我事先告诉过他尽量不要奔跑，但是银堂的脚步却越来越快。出现在干枯河谷的昆虫系怪物主要不是靠视觉，而是借由地面的震动来寻找目标的类型，所以小心行走的话是可以绕过牠们，但是银堂应该没有多余的心思管这种事了吧。
虽然能够理解他的心情，只不过若是被怪物缠上我们就得去救他，被敌人看见也会很麻烦。目前虽然看不见监视者，不过砂岩的山崖上有许多凹陷处，要是躲在里面就很难发现。
“……话说回来，担任【q渣库】护卫的黑暗精灵怎么了？”
由于旁边的Asuna这么呢喃，我就重复了一遍从银堂那里听来的情况。
“好像在这座山谷被一大群怪物袭击时战死了……这时候出现一名陌生男人救了他们，不过应该就是那个家伙事先聚集一堆怪物来攻击【q渣库】的成员吧？”
“那个男人就是杀了米亚的父亲，并且打算杀害Kirito的家伙吗？”
基滋梅尔的问题，让我忍不住把右手放在米亚的肩膀上同时轻轻点头。
“正确来说是杀害赛龙的那两个家伙的老大……我和伙伴们称他为【黑斗篷男】。基本上他不会亲自出手战斗，只会在暗地里耍诡计，让人与人、集团与集团之间产生摩擦。”
“哦……好像以前的神话里出现的恶魔一样。”
“恶魔……嘛？”
话说回来，还没有在艾恩葛朗特里遇见真正的恶魔系怪物……心里这么想的我往旁边瞄了一眼，就发现基滋梅尔一脸认真地点了点头。
“嗯。在古老大地很深很深的地方有一个地底国，我听说邪恶的恶魔们就住在那里。偶尔会来到地面化为眉清目秀的人族或者精灵来诱惑贵族与军人，在他们身上种下纷争的种子。”
“呜哇……那就跟【黑斗篷男】一模一样嘛。”
走在我左边的Asuna以带着满满厌恶感的口气这么呢喃，而米亚则是好奇着道。
“……不会是真的恶魔吧……”
——该怎么回答呢？你说的是【黑斗篷男】其实不是Npc而是玩家。与很久以前就暗中在艾恩葛朗特里作怪的恶魔族毫无想干嘛……
心里虽然这么想但也不能直接说出口，于是我便凝视着走在前方的银堂背部并且回答。
“把黑斗篷的兜帽拉下来就知道了。”
原本是有点在开玩笑，但右手底下的米亚却轻轻点了点头。
“我小的时候，母亲也念过恶魔出现的书给我听。头上如果有尖角的话，我想那个人就是恶魔了。”
口气虽然平静，但对米亚来说他是杀害父亲那伙人的头目。然后在第一层，我也有被他使用暗器击中陷入行动不能的状态……就更不要提Kirito在【卡鲁鲁茵】有被他拿刀子抵住过后背的仇。
楼层攻略原本要担心的事情就够多了，不能再任由pKer们为所欲为。如果是至今为止几乎没有怎么现身的【黑斗篷男】亲自绑架了【q渣库】的成员，那当然是以救出拉兹莉等人为最优先，但这同时也是一决胜负的好机会。
“不论是恶魔还是人类，对方都是不可宽恕的敌人……米亚，你也要当心一些。”
我轻拍了一下她的肩膀后就把手移开，少女戴着防毒面具的脸庞则是微微上下动了一动。这时候基滋梅尔也默默地点头。
老实说，真的很想尽快询问Asuna关于双手用突击枪的事情，但是在基滋梅尔她们面前实在不方便提到系统的话题。
我从地下温泉回到中庭时，布乎鲁姆老人表示从宝物库拿出来的大型突击枪已经消失了，不过我想应该还在她的道具栏里才对，之后一定会有机会谈到这件事吧。不过这一切要等平安救出拉兹莉、提姆欧与哈伊斯顿再说。
根据银堂的说明，他们是受到一大群怪物攻击，护卫的黑暗精灵因此死亡之后，练功区就被带着奇妙味道的烟雾包围，接着就听见“往这边”的声音。
随着诱导逃离险境后，“笑容相当爽朗的英俊玩家”就现身，带领四个人到干枯峡谷深处的洞窟。脱离险境而松懈下来的四个人，喝下男人交给他们的药水后就麻痹而倒地。
男人只把银堂拖到洞窟外面，在依然带着笑容的情况下，提出了让伙伴平安回来的条件。
也就是银堂独自回到【嘎雷城】，入城之后到地下温泉放毒。城里的黑暗精灵全灭之后就可以直接回来。如果反而是堕落精灵全灭的话，就趁战斗的混乱到宝物库取出四把秘钥然后送到洞窟。
达成这两个条件之一，伙伴就能够活着回来……
银堂结束说明时，我率先考虑的是——【传说勇者】的环刃使兼前打铁匠涅兹哈的事情。
他说指导传说勇者强化诈欺结构的【黑斗篷男】，是一个笑起来像电影一样美好且开心的男人。
我虽然尚未见过那家伙的真面目，但跟银堂所说的【笑容爽朗的男人】绝对是同一人物。到底是什么样的话术与表情，才能够像这样放松许多玩家的戒心呢？？
难道真的是……差点要这么想的我急忙快速摇了摇头。
不论是恶魔还是人类，理论上只要有hp条就可以打倒。在这个世界里，他们的性命与玩家的性命在本质上绝对没有任何差异。
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走在前面的银堂，把右手的短枪朝向正上方后将前进路线改往左边。这是目的地已经接近的信号。离开【嘎雷城】后大概只过了十分钟左右，虽说避开了战斗，移动距离应该不到一公里吧。干枯河谷右侧有巨大蝎子慢吞吞地走着，所以只能贴在左侧墙上蹑手蹑脚地通过，在银堂进入的支道入口前停下脚步。
并肩往里面窥探后，发现支道在二十米前方左右就结束，尽头的岩壁上有一座洞窟正张开漆黑的嘴巴——拉兹莉他们似乎就被囚禁在那个地方。
银堂在洞窟前面叫出视窗，装备板甲和塔盾后才开始往前走。
如果洞窟入口附近出现【黑斗篷男】或者其同伴，他应该会再次把短枪朝上举才对。
不过枪目前还是无力往下垂的状态。
按照计划，银堂拿四把秘钥交换伙伴，确认拉兹莉等人从洞窟出来之后我才冲进去。由于洞窟也只有一个出入口，这种地形就不怕【黑斗篷男】逃走了。
当然也有收下秘钥的黑斗篷男不守诺言，依然准备干掉四个人的可能性，不过那个时候我立刻就会冲进去。银堂加入我们的小队之后就能即时确认hp，全身武装的他彻底进行防御的话，就算敌人的等级超过20也绝对不可能瞬间杀害他。
银堂缓缓靠近洞窟。当他一越过由橘色夕阳照耀下的沙子与高大山崖形成的影子境界线时，短枪使的身影就陷入浓浓的灰色当中。
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