完全回复的【风暴野犬】以粗壮的四肢稳稳踏住地面之后，就抖动一下身体。
上面有黑色斑点的银色皮毛在强烈日照下像雪一样发出光芒。已经没有留下任何铁锈般的红色，也看不见遭到鞭打的伤痕了。
野犬的脚步踩出一个大大的弧形，项圈上的短短铁链也跟着发出“嚓铃、嚓铃”的声音，它离开三四米左右后才重新面向这边。以只有这里颜色没变的茶色双眸持续望着我。
接着缓缓低下头去，银色体毛倒竖。鼻面挤出皱纹，稍微露出利牙。
“……吼噜噜噜噜…………”
低吼的【风暴野犬】，头上的颜色浮标开始不停闪烁。黄色与较淡的红色不规则地变换着。
这预示着——巴达恩?柯尔罗伊所施加的使役术快要解开了。
“吼噜哦！”
在一声特别尖锐的吼声响起的同时，浮标固定成红色。即便颜色较淡，但还是比预想中的要浓了一些。
连等级42的我看起来都这么红，就表示在第七层通常涌出的怪物里算是最强等级了。
至少比昨天晚上对战的团子虫——【超弹力球鼠妇】强上许多。但……为什么在斗技场会陷入那样的苦战呢？
等等——！！
妮露妮尔有说过“野犬到昨天晚上为止已经连续战斗四场了”的话。
如果情况属实……这段期间每天全身都被迫涂上有毒的染料，应该让它的力量与敏捷力都下降了不少吧？也就是说，野犬现在才终于取回原本的能力。
然后基于怪物的尊严，或许可以说是SAo系统的命令，试图要对我发动攻击。
“紫英先生！”
“兄长大人！”
后方的战斗女仆——琪欧，与右侧的情报贩子——阿尔戈；同时呼唤我的名字。
我知道她们想说什么。
——应该是想要我快点拔剑吧……
而我也确实该这么做。目前我身上的装备几乎解除殆尽，光靠【体术】技能恐怕很难应对野犬的所有攻击。
——但是！
“喂，狗子……”
我看着在眼前持续低吼的怪物并且呼唤它。
“……难得获得自由了，还要在这里跟我战斗而死吗？那真的是你所希望的事情吗？”
这当然是毫无意义的问题。
艾恩葛朗特里所有涌出的怪物都不具备独立的思考程式。只有外表看起来像是独立的生物，本质其实不过是巨大游戏系统的一部分……
——汗，再过五秒还是持续这种状况的话，就打开视窗装备配剑吧！
在心中如此宣告，一边持续回望着带有凶猛光芒的双眸，一边像要咬碎数字般数着。
一、二、三、四……
“吼噜…………”
突然间，野犬停止低吼。
在低着头维持战斗姿势的情况下慢慢后退。
离开十米左右的瞬间，就如同闪电般转身，朝着河川那边跑去。
它的速度令人感到震惊。比斗兽台上被刻意染色伪装成红色的【赭色野犬】，还要快了将近一倍速度吧？
银灰色的四脚兽迅速远离，冲进并排在河川旁的灌木缝隙后，就从我的视界当中消失了。
即使如此红色颜色浮标还是持续移动了几秒钟，最后完全消失不见。它并非藏身于河岸，似乎是往远方……应该是西北方跑走了。
“…………”
当我放松双肩的力道，凝视着【风暴野犬】逃去的方向时，身旁就传出阿尔戈的声音。
“……那个家伙，听得懂兄长大人说的话吗？”
想着“如果是这样就好了”的我摇了摇头否定道。
“不！在所有的动物型怪物里面，猿系或者犬系等头脑相对来说比较聪明吧？一旦察觉与对手战力相差太大，有时就会逃走……那家伙大概是判断无法赢过我们吧？”
“但是浮标还满红的哟？老实说，真的发生战斗的话，我还满害怕的耶。”
“嗯，很符合你的性格……”
“呃？在兄长大人眼里，我就这么不堪么？”
“差不多了……但话说回来。应该不是我吓退它的吧？”
“咦？除了你，还会有谁？”
“比如说……”
我在不发出声音的情况下表示“身后的武装女仆小姐了”，同时转过身子。
看着野犬逃走方向的琪欧，注意到我的视线后就轻轻耸了耸肩说。
“这样满足了吗，紫英——先生？”
“无所谓满足不满足。但……至少没有后悔吧？”
感觉琪欧似乎对我不干脆的回答露出些许苦笑，不过马上就恢复成平时那种面无表情的模样。
把我还给她的酒瓶收回皮革包包里后，就以变得严厉一些的声音。
“那么就回妮露妮尔小姐的房间，说明你潜入柯尔罗伊家厩舍的理由，以及在那里发生了什么事吧？”
“嗯。不用你提醒，我也会这么做的。”
我这么答复的同时，从脚边捡起回复剂的木栓。
由于它并非普通的玻璃，而是有着天然水晶般重量与质感的高级品，所以把木栓插回拿在右手上的空瓶里后，我就走向琪欧同样也把它还了回去。
琪欧表示因为是妮露妮尔的命令，才会不只携带我拜托阿尔戈的脱色剂，连回复剂也一起带了过来。
托回复剂的福野犬才能得救，不过妮露妮尔为什么会预测到需要回复剂呢？虽然还有许多事情想问，但还是得先为自己的擅自行动道歉，然后仔细说明理由才行。
“那我们走吧。”
如此说完之后，琪欧就翻转围裙转向后方，接着开始朝绿色山丘爬去。
我则是跟阿尔戈并肩追赶黑色装甲裙上方优雅晃动着的白色蝴蝶结。前进了三十步左右时，【老鼠】突然以琪欧听不见的声音呢喃。
“兄长大人啊，跟同一只怪物长时间战斗的话，它会逐渐能够对应我方的武器与剑技对吧。”
“应该是吧，尤其是亚人系……就好比堕落精灵们。”
“也就是说虽然比不上Npc，但怪物也是有学习能力。这样的话，那个家伙活得越长经历过越多战斗的话，就会逐渐变成经过改造的存在吧？如此一来，也可以认为那只野犬不是根据统一的演算法逃走，是自行判断要放弃战斗的吧？”
“嗯，大致就是这样……”
在脑袋里检讨过阿尔戈学说的可能性后，我突然看向旁边。
“……怎……怎样啦？”
“没什么……只是在想，你不会是在安慰我吧……”
下一个瞬间，阿尔戈就露出抬起眉毛同时噘起嘴的奇妙表情。
因为画了胡子的关系，让她看起来像在模仿真的老鼠一样，我看了就忍不住“噗哧”一笑。
“什么嘛……我就不能安慰你吗？”
面对嘴巴越噘越高的阿尔戈，我急忙开口道歉。
“没有啊，怎么会不行。谢谢啦……我会采用阿尔戈学说。”
“哼，一开始就该这么说啦。”
当我们进行这样的对话时，走在前面的琪欧就回过头来，感到很纳闷般扬起一边的眉毛。
……………………………………
看见【窝鲁布达】西门时，琪欧就从皮革腰包拿出灰色连帽斗篷轻轻罩了上去。
腰包看起来不是太大，不知斗篷究竟收在哪里的我吃了一惊，不过在近处看时才发现斗篷薄到几乎让人感觉不到实体。即使如此却完全不透明而且也不会被海风吹起……
于是我便认为那是由特殊素材制作的稀有道具。
我的Asuna也有许多装备连帽斗篷来进行秘密行动的机会，所以忍不住浮现“想办法搞一个！”的念头。
估计阿尔戈一定也一样吧？
——不过那不是开口对方就会给的东西吧？一边期待那会被当成任务酬劳，一边跟着完全掩盖住女仆服装的琪欧通过西门。
现在时刻是快到下午一点钟，怪物斗技场的白天梯次应该是下午三点开始。所以大概是赌场前的广场人要变多的时候。
虽然几乎都是Npc，不过如果牙王与凛德要再次挑战获得十万枚赌场筹码的话，ALS与dKb的成员也差不多要集合了。
从主街区【雷库西欧】以赌场为目的地的主力玩家们也快要抵达了才对……
加上赌场正面入口有全副武装的卫兵，因此通过那里的话，我也想跟琪欧以及阿尔戈一样罩上斗篷。但……这种气温下三个人一起做那种打扮的话反而会引人注目。
卫兵应该是受雇于赌场本身而非柯尔罗伊家，我在厩舍引起大骚动时也戴着面具，所以身份应该没有暴露才对……
由于琪欧先踩着坚定的脚步在大路上前进，我也只能默默跟上去。
正如我的预料，赌场前的广场果然相当热闹，也能看见一些装备着武具，看起来应该是玩家的男女。我自然地低下头来追着灰色斗篷。
结果……琪欧即使进入广场也没有转往赌场的方向，而是保持直线前进并进入一间旅馆。
虽然比不上赌场三楼的VIp高级饭店，但眨眼环视已经相当高级的入口大厅后，我才小声对琪欧问道。
“妮露妮尔小姐不是在赌场而是在这里吗？”
“你别问那么多，跟过来就对了。”
见对方这么说，我除了点头之外也没有其他选择了。
可以看见身穿黑色露背服饰的接待员站在柜台后面，琪欧直接经过柜台前方，快步走在微暗的走廊上。
最后在某扇门前停下脚步，从斗篷里拿出一串钥匙，从数十把以上的钥匙中拿出一把来打开门。
门的后面是虽然高级但称不上宽敞的单人房，不要说妮露妮尔了，根本看不见任何人的身影。
“…………？”
在脑袋里冒出媲美任务Npc般问号的我眼前，琪欧脱下灰色斗篷并且折叠起来。
再把立刻变小成双折钱包般大小的斗篷收进皮革腰包内，轻吐出一口气后就走向衣橱。
从后面窥探琪欧双手拉开的橱门里面，结果仍看不见妮露妮尔，也没有挂任何服装。但是琪欧却把右手伸进空着的衣橱里，抓住银色的衣架杆后把它旋转到面前。
传出【叽哩叽哩、喀叽】这种金属齿轮转动声的下一个瞬间。
衣橱的背板就发出细微摩擦声并且往后打开，我则忍不住发出声响。
“喔喔，这里居然有暗格……”
双眼眨了三下后，注意到阿尔戈变得格外安静，往旁边一看之下发现她正露出“摆你一道了吧”的表情咧嘴笑着呢。
“……你早就知道了吧？”
“出发的时候也是经过这间房间呀～”
听见这个回答我也只能同意了。
“好吧……”
越过琪欧的肩膀窥探之后，发现打开的背板后面有不知通往何处的微暗通路延伸。不对，目的地应该只有一个地方。
“紫英先生、阿尔戈，你们先进去。”
听见转头的琪欧这么说的瞬间，阿尔戈回答了一声“好哟”就毫不犹豫地进到衣橱里。我也默默地跟在后面踏入其中……
虽然尺寸不足以称为独立更衣间，不过下面没有抽屉也不用特别抬起脚。
像门一样打开九十度的背板深处是地板、墙壁、天花板全都贴了石板的典型隐藏通道。
宽只有半米左右，我缩起肩膀的话就还能笔直前进。但如果是魁梧的艾基尔……似乎就只能侧身往前进才对。
话说回来，那个开朗的双手斧使与伙伴的大叔军团们，现在在什么地方呢？
我边想着这样的事情边跟在阿尔戈后面前进了两三米左右，接着停下脚步。
在注意肩膀不擦到墙的情况下转过身子，就看到琪欧正准备进入衣橱。
从内侧拉动双开门将其关上，退到通道上再把单开的背板恢复成原状。先推到发出【喀叽】的声音，然后将从墙壁高处突出的拉杆往下拉，就传出上锁的金属声。
不知道这些操作的话应该会颇花时间，因为在通道里不可能擦肩而过，所以才会让我跟阿尔戈先走吧？
……
……………………………………