在大赌场的豪赌结束后经过大约九个小时的一月十日，上午八点。
我、Asuna、米特、诺奇拉斯、尤娜、Kirito、阿尔戈、基滋梅尔以及琪欧与妮露妮尔组成的九人小队快步在艾恩葛朗特第七层西侧的一大片【白骨平原】上移动。
说是九人小队，能够正常作战的其实只有七个人。这是因为妮露妮尔依然处于假死状态，而且被厚厚外套与遮光性很强的斗篷裹住，琪欧则是用皮绳把主人牢牢地绑在背后。
加上【白骨平原】是极度干枯的荒野上零星能看见骨头般枯木的区域，可以说几乎没有绿色植物生长。
身为精灵的基滋梅尔原本不到一分钟就会因为衰弱异常状态而无法行走。
幸好她今早换了一套新的装备，其附加特性已经可以媲美从第六层【嘎雷城】的宝物库里借到的【碧叶斗篷】了。所以能够完美地回避没有树林加持的衰弱状态。
可提及【碧叶斗篷】时……
据基滋梅尔表示，为了前往【哈林树宫】而从【嘎雷城】出发前，管理宝物库的布乎鲁姆老人直接就把应该是黑暗精灵秘宝的【碧叶斗篷】交给她。
虽说他应该不可能感知到基滋梅尔会被陷害以及逃狱等事件……不过，那个喜欢汉堡排的师公仍充满谜团。
想要解开谜题的我某一天应该会要再度前往第六层的【嘎雷城】。向他质问【冥想】技能的详细内容，顺便也想在吃一次【Fricadelle】。但前提是……
——在帮基滋梅尔洗刷冤屈之前，我根本无法靠近黑暗精灵的支配地。
老实说，本来关于寻找证据并揪出幕后黑手这件事，实在有种虚无飘渺的感觉，不过现在终于抓住能够目视的线索了。
而那就是在褪色荒野的远方晃动着的两道小小人影。
…………
七个小时前，结束跟两大公会的交涉后回到饭店的我跟Asuna，把结果向阿尔戈她们报告完毕之后，终于要开始使用联络堕落精灵用的道具——【史基亚的地图】了。
指定地点是从窝鲁布达前往【晃岩之森】的道路途中两棵并排生长的白杨树。指定时间是凌晨三点。
我接下滴血的任务。虽然基滋梅尔强硬地表示自己要做，但巴达恩是人类，万一滴下精灵的血跟滴下人类的血会让地图产生不同反应的话，就会被识破是陷阱了。
好不容易才说服基滋梅尔，准备用琪欧借给我的小刀刺下左手的指尖时，我跟Asuna、米特、阿尔戈到了这个时候才发现到一个很大的问题。
妮露妮尔的房间，应该说整个【窝鲁布达】都是【禁止犯罪指令圈内】，所以玩家无法伤害其他玩家。当然也包含了自己伤害自己的情形。
即使用小刀刺手指，也会被紫色系统障壁阻止。
对于【人族魔法】的过度保护感到傻眼的基滋梅尔原本要从我这里抢走小刀，幸好阿尔戈想到一个解决的办法。
在圈内唯一有一个能暂时消除【指令】的方法。也就是利用pvp！
我对Asuna申请初击决胜模式的单挑，对方以担心的表情接受之后，桌子上空就出现巨大的倒数计时视窗。
再经过依然令人焦急的六十秒漫长倒数，在单挑一开始的时候，就真的用小刀刺了一下食指的指尖。
虽说是血，其实不是真正的液体而是发出红光的粒子，我先把它滴到地图上的白杨树上。接着又于画在外围部的时钟显示凌晨三点的标示上再滴一滴血。
结果从该处延伸出五分米左右像针一般的锐利鲜红光芒，准确地在间隔一秒的情况下开始脉动。
光芒一分钟后就消失了，我们就相信已经传递出去而等待着反应。
三分钟后，这次换成蓝色光柱出现在地图上。但显示的并非同一地点与时间。
地点是在窝鲁布达遥远西北方一大片【白骨平原】里，耸立在几乎是中央处的一棵特大枯树，然后时间是早上七点。
堕落精灵明显是要表示“谁要听你指示”，然后直接指定了新的时间与地点。
由于也没办法驳回，原本打算回覆oK，但手瞬间停了下来。到底要把血滴在哪里，才能表示了解的意思呢？
所有人开始一阵手忙脚乱地讨论，最后琪欧在地图角落发现用奇妙字体所写的Y与N文字。
那个时候距离堕落精灵传送讯息来已经又过了两分钟的时间，于是便急忙在Y字上滴了新的血。为了保险起见待机了五分钟左右，不过之后就没有光柱出现，就让单挑在平手的情况下结束。
我们还是先把地图摊开在桌上，然后用Asuna从街上买来的营养三明治般食物作为迟了许久的晚餐。因舍不得浪费回【Amber moon Inn】的时间，我们便直接在这里短暂休息了。
但我再取得稀有矿石后就无心睡眠了，思来想去后打开许久未检查的信息面板。制造栏出现了新的选项——【服饰制作与精炼】。
然后在征求了Asuna的同意下，消耗了她仓库里所有的【中级布料】，以及我道具栏中部分稀有矿石和素材……总算赶制了一套女性稀有装备。
可在决定最终归属权的时候，Asuna与米特两人的意见出奇的一致推给了基滋梅尔，说是“姐姐单独行动的时间比较长”的说辞。但估计是装备整体有些“涩气”才是主要成分吧？
……………………………………
凌晨四点起床，花了三十分钟打理——主要是基滋梅尔的换装了。
因为Npc没有换装面板以及，所制作的贴身装备并没有留斯拉族的空间收容烙印。所以，骑士只能以现实世界中人族的正常更衣的方式一件一件穿搭着。
虽然花费了一些时间，但我也过足了一把眼瘾——近距离盯着她从里到外更换了一遍。
也幸好基滋梅尔并没有觉得不妥，或者有难为情的表现呢。如果换成Asuna或者米特光溜溜在我面前换装，那么不是蒙住我的眼睛就是把我退出房间吧？
换装结束的基滋梅尔一出房间，便惊艳了所有人。就连一向平静的琪欧小姐也是忍不住多看了几眼。
因为该服饰为镂空花纹连体式，且正反两面都渲染着不同的水墨画。晕染与留白，在黑白两色中对比又交融。
腹部略带通透且色调为淡黑色，腰间两侧镂空设计外加上浅下深的搭配，彰显出了基滋梅尔优美的腿部线条。仅有胸前、两袖和外衫下摆为白色，从视觉角度显得蓬松宽大，似有海纳百川之意。
…………
骚动结束后，我们再次利用之前的隐藏通道离开赌场，从北门来到练功区后专心地赶往西北方。
当然路途中涌出许多怪物，不过我们队伍里有换装完毕的基滋梅尔在。
她以压倒性攻击力在怪物一涌出时就加以击溃，不仅是让Kirito他们感到惊讶，就连被保护在队伍中心的琪欧压力倍增。
但是，我却依旧忧虑着……
因为一想到换装后变得如此强大的基滋梅尔，对上【剥伐之凯伊萨拉】估计还会陷入劣势而束手无策，就对将来还是会发生的第二次对决感到紧张。
不过凯伊萨拉的等级应该不会再提升了才对。在那之前，我们只能加快速度换装以及尽量变强了。
想着这些事情时，我跟Asuna、米特都在路途中各自提升了一等，我是等级44，Asuna、米特则是43。
虽然Kirito、阿尔戈、诺奇拉斯、尤娜也确实地提升了等级，但能力值也就与米特平齐吧？
至于琪欧么……不知道是不是因为基滋梅尔以及众人的表现勾起了强烈的胜负欲？即使背负假死状态的妮露妮尔，以及无法积极地行动的前提下，但来到她眼前的敌人全被穿甲剑精密且高威力的一击粉碎了。
小队几乎没有停下脚步就横越包围【窝鲁布达】的草原，望着右手边远方的【晃岩之森】同时往西北前进。当天空出现鱼肚白时，我们成功进入【白骨平原】。
这里不愧是第七层高难易度的练功区，出现的怪物多少都提升了等级，但还不足以让我们感到棘手。
除了遭遇过一次的【赭色野犬】群（当然是真货啦），稍微有点难应付，不过琪欧洒下带着不可思议气味的液体后野犬的动作就变迟钝，再来就很简单便干掉它们了。
现在想起来，作为事件开端的【卢布拉碧乌姆花的染料】、让妮露妮尔濒死的【银之毒】以及让她沉睡的【半边莲之毒】、把聚光灯变成异常状态光线的【凯尔米拉之香】，以及琪欧对【赭色野犬】怪物群使用的谜样液体等等，给人一种毒药好像经常登场的错觉。
虽然这也表示柯尔罗伊家与那库特伊家就是如此精通药石之道，但这跟妮露妮尔是吸血鬼，或者说是【夜之主】这个事实之间有什么样的关联存在吗？
我带着这样的思绪跟同伴们一起横越【白骨平原】，比堕落精灵所指定的七点早了三十分钟就抵达能够远望作为目的地的巨大枯木——专着专属名称【龙骨】的山丘上。
由于山丘上正如我的们希望并排着几个岩石，所以我们就躲藏在后面，轮流监视巨树并且为了补给而歇息片刻。
此刻的朝阳已经从浮游城的外围部照射进来，我还担心妮露妮尔即使包裹在外套与斗篷之下是不是仍然会受到伤害时。琪欧就表示着“假死状态期间只要不直接照到太阳就没关系”的说法。
现在回想起来，在厩舍前的夕阳底下行走时，她看起来虽然虚弱，但hp应该没有减少才对。
只不过，妮露妮尔还是因为「银之毒」而逐渐步入死亡。明天傍晚是最后的底线，在这之前必须找到堕落精灵的基地以及打倒楼层boos，所以时间连一秒都不能浪费……
压抑焦急的心情并且持续监视着枯树，过了六点五十五分左右，阿尔戈发现有两道人影从平原的相反方向走过来了。
由于跟躲藏地点【龙骨】距离有三百米以上，人影看起来只像是小黑点。但是基滋梅尔在看见的瞬间，就直接断言“是堕落精灵”了。
虽说堕落了也是精灵，本来的话不使用【碧叶斗篷】或者类似的物品就无法度过【白骨平原】。
但是他们肯定跟在第六层袭击【嘎雷城】的士兵们一样携带着精灵的禁忌——刚砍下来的树枝。
因此，之所以指定【白骨平原】，正是因为那是【哈林树宫】的黑暗精灵们绝对无法靠近的地点吧？
思考着各种事情的我，注视着两名堕落精灵抵达【龙骨】。当然，我们无法从隐藏的地点现身。
从树木的另一边悄悄接近并发动奇袭的话，只要那两个人不是凯伊萨拉与诺尔札将军应该就能获胜，但就算拷问他们应该也不会透露基地的地点，何况Asuna根本不会答应做这种事。
因此，我们就一直蹲在岩石后面，持续等待堕落精灵们有所行动……
原本是这么打算，但那两个家伙才刚等到七点五分，就开始朝原来的方向往回走去。
虽然忍不住想着“你们把人找来这种荒野的正中央碰面，再稍等一下好吗”，不过找他们出来的不是巴达恩?柯尔罗伊而是我们，能够迅速有所行动对我们来说是再好也不过了……
因此在上午八点的现在，我们就小心且全力追踪着应该要回到基地的堕落精灵。虽说能够隐藏身形的物体很少多少觉得有点不安，但太阳在我们背后，从褪色荒野反射的朝阳多多少少隐蔽了我们的身影。
或许因为是事件状态，或者是数百米前方的堕落精灵们使用了某种魔法，离开【龙骨】后已经走了将近一个小时，很不可思议的是完全没有怪物发动袭击。
不知不觉间，横跨荒野彼方的锐利山棱以及耸立在其深处的迷宫塔的轮廓逐渐变得清晰。
……………………………………