光阴似箭，日月如梭，转眼间就到了庆华二十三年，又到了大周朝的大比之年，院试、乡试都将在今年秋季八月举行，考试地点在省城贡院，次年二月就是京城的会试。
刘文成会参加乡试，这可是老刘家的大事，因为这已经是他第三次参加乡试了，经过这几年的学习，他觉得自己这次把握很大，一旦他过了乡试，他将直接进京，为来年的会试做准备。
而肖石榴则在当年六月，荷花开放之时，又生了一对龙凤胎，七妹刘琦和八弟刘柏，这时老刘家共有八个孙子女，而肖石榴也已年逾三旬，怀的又是双胎，这在当时已属高危孕妇了。
老刘家都很紧张，一点都不敢掉以轻心。
而肖石榴自己从怀孕到生产也是异常艰苦，好在老刘家已进入正轨，各方面都有人处理，肖石榴才能安心保胎直至生产，即便这样，生产时也要了她大半条命了。最后，大夫嘱咐她一定要坐满双月子才可以出门。
因此，刘思以七岁稚龄，每日跟在林娘子身边打理家事，而其他的几个小孩子都交由刘永亨和刘韩氏教管。
而安定学堂里的学子们也在最后的准备，几乎每旬都有测试。策论、诗词更是不间断的练习，夫子们都希望自己手里能再多出几个童生或者秀才。而刘毅、刘恩和张恒之三人正在此列，四月的县试，他们也会下场。所以，他们都成了夫子们重点关注的对象。
这三个少年已经在安定学堂学习了三年，也独领风骚了三年，在安定学堂里就没有不认识他们的。
首先学习上，三人各有千秋。张恒之擅长诗词，刘毅善策论，刘恩善算术，尤其是在每年的学堂大考中，张恒之与刘毅都是魁首的不二人选，二人争得也是异常激烈，而且在不断竞争的过程中，他们三人也结下了深刻的友谊，三人惺惺相惜，互相欣赏，互相佩服。
这是张芙蓉早就预料到的，都是十几岁的少年郎，正是朝气蓬勃，互相学习的年纪，三人身上都有对方需要学习的地方，能不成为好朋友才奇怪呢？
看到俩儿子越来越有朝气的样子，肖石榴很高兴。对嘛！这才是男孩子该有的样子。十几岁的少年郎，就应该这样生机勃勃的，就应该每天跟跟这些同龄人在一起，玩也好，读书也好，游玩也罢。哪怕是偶尔打一架，那都是正常的，怎么都好过每天们在房里闷头苦读吧。
张芙蓉也是一样，她现在越看这俩孩子越顺眼，连带着对付老刘家的心也就淡了。但，这种来往也仅限于孩子之间，目前两家还是素无交集。
而肖石榴也高兴儿子在学堂里能交到势均力敌的好朋友，她早就看出张恒之不一般了，没想到他读书也这么厉害，难怪公婆经常为王大水不能读书而感到非常惋惜。如果，张恒之遗传了王大水的读书天分，那还真是怪可惜的了。
刘韩氏也曾提起当年，刘永亨还曾暗地里执导过王大水功课，送过他几本书，而王大水为了表示感谢，经常砍些柴送去刘家。这时，肖石榴才知道原来他们家和王大水还有这种渊源。
其次，就是这三人在去年的县试预考中，均取得了优秀的成绩，而且刘毅、刘恩更是目前学堂里最小的学生，真是威武三少年啊！要知道张恒之也才十五岁而已，而刘毅兄弟却更小，年仅十三。
目前这三人正在苦读，想在今年的县试冲刺一下童生。学堂里的先生说他们的机会很大，因此，三人都分外努力，希望能得中童生。
尤其是张恒之，他可不愿意落在刘毅后面，要知道他可比刘毅大两岁呢，因此，张恒之异常努力。
而刘毅也不遑多让，如果他能在今年得中童生，他就会刷新学堂的记录，成为安定学堂有史以来年纪最小的童生，为了这一目标，他决定拼了。刘毅的这一个小目标，得到了全家人的支持，这也是全家人的心声。刘恩直接投降，他决定全力以赴地帮助大哥冲刺。
县试是要回到原籍参加的，因此，一个月前他们就动身回到了宝县，这次三人都没有进县学，而是选择在家里自学。
家嘛，自然不是张芙蓉现在住的地方，而是他们在宝县的另一所宅子，是张芙蓉专门为了这次县试提前准备的，就是为了让他们能够心无旁贷的安心备考。对此，肖石榴也给予了支持，她相信张恒之不会让张芙蓉动刘毅和刘恩的，而张芙蓉为了张恒之的将来，也不会轻易动儿子的好朋友。
先生嘛，自然就是杨怀了，几年时间的相处，他们四人已经相当熟悉了，杨怀的博学和为人，让刘毅兄弟非常尊重，而杨怀也很喜欢这两个好学的孩子。
在县试前几天，肖石榴全家人都回了宝县，就是为了给刘毅和刘恩助威，他们在宝县当然也有宅子，就在铺子后面，这可是老刘家在宝县的根据地，李思也一直留意着，知道肖石榴可能会回来送两个少爷入考场。因此，早就将宅子收拾出来了。
老刘家其实每年都会回胡家村过年，只不过今年为了准备县试，才在府城过的得年。因此，对宝县的情况并不陌生。
县试时间很快就到了，老刘家一家人都来给刘毅和刘恩送行了，就连闷头苦读的刘文成都抽出了半天时间，来给儿子加油打气了。
考点设在县学的一块空地上，这里是学生们平时上骑射课的地方，现在早已收拾出来，并搭设了一个大考棚。考棚的南面有东西两个辕门，辕门外围着用木头做成的栅栏。考棚里设成了一个大院子，还有一个正门，就是人们常说的龙门。
这个大院子就是考生们考试的考场，考场分成了两部分，前面一部分供考生等候，后面一部分设置了数排桌椅座位，供考生答卷。考官坐在西边，考生们在此排队等着考官点名，点完名考生才能进去考场。