陈守田还在嘱咐方老板夫妻俩，这时有人敲门。接着，饭庄大厅里的店小二进来告知方老板，“蓬莱阁”的老掌柜李伯山前来拜访，老掌柜此时正在饭庄的大厅里等候，夫妻俩听罢神情一怔。
店小二还说，据老掌柜李伯山讲，前两日混混们到“仙客来饭庄”闹事，都是他的小兄弟指使所为，而老掌柜对此事并不知情。后来，此事在镇里传的沸沸扬扬，老掌柜这才知道小兄弟给他闯了祸，为此事，他已经把小兄弟臭骂了一顿。而为了给方老板夫妻俩赔礼道歉，老掌柜今日午时备下酒席，特来邀请夫妻二人前去赴宴。希望方掌柜不计前嫌，接受老掌柜的邀请。
老掌柜还吩咐，由于陈郎中及时制止了混混们闹事，阻止了事态的发展，为了表示对他的感谢，所以邀请陈郎中务必出席。还有陈郎中的同乡王老板，因这件事受了惊扰，另外整个事情他是个证人，因此邀请他一并出席。方老板听罢嘱咐店小二，一定要客气的接待老掌柜，自己稍后就到。
店小二走后，方老板与金凤莲商量：“前日蓬莱阁的小掌柜，叫几个混混来饭庄闹事，而他们的老掌柜，今日又来请客赔礼。这酒宴我们是去还是不去？”
金凤莲眉头一皱，说道：“这几年蓬莱阁业务不好，一直认为是我们饭庄抢了他们的生意。他们以往对我们不满，也就是背后搞点小动作。可没想到，这次他们居然派混混来砸场子，用这样的阴招来对付我们。俗话说的好，同行是冤家。他们先闹事，看没有得逞，便又来请客，这红脸黑脸可唱得真好。依我看，这酒不是什么好酒，宴不是什么好宴，我们还是不去为好。”
此时的方老板，听了老板娘的话满脸愁云，对一旁的守田道：“本来是我们饭庄的事情，却让陈郎中趟了这浑水，给兄弟惹了麻烦，实在是不应该呀。”
守田笑笑道；“前日之事就不提了，小弟只是想知道，这李伯山兄弟俩是何许人也？”
听陈守田问话，方志义便简单地介绍了一下“蓬莱阁”酒楼的情况。他说，前几日，陈郎中刚进古镇时，在路边见到的“蓬莱阁”酒楼，那就是李伯山李季山兄弟俩的产业。在我们夫妻俩没来古镇前，“蓬莱阁”是当地最大的一家酒楼，由于兄弟俩是本地人，没有竞争对手，因此他们的本邦菜独占鳌头。
但是，自从我们夫妻俩来镇里经营饭庄后，情况发生了变化。恒田古镇是一个四通八达的小商埠，镇里除了周边卖货的农户，镇里来往的客商，大多是当地的小贩。但由于我们夫妻俩经营的不错，麻辣系列菜价格适中，加之四川麻辣菜很适合当地人的口味，所以我们的生意越做越好，去年还盖起了新酒楼。
有了竞争对手，蓬莱阁的李掌柜感到了压力，虽然他们这几年也做了改进，也模仿过我们“仙客来饭庄”的四川系列菜，但他们做菜毕竟不是正宗，掌握不了做川菜的诀窍，结果酒楼的客人越来越少。前日来闹事的几个混混，估计是李伯山的兄弟李季山指使。
守田问道：“这小掌柜李季山又是怎么一回事？”
方志义解释道：“李伯山李季山是一奶同胞，但兄弟二人相差约十岁。李伯山兄弟四人，按伯仲叔季来排行。老大李伯山今年已三旬有五，而老四李季山才二十五岁。不仅如此，而且兄弟俩性格脾气也大不相同。李伯山为人温文尔雅，而李季山却性格暴躁，办事好冲动。老掌柜今日前来道歉，还要破费请客，就是为小兄弟来收场的。”
守田听了道：“我明白了，‘蓬莱阁’酒店因业务下滑，而老掌柜李伯山却没有办法。小掌柜李季山看‘仙客来饭庄’生意红火，背地里却使出阴招，雇了几个混混来方老板这儿闹事。而李伯山知道了这件事后，认为小掌柜这是在胡闹。为了消除这件事的恶劣影响，也为了给大伙道歉，他觉得只有自己亲自出马，才能给蓬莱阁挽回名誉。”
“那陈郎中对此事如何看法？”
守田道：“依小弟所见，世间的事情，是冤家宜解不宜结。李伯山的小弟背着哥哥来闹事，却没占到便宜，从行业道德上讲，他已经输了。而他大哥亲自登门拜访来道歉，我看还是要区别对待。”
“对于老掌柜李伯山的邀请，方老板还是去赴宴为好。一来显示我们饭庄大度，二来给对方个面子，让李伯山有台阶下。如果对方不是真心，我们也可随机应变。”方老板夫妻俩听了守田的一番话，赞许的点了点头。接着，夫妻俩下楼去会见李伯山。
半个时辰后，方志义已将饭店安排好。接着，他和陈守田、王富成便出发了。
当他们三人来到古镇南边的“蓬莱阁”时，老掌柜李伯山已在酒楼前等候。见方老板一行三人前来赴宴，身着浅蓝色黑边长袍的李伯山，急忙迎上前来。守田看到，“蓬莱阁”的李掌柜，果然如方志义所说，年纪也就三十五六岁，相貌堂堂白净子脸。但守田却感觉到，今日的李掌柜，虽然穿戴的干净整洁，却掩盖不住他满脸的愁云。
双方客气的寒暄几句，李伯山问询方志义，为什么兄弟媳妇没有同来？他拱手回礼道：“媳妇金凤莲确实忙的走不开，请李掌柜多多担待。”
说话间，几个人步入了酒楼。而此时的底楼大堂里，早有店小二鞠躬行礼，随后引领着一行人踏上二楼台阶。接着，几个人跟随着李伯山，来到了二楼的一个雅间里。守田看到，这时雅间的酒桌上，早已摆好了鸡鸭鱼肉，以及各种凉盘素菜，单等着客人们入席。
当客人们按宾主落座后，李伯山举起酒杯道：“首先感谢方老板与几位兄弟赏脸，光临我这小小的酒楼。本人今天请几位过来喝杯水酒，其实是代表舍弟，向几位兄弟道歉。舍弟头脑简单，办事鲁莽，还请方老板，陈郎中、王老板多多海涵。前日之事，如果方老板在财产上，或者在业务上造成了损失，李伯山一定照价赔偿。接下来，请几位兄弟共饮一杯酒，算是几位接受我李伯山的道歉。”
方志义也举杯道：“李掌柜，此话有些言重了。虽说小掌柜办事欠妥，好在此事被及时制止，并没有造成恶果，所以我也没把此事放在心上。事发当日，由于在饭庄里用饭的陈郎中及时出手，因此制止了事态的发展，也没有造成什么财产损失。对此事，李掌柜不要往心里去。”
闻方志义此言，李伯山急忙起身给陈守田敬酒：“这两日，老哥也听说了陈郎中的大名。一个过路的郎中，不顾自己的安危，在混混们要闹事的时候，能挺身而出，制止了事态的发展。确实可敬，可敬！今日老哥还听说，陈郎中帮方老板调解了家中的纠纷，还给他们夫妻俩看病治病。陈郎中年纪轻轻，却有一颗菩萨般的心肠，这真是难得。来，陈郎中，老哥敬你一杯酒！”
见此情形，守田忙起身道：“李掌柜过奖了，当时的情况，眼看就要出人命。而小弟当时出面，本想给几个混混劝劝架，没想到他们直接下了黑手。小弟反手教训他们一下，也是不得已而为之。至于给方老板夫妻俩看病，那是一个郎中的本分。这点小事，不值得一提。”李伯山听了赞道：“陈郎中年轻有为，又如此谦逊，将来定是做大事之人！”
接着，李伯山客气的招呼大家饮酒用饭。方志义为避免尴尬，便转移话题道：“伯山兄，近来生意如何？”李伯山叹了一口气说道：“多谢方老板的关心，大哥的业务让你笑话了，我现在是惨淡经营啊。说起业务，大哥今日有一句话想问问兄弟，假如大哥的‘蓬莱阁’，有一天经营不下去了，方老板愿意接手大哥的酒店吗？”
闻此言方志义惊道：“伯山兄何出此言，蓬莱阁的业务不是一向挺好吗？再说伯山兄正值壮年，有多年经营酒楼的经验。我想李掌柜的业务，今后定会扭转乾坤蒸蒸日上。”
李伯山苦笑一声道：“我知道兄弟是在安慰我。不瞒你说，我蓬莱阁表面上看还能勉强维持，但实际上内囊已经空了。加之我那小兄弟，不踏踏实实地干业务，反而叫几个混混去做丢人现眼的事情。倘若有个天灾人祸，我蓬莱阁没有一点应对的办法。所以我还要问一句，假如我李伯山破产了，兄弟会来接手我的蓬莱阁吗？
方志义道：“李掌柜未雨绸缪，小弟我佩服不已。但李掌柜所说之事，小弟绝不会去做。一来，小弟没有那么多资金，二来，小弟也不想在古镇一家独大。作为一个外来的客商，小弟愿意与当地的同行们，和谐相处同舟共济。”
听方志义此言，李伯山不知是感动还是难受，一时语塞竟然说不出话来。王富成见状说道：“李掌柜不要难过，经商如打仗，胜败乃是常事。再说，李掌柜现在还没有到山穷水尽的地步，有什么难处，不如说出来大家商量一下，也许就会绝路逢生。”