王富成的一席话，让李伯山发现了什么。他嘴抖动了一下，似乎要把满肚子的话儿倒出来：“王老板，今日我就当着大伙的面献丑，讲讲我‘蓬莱阁’目前的困境。在方老板没有来古镇前，我‘蓬莱阁’在古镇可说是一枝独秀。但方老板带来了四川的系列菜后，我的生意就一天天走下坡了。眼看着方老板的生意顺风顺水，而我‘蓬莱阁’的顾客却是逐步流失。”
“为了摆脱困境，我让厨师学过做川菜。但毕竟跟着人家‘仙客来’的路子，菜不正宗气势就矮了一头，最后这川菜学的也不成功。一句话，我‘蓬莱阁’的现状，就是苟延残喘。王老板，咱俩虽不是同行，但经商的道理是相通的，兄弟走南闯北见识广，你给大哥出个主意，我‘蓬莱阁’的酒楼，如何才能经营下去。”
王富成听了面有难色，忙拱手道：“李掌柜，你给兄弟出了一个难题，兄弟虽然去过的地方不少，吃过的名菜也不少，但饮食经营方面，兄弟确实是外行。以我之见，李掌柜不如听听陈郎中的见解。他从小在山里行医治病，这几年为拜师走南闯北，经历的事情比我还多。这件事情，也许他有高见。”
李伯山闻此言，忙起身拱手道：“陈郎中既然有如此能耐，可万万不能推辞了，请先受老哥一拜。”方志义在一旁也说道：“陈郎中一直不动声色，看来是贵人语言迟啊！”
再说陈守田，今日跟随方老板来“蓬莱阁”赴宴，深知李伯山在酒席上的道歉，是为了搞好两家酒店的关系，而自己是陪席的客人，作礼节性的应酬就可以了。他心里明白，自己出来拜师的这几年里，在江湖上经历了太多的风风雨雨，席间看到方志义与李伯山坦诚相见，他也深有感触。但一想到自己是局外之人，加之心里还惦记着岳红小妹，所以他一直在闷声喝酒。
此时，听到两位老板的请求，他拱手施礼道：“李掌柜、方老板、你们把小弟高看了。今日在酒席上，能见到两位大哥摒弃前嫌，小弟我深表欣慰。这几年，守田虽一直出门在外，但说实话，小弟是对餐饮业也是外行。”
方老板此时急道：“陈郎中，通过这几日的相处，大哥已看出来，你是一位有才智的能人。这救店如救火，你要是有什么好主意，就快快讲出来，不要客气了。”
守田微微一笑：“既然方老板也愿意帮助李掌柜，那出这个主意前，小弟要方老板、李掌柜有个承诺。”
“陈郎中，此话怎讲？”李掌柜方老板听此话不解，两人同时问道。
“二位掌柜，在恒田古镇上，富成大哥和我都是过路之人，我们与李掌柜是头一次见面。按江湖上的规矩，我们不应该参与地方上的纠纷。两位掌柜也知道，晋商在江湖上做买卖，除了义字当先，做买卖讲究的是诚信为本。但江湖上也有一些人，把钱看的特别重。说什么挡人财路，赛如杀父之仇，夺妻之恨。”
听守田如此说法，李伯山道：“陈郎中年纪不大，却谨言慎行，老哥十分佩服你。但不知陈郎中要我们承诺些什么？”
守田解释道：“假如小弟给朋友提了个建议，他的店铺日后火了起来，这看起来是件好事。但是在当地同行中，也许有人就认为这是挡了他的财路，由于富成大哥经常路过此地，所以小弟说话办事也有些忌讳。在提这个建议之前，小弟必须得到两位掌柜的承诺。不然的话，小弟对此事，绝不会说半个字。”
两位掌柜听了半天，仍是一头雾水，便恳求陈郎中直接点出其要害。
守田微笑道：“小弟来古镇已住了几日，对镇里的情况也有所了解。方老板的生意火爆，除了饭庄的服务周到，主打的川菜系列有特色，还因为价格合理，适合镇里流动商客们的口味，所以大受欢迎。而李掌柜的‘蓬莱阁’酒店，过去一直以本帮菜为主，后来虽学了川菜，但没有成功。依小弟之见，‘蓬莱阁’酒店之所以走下坡，是因为自己酒店的菜肴，没有一个大众喜欢的招牌菜而已。”
见守田一语切中了“蓬莱阁”酒店的要害，李伯山忙说道：“既然陈郎中看出了我蓬莱阁的问题所在，那兄弟有什么好主意，快给大哥讲讲吧。”
“李掌柜，依小弟看，方老板的饭庄为什么能在古镇经营的这么好？这是因为多年来，他在古镇已竖起了自己川菜的招牌。而李掌柜所缺乏的，正是这一点。现在，李掌柜的当务之急，是应该做一个新的菜系品种，而不是跟在别人后头模仿着做菜。我所以要提这一点，就是要方大哥做出承诺，今后不加入这个菜系。”
见方志义不解，守田继续道：“小弟听说武林中有条规矩，据说同行兄弟之间，也不能窥测别人的武功。以此来看，在恒田古镇的餐饮行业中，也该立一个规矩了。如果方老板是真心帮助李掌柜，那就答应这个承诺。今后你们两家各做一个菜系，互不拆台，互不介入，共同提携。”
“陈郎中，只要能帮‘蓬莱阁’重振雄风，我方志义愿意立这个规矩。”
接着，李伯山也同意两个酒店之间立个规矩。
此时，在一旁的王富成道：“恒田古镇的餐饮业，就数方老板、李掌柜两家为最大，我建议由你们二位出面，联合镇上餐饮业各家老板，成立一个商务会，然后选出正副会长。每日早晨，大小酒楼饭店的老板们，喝茶的时候在一起聚一聚，有经济上的纠纷、业务上的事情，大家互相通报一下，日常问题不就都解决了吗？”
听了王富成的建议，方老板对李伯山道：“我觉得此建议甚好。李掌柜，一两日内，我们便召集镇上餐饮业的老板们商议此事，你看是否可行？”李掌柜点头同意。
接着，两位老板对守田道：“我们两个酒店，刚才已相互作出了承诺。陈郎中，现在该说说你的高见了，我们俩愿意洗耳恭听。”
守田则说道：“对于餐饮业，小弟是外行，但餐饮业里有一句话，两位大哥肯定知道。这句话叫做“人无我有，人有我优”。在这一点上，方老板的饭庄做得非常好。由于他推出了别人没有的川菜，所以占据了先机。而对于“蓬莱阁”酒店，小弟送李掌柜一句话，叫做人多我转，推陈出新。”
李伯山听了心头一怔。忙问道：“陈郎中讲的大哥不懂。请兄弟明示。”
守田继续道：“我是一个郎中，三句话离不了本行。既然餐饮业竞争激烈，‘蓬莱阁’的本帮菜走下坡，我看李掌柜不如转变思路，干脆放弃川菜，不妨做一个药膳系列。”
守田指着桌上的菜肴说道：“大家看看桌上的肉食菜蔬，从中医医典上来讲，它们也是有药性的。比方说，桌上的这几种肉食，药味歌诀里就曾讲过，猪肉味寒多食生痰，牛肉属土补益脾胃，驴肉微寒安心解烦。在日常生活中，人们也常说：鱼生火，肉生痰，萝卜白菜保平安。其实这些歌诀，都说明了肉食菜蔬有药用功能。而这些常识，既体现了生活中的养生之道，又验证了中医所说的药膳同源。利用这些食材的特性，辅佐一些中药材，便可以做出美味可口，还能养生保健的佳肴。”
李伯山方志义包括王富成，他们几个都对药膳不懂，此时听守田说，好多中药材既能做成药膳菜肴，又有保健养生的功能时，他们都觉得非常新鲜。
守田接着道：“我见过许多药膳食品，比方说栗子鸡、归芪炖鸡、前者在鸡肉中加一些温补的中药煮熟，然后加入栗子，此药膳男女老少皆宜，后者以当归、黄芪与母鸡齐炖，适合妇女补养身体。川菜有麻辣香锅，李掌柜可对应推出药膳白锅、红锅。白汤锅为鱼骨汤或菌菇汤、红汤锅可配用牛肉汤、鸡骨火腿汤。”
“食客用餐时可单独选用白锅、红锅，也可选用鸳鸯锅。底料中适量配备一些中药材，如党参、黄芪、花椒、茯苓、姜片，红锅中可特意加一些红辣椒，食客们即可吃到香味特别的药膳红白火锅。”
“药膳也可以根据季节而改变，如夏天可推出清凉泻火的冰糖莲子羹，冬天可推出补肾益脾的羊肉萝卜汤、炒菜也可配备如香菇木耳炒猪肝。用药膳煲汤的各种肉类、山珍海味就更多，我就不一一列举了。小吃可配备白术饼、茯苓糕、绿豆糕、山楂糕、糖渍橘皮、阿胶枸杞粥、八宝粥等等。以上所说，都是些中低档药膳，如针对那些大的老板客商，酒店还可推出蝎子宴等档次较高的菜系。平日酒店可将常见的枸杞、党参、五加皮等中药材，配制一些普通的温补药酒，供客人们在食用药膳时选择，那就是名副其实的药酒药膳宴席了。”
李伯山听的仔细，当守田讲到妙处时，他竟然拍手叫好。方志义听了也是频频点头。李伯山说道：“陈郎中一席话语，让我茅塞顿开。但老哥仍有一事不明想请教陈郎中，这药膳品种繁多，我该如何入手？”
守田道：“至于药膳怎样入手，小弟是这样想的。药膳品种虽多，但不如一招为先。比方说，李掌柜推出了药膳红白汤锅，或者栗子鸡等几道菜肴，只要有一道菜肴，受到客商与食客们的喜爱，成为李掌柜的招牌菜，那蓬莱阁就有救了。当然，这需要李掌柜在实际操作中试验摸索。”
方志义在一旁道：“如此这般，那蓬莱阁不仅是有救，而是要重现辉煌了。”李伯山听了道：“这药膳好是好，不过话又说回来了，这药材食材的配伍、烹调的过程，这可是需要懂医药知识才行。我这里几个厨子，岁数都不小了，他们做本邦菜没有问题，如果让他们学习配置药膳，那可就是为难他们了。”
这时忽见雅间门帘一挑，一个十五六岁的姑娘闯了进来，她对李伯山道：“家父在上，请原谅小女冒然闯入。”
接着，她对几位客人行礼道：“秀儿打扰了长辈和贵客们的雅兴，请多多原谅。秀儿此举也是为了家父而着急。陈郎中，我冒昧地问一句，秀儿向你学习制作药膳如何？”
秀儿姑娘的突然出现，让李伯山有些难堪，他怒斥道：“秀儿丫头竟然如此无礼，这成何体统？还不快快退下！”守田见状急忙阻止了李伯山。
守田抬头看看秀儿，只见姑娘身着浅绿色的紧身裙，配一件花边对襟马甲，显得干净利落。虽说李伯山此时仍在斥责姑娘，但守田见秀儿如此大胆泼辣，他不仅没有对姑娘反感，而且觉得她很好奇。
原来闯进雅间的秀儿姑娘，名叫李秀娟。她知书达理，从小就爱好烹调。由于姑娘聪明美丽，所以李伯山对她非常宠爱，平日里只叫她的小名。这几年，秀儿姑娘长大了，对爹爹经营的酒店也非常关心。前两日，她的小叔叫几个混混去“仙客来饭庄”砸场子的事，她当晚就知道了。
当秀儿听说，几个混混被一个叫陈守田的年轻郎中制服后，他不仅没有为难混混们，而且还招待他们一顿酒肉，几个人最后还成了朋友。姑娘知道了这件事情后，当时就被陈守田的侠义大度震惊了。今日家父要给方老板赔礼道歉，秀儿听说这个传奇的陈郎中也要来时，便躲在雅间外偷偷观看。
虽说秀儿躲在雅间外边，但她却一直听着屋里宾客们的谈话。当守田建议“蓬莱阁”推出药膳系列菜后，她心中大呼过瘾。当听到李伯山说，后厨无人会配制药膳时，姑娘一时激动，竟然直接冲进了客人们的雅间。