正月初五，当守田一家人在“榴花酒店”欢聚时，商业街上的“鸿宾楼”，午间却是宾客如云。原来在太谷城里，老字号的掌柜们都有一个习俗，每年到了正月初五，他们就开始互相请客了。城里上档次的“鸿宾楼”，自然成为了大字号掌柜们的首选。在请客的酒宴上，掌柜们都要互相拜年互相敬酒，以消除去年在买卖中的不愉快，这就是所谓的“相敬一笑泯恩仇”。但由于相互请客的老字号掌柜们太多，因此“鸿宾楼”的应酬酒宴，一直会延续到正月十五左右。
却说正月初五的晚上，喧闹了一天的“鸿宾楼”，终于安静下来了。然而“鸿宾楼”的二楼上，一场丰盛的酒宴才即将开始。
此时二楼的走廊过道，灯火早已点的通亮，招待宾客们的雅间里，酒桌上的杯碗箸碟早已备齐，荤素凉菜也已经摆好。桌上的凉盘菜肴中，除了当地有名的驴油灌肠、六味斋的各种卤肉，炸小鱼和一些豆制品，还有一些时令的熟制菜蔬。
在菜肴的旁边，摆放着两个鱼白色的封口瓷瓶。细细端看，瓷瓶上有一幅浅蓝色的图画，图中一个身着长袍，手握斗笠的中年男子，正在向牛背上的牧童问路，而左手持竹笛的牧童，右手正遥指着远处的村舍茅庐。瓷瓶上还配有两句唐诗，“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”看了瓷瓶上的外表图案，客人们都已心知肚明，这是大名鼎鼎的山西汾酒。
这时，客人们已陆续入席，而身着便装的知县大人杨焕春，早已端坐在正席上，在他左边依次就坐的，有县拯李大人，赵主簿，马典史四人。而右面作陪的有，太谷城里的大商户闫鑫举，赌场老板宝方亭，以及廖家兴和他的叔叔廖江福。而酒楼里两个跑堂的伙计，这时已在雅间门口待命，只等主人一声开席，各种热菜便会陆续送到酒桌上。
虽说酒宴就要开席，然而在正席上就座的知县大人杨焕春，心情却十分复杂。今晚的酒宴，他本来是不愿意出席的。但由于恩人闫鑫举多次邀请他，加之锦衣卫的黑狐校尉，昨日突然出现在县衙，所以他决定来应付一下场面，看看这些人到底要干什么。
原来在春节前，闫鑫举已暗地里找过知县大人杨焕春，而杨知县对他的要求并没有答复，所以闫鑫举对此非常不满。后来，当他知道杨知县今年不回家时，在宝方亭的指点下，闫鑫举在大年初四的早晨，又一次派手下人带着礼物，来县衙邀请杨知县，希望他初五晚间来“鸿宾楼”赴宴。可杨知县知道这里有猫儿腻，便婉言谢绝了他的邀请。不料随后突然出现的黑狐校尉，又让他改变了主意。
但是，当杨知县晚间身着便装，出现在二楼的雅间时，却觉得情况不对了。他看到，今晚的酒宴，除了自己不认识的廖家兴叔侄俩，不仅自己的几个同僚受到了邀请，而且还有赌场的老板宝方亭。杨知县在太谷城上任已近三年，对城北赌场的老板早有耳闻。虽说他们俩没见过面，也没有过来往，但昨天黑狐的到访，让他对今晚的酒宴疑窦丛生。加之今晚几个同僚出现在酒宴上，这让他更感到诧异。
杨知县还在琢磨着今晚酒宴的意图，自己的恩人闫鑫举已起身道：“列位亲朋，听我来说几句。趁今日新春破五，本人略备薄酒不成敬意，特邀知县杨大人和几位同僚，今晚一起来‘鸿宾楼’叙叙旧情，与我等小民同庆新春。”
“众所周知，杨大人是一位爱民的清官好官。在大人亲力亲为的治理下，我太谷城经贸繁荣，百姓安居乐业，市井一派歌舞升平。这一切祥瑞的景象，都是知县大人和几位同僚，殚精竭虑造福一方的结果。”
“在酒宴没有开席之前，本人先说一件小事情。知县杨大人今年本来可以回家过年，但为了与民同乐，大人毅然留在了太谷城。来来来，列位举起杯来，为我们的好官清官杨大人，一齐干上一杯。”
杨知县听闫鑫举对他如此恭维，忙起身道：“闫老爷谬赞。我等几位同僚，为当今圣上服务，尽心尽力是我们的职责。今日恰逢新春破五，我与列位同庆新春，确实是一件快事。今晚我们不谈政事，只说说生活中的琐事，叙叙朋友之情谊。”
“对对，今晚我们只叙友情不谈政事。”几位同僚齐声附和。
酒宴开席后，廖家兴见菜过五味，而闫老爷却一直不开口，他不禁着急起来。原来一肚子坏水的廖家兴，今年春节前，他通过叔叔给闫鑫举送礼，两人和闫老爷已几次会面。然而他没想到，闫鑫举对他的建议居然满口答应，愿意帮他出力。见此情形，廖家兴觉得报复陈郎中的计划就要成功，这让他非常得意。
此时，他见叔叔廖江福，正在与几位大人劝酒，而闫鑫举却不做声，他眼珠一转，举起酒杯道：“闫老爷今晚不饮酒，难道心中的麻烦事，到现在还放不下？”
听廖家兴如此问话，闫鑫举心领神会，嘴上却连连道：“贤侄不要乱讲，大过年的说点吉利话，老爷我哪有烦心事？”与闫鑫举相邻不远的杨知县，听到两人的对话，打着哈哈道：“大名鼎鼎的闫老爷，居然还有烦恼？说出来让大伙儿听听，也许我与几位同僚能为闫老爷解忧。”
“杨大人不要听小侄胡说，此乃是我自家的私事，说出来怕大人笑话。”
在一旁的廖家兴见火候已到，便笑笑道：“既然闫老爷不好明说，那侄儿愿为杨知县细说其详。”
听廖家兴此言，闫鑫举急忙与杨焕春小声耳语。当杨知县得知廖家兴是朋友的侄儿后，也笑笑道：“今日与列位同乐，不分辈分大小。趁大伙儿酒兴正浓，贤侄有话就说。”
得到了杨知县的应允，廖家兴便把闫老爷为儿子请人说媒没有成功，秀梅姑娘与父母闹翻，差点寻了短见的事情说了一遍。他还说，由于此事让闫老爷蒙羞，因此他心中至今还有阴影。加之闫老爷心眼小，让他在同行面前颜面扫地。
杨知县听了举杯道：“闫老爷的家事，本官也有耳闻。不过这大过年的，闫老爷也不必为此事烦恼。凭闫老爷在太谷城里的实力，不愁找个好儿媳。来，列位端起杯来，喝一杯美酒烦恼全消。”
闫鑫举则说道：“杨大人可能不知道，出了这事情后，全凭城东的陈郎中出手相救，这才使春梅姑娘起死回生。不然的话，各种说法编造出来，本人在城里就无法见人了。”
杨知县道：“陈郎中救人的这件事情，当时在城里传的沸沸扬扬，本官也听说了。小伙子虽然刚刚出道，却救了几条人命，看来这个年轻人，前途不可限量。”
闫鑫举听了则恭维道：“杨大人一语中的。既然陈郎中的医术如此了得，大人何不将此等人才向上引荐？再说，太谷城的杏林界，出了如此俊杰，不仅是本城的荣耀，也是杨大人您的功劳啊！”
这时，县拯李大人在一旁也说道：“现在山海关战事吃紧，军营中非常缺乏像陈郎中这样的年轻医官。大人如果向上推荐人才，这也是大功一件，肯定会受到上峰的嘉奖。”
听到几个人都在附和着闫鑫举，杨知县心里明白了，锦衣卫的黑狐怀疑小郎中知道什么秘密，而宝方亭的人却要赶走他，这是为什么？想到此，杨知县脑袋晃了晃，说道：“尔等居然是这样想法，这让本官非常失望。陈郎中留在城里，能为万民服务，应该是当地人的福气吧。”
闫鑫举见杨知县对几个人的建议无动于衷，而此时跑堂的伙计，恰好进屋来上菜，他见坡下驴，嬉笑着说道：“杨大人，这是我亲点的鲈鱼，大人来尝尝鲜。”杨知县见状，也趁机下了台阶。
他品尝了鲈鱼后，连连赞道：“不错不错，这鲈鱼的味道真是鲜美。借问闫老爷一句，难道在太谷城里，还有如此厨艺的高师？”
“大人，我知道您是外省人，爱吃鲜鱼和海鲜。为此，我特地请京城归来的厨子，做了这道鲈鱼。俗话说，春吃鳊鱼，秋吃鲤，冬日正好鲈鱼肥。虽说是刚刚立春，但鲈鱼还是最鲜美的时候。大人，不瞒您说，今晚桌上的菜肴，如本地特色的过油肉、锅炖羊肉、川味麻辣鸡、蒙古风味的烤肉，以及竹荪银耳汤，都是我请来的这位厨子做的。大人今后什么时候想吃这些菜肴，我马上吩咐这个厨子去做。”闫鑫举讨好地说道。
“哈哈，好说，好说。”知县杨大人笑着打着哈哈。