小筑子听后猛然抬头看向虞阮二人，又不敢言语，慌忙低下头去。虞贵人听此言也是惊愕，愣愣地看着阮筠仪所指的香炉。
她蹙眉道：“小筑子，我从阮答应处听得你家中变故，心中也是恻隐，方才还向阮答应为你说尽了好话，不成想你居然还有隐瞒。”
筠仪轻声同虞贵人道：“不如移交慎刑司，想来宫中可怜人不胜枚举，也不是人人的家事都由得我们插手。”
小筑子一听见慎刑司便慌了神，忙不迭向两位小主磕头：“求小主开恩，求小主开恩，小主慈悲心肠，奴才什么都说！什么都说！”
筠仪不为所动，此前怜悯是真，如今被欺瞒也是气结，命恣欢去慎刑司请人。
“且听他如何辩解。”虞贵人也是恼怒，只觉自己保下的人如此不争气，嘟囔道，“还以为自己做了件善事，如今险些要被戏耍。”
筠仪听她碎语一时觉得有趣，便招手唤回恣欢。
小筑子哆嗦着道来，说这香炉是与虞贵人同住延禧宫的邓贵人的，方才不敢回禀是因未寻得机会说明，也惧邓贵人怒气。奴才久在宫中也知察言观色，邓贵人性子冷僻些，便先托出面善可亲的虞贵人。
“邓姐姐人也不坏，想来也不愿生事。”虞贵人同筠仪说道。
两人合计，便仍旧由虞贵人私了小筑子之事，派游云与晓芃同去延禧宫将香炉物归原主。
“小主。”日落后游云从延禧宫处回来复命。
“如何了？”筠仪问道。
“回禀小主，奴婢已将香炉归还邓贵人，邓贵人也说如此便可。”
“好，邓贵人还有说些什么吗？”筠仪添了一句，“有关香炉的。“
“邓贵人只说那香炉是珍贵之物，改日还要亲自向小主道谢。”
“知道了，你退下吧。”
红墙黄瓦下的春意自是有常人难以眼见的锦簇与精致，可寒意不见褪净，那风吹嫩蕊，雨红杏花的盎然景象未现，只有嶙峋山石上冒出的点点新绿欲传春信。
“冬日里总是窝在屋内，如今出来走走倒觉得松快了不少。”皇后同悫妃在御花园信步，边说着，手里抚过一丛绿叶。
“娘娘所言甚是。”悫妃观皇后手里动作，“臣妾冬日里也是闲在炉火旁，便是成日成日的闷得慌。”
“待到春日花开得秾艳了，便邀众宫姐妹们赏赏花，也好热闹热闹。”
悫妃面露喜色：“如此臣妾便翘首跂踵地期望着了。”
两人走上一拱石桥，便驻足在此，遥遥看着远景。碧丝摇，绿枝低，层层翠色堪染，片片透新青。
“不过皇后娘娘提起赏花，倒是让臣妾想起一事来。”悫妃敛了敛神色，“来御花园的路上偶遇两位先帝的嫔妃，瞧着她们黯然无神的模样，臣妾心中也颇有些神伤。”
“可是哪位太妃？”皇后忙问道。
悫妃摇摇头：“臣妾与其二位不甚相熟，只略略交谈了几句，听言她们也是要去赏花的，观其品级应是先帝位份不高的妃嫔。”说罢，又叹了口气。
“想来先帝的妃嫔不计其数，一时间不认识也无妨，你不必忧心叹气。”皇后宽慰道。
“谢皇后娘娘体恤。”悫妃轻拍桥上石柱，“臣妾还叹那两位先帝的妃嫔只着旧衣，怕是日子不好过。”
“怎会？”皇后闻言惊讶道，“皇上向来关怀后宫，即便是位份不高的先帝后妃也断不会叫他们缺衣少食的。”
“娘娘心慈，您虽曾费力安排，但您终日操劳于六宫之事，内务府的事多交由璟妃妹妹辖管过问，妹妹年轻，难免偶尔会有疏忽。这不，底下的人一钻空子，坏了太妃们的安宁不说，又白费了娘娘的苦心。”悫妃答道。
皇后心生疑惑，又问:“太妃们就算位分再低，好歹也是伺候过先帝的人，内务府的人怎么会敷衍至此，敢轻易得罪？”
“娘娘说的颇有道理，臣妾也是听宫里一位积年嬷嬷提起，先帝在时曾有一年数位嫔妃被废被降，皆因那件大事，也许这两位先帝的妃嫔便是卷入……”
“悫妃。”皇后闻言心惊，皱眉喝住她，“你既是本朝嫔妃，便莫要议论前朝事。”
“皇后娘娘恕罪。”悫妃自知失言，慌忙告罪，“臣妾一时失口胡诌，臣妾糊涂。”
“罢了。”皇后摆摆手，“以后莫要再提。”
“是。”
两人无言地又走了一段路，却是无心观景了。
悫妃一句闲话，却让皇后不由感叹，自古后宫风波难止，朝朝代代，可谓手段百出、机关算尽，殃及无辜之辈早已不是什么新鲜事了，哪怕自己身在后位，有时却也不得不顾及平衡之道，阳奉阴违，费尽心力地治理后宫。
“对了，你同邓贵人住的还算近些，平日里可走动？”皇后如此问道，是方才的话叫她无端忆起往事，亦是再与悫妃周转尴尬，有些话语。
“臣妾同邓贵人不大相熟，只是今日听闻其父新丧，便着人探问过。”
皇后闻言点点头，叹道：“也是可怜人，从前她们姐妹俩在宫中还能相互帮衬，虽出身不高，到底都是乖顺的人。”
悫妃应着她的话：“可自邓成君亡故，邓贵人便愈发孤僻起来，如今她亲父新丧，便是连世上唯一的亲人都没了，臣妾派去探问的人说，邓贵人如今不大清醒，已然开始说胡话了。”
“她都说些什么？”皇后皱眉问道。
“臣妾的人来回禀说，邓贵人终日呆坐着，不时便说她的父亲不该死，她的姐姐不该死。”悫妃瞧着皇后神色，“这可不是疯了？生死有命，哪有什么该不该的，不过念在其亲人离世，还望皇后娘娘莫要怪罪。”
皇后听着她的话，神色郁郁，无意识地用护甲绕着一根细茎，也不知是否听进耳中。
“皇后娘娘。”悫妃轻轻唤了一声。
皇后回过神来，轻叹一声：“无妨，改日本宫自当抚恤邓贵人。”
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