自古居在后宫中的妃嫔，名义上虽是帝王妻妾，只是沾染了天家名头，又划分品阶，便是与寻常百姓家大不相同的。上到中宫皇后，下到八品答应，年年月月，都该是比着位分从内务府派发俸禄，和各般供应的。
时日到了，内务府总管李惟忠就催促着手下太监将各宫的月例赏赐打点清楚，以便趁早派过去。
晓芸笑着进门，边道:“李公公正忙着呢？”
“晓芸姑娘怎么过来了？”
“知道公公忙着派各宫的月例银子，邓贵人就遣我来一趟，免得公公劳烦了。”
“呦，那倒是多谢邓贵人体恤了。”李惟忠答道，指示人把邓贵人的分例交给晓芸。
晓芸接过来，正四处打量着，眼神忽定在一处，便惊奇道:“这几个香包做工可真是精巧啊！”
李惟忠身边一个小太监接嘴道:“那是璟妃娘娘的安排，清明节前为各宫主子缝制的香包，做工能不好吗？”
“忙你的去，多什么嘴！”李惟忠一拍他的后背，那小太监便赶忙灰溜溜地走了。
“晓芸姑娘，您要是没事儿的话便……”李惟忠转过来正不耐烦，便被一清脆女声打断道:“李公公——”
迟澜疾步而来，嘴角噙笑，身边跟着一正端着布匹的小太监。
李惟忠赶紧笑迎上前，“哎呀，迟澜姑姑过来了，是悫妃娘娘有什么吩咐？”
“咱们哪敢吩咐您啊，您可是内务府总管，这不看着您眼色过日子，永和宫还有盼头吗？”
李惟忠闻言立马笑意僵持，一时间蹙眉咧嘴好不尴尬惶恐:“姑姑您说笑了，我哪有这本事，不知道咱哪里错了漏了，您指点指点咱也好改改不是？”
迟澜口气一变，喝道:“李公公，您可好好看看，这送给娘娘的锦缎都是什么货色！”素手在木盘里一掀，直露出锦缎下层，赫然一条口子宛若长蛇，断裂处丝线散乱，吓得李惟忠大惊失色，屋里的小太监见此早就跑了个干净。
“好你个李惟忠，如今连娘娘都不放在眼里了，这样的货色拿去烧火还嫌烟灰尘大，你竟敢往永和宫里送！”
“我哪敢啊，定是这帮小兔崽子瞎了狗眼了！我马上去库房里给姑姑找新的好的换上，您先消消气，我马上就去！”
晓芸瞧见乱局，从屋里出来，朝李惟忠行了礼，“那我就先不打扰公公办差了。”
李惟忠紧着去换锦缎，心念着莫要被悫妃见罪，并未搭理晓芸。
晓芸离去不久，这出热闹便也冷静下来，安排好了一切，迟澜又才带着东西回去复命。
“娘娘，邓贵人说这是皇后娘娘赏的云锦，她自个儿留了一匹，余下一匹献予娘娘。”
悫妃坐在妆台前，正从黑漆描金嵌染象牙妆奁里拿出一盒香粉，又用金累丝古钱纹镶红玛瑙护甲沾了些许细看成色，听到迟澜言语，便示意摒退殿中下人。
房中只剩悫妃与迟澜二人，悫妃拿过那匹木兰纹样的宛蓝云锦细细查看，直到从夹层里找出一个凤戏牡丹的珠绣流苏香囊，精雕巧绣，尤其是流苏上的翡翠坠珠很是剔透，悫妃转手将其交予迟澜:“将此物仔细收好。”
“是，”迟澜应道，“娘娘，邓贵人还有一事有求于您。”
悫妃闻言只定住不动，迟澜便俯身轻语，片刻后悫妃勾唇笑道：“她本是重情义的人儿，本宫帮她这个忙又有何难？”
迟澜静听她吩咐，悫妃又说:“晚些你去安排，着人递话给伯父，派些得力的人，快些办好此事便罢了。”
“娘娘为了成全邓贵人的心思如此操心费事，邓贵人定会感激娘娘的。”
“但愿如此，”悫妃淡淡道，“下去吧。”
迟澜领命退下，悫妃重又拿起那盒香粉研究起来。
阮筠仪想起前几日邓贵人曾邀约今日午后同去御花园闲游，只是她却觉得天气阴沉不愿出门。
但想到邓贵人父亲新丧，原本怠惰之心消了大半，轻叹一口气，散散心也好，免得在屋子里越发烦闷，这心里头越发不好受。
晓芸领着阮筠仪行至绛雪轩，邓怀君正坐在石凳上把着随身香囊上的流苏，神色淡淡的，或喜或悲都不曾显露，见阮筠仪来就勾唇说道:“你来了。”
“邓姐姐。”
两人行了常礼，从长廊一路闲逛，出了绛雪轩，如今正是春景绮丽的时候，虽然云翳深沉不见晴日，但是一路上见春花初绽，入眼皆是成片的含着盈盈生机的嫩绿新芽。润风混着些许露气拂过，留下草木春兰芬馥弥散，游进鼻息间，丝丝缕缕沁漫心脾。
途经万春亭，眼见汉白玉高台上的碧瓦朱甍，飞檐斗拱。龙锦彩画施于梁枋，琉璃竹节金瓦鳞次栉比，亭顶上圆下方，取意“天圆地方”，宝顶上鎏金华盖与绘有翔龙飞凤的彩色琉璃宝瓶极尽精致奢华。今天较之平日里，虽然失了天光灿烂下的华美震撼，但在这样阴沉的天气里，却又增添了一分古朴而典雅的内涵。
阮筠仪向来喜欢游历自然光景，现下自觉心情舒畅开朗，但与邓贵人闲话多时，她仍是淡淡的神情下，隐约一抹愁色囿之而不去。
“姐姐，前面就是浮碧亭了，咱们过去坐坐吧。”阮筠仪说。
邓贵人答道:“也好，我也觉得有些累了。”
两人在石凳上坐下，晓芸和恣欢远远地守着。树丫上传来鸟鸣啾啾，一只黄鹂飞回窝来，喙上衔了一只肉虫挣扎不已，虽望不到窝中物，想也是幼雏待哺，父母苦育的景象。
邓怀君有些怔色，痴痴地抬头望着那方绿树荫荫，半晌才说:“从前父亲很疼惜我和姐姐。”
阮筠仪知道怕是又勾起了她的伤心事，思量下没有开口多言，只是听她诉说着。
“听父亲说，他和母亲一直很恩爱，所以姐姐叫‘成君’，后来母亲生我时难产离世，父亲心痛不已，所以又给我取名叫‘怀君’。从小父亲就疼爱我和姐姐，也不肯另娶，一心守着我们姐妹长大，我知道他是放不下母亲，又怕娶了后娘会委屈了咱们。”邓贵人说着低了头，笑中带泪。
阮筠仪想起早已只剩夫妻名分空壳的父母，平生羡慕之余不免心中酸涩，顿了顿又说:“姐姐的父母如此恩爱，想必早已在九泉之下相聚了，姐姐不必如此伤怀，成君姐姐会打理好姐姐父亲的后事的。”
邓怀君闻言视线转向阮筠仪，又缓缓低头轻声道:“我姐姐……也不在了。”
阮筠仪楞住，忽然不知道从何说起，语塞时分，邓贵人又笑着说:“你无须自责，本来我就从未对你提起，你不知道也是平常事。”
“姐姐是和我一起入的王府，只比我大两岁，咱们出身低微，只能做王府里的侍妾，哪怕进到宫里来，也不过只是个小小贵人罢了。”邓怀君顾自说着，“不过好在姐妹两互相扶持，既不得君恩，又无人在意，姐姐和父亲就是我此生最大的牵挂了。”
邓怀君沉默片刻，鸟声嘲哳也在此时戛然停止，风声飒飒，只见她的眼神突然笃定和怨愤，字字悲戚而铿锵道:“我姐姐是被皇后害死的！”
阮筠仪闻言大惊，忙环顾四周，生怕被隔墙耳听了去。她心中大骇，先前早有推测皇后是难以相与之辈，如今看来竟然真就如此恶贯满盈？
“姐姐，你糊涂了呀！这话岂能胡乱说得？”阮筠仪劝慰道。
邓贵人抓起阮筠仪的手紧紧握住，十指葱白却隐隐现出青筋，她失控地流着如今已无人理会的泪水:“筠仪妹妹我并未胡说，我知道，我什么都知道，哪怕你当日进宫还未侍寝就无故病倒，难道你就从未疑心过吗？皇后作恶，我姐姐知道了内情，她是被皇后灭了口！”
阮筠仪当下除了震撼，更深觉后脊生凉，如同鬼魅怪邪缠身。阴惧之心根种，激起鸡皮阵阵，僵麻了大半身躯。
她知道，邓贵人此话肯定不是空穴来风。
“是我失言了妹妹，你便当做从未听过我这番话，免得无端连累了你。”邓怀君渐渐理智下来才道。
“如今才知姐姐命途多舛，筠仪虽无力替姐姐做些什么，却能体会姐姐的身心之疲痛，”筠仪轻叹一声，“姐姐，你便安度余生，平和喜乐，才是对当日姐姐至亲舍身而去的报答，囿于苦恨，如何能够解脱呢？”
“我知你所说，只是谈何容易？”邓怀君终于平复下来，又道，“妹妹见我这样，怕是笑话了，我自是会保重的。”
“姐姐明白便好。”筠仪轻声道。
目送邓怀君与晓芸离去的身影，筠仪仿佛瞧见她的芳华躯体被无望的魂灵压迫着，一时觉得她憔悴地像个于生活颓丧的老妇人。筠仪这才想起那铜香炉或许便是邓家家物，那小笺邓怀君从未发觉，兴许是邓父抑或邓成君留下的，自己盘算着待下次相约便交予她。