楚国大司马即将退役。艾和平将军不满足于仅仅担任第七军军长，以及楚王的首席军事顾问这两个职务。他渴望成为下一任的大司马。当然其他一些将军也瞄准了这个显赫的职位。
毕竟大司马是楚军总司令，是所有楚国将军向往的最高军职。谁能够运用自己的才华打动楚王谁就有戏。艾和平将军于是天天思考着这样一件事情。
将军冥思苦想着，不知不觉进入了司令部资料室。此时马屁精豆满堂正在里面查阅什么资料。马屁精随手把一张地图搁置在桌子上面。将军发现这是一幅秦国地图。将军忽然感觉自己似乎已经找到了迷宫的出口。
去年秦国雨水过多，遭受了特大水灾，导致粮食大幅减产。今年秦国的气候又呈现出另外一个极端，至今大部分地区连续半年多没有下过一场像样的雨。干旱肆虐，秦国许多老百姓的生活用水都极度匮乏。
人们自然没有多余的水浇灌耕地了。干旱还导致蝗虫灾害迅速蔓延开来。今年秦国至少一半的耕地颗粒无收已经成为定局。
秦国的饥民队伍日益扩大。艾和平将军认为，现在是向秦国发起战争的绝佳时机。对，我艾和平就利用这个创意打动楚王。
一个月以后的一个上午，艾和平将军向楚王递交了一份进攻秦国的完整的作战计划。楚王狂喜，因为他一直就希望吞并秦国。
“秦国老百姓现在个个缺乏食物，人人都消瘦得几乎只剩下皮包骨头了。他们肯定不堪一击。现在的确是我们兼并秦国的恰当时候。艾将军，你需要多少兵力才能完成这项任务？”
“陛下，末将需要一百万军队才能完全占领秦国全境。”
“好，我可以满足将军的这个要求。”
汉江是长江的一条支流。汉江其实也是一条大河。汉江自己也拥有许多支流。金钱河就是汉江的一条支流。金钱河发源于秦岭的终南山。它从终南山上面流淌下来。
艾和平将军率领楚国军队一举攻占了位于金钱河沿岸的夹河镇。楚国军队随即逆流而上，抵达金钱河的另外一个军事要塞漫川关。不过先前一直退让的秦国军队突然反扑过来，反而将楚国军队团团分割包围起来。
两军展开了激烈的对攻。
楚国士兵在进入战场之前就被上司告知说——秦国今年遭遇了饥荒因此秦国士兵们一个个消瘦得只剩下皮包骨头于是不堪一击。
只是楚国士兵们一走上战场就发现，事情完全不是上司说的那样。秦国士兵一个个生龙活虎力大无穷。长途奔袭的楚国士兵一个个精疲力竭，根本就不是秦国士兵们的对手。
楚国军队节节败退。艾和平将军决定进行反攻，力求重新夺回战场的主动权。马屁精却坚决反对将军的这个决定。
“将军，我们必须赶紧撒退。眼下我们应该以保存实力为最高原则。将军您名义上是远征军总指挥，可是您真正能够指挥的只有我们第七军。”
“其他队伍根本就拒绝服从您的命令。目前我们第七军伤亡惨重。第七军可是您的本钱啦。”
艾和平将军感到无比痛心：“我何曾不知道你提醒的这些道理，可是我实在不甘心现在如此狼狈地撤退回去。”
“当初我曾经向楚王发誓，我一定会占领渭河流域，一定会征服秦国，可是我们现在竟然还没有逾越秦岭，还没有看见渭河的影子。”
“我们目前仍旧还只是在汉水的一条支流附近打转转，兜圈子，并且就已经遭到了惨败。”
“我假如如此灰溜溜地返回楚国，实在是无法向楚王交差。好了，闲话少说。你立刻传达我的命令。撤退！”
“是，将军。”
艾和平将军乘坐的马车渐渐靠近荆州。将军已经感到非常惶恐了。他无法预料楚王会如何处置他。当然，将军也无法预料老百姓会如何评价自己。
还有，楚国那些文人笔杆子一直苦苦地寻找合适的创造素材。如今自己遭到惨败正好让他们称心如意。他们一定会毫不留情地攻击我的。
马车进入荆州城区。突然让艾和平将军感动落泪的温馨场景出现了。只见许多老百姓站立在街道两旁，热情地迎接将军的归来。
锦上添花不稀罕。雪中送炭才难得。
人就是这样。一旦他春风得意，他于是会心安理得地享受别人的赞美恭维和掌声。
只有当一个人遭受挫折甚至失败的时候，他才会明白旁人的哪怕是一丁点的安慰和些微的关心是多么难得多么可贵。
“这些刁民太过分了。”
马屁精豆满堂忽然愤怒地吼叫起来。将军不由得感到有些奇怪。
“你怎么了？”
“将军，您难道还没有听见这些刁民的胡言乱语吗？”
将军仔细倾听一番，终于明白了部下生气的原因。不错，这些市民全都是势利眼。他们现在正在起劲地从事着落井下石的勾当。
“艾将军下课！艾将军下课！”
荆州街头，要求艾和平将军下课的声浪此起彼伏，不绝于耳。将军脸色惨白极其难看。
马车进入王宫。艾将军拜见楚王，并且向楚王递交了辞呈。楚王拒绝了将军的辞职请求，只是要求将军好好反思闭门思过，只是要求将军认真总结这次失败的经验教训。
曾都迎水巷艾近远的庭院里面，贺耀庭率领部下们，整齐地走到艾近远面前，向艾近远夫妇以及阿炳一家人告别。编钟馆已经竣工。编钟已经从艾近远的住所被转移到了编钟馆。
艾近远一再向曾王提出要求，希望撤出全部警卫人员。曾王最终答应了艾近远的请求。现在是贺耀庭他们离开的时候。
贺耀庭返回曾国第一军军营。第一军军长边毅先将军高兴地迎接自己的得意门生的回归，并且决定让贺耀庭继续担任第一师师长。贺耀庭告别边毅先将军，离开军部，重新回到第一师。
现在曾国第一军第一师驻扎在野狼沟前线。贺耀庭很快就出现在野狼沟附近的黄仙洞溶洞内。
一师师长助理李三思赶到黄仙洞，向贺耀庭汇报了一师最近的情况。李三思汇报完毕，随即意味深长地微笑起来，转移了话题。
“师长，我特别羡慕你。”
“李三思，你的话语里面怎么充满了一种阴阳怪气的腔调？”
“因为师长在离开我们的这段时间里面表现非凡，做了一件一举两得的事情。”
“奇怪。我自己怎么就不知道自己干了一件一举两得的事情？”
“师长，你担负保卫艾近远先生的任务。同时，你在艾府又开始了浪漫的初恋。这不就是一举两得吗？我们这些光棍、单身汉、剩男，自然无比羡慕师长了。”
“李三思啊李三思，你小子一定在我的身边安插了一个耳目一个线人，对不对？在你面前，我贺耀庭简直成为了一个完全透明的玻璃人了。”
“你怎么可以如此窥视我的私生活？你究竟是什么企图？你怎么就不能表现得安分守己一点，循规蹈矩一些？”
“我从来没有刻意地打听师长的私生活。二十天前，你和洛阳仙女在府河岸边手牵手，十指相扣并肩散步。我当时恰好经过附近，于是无意中撞见了这个温馨浪漫的场面。”
“你当时难道就不能闭上眼睛吗？”
“哈哈哈哈哈哈。”
贺耀庭特意选择来到黄仙洞，听取部下李三思的汇报，其实是有原因的。十年前，贺耀庭也是在这里和李三思有了第一次密切的交流。
只是十年前的那一次，李三思是主角而贺耀庭是配角。当时李三思是贺耀庭的顶头上司。贺耀庭被身边的某些人打击报复，绝望地跑进黄仙洞暗自伤心。
李三思听说情况后，担心发生什么意外，就独自进入黄仙洞，寻找贺耀庭。两个人就是在这里开始互相理解了对方。
两个人当时在黄仙洞进行了一场开诚布公的谈话。李三思惊讶地发现，部下贺耀庭是一个四肢发达、头脑也不简单的很有见识的士兵，于是鼓励贺耀庭不要太在意身边某些人的做法。
“贺耀庭，你记住我的一句话。你没有必要讨好每一个人。好好干。我相信你今后会有一番作为的。”
“谢谢李长官的鼓励。”
贺耀庭也发现，李三思是一个难得的通情达理的上司。李三思感觉部下贺耀庭就是一匹千里马，认为贺耀庭值得栽培和历练。
今天，贺耀庭和李三思呆在这里，忽然就想起了当年的情景。
“三思，你还记得当年我们两个人在这里交流的往事吗？”
“当年？这里？我不记得有这么一回事。”
李三思的确不记得了。毕竟当年他在黄仙洞内和太多太多的部下交流谈话，鼓励他们放下包袱放下顾虑，鼓励他们奋斗，鼓励他们追逐梦想。贺耀庭是永远不会忘记的。毕竟，当年如果没有李三思的开导和鼓励，贺耀庭就不可能取得今天的成功。
两个人继续漫步在溶洞内部，不久就爬出溶洞，抵达水磨坪。两个人坐在一棵银杏树下面，看着水磨坪的一栋栋民居上方冉冉升起的炊烟，继续探讨着第一军第一师的许多事情。
傍晚时分，秦凤妮刚刚做好晚饭，丈夫王不凡回来了。夫妻二人共进晚餐。尽管王不凡如同往日一样谈笑风生，不过秦凤妮还是感觉丈夫的表情有些异样。
“怎么，你们宫廷乐队遇到了什么困难，是不是？不过，什么困难能够困扰你这位无所不能的音乐总监？”
“夫人又开始取笑我了。我可是从来没有吹嘘自己无所不能的。事情是这样的。君王刚才召见了我，要求我完成一个任务。我现在正在为这样一件事情发愁呢。”
“你努力地完成这项任务不就行了吗？”
“只是这件事情还必须仰仗夫人的帮助。”
“亲爱的，你千万别吹捧我，否则我会得意忘形目空一切的。不过既然我们是夫妻关系，关键时刻我当然愿意帮助你。”
“好啊，既然夫人愿意帮助我，那么我自然就能够向君王交差了。事情是这样的。”
“现在艾近远先生正在全力以赴地复制编钟。君王希望我们夫妻二人能够站出来，去协助艾近远先生完成这项工作。夫人毕竟是青铜器铸造方面的专家。”
“原来如此。不过，对不起，我不愿意掺和这件事情。我喜欢毫无拘束的自由自在的生活。我习惯了担任一些个体户作坊的技术顾问这样的角色。”
“我可以自由支配自己的时间。这样多么省心。”
“我一旦加入艾先生的团队，从事什么科研攻关的工作，我就必须坐班，必须天天履行签到这样的手续。我最讨厌这样的按部就班的工作节奏。”
“凤妮，如果你仅仅只是顾虑这样一点的话，你大可不必担心。艾近远先生亲口告诉我，只要你愿意参与编钟复制工程，你完全可以如同往日一样自由地工作。”
“艾近远先生说了，平时大家可以把许多事情带回家里完成。凤妮，复制编钟是目前我们曾国的一件大事。我们受邀参与这项工作无疑是非常幸运的。”
“什么？复制编钟是我们曾国的一件大事？这样说也太夸张了吧。这最多也不过就是你们音乐界的一件大事罢了。请注意，曾国音乐界的大事，和曾国的大事，这二者还是有区别的。”
“凤妮，你这么考虑问题就是格局小了。我们曾国君王为什么会如此重视编钟复制这件事情？其实还真的就是并没有把它仅仅局限于音乐这个方面。”
“曾王是希望通过编钟复制工程的完成，来全面提升我们曾国的青铜器铸造产业的振兴和发展。”
“将来，编钟复制工程一旦完成，那么它将不仅仅有利于我们曾国的音乐的发展和进步，还将惠及与青铜器铸造密切相关的各类日用品制造、各类生产工具的生产、住宅建筑工艺水平的提升等等广泛的领域。”
“不凡，那你让我考虑一下，好吗？”
第二天上午，王不凡秦凤妮夫妇赶到编钟馆，向艾近远先生表露心迹，正式加入复制编钟的技术攻关团队。艾近远非常高兴。
“我热烈地欢迎你们二位的加入。我以前的一些想法相当幼稚，我曾经有些自负，甚至可以说是狂妄自大。”
“我曾经以为自己无所不能，认为自己即便单枪匹马、单打独斗，也能够成功地复制编钟。现在经历了一连串的挫折以后，我终于明白自己的能力极其有限。”
“你们夫妻二人，一个是音乐天才，一个是洞悉青铜器铸造工艺的顶尖的专家学者。你们二位的加入，一定能够让编钟复制工程早日获得成功。”