来人引着阿耀拐进一处院落, 厮杀声渐远渐弱, 数重高墙, 将外界的混乱隔绝开来。阿耀环顾四周，但见此地守备森严，两旁都是全副武装的侍卫, 见了阿耀几人无不肃穆行礼。
阿耀负手徐行, 穿过两进院落，到了一处雕花仪门前，一个浅色衣裙的年轻女子迎了上来, 冲他行了一个屈膝礼：“见过殿下。”她又冲阿耀身后的几人挥了挥手，那些武士便悄无声息地退了下去。一时间院中寂静无声，只剩下女子与阿耀两人。女子方道：“帝姬已静候殿下多时。”
阿耀摸了摸自己的脸：“竟瞒不过璇玑么？”他微微一笑, “你不是紫漪？”他颇有些诧异，仔细打量着眼前的女子，皱眉道, “你并非璇玑身边的近侍，怎的如此眼熟？”
女子垂首道：“殿下离京数年, 对宫中的事知之甚少。我新近服侍帝姬, 如今是帝姬的贴身宫女, 殿下唤我云娘便是。”
阿耀点了点头，径直朝屋内走去，刚行了几步, 又回转身来, 对那女子道：“云娘？”他缓步折了回来, 在女子的面前站定，“我想起来了，你不是谢婉芝大人的学生么？曾陪在她左右，是她的书记官，我见过你几次。只是你那时总是一身儒衫，与如今大不相同，倒叫我一时记不起来了。”阿耀莞尔道，“当年被困沈园，蒙谢大人和叶先生相救。怎么数年未见，先生却改投璇玑的门下了？”
云娘这才抬起头来：“承蒙殿下还记得我。叶云舒实在是受宠若惊。”
阿耀眯起眼睛，努力回想着当年跟在谢婉芝身边那个不苟言笑的女子，不禁失笑道：“时光荏苒，想不到叶先生也变得这般会说话了。可见璇玑身边的人都是七窍玲珑心肠。”
两人正说着话，屋内却传来一声轻笑：“皇兄总是对我身边的宫人嘘寒问暖。”话音未落，门帘微动，一袭宫装的杨璇玑已然袅袅盈盈地走了出来，身后跟着一个紫衣的小鬟，正是紫漪。她立在阶上，一如昔日般巧笑倩兮，嫣然道，“云娘，我皇兄向来平易近人，待宫人们又和蔼可亲，难怪宫中的女子至今都在称道皇兄，连紫漪都念念不忘皇兄的恩泽。”她美目弯弯，冲身后的紫漪回眸一笑，紫漪只是低着头，朝着阿耀的方向一拜，口中道：“奴婢恭请殿下金安，殿下万福。”
阿耀微微颔首，他望着杨璇玑，目光不觉柔和起来：“璇玑，数年未见，你还是当年那般模样。”
杨璇玑掩唇一笑，施施然走到阿耀面前，目不转睛地看着他：“还记得当日送皇兄出京，我哭得肝肠寸断，一别经年，皇兄即便易容成这般模样，我依然一眼就能认出兄长。”她一边说着，已然泪盈于睫，不禁拉住阿耀的衣袖，哽咽道，“皇兄可知，你不在京中这几年，璇玑日日过得胆战心惊，如履薄冰，深怕稍有不慎便会被大院君和皇姐责罚，又怕今生再也见不到兄长了。”
杨璇玑这边哭得伤心，叶云舒只垂手站在一边，眼观鼻，鼻观心，紫漪依旧低着头，亦是不敢稍动。阿耀任由杨璇玑的眼泪打湿了自己的衣袖，不觉有些怅然道：“璇玑，兄长一直当你是那个腼腆害羞的小女孩，不曾想到你也有羽翼丰满、展翅高飞的一天。”他抬起手来，遮住自己的半张脸，修长的手指轻轻按揉着眼角眉梢的几处，仿佛是神来之笔，竟一扫之前的平庸容貌，渐渐露出精致的五官来。虽然此刻他的面色依然黯淡晦涩，眉眼却足以叫人惊艳，目光流转间，丰姿俊美，正是杨琼无疑了。
杨璇玑小声嗫嚅道：“兄长这是在怪我吗？”她用手指绞着衣角，一如当年在宫中犯了错的模样，“皇兄是不是怪璇玑从陈州便一路派人跟着你？”
“皇妹。”杨琼轻叹了一声，抬手理了理杨璇玑额前的碎发，小声道，“璇玑都已经做母亲了，自然已经不是以前躲在兄长身后的小姑娘了。”他笑了笑，“我没有责怪你，我只是没想到你能在陈州甚至西谷身边都安插了人，连我易容成什么模样都早已经了然。短短几年而已，璇玑深谋远虑，果真是不鸣则已，一鸣惊人。”
杨璇玑轻咬着下唇：“皇兄，我并无他意，只是未见到皇兄，不敢轻易露出端倪，若是叫大院君察觉，我便要大难临头了。”她泪眼婆娑地看着杨琼，“皇兄不要生我的气，好不好？我明天就召回陈州的所有人，统统交给皇兄，听凭兄长发落。”
杨琼摇了摇头，失笑道：“我哪里是生气？皇兄只是感慨罢了。他们都是忠君之事，何错之有？璇玑怎的又耍孩子脾气起来了？”他柔声道，“璇玑的孩子已经多大了？真是可惜，当年我还许诺你要为你送嫁，如今你孩子都生了，我却还没见过妹婿一面。”
杨璇玑擦了擦眼泪，破涕为笑道：“小儿还不满百日，我身在锦州不便带着他，便一直安顿在夫君老家，关中柳氏旧宅中。”她轻声道，“是个男孩，我给他起名白萧，还没请过圣旨，等回了京中，再叫母上给他赐名。”她又道，“听闻皇兄也有了长子，实在是可喜。那可是母上的长孙，非同小可。”她轻笑道，“但不知道谁如此幸运，竟能做我的嫂子。”
杨琼却面沉似水，淡淡道：“进屋去说吧。”二人携手进了内屋，分宾主落座，叶云舒和紫漪也跟着进来，侍立在杨璇玑两侧。紫漪为杨琼兄妹二人沏上新茶，又焚上沉香，屋内香烟袅袅，一洗方才的郁郁之气。
杨璇玑啜了一口茶，望着杨琼，目光盈盈，道：“方才提到嫂子，皇兄面露难色。莫非是有难言之隐么？”她顿了顿，“难道连我，皇兄都不便提起吗？”
杨琼知道杨璇玑素来聪慧且敏感，便也不搪塞，只道：“逝者已矣，提他作甚。”
杨璇玑颇有些震惊，低声道：“原来我那侄儿竟这般可怜，落地开眼便遭母丧？”
杨琼不语。杨璇玑转念又道：“倘若我那侄儿是嫡子，又是皇长孙，此乃上天眷顾皇兄，送来麟儿，只可惜他母亲没有福气。”她叹了一口气，“若是他母亲还在，皇兄此刻便已有了元妃和嫡子，皇兄之于大院君和皇姐，便多了一重筹码。”她眸光一闪，意味深长地看着杨琼，“皇兄，你说是也不是？”
杨琼放下手中的茶盏：“璇玑见微知着，所思甚深，为兄我自叹弗如。”他站起身，迈步走到窗口，望着户外晦暗的日光，低声道，“不过，无论怎样，安期就是我的世子，我此次回到江南，就会将他的名字记入欧阳氏的祠堂宗谱，以正其名。”
杨璇玑亦笑着站起身来，她走到杨琼的身侧，兄妹两人并肩而立。杨璇玑幽幽道：“然而，是儿不能无母。若无嫡母，这个嫡子也是名不正言不顺，不是么？”
杨琼侧过头看着妹妹：“璇玑何意？”
杨璇玑明眸如水，笑得一派纯真：“皇兄，我实在是想不明白。你为何迟迟不立王妃？难道皇兄是在等着谁？”见杨琼的面色微变，杨璇玑轻叹道，“其实，我与驸马之间也没有甚么深情厚爱，只不过，柳梦龙做我的驸马，正好适合而已。夫妇之间，不就是举案齐眉，参配阴阳，以明人伦大节么？况且皇兄又是欧阳氏宗子，宗妇之责，承祭祀，别嫡庶，不可谓不重。做皇兄的元妃，并非是要皇兄的爱宠，最要紧的，是她是否有贤能，可以担得起宗妇的责任。”
杨琼若有所思，杨璇玑又道：“我知道皇兄素来潇洒不羁，视这些宗法为无物。然而，皇兄若真的为了安期着想，就应该给他一个堂堂正正的身份，早日为他立一位嫡母，方可以名正言顺立他为嫡子。”
杨琼淡淡道：“璇玑劝了我半日，莫非是已经为我物色好了人选？”
杨璇玑哈哈大笑，转身看着站在不远处的叶云舒，又看了看低头侍立身侧的紫漪，缓声道：“叶先生乃是谢大人的高足，对江南知之甚深，想必定能胜任欧阳世家宗妇之位。”
叶云舒吃惊地瞪大了眼睛，随之拱手道：“帝姬莫要开这样的玩笑。”
杨璇玑却继续对杨琼道：“谢婉芝是母上多年来的心腹，她的学生，母上自然是喜欢的，以叶先生的身份，也足以抚养教导安期。皇兄，你可满意？”
杨琼沉吟不语，他的眸光一转，静静打量着叶云舒，许久，微微一笑，道：“璇玑，我觉得你这个建议甚好。”他看着杨璇玑，神情依旧淡淡的，只是不见了方才的柔和，略带上了些许疏离，“叶先生是璇玑的门客，我若能与叶先生结成婚姻之好，也足以显示我与璇玑结盟的诚意。”