“我看是一只海刺。”比安脱口而出，教授大声叫道“对！”好像是看见一个婴儿巧妙地做成了一件事，露出有意夸张的吃惊样子。他说：“是海刺，一只普通的海刺。大自然用多种形式再现，只不过是体积大小不同。这只小小的海刺是世界的模型，世界的原型。你看它差不多是圆形的，两端扁平。让我把这世界看作一个巨大的海刺，你有什么异议？”
“要说异议，头一条就是这种说法简直荒谬绝伦，不值得辩论。”比安这么想，但不敢说出口。比安思忖着要找出一条稍微和缓一点的理由。“生命是需要食物的。”比安说，“偌大的世界靠什么食物为生？”“说得好极了，好极了！”教授道，他俨然以保护人自居。“虽然你对更加微妙的地方尚嫌迟钝，不过你眼光还算敏锐。世界怎样获得营养？让我们再来看看刺海刺这个小东西。周围的水从这个小生物的腔管里流过，以提供营养。”“那么说你认为水……”
“不，比安先生，是以太。地球在宇宙中沿圆形轨道运行，犹如牛羊放牧。运行中以太不断地从中流过，给地球提供活力。刺海胆式的星球有一大堆，也都如法炮制，比如水星、金星、火星、木星、土星等等，它们各有各的牧场。”
比安觉得这家伙简直发疯了，同他争辩也没用。可教授把比安的沉默当成同意，显示一副恩典垂爱的样子朝他笑笑。
“我看我们进展得不错，”他说道。“曙光初露，一开始有点刺眼，很快就会习惯的，这没错。请你听好，我还要对手里的这个小生物再发表一两点看法。”
“比安，我们设想在它的硬壳上有无数多的小虫爬来爬去，这个海刺会感觉到小虫的存在吗？”“我看不会。”
“那么你完全可以想象，地球这个生物，也一点不晓得人类在以何种方式利用它。对于植物的迅速生长．对于微生物的进化，地球毫无知觉。它围绕太阳转的时候，这些小生物就集聚在上面，就像藤壶一类生物集聚在古代船舶上一样。这就是现状，这也是我想改变的现状。”
比安吃惊地望着他：“你想改变这个现状？”“我想叫地球知道，至少有一个叫古南山的人要让它注意，实际上，是叫它非注意不可。这肯定将是第一次有人给它打招呼。”“那么你怎么进行呢，教授？”“我这就言归正传了。你已经说到点子上。我再次请你注意我手上这个有趣的小生物。在保护性的硬壳下面全是敏感的神经。不难看出，假使一个寄生微生物想要引起海刺的注意，就得在硬壳上钻一个孔，去刺激海胆的敏感器官，是吗？”“当然！”“再让我们用常见的跳蚤或蚊子盯人皮肤来举例说明。我们也许感觉不到跳蚤、蚊子的存在。但是一旦它们的吸管刺穿了我们的皮肤，也就是说我们的硬壳，我们就会不愉快地感觉到有东西在给我们找麻烦。现在你对我的计划大概开始明白了吧。猜到几分啦？”“我的天啊！你想打个井钻穿地壳？”
教授闭上眼睛，说不出的骄傲自负。“在你面前的。”他说，“就是第一位要钻穿这层厚皮的人。也许可以说是已经钻穿了这层厚皮的人。”“你已经钻穿了？”“在卡耐基公司的有效帮助下，我认为可以说是已经钻穿了。几年来坚持不懈的努力，没日没夜地干，使用了一切型号的钻机、钻孔器、破碎机、炸药，我们终于达到目的了。”
“真是钻穿了地壳？”“如果你认为这令人吃惊，那没什么。如果你认为这实在不可信。”“不，教授，不是这个意思。”“你完全可以相信我的话，我们已经钻穿了地壳。深度正好是一万三千三百三十二米。这一点，你也许会感兴趣：我们在钻探过程中发现了大量的煤炭、页岩气矿床，从长期看来，光煤炭、页岩气就可以抵销这项工程的开支。主要的困难在于下层石灰岩冒水和流沙，不过我们也都已经克服了。现在已到达最后阶段，这一阶段正好是你，比安先生的差事。先生，你就扮演蚊子的角色。用你的钻孔器代替蚊子叮人的血管。脑力劳动已经完成任务，思想家退场。上场的是机械专家，一个手持金属节杖的无可匹敌的机械专家。我的话你明白吗？”
“你说钻了十多公里！”比安叫了起来。“你是否知道，这简直是奇迹！”“你没听懂我的话，比安先生。要么是我没解释清楚，要么是你脑子出了毛病，不过谁是谁非我不计较。我完全知道打井的各种极限，但是如果我只需要打直径16厘米的井，我就不会去花上几百万元打这口巨井。我只要求你准备好一根钻杆，越锋利越好，长度不超过30米，用粒子储能马达驱动，一根用重物撞击的普通撞钻就完全行了。”“为什么要用马达驱动？”
“比安先生，现在我是下命令，不是作解释。我们大功告成以前，你的性命就维系于这根远距离电动操作的钻杆上。这种情况可能发生，听着，可能发生。我想要你去这样安排，没问题吧？”“当然可以。”“那么就去准备吧。目前还用不到你亲自到场，但你的准备工作现在就可以做起来。我另外没什么要说的了。你呢？”“但是有必要。”比安要求道，“让我知道要钻透的是什么土壤。砂层、黏土和石灰岩处理方法不一样。”
“姑且说是一种胶状物质吧。”古南山说，“就这样，目前我们就当你的钻杆钻进胶状物质中去。好吧，比安先生，我还有重要事情需要考虑，就此与你告别了。你可以起草一份正式合同，说明费用多少，找我的工程总负责人签订。”比安鞠了一个躬转身出来，可是没到门口，好奇心又留住了他。那时，教授已经在电脑纸上挥笔疾书了，比安的打扰使他很不高兴，抬起头来瞪着比安。“先生，怎么回事？你早该走了。”“教授，我只是想问问这个非同寻常的实验的目的是什么？”“走吧，先生，快走！”他愤愤地叫嚷起来，“摆脱卑俗的市侩习气和实用主义吧，扔掉你那渺小的唯利是图的生意经吧！科学探求知识。不管知识把我们引到何方，我们还是要探索追求。我们要彻底了解人生是什么，人生的目的是什么，以及人类所处的地位是什么等等。难道这不就是人类最伟大的理想吗？回去吧，先生，去吧！”
他的一大把黑胡须又一次戳到电脑纸上弯成弓形，叫你分不清哪是头发哪是胡须。就这样，比安离开了这个怪人。想到作为他的合作者参与那桩奇妙的事业，比安脑子不禁又一阵发晕。他回到办公室，看见普利策笑容可掬地在等他，要听他这次会晤结果的消息。“喂！”他嚷道，“也不过如此吧？没有打人吗？你对他一定应付得很策略。你觉得这位老先生怎么样？”“是我碰到过的人中最令人讨厌，最盛气凌人，最偏执和最自负的了。但是……”“说得好！”普利策叫起来。“说到后来我们都有这个‘但是’。当然，他正是如你所说的那样一个人，而且还不止此。但人们认为这样一个伟人，不是我们的尺子所能衡量的。因此，我们在其他任何人那里所不能忍受的，在他那里就受得了。是不是这回事？”
“我对他了解得还不够深，还说不上来。但我愿意承认，如果他不是一个只会盛气凌人、妄自尊大的人物，如果他的话确有道理，那么对他当然要另作别论。不过，他说的话真是可靠吗？”“当然可靠。古南山是说到做到的。好吧，在这件事上你们究竟进行得怎么样了？”“才决定干！”
“那么我可以告诉你，整个工程是异常的庞大，从构思到实施都是如此。古南山讨厌记者，但我得到他的信任，是例外。因为他知道我报道的东西只限于他授权的范围。我有他的方案，或者说部分方案。他老谋深算，叫人无法摸到他的底。不过无论怎样我已有足够的了解，可以向你担保苏格兰高地、斯堪的拉维亚半岛钻井，是一桩实实在在值得干的事业，而且也快竣工了。我劝你目前只需静观事态发展，同时把你的工具准备妥当。你很快就会从我这儿，或者他那儿得到消息。”
后来，比安是从普利策那儿得到消息的。几个礼拜后，他一大早就以信使的身份来到我的办公室。“我从古南山那儿来。”他说，“我很自豪，对他能有点用处。他真是个奇才。现在，他一切都弄好了，就瞧你的啦。他等着很快就启幕。”“我把准备工作都做好了，还装上了卡车，随时可以动工。”“那么就马上动手。我推荐你时，说你精力充沛，从不误时。所以请你别拆我的台。你和我一起乘磁悬浮列车走，路上我要给你讲讲怎么进行。”