比安看了一眼她，安娜.卡列尼娜好像刚刚从死亡中复活，傻乎乎地大笑起来。他们爬上岩石的山坡。比安回过头看：地震已经把好几吨重的岩石堆进了水银峡谷。更糟糕的是，下面的那个天然堤坝也已经被摧毁，绝大部分水银已经流进了低处的平坦谷地。很显然，水银洞，这神奇的地方已经随着时间而消失。真令人伤心，比安爱过它，它的消失使他感到，这身后的峡谷深处里似乎也埋葬了他许许多多的东西。
他俩转过身，走下山，走向自个的家，走向水星生活……
地球时间公元4070年，新年刚过，水星上的大地震越发频繁，人们无法生存下去……
比安和安娜.卡列尼娜花费巨资、逃离水星，乘坐伊莎贝尔号飞船去金星。飞船减速了，缓缓接近金星，马斯克船长请他们到前面观看。在漆黑的太空，金星犹如一弯新月，焕发出蓝白色的光芒，耀眼得令比安感到头晕。“早晨之星！”安娜悄声说，“真是太美了！”马斯克船长说，“因为你们看到的它周围的云层，是由硫酸形成的。”他以前去过金星。
云层一天比一天显得壮丽辉煌，正如女神维纳斯一般美丽可爱。然而，当他们利用空气减速钻进去时，云层暗下来，呈棕黄色，到处是暴风雨和耀眼的闪电。着陆时，荒凉的景色使他们感到震惊，一座座高耸的光秃秃的火山峰，黑色岩浆横流。马斯克告诉大家，金星是宝石的故乡，具有宝石形成所需要的高温和高压。宝石是在火山管里形成的，把它们弄出来非常困难。宝石矿是用一连串巨大的圆筒，在强大的气压下深入到形成宝石的地层深处。
一个名叫舍勒的瑞典人正在宝石矿工地负责，他让比安他们坐上履带式越野车参观。同来的林奈说要抓一只火虫来玩，还带了一支专用枪。“那边怎么回事？”安娜手指一大堆黑乎乎的碎石和横七竖八的钢筋问道。舍勒音调沉重地说：“那是一号矿。地震导致矿井进了空气，顶部爆炸了。”其实并不是空气，而是超高温的二氧化碳，被硫酸饱和，受高得可怕的压力驱动，导致爆炸，在场的人立刻死于非命，甚至没来得及感受任何痛苦。
舍勒叫随从给他们倒上黄金白露红茶，还没来得及喝，一次剧烈震动就打翻了大家的茶杯。舍勒耸耸肩说：“没什么。我们常说这是维纳斯在发笑。一天要小震几次，慢慢就会不在意了。大伙别怕，这儿是地震带，要不就不会有宝石了，也不会有火虫的。”检修越野车的时候，舍勒劝林奈别去冒险，但他执意要去捉火虫。而且，修理工悄悄告诉林奈，除了巨大的异形宝石之外，他还看到过一些无法名状的东西，这一点上帝可以作证。
出发了，舍勒把地图摊在驾驶台上，不时向司机发号施令。司机说，二号矿位于一个巨大盆地的底部，四面环山，是一个旧的破火山口。比安他们向西而出，进入爱神的热浪。
越野车象一具笨拙的铁棺材，7个人挤在里面实在太小。左摇右晃，行进时只得牢牢抓住座位。核能发动机几乎没有响声，但变速箱噪音很大。厕所臭死人，空气中刺鼻的硫磺味使人受不了。满目尽是嶙峋的黑色岩石和从地下喷出的巨砾。熔岩管张着血盆大口，象要把他们吞进去似的，没有任何生命的迹象。林奈坐在比安旁边，把头靠在比安肩上睡着了。
突然，一个急刹车，舍勒尖叫道：“快来呀！我看见了！”
他手指一块黑色的玄武岩说：“就在这儿，有个闪光的东西钻进岩缝里去了。快记下来。”比安拍摄下了那块石头和岩缝，林奈仍然怀疑：“真是一条火虫？不会是一个闪电？听说球形闪电也象这样……”舍勒鼻子哼一声说：“闪电在云层里才有。金星上空气太密，地面不会有闪电。”之后，他们来到一个宽阔的黑色平原上，舍勒说这儿绝不会有火虫，因为所有的目击报告都是在更崎岖的荒野。安娜刚要睡着，又听舍勒喊道：“林奈，这下是了！”
比安和安娜往前望，只见一条虫在爬行，与他们的想象大相径庭。与其说是虫，不如说是条蛇，象一条黄色的火舌闪着光，又象是凝固的岩浆中一堆闪光的黄沙。看样子它十分慌乱，在履带车前面来回扭动。“小心！”林奈在比安身后睁大眼睛说，“别压坏了它！”司机没理会他，舍勒说：“比安，快拍下来！”比安拍了几分钟，林奈吼起来：“够了！它在找洞钻，我得把它抓住。赶快！”舍勒的捕猎枪发出一声闷响，一张银色的金属网兜住了火虫。它在网里象蛇一样乱扭着，舍勒收紧网口，并用缆绳把它吊起来。
林奈脸色发白，喘着气说：“舍勒，它还活着！被吓坏了，怪可怜的！”舍勒没理会。那虫近看就象一团凝固的火，由于某种能量的脉动，一暗一明的，似乎半透明。明亮的皮下面，有蓝色的光斑在闪动。细小的头部从一个网眼里伸出，比安看到7个蓝色的亮点，像是它的眼睛。舍勒按了捕猎枪上的红色键，火虫瘫软了。“这是高压电，”他告诉比安，又转身对林奈说，“火虫很重要，我把它录像，困在网里。不论它是死是活，我要让怀疑论者哑口无言，我却能名声远扬！”
即使是相信有火虫的人，也感到它是一个谜。因为在这样的酸性大气和高温高压下，想象不出什么样的生命形式可以生存。同行的马斯克船长说，这种生物将证明他的一个观点，即它们的生命过程是磁性或电性的，能量来源于所生存的那些岩石中的放射性物质。马斯克认为抓到的准是一只小火虫，比他看见钻进岩缝里那只要小得多。
一次剧烈地震差点掀翻他们的车，舍勒有些紧张地说：“我在想，火虫在地下生活，发现它们大都在地震裂口附近，最多是在地震发生时或其后。会不会，是它们造成的地震？”
这时，安娜哭起来：“可怜的火虫快死了！”只见它收缩成一团，化作黄色的尘埃从网眼里纷纷落下。一会儿，网里空空的了。小虫只在黑色的熔岩上留下了一小片黄沙，发着光。林奈狠狠地瞪着舍勒说，“这下你高兴了？”
“我确实找到了火虫，有录像带为证，而你们都亲眼看到的。”舍勒很不服气。履带车又摇了一下，从地底深处传来一声巨响，又是几次地震，比安他们都倒在车内的地板上。地震停了，一片可怕的寂静。司机奥古斯特找出一只急救药箱，林奈帮着他为大伙包扎伤口。奥古斯特望着东方说；“太空真可怕，快回矿上去！”舍勒用机械手铲起那点火虫残存的金沙，开车返回了。天空乌云滚滚，电光闪闪，好像有什么东西在空中飘落，像是雪片。司机奥古斯特惊叫，“是火山灰！”落尘越来越多，最后，舍勒说他不认识路了。车在火山灰中穿行，颠簸得很厉害，弄得比安和安娜的骨头都快散了。只有林奈倚偎在一旁，对比安悄声说：“来了感到后悔吧？”“你呢？”比安反问，他在比安手上捏了一把。行进中，司机奥古斯特不时打开收音机，却什么也听不到。到达盆地边缘时，已进入短波可及范围。他停车仔细听耳机里面的声音，黑黑的脸膛更阴沉了。舍勒急切地说：“让我通话。矿上的情况怎样？”奥古斯特摇摇头说：“没有人收听。”“那你听到些什么？”“录音留言。整个爱神之地发生剧震，岩浆正在膨胀，二号矿以北的火山已爆发。”舍勒的脸白了，“为什么用录音？”
奥古斯特耸耸肩道：“他们没说。我猜他们准是记取一号矿爆炸的教训，乘飞船跑了。”检修工林奎斯特惊道：“把我们给甩下了……”林奈看看比安，哈哈大笑。“有什么好笑？”舍勒气急败坏道。林奈说：“我猜，火虫发怒了，因为它们的小孩被害，所有的火虫都发怒了。”舍勒张大了嘴。雷电交加，压倒了履带车的噪声。忽然，发动机熄火了，车上的灯也灭了，硫酸烟熏得安娜他们睁不开眼，司机奥古斯特无可奈何地扳动操纵杆。车在地震中不停摇晃着。天空黑得可怕，时而现出紫红色的闪光。一声巨响之后，地震停了，好一阵什么也看不见。渐渐地，空中出现一抹淡淡的亮光，越来越明亮，那是一道柔和的金光，活着的火虫就是这个颜色。
谁也不说话，火山灰也不落了，空气清明了，宝石矿边的机器人和飞船都能看清楚了。比安知道，一定是空中有个什么东西，在上边遮护着大家，平息了可怕的闪电、地震和火山灰。这件事让惯于说征服自然的人无法理解。安娜柔美的身体贴着比安的手说：“我们害死了它们的小孩，而它们又有这么强大的力量，为什么还要救我们？”比安无法回答，马斯克船长也低着头。