比安双手舀起一捧水银，让它从掌缝里流出来，滴在他的胸脯上。她翻过身，腹部朝下，问：“那边的山窟窿里有什么东西？”“那就是水银河。”“里面有什么？”“谁知道？你要是还想去水银洞，那就去吧！”水银洞就是峡谷尽头的一个石窟，有一条水银小溪从洞口流出来。整整一个水星年都是这样，盛夏时节溪流里的水银还会增多。这条小溪是飘到洞里的水银汽造成的，它们在石壁上凝结后又滴到地上汇集起来。比安见安娜正坐在一个小小的水银坑里，被眼前的景象迷住了，山洞里的电离光似乎比外面还要亮，因为这里没有可以抵消它们的太阳，另外还有成千上万条水银的潺潺细流在闪闪发光。确确实实，这是个值得一进的游览胜地。
她向比安招招手，她正在观看洞顶的水银珠怎样一滴一滴地掉到洞底的水银坑里，无声无息，甚至连一点波浪都没有。比安不由地也坐到了她的身边一同观看起来。大约过了半个小时，她说道：“在这里生活，我真没意见。”“安娜，我想，我根本就没有考虑过去别的地方生活。”她的脸转向他，但又转了回去。她想看看他的表情，但看到的却是她自己的歪七扭八的影子。“我记得你曾经想当快乐作家。”
“是的，我现在也经常写写小说、诗词。”他俩静默了几分钟，比安心里琢磨着一个最近考虑得越来越多的问题。“说真话，安娜，我可以去干别的工作。”“为什么？”“我认为，写作，已经与过去大不一样啦！明白我的意思吗？”她又一次看着他，这次更加使劲，想看清楚他的面孔。“许多年轻人都有当作家的打算，但他们渐渐放弃了这种念头，可以说，我以前也想放弃。如果早生两千年，干这种事还差不多。现在的作家只是比傀儡稍强一点，几乎所有写作都是这样。真正写作的是电子计算机，是写作机器人。它们把所有的活都干了，甚至作家也得老老实实地服从它们。”
“我还不知道事情已经变得这么糟糕。”“还有更糟糕的呢。所有写作网站正在配备全自动机器人，写作软件已经全部更新完毕。安娜，我默默地思考着现代文明的一个可悲现实，浪漫时代已经过去，月球、水星已经被人类征服，人，自诩是万物之灵，好像没有什么征服不了的，没有什么探险家殖民不了的乐园了。”“你还可以到其他星球去。”她提醒比安。“这就是我想参加飞行训练的唯一目的，因为我绝不会派一个机器人去猎取黑洞，那样，对黑洞不够尊重！在上一个水星年，我就不那么热衷当作家了，想另外找个工作，以便买到自由飞行权。不过，在出去之前，我要争取先受些专业的飞行训练。”
“比安，这可能是比较稳妥的。”“可能是的。听说要取消宇航训练课程，看来我只好自学了。”“你不觉得我们应该走了吗？我都有点饿了。”“不，咱们再在这儿多呆一会好吗？我喜欢这个地方。”他们己经在这里坐了四个小时左右。他问过她对环境工程的兴趣如何，她非常直截了当地回答了他。“在我脱离了母亲之后，我发现我对创造安全的生存环境产生了兴趣，因为我当时感到不很安全。”她承认主要支配她的还是迫切的安全感。比安想象着她奇怪的童年，又一次陷入沉思。她是一个没有随亲生母亲长大的人。
“我曾打算一个人到太阳系的其他行星去。”她沉默了好长一段时间又说，“比如金星。说不定什么时候，我们会在那里见面的。”“有可能。”大地微微一颤，虽然不很严重，但使所有的水银坑颤抖起来，也使得他俩下了马上离开的决心。他们迈步趟过脚下的水银坑，一会，又一场长时间的天翻地覆的地震发生了。水银汽的紫光立即消失，四周陷入一片漆黑，他们被乱石打散在两处。“这是怎么啦？”她的声音里露出了恐惧。“咱们好像被封住了。洞口一定出现了滑坡。安娜，坐好别动，让我来找你。”
“比安，你在哪儿？我找不到你。”“坚持住，别动，我马上就能摸到你。不要慌，千万不要慌，没有什么可担心的。要不了多久，外面的人就会把我们救出去。”“比安，我找不到你。”安娜的一只手正拍到比安的脸上。他紧紧地搂住她，使她平静下来。他搂着她，一直等她松弛下来。
“比安，真抱歉。”“不要这样说，我也是头一次遇到这种情况。有你在这里我真高兴，如果只有我一个人，那简直比活埋还要难受。好，坐下来吧，听我的指挥。把你的气门向左一直转到底，这样我们就可以以最低的速度使用氧气。我们应当尽可能地保持平静，以免水星服里的温度升的太高。”
“好的，还干什么？”“你下中国象棋吗？”“什么？这就完了吗？难道不需要发出个信号什么的？”“我已经发过啦。”“怎么可能呢？你已经被严严实实地埋在这里，你的水星服为了保护你已经自动凝固了。你是怎样发现的？”
“只要水星服的硬化时间超过一分钟，它就自动发出了信号。”“那太好了，下象棋吧。”这棋才下到第十步，他们就下不下去了。比安不善于在脑子里想象棋盘，而她却记得特别清楚，并且在决定每一步棋时还特别紧张。他也在紧张，如果事情跟他一开始估计的那样，洞口只是被碎石堵住，人们应该在一小时之内把他们救出去。他曾练习过在黑暗中计算时间，现在看来，地震已经过了一个小时。一定比他估计的更严重，很可能还得整整一天他们才会找到他俩。
“刚才你搂我的时候，我非常吃惊，因为我感觉到了你。我是说感觉到了你的皮肤，而不是水星服。”“我想，我还感觉到了你的心跳呢。咱们俩的水星服合并了。当你挨住我的时候，咱们俩穿的是一件水星服而不是两件。这在某些情况下是用得着的。”他俩现在正紧挨着躺在水银坑里，手搂着对方，这样可以减少心慌。“我明白了。这样你就可以穿着水星服与别人交欢。你是这个意思吧？”“不信，你可以在一个水银坑里试一试，那是最理想的地方。”“咱俩不是正在水银坑里吗？”“但我们不敢交欢，这会把我们烧死的。我们还得节约氧气贮备。”她没有说话，但比安感到她的胳膊在他的背下收缩了一下。
“咱们是不是危险了，比安？”“不危险。但我们可能要在这里待很长时间，你慢慢就会感到渴的，能坚持住吗？”
“比安，最糟糕的倒是不能交欢。那可以使我忘记眼前的一切。”“你可以控制住吗？”“我可以控制住。”“比安，我出来的时候没有向贮气箱里充气。这有什么关系吗？”
她的话把比安吓了一跳，但他并不觉得十分紧张。他考虑了一下，认为关系不大。在回家的路上，就算上她加快了冷却的速度，最多也只用了一个小时的氧气。可是，比安突然想起，她刚才在他怀里的时候皮肤很凉。
“安娜，离开家的时候，你的冷却开关是放在最大的位置上吗？”“不是的，但在半路上我扭到了最大。我当时太热了，累得几乎要昏过去。”“一直到地震之前你都没有再缩小？”“没有。”比安粗略地计算了一下，结果并不妙，按照最乐观的估计，她可能只剩下不到四个小时的氧气了，这样简单的算术题她也会做，所以不管想什么办法向她隐瞒也是没有用的。“再靠近我一点。”他说。她惊奇了，因为他们已经近得不能再近。他的目的是要把两个人的气门对到一起。钩挂好以后，他停了五秒钟。
“我们气箱的压力现在相等了。”“你为什么要这样做？比安，你完全不应该这样做。是我粗心大意，是我自己造成的。”“这也是为了我自己。我怎么能一个人活着，眼看着你在我的身边死去呢？想想看，那会是什么情景？”比安没为她的疏忽和错误生气，倒是他自己在冷却速率上开了一个玩笑，没有一五一十地告诉她保存特需贮备是多么的重要。可是，她并没有责怪比安。现在，他们两个人只好都要为这个小小的玩笑付出代价了。他在判断上犯了一个错误，以为她一定会自己照顾自己，可她并没有直接预感到危险。“比安，不要觉得你欠了我什么，这样想是不对的。”……
两个小时之后，响起一阵隆隆声，他俩的周围又出现了紫色的光芒。他俩手拉着手走进了阳光。救护队员在外边迎接了他们，他们笑着拍了拍他俩的肩膀，并给他俩充了氧气。他们尽情地放出氧气，驱除了浑身的热汗，感到舒服极了。
“怎么这样严重？”比安问救护队长。“中等规模。你们俩属于最后被救出来的几个人。在里面很难熬吧？”