一辆普通的集装箱卡车，抄小路往图鲲海湾驶去。托马斯四肢被缚仰卧车厢，每当车轮辗过地面的凹凸不平处，他的头就要被猛磕几下。现在，他感到自己的意识已不起作用了，蒙眼布使他不见一点光线，自然也辨不清方向。他想得起的是，在机场的头等舱候机室那位自称孟德尔机长的人的笑脸。此人身着莫比乌斯航空公司的橙色制服，个头不太高，皮肤也不黑，从他的声音乃至某些动作看，托马斯甚至觉得他不是一个男人，是的，连喉结都没有，怎么可能是个男人？
“托马斯先生，政府的一位要员要求我确保您的旅途安全，因此，请您跟我走。”孟德尔说，“让我们为飞行平稳干杯，你喝点什么？托马斯先生。”“一杯五粮液，加点柠檬片。”
此时，卡车一阵颠簸，托马斯的头被碰得像要裂开。“愚蠢呀。”托马斯心中想，“商业航空公司的飞行员，在起飞前24小时都不准喝酒，怎么连这点常识都忘了？作为穷人革命军的领导，怎么能意气用事、随意而为？怎么会忘记了安全规则独自一人回国？”在他意识到自己的酒中加了麻醉剂时已晚了，那位冒牌机长的笑容突然凝固不动，在模糊中化为乌有。
卡车慢慢停下来，托马斯听见后门打开了，有两双手把他抬起来，扛起走了一阵。黑暗中传来奇怪的声音------海涛声、汽笛声，还有新鲜油漆和油料的气味。托马斯还未明白是怎么一回事，就“砰”地一声被扔到坚实的地板上，痛得他几乎要断气。接着，他感觉有人用刀在割他身上的绳索，取下了蒙眼布。他慢慢地让血流畅通四肢，他眯着眼四周打量，觉得自己好像在一艘船的驾驶舱里，因为隔他不远的地方就是船舱和仪表盘。他终于看清，有一个身材曼妙的女人站在他的头顶，那人朝他微微一笑，托马斯只觉背脊发凉。
“你就是大名鼎鼎的托马斯将军？”磁性的女低音在舱室回荡。
“我就是。你是谁？”“怎么？你连帕克斯的名字都不知道？”
“我的确不知道。”“这也可能，你怎么会记住一个无辜的受害者的姓名呢？刽子手将军。”托马斯如堕云雾中，“你在说什么？”“你在装糊涂。你下令杀害了我的一家，我的庄园工人，全都被你屠杀，你的人还烧毁了我的庄园。”帕克斯的声音变得极其严厉，“要知道，我是多么盼望与你见面。”托马斯觉得好笑，但他清醒地知道，这个女人的感情是真的，她的苦难绝非是一个虚构的故事，只是这件事与他实在无关。于是，托马斯说：“对于你的家人和庄园工人所遭受的不幸，我只能深表遗憾。不过，我请求你千万别误会，我没有杀你的人，我的军队也决不会做这种伤天害理的事，一定是有人假冒非穷人革命军犯下了这场弥天大罪。”“我不感到惊奇，你肯定会抵赖的。”帕克斯的目光从舷窗透出去，外面的大海已为夜色笼罩。她的脸上显露出某种难以言说的神色，“不过没关系，我们马上就要启航作一次旅行，你和我，一次没有回程票的旅行。”
劳伦斯驱车摸黑前进，比安坐在他的身边昏昏欲睡。及至凌晨两点，他们才赶到船厂大门。“什么事？”门卫问。劳伦斯亮出证件，门卫的双手不禁有些打哆嗦，“我们这儿平安无事。”“好了好了，我们只是来打听一下白天停泊在这儿的一艘战列舰是否还在这里？”劳伦斯不耐烦地说。门卫似乎松了一口大气：“在，在。它就停在船坞边，整修了一段时间了。”
听到“整修”二字，劳伦斯与比安交换了一个不祥的目光。
就在这时，一辆小车驶到门口，嚓地一声刹住，莫比乌斯国家安全局局长乌尔班象个赛跑运动员似地冲下车。“是乌尔班局长吗？”比安问。“是的，船还在不在？”乌尔班急切地问。
“我敢肯定还在！”门卫抢着回答，“我们船厂的一位主管利斯特刚才还进去了呢。”“走！”乌尔班一挥手，三个人一阵风似地刮进大门。船坞空空荡荡，一弯新月照得漆黑的大海泛起一片银光，波涛拍击大堤，发出轰然声响。
一个人顶着寒冷的海风，木雕似的一动不动。他就是利斯特。“那个女人疯了，他把船开走了！”利斯特一见人来，张开手臂大吼。“怎么回事？”乌尔班焦急地问道，“我是莫比乌斯国家安全局局长。”他一边说，一边掏出证件。利斯特平静下来，开始叙述：“那个女人叫帕克斯，听说原来在海船上呆过几年，国资公司买下了‘感应号’战列舰，雇用她来负责船的拆卸工作。奇怪的是，这个女人不是指挥我们把船拆成一块块钢铁，而是强令我们把船的上部建筑和一些大炮扔掉，换成木板，说这样就能减轻船的重量，提高船速。要知道，战列舰可不是软木塞，不能在水上随意漂。经她这一折腾，这船还能出海吗？”
乌尔班大气不敢出一声，“告诉我，她保留了大炮没有？”
“保留了。”利斯特肯定地说，“她精心地维修了至少一门主炮。”乌尔班瞧着神情严峻的劳伦斯和比安，仿佛想从爷孙俩的脸上得出问题的答案。“这个女人性情极其古怪。”利斯特说，“只有怀着某种不可告人目的的人，才会象她那样行事。”“你能提供船是何时开走的线索吗？”比安问。“今天下午，突然开来了一车水手，帕克斯把我们全赶回家去休息。这几个月来，我第一次看见帕克斯露出笑脸。我想，船是趁天黑时开走的。”他们走到曾经是牵系着“感应号”战列舰的缆绳柱前，劳伦斯目不转睛地看着砍断了的缆绳。“这个疯疯癫癫的白痴，好像打算再也不靠岸了。”利斯特说。“是的，肯定不会再靠岸了。”乌尔班说。这时，比安在船厂地下仓库找到了四枚pJ--SS病毒炮弹。
乌尔班疲倦地靠在一根柱子上，接着说：“全是我的过错。我若早相信托马斯，事情就不会这么糟。”现在，一条明晰的主线展现在他的脑海中------“秘密任务”与失踪了的托马斯、那四枚pJ--SS病毒炮弹，都集中在突然开走的“感应号”战列舰身上。“他们为什么要发动一次攻击？”帕克斯问乌尔班。
“意图十分清楚。当人们最终从战列舰上找到托马斯，知道这场恐怖袭击是因为他的缘故，甚至是他下令干的，还会对穷人革命军产生好感吗？问题是，他们为什么要用pJ--SS炮弹？目标选择在哪里？发起攻击是那一天？”劳伦斯抬腕看看手表说：“还有什么日子比今天更合适呢？”“眼下是星期五，凌晨4：25。”乌尔班一下变得格外紧张，“今天是8月6日。”“广岛核弹事件悼念日！”他们异口同声地说……
莫比乌斯国防部部长爱德华.德维尔在油光锃亮的金丝楠木办公桌上批示文件。晚霞从窗帷缝隙中透进，映得办公室一片血红。情报部长亚历山大敲门进入，报告道：“帕克斯已开始行动。”爱德华.德维尔似乎一点兴趣都没有，他无言地递给亚历山大一纸电文。亚历山大低头一看，心脏开始狂跳。
电文写道：穷人革命军的那群混蛋在帕克斯的指挥下，即将向莫比乌斯海岸城市发起攻击。“请你亲自将此电报，火速发送总统！”国防部部长说。“如果以总理的名义发报，可总理对‘秘密任务’一无所知呀！”亚历山大睁大双眼。“我看没有必要讨论这些技术细节了。”爱德华.德维尔故作高深地说，“就以国防部的名义发！”“还有，假如帕克斯袭击失败被抓获，他的招供对我们来说就是一场灾难。”亚历山大说。爱德华.德维尔不耐烦地一挥手，“帕克斯必死无疑，袭击一定成功。”
帕克斯曾仔细地研究过航道，记住了每一河段的情况。由于拆掉了几千吨无用的钢铁，船的吃水已从原先的40米，降到现在的30米。如果不是她的精确计算，“秘密任务”仍然会因技术细节的无法解决而流于空谈。在战舰上，有个身穿油腻工作服的人悄悄进入曾是船医室的空舱，仿佛置身于一个黑暗的山洞，此人在舱室角落里掏出一把枪。海森堡把枪别在左腿上，悄悄溜过过道，朝轮机舱走去。海森堡化装成水手的模样，现在奉命监视帕克斯，因为他是爱德华.德维尔部长最宠信的人。
劳伦斯在总统府前停下车，与乌尔班分手。乌尔班的任务是把总统及其军事将领们从热被窝中拖出来，劳伦斯和比安则去医院找爱德华.德维尔，进一步了解pJ--SS炮弹的某些技术细节。“爱德华.德维尔部长，那个该死的生物弹的运行弹道是怎么一回事？”比安问道。“离心力，来复线。”“我知道。”比安压低声音，“炮膛内的来复线使弹头旋转，产生离心力。”“带动发电机，依次带动一个小型雷达测高计。因为火炮发射时的弹道低平，必须用这种仪器测量地面反射讯号。”部长说道，闭上眼，稍事休息。随后，他抓住劳伦斯的手，“下面最要紧。炮弹达到最高点后，开始向地面飞去，测高计的全面指示器也开始指示降低高度。离地面1600米，降落伞打开，减慢弹体下落速度，引发启爆装置。”“1600米！”劳伦斯重复。