听闻家中变故，交朝赶回了鸣鹿耜。这一次，他离家的时间较以往都长。他的脸更黑更瘦，也更硬了。一对犀利的双眼极有精神，亦让人有些疏离。栅门口，一位佳人连跑带叫地从身后搂住脖子，惊得他差点动了拳头。父亲尽力掩饰倦容，靠着屋墙借的一点力走了出来。交朝赶忙凑近，右手托了父亲的手肘，左手拽着捣蛋的交渺，进了屋。交朔听见喧闹，也起了身，见到熟悉的模样，没忍住，眼眶便湿了。
交朝顾不得其他，眼睛死死盯住短剑图案。“我和兄弟们曾见过一种短剑，剑柄稍扁，剑首形似牛角，剑格呈舌状向两侧斜突，与这蛇首短剑颇有些类似。佰长当时讲，这恐怕是白狄的武器。”这一猜测，让父亲下定了决心。
半个月后，尚未痊愈的交辉，携朝儿一同前往晋国东北，只因他听说晋燕之间有一中人城，正是白狄聚居之地。一路之上，交辉不断打探中人城的位置，为了获得更准确的消息以及避开贼人出没的地域，他们决定改道商人云集的邯郸。巧合的是，未至邯郸，父子二人便在半路偶遇一队白狄商旅，并与护卫一道击溃山中贼盗。商队首领名叫翟途，经营马匹生意，往来于代地、晋阳以及邯郸。他的父亲翟岐，人称大象，生意做得很大，据说他的家族曾为齐国景公采购千匹良驹。交辉满怀期待，但是为了避免不必要的麻烦，只道此行为寻制剑匠人，重金采购。
到了邯郸，翟岐的回复并没有指向新的线索。“不光是白狄，赤狄、大荔戎都曾制作此类短剑。很久以前，的确兼作武器，不过后来嘛，仅仅用于切割食物，精美上乘的还会成为贵族的饰物。如今，早已无人打造了。而且，从这截取的图案看，并无特别之处，即使抵达中人城，也不会有新的发现。”
交辉大失所望，却不愿放弃：“听说吴越之人制剑技艺超群，商旅可曾到过那里？”
翟岐答：“未曾前往。”
“可有族人世居吴越？”
翟岐摇了下头。
此时，交朝等得不耐烦，双膝下跪：“血仇不可不报，恳请大人召集全族，在下——”交辉不等儿子讲完，立刻拦阻，命他行礼致歉。
翟岐摆了摆手，笑道：“五日后，各部将开马市，二位若不嫌弃，可暂居家中，届时一同前往。但愿天帝会赐予你们线索。”父子二人拜谢。
大象在邯郸人尽皆知，他家的商队一出现，便会立刻吸引全城的目光。离开之时，中原各地的物产让人眼花缭乱，返回之际，草原的骏马和金饰令人赞不绝口。大象把所有时间都用于生意，他要规划、计算、洽谈、疏通。他的时间总是很满，眉头总是褶皱，他常常挂在嘴边的一句话是“我可不是为了自己，而是为了家族啊。”的确，他是家族成员幸福生活的唯一指望。所有亲戚、宾客见了他，都像见到了君主，极尽谄媚之相，就连妻子与他日常交流也是恭维奉承。刚开始，交朝很是奇怪，可时间久了也会觉得，那些无关紧要的琐碎小事，根本不应去打扰大象的思绪。翟岐与儿子更像是生意上的主仆。他的在场，会令翟途局促不安，无论是探讨生意，还是饮食起居。听说，前两年翟途娶妻，也是受了生意的影响，他原本另有所爱。
大象的妻子称得上侍弄花草的高手。面积不大的院子里，鲜花与绿叶搭配得错落有致。不俗，不艳，不紧，不紊，一阵微风便能送来淡雅的香气。交辉有种莫名的感动，他想起了母亲，想起了宁母。如今，大象失去了赏花的趣味，翟途也渐渐麻木，她唯一的寄托就是那许久未归的次子。在他归来前，交辉从家丁的口中，已经对翟璜有了大致的印象，胸怀大志，文武双全，年轻气盛，固执任性，不愿继承家族产业，而是乐于到处拜师。就在一行人启程的前两日，翟璜终于回来了。他回来的原因很简单，当天正是母亲的生日。
马市交易的物品还算丰富，狄人有马匹，兽皮，不知名的果实，中原人则带去粮食、布帛，最重要的是盐。不同于城邑中的集市，这里没有官员管理，没有一定之规，因此杀人夺财的事情屡屡发生。中原人根本无法复仇，狄人的长相都差不多，而且个个上马如飞。当然，大多数的狄人热情，爽快，豁达大度，完全不是中原人印象中的即聋从昧，与顽用嚣。
一连五六日，疲惫与失落令交辉的身体达到了极限。胸闷气短，疲乏无力，还有一日吐出了鲜血。父子二人不得不折返邯郸。
途中，交辉问儿：“朝儿，倘若永远找不到仇人——”
“不会的，父亲。天下虽大，总有高山大海阻隔。”
“是啊，他们又不会飞。”交辉勉强笑了笑。
“再过几天您的身体就会好的。”
“但愿吧。”“你还记得那日在静泊坡，我带炙鱼回去，别提你吃得多香了。”
“有点印象。”
“定是记不得，太多年了。当时啊，就觉得家人都在，都挺好，就知足了。”
“您放心，我绝对不会忘记仇恨，无论他们躲到哪里，我都会把他们找出来。”
笑容褪去，交辉转视远方。“我当然希望咱们大阳人一代比一代强，不过，你要走自己的路。”
“我只希望能尽快找到仇人。”
“那是我的事情。你还有更重要的事。”
“不，这是我们大阳人的事。”辉看了看儿子，没有回应。交朝还是不甘心，“那——仇人就不找了么？”
“不急于一时。出来如此久，他们会担心的。”
此时，天上下起了绵绵细雨，雨点打在人的脸上，温润舒适。前方仅有的一队商旅显然并不担心雨会变大，一个个停下脚步，仰起面庞，有的还张开大嘴，滋润喉咙。这是神明在犒赏众人的辛劳。
沉默了一会儿，交朝问道：“我并不觉得自己可以如您在鲁、在吴，成为一个有名望的人。”
“名望嘛——”交辉想了想，说道，“你可以选择成为憬者。”
“如何成为憬者？”
“憬者要在一生之中常常自省，这是很难做到的。”
“只要做到自省，就能成为憬者了吗？”
“不，自省只是第一步，憬者是纯粹的，坚定的，超然的，更是孤独的。”
“父亲，您做到了吧。”
“差得远呢，能做到的，恐怕只有你季大父了。”
“哦。”交朝托着下巴，点了点头。
返回安陵之际，已至初冬。一个糟糕的消息还在等待着他们。就在半个月前，鸣鹿耜进了贼人。客堂被翻得一团糟，连曈的破袍服、国洛的旧带钩都被拿走了，而在另一边，彗的屋子完好无损，那枚赭石却不见了。“确定吗？确定都找遍了吗？”“是，找不见。”“肯定是熟人干的。”“除了彗，没告诉其他人呀。”“看看，其他东西有没有少的。”“没有，其他屋子没人动。”“唉，一颗石子而已。”
交清对此既难过，又暗自庆幸。她希望女儿能够从对彗的思念中解脱出来，像自己当年一样去结交贵族。田豹卸任后，交清就曾提出全家返回国都，在那里为女儿寻找好的归宿。可是，这一想法刚刚提出，交渺就表示反对，田豹又坚决站在女儿一边，害得交清郁闷了许多日。
交朔告诉所有人，从此家族不可再提报仇一事，安分守己，不得惹事生非。交辉勉强点头，他已力不从心，交朝强忍不满，默不作声。田豹看出了他的心思，劝道：“当年你从军，已是迫不得已的事，如今不能再有任何的闪失了。比起为先人报仇，延续血脉才是你的责任。”交朝本想反驳，可他发现，田豹讲了几句就满头虚汗。
原来，就在这段时间，谨言慎行的田豹，却为一婢女，差点豁出了性命。国安自小受到良好教育，尤擅歌舞，颇受大家喜欢，在交渺最伤心的这段时间，更是成为她的知心伙伴。然而，美貌文雅的安同样受到了公家的注意。安陵新任率长亲自拜访田豹，打算将安买下，作为妾献给田氏嫡族。他本以为自己的恭敬必得田豹的礼遇，谁知遭到断然拒绝。
率长与田豹同为田氏小宗，原是其下属。四十来岁，中等身量，一副憨厚样儿，他的眼和嘴总是弯的，恰好摆成让人舒服的式样。他似乎总是在说话，而并没说什么，“是呀，有道理”，“对，没错”，这些小字眼加起来就组成了他每日的工作。他吃得好，穿得暖，睡得香，似乎不会发愁。要说他有什么过人之处，必是那天才般的敏锐，即墨大夫随意一个神情，便可参透一二，无意中的一句重复，他都奉若神明。
率长大为不解。一个小小的婢女，有何不舍？田氏嫡族蓄妾数百，哪一个不是国色天香，花容月貌。如今一个破落家族的后人竟劳烦本人亲自出马，已经给了你天大的面子。率长压着脾气，命人再次与豹协商。结果，不仅再次遭绝，手下还被田豹刺伤。这下可真惹恼了率长，他决定派出一队人马，直接抢人。只是，没等命令传达，田豹竟自己找上了门，手中握有一柄短剑。
当天傍晚，惴惴不安的家人终于见到了田豹，两名官吏将他一路抬回了家。田豹脸色惨淡，嘴唇发白，鲜血透过袍服，染红了深衣。听到大家的呼唤和哭泣，田豹用尽力气点了一下头。
交朝忽然意识到，父辈已至暮年。
大阳三八二年冬，出奇的冷，以苍山之高也难抵北风之寒，绰与荷相继病重。绰，尚未适应久病的生活，她仍要煮饭，仍要洗衣，瞒着众人咬牙忍痛，直到无法站立，直至咳血昏倒，才被交朔强摁着休息。一双清亮的眼睛，一天较一天呆滞，憔悴的脸上找不出一丝血色。可是，当她面对交辉，硬撑着也要露出微笑。她不会说什么动情的话，平平常常的一句“回来啦，等着啊”，便是交辉心中最温暖的话语。
转年初春，绰与荷挨过了寒冬，却终究没能见到新出芽的桃花。史料记录了交辉在妻子弥留之际，在她耳边留下的话。“绰啊，不要怕，太阳神会接纳你的。是神让我遇见了你。有了你，我才成为了我，朝儿才成为了朝儿。神定会让我们再次相遇，也许是在很久很久以后，但是我一定会岔路口抬高铜豆等你。因为，我还想吃你做的蔓菁，喝你做的菽浆。安心睡吧，等我去找你。”绰留下了最后一滴泪。
荷是鸣鹿耜中最受疼爱的一个，她的存在，她的笑容能够化解一切矛盾。她偶尔也有脾气，通常都在怨恨自己，她偶尔也会流泪，往往是在夜晚，独自一人。她希望将乐观与坚强留存于家人心中。
荷离开后，交辰并没有流泪，他为这一刻已经准备了多年。只是，多年后他仍会吟唱这样的歌谣：“绿兮衣兮，绿衣黄里。心之忧矣，曷维其已！绿兮衣兮，绿衣黄裳。心之忧矣，曷维其亡！绿兮丝兮，女所治兮。我思古人，俾无訧兮。絺兮綌兮，凄其以风。我思古人，实获我心！”
在后人眼中，她们虽非族人，却同样值得敬仰。生命本就与长短无关，只关乎做过什么，又留下了什么。