在外面时间越长，交朝与家人越是疏远。这不是他想要的结果，但事情不知不觉就成了这样。他感到孤独伤感，不知与何人倾诉，直到大阳三七五年，他认识了慈。
慈是即墨一户农人的女儿，他们的初识似乎是场意外，当交朝从湍急的溪流中将她捞起时，慈还是个孩子。慈是如此纯洁无私，如此善解人意，她愿意将所有的闲暇交给朝，听他高谈阔论，听他怨天尤人。在她的面前，朝可以毫无顾忌，在她的眼中，朝找到了内心的安宁。交朝常常期待与慈见面，即便她并不理解自己的主张。
比起鸡毛蒜皮的小事，他更关心大事，他看得到齐国的光明。女人的装扮，餐食的口味，鸡鸭的长势，无一不是以大齐的安定为基础，国家是森林，个人是虫鸟，倘若大火肆虐，生灵又岂能独活？有人说，这是个不幸的，悲哀的时代。那是他们太过软弱！这是新的时代，是英雄辈出的时代，只有英雄才会成为齐国上空最耀眼的明星。后人只能仰望，齐人只能仰望，天下人只能仰望！
一种欲望在心中生长，一团火焰在身体里燃烧，他甚至开始设想未来的生活，骄傲的生活。然而，家族遭受的一连串打击改变了这一切。
交朝表面上尊敬父亲，内心却充满了矛盾。他为父亲依附孟氏，违抗君令感到不齿；为父亲攀援伯嚭，助吴攻齐感到羞愧。憬者？想要成为憬者的，无非都是一事无成，又需要自我欺骗的弱者。他最不认可的就是豹父那番言论，延续血脉重要，建功立业就无关紧要？大阳家世世代代就只能是乡野之人？交渺最了不得了，不过市井之徒罢了。
彗的离去，使得器物贸易不得不中止。这还是小事，交渺整日坐愁行叹，无精打采，着实让长辈操心。“女人，就是麻烦！”交朝不想去管，却又不肯如此狠心。于是，他尽力从练武与思考中抽出时间，向田豹一家介绍起翟璜，那位一见如故的兄弟。“他可不是一般人，那是人中龙凤，马中良驹呀。”“真的假的？”“当然是真的。知道王子比干吗？比他正直坦诚。知道元圣伊尹吗？较他足智多谋。知道生捕兕虎的恶来吗？较他勇武刚强。”“岂会有如此超群绝伦之人？”“有啊，我这还是怕您不信，收着说的呢。”不夸不要紧，如此一来，交清更加犹豫，“朝儿历练这许多年，怎么越来越像身边儿这家伙，嘴里没一句实话。”田豹同样担心，“他可是狄人呀，女儿会不会受委屈？而且，若此人果真精明强干，会不会不甘平凡，可别嫁过去没几年，就成了寡妇。”交清一听，深以为然。两人时隔多年，难得有件事达成了共识。交朝懒得解释，他只是以为，这样就算尽了兄长的责任。
对于家中的奴婢，交朝印象不深，也不太在意。对于国安，至多当成妹妹看待。倘若哪一天家里出现变故，奴婢陆续离开，他的悲伤恐怕持续不过一天。可是，交朝在国安的心里，却深深扎下了根。战场的功绩，英武的外表，干练的风格，时时触动着这颗柔弱的心。她偶尔也会期待，英雄有一天会拯救自己。然而，这都是在梦中才会想象的画面。即便在幻梦之中，她也并不大胆。她不敢从他们的手中抢走交朝，他的光芒太过耀眼。
交朔早就看透了国安的心思。田豹愿舍命犯险，也让她看清了田豹夫妇的态度。如今，只剩交辉需要说服。交朔提前向国安交了底。这可能是她一生之中唯一一次耐不住性子，即便年少之时亦不曾如此。也许，她想得到这样不对，万一不成，安可能承受不起。不过在她看来，此事如此顺理成章，哪里会有其他的可能。
期望往往是可怕的。交朔每次招来辉，国安都极为上心。她完全不敢去问交辉大人的态度，只得从他的细微表情变化之中猜测一二。交辉愁眉不展，她会伤心哭泣，交辉开怀大笑，她会跟着偷偷傻笑。两人谈话时间长了，安会紧张发慌，即便是窃窃私语的两三句话，也足以令她彻夜难眠。
“辉啊，你觉得安这孩子怎么样呀。”
“我知道您的想法，我也喜欢这孩子，可是她毕竟是个——婢女呀。乡里们都知道的。”
“哦，看来你还是在乎这个的。”
“我了解朝儿，他恐怕不会情愿的。”
“辉啊，你知道的，这个孩子可不一般，我看哪，她比渺儿还要强上一些嘞。还有一点，是我担心的，就是朝儿离家太久了，必须有个妇人将他拴在这里呀。你没听说吗？我都听说了，他在即墨不安分呀。”
“我知道，不过那也无妨，那个女孩子会嫁过来的。”
“你了解她吗？那个孩子若是来了，安如何是好？”
“安也会有自己的良人。”
“安也不小了，她的心里从未容下过别人。”
“安是个好孩子，可她——她和朝儿就不是同类人。”
“你和绰呢？”此话一出，交辉哑口无言，“朝儿有他自己的心思，我不怪他，不影响过日子就可以了呀。”
“可是他们还不了解呀。”
“行吧，那叫朝儿来，我来与他讲，我最了解安了。”
似乎所有人都已满意，唯独没人问过交朝。他只是被通知的那一个。
交辉带着交辰、期儿还有苇在村寨西侧加盖新房，就连昭氐也来帮忙。他告诉交辉，祖父昭角前些日子回了燕国，这是他们家族的传统，族人并不惧死，只怕远离家乡。大家都劝昭氐早些成婚，他却不领情，安陵的新民越来越多，他要好好挑上一挑，可不能如父亲当年那样。交朔对新房的布置可谓上心，她挑出多年来攒下的三件器物交给安，足足为新房添了生气。一件青色玉瓜，自然天成，一件黑猪泥塑，俏皮丰腴，还有一件全新的铜鬲，金光灿灿。她还特意要辉在南面开一个大牅，好让阳光洒满房间。
三八三年冬，交朝与国安成婚。国安身着赤色深衣，明艳动人，盈盈一笑，连交朝都看傻了眼。沉闷已久的鸣鹿耜再次充满了欢笑与歌声。“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。乘马在厩，摧之秣之。君子万年，福禄艾之。乘马在厩，秣之摧之。君子万年，福禄绥之。”
交朝对新婚生活渐渐习惯，他没有什么可抱怨的，家人为他付出了许多，他也不能再去羡慕什么，整个安陵能有几个男子有这等福气。交朝一度以为，自己完全可以舍弃那份不现实的憧憬。他提醒自己，要求自己，强迫自己，一心一意对妻好，踏踏实实过日子，让安逐渐占据心中那块慈的位置。
然而，令他绝望的是，在一个雪夜，他突然觉察到了慈的存在。她的面容和话语屡屡在他独处之时，毫无征兆地侵袭骚扰。她在他的心中仍旧占有一个位置，一个无法取代的位置，一个能让他感到充实和温暖的位置。随着离家的日子越来越近，这份期待愈发强烈。这可不是大阳人应有的样子。“到底哪个是——？”对于一个武人来讲，“爱”这个字既熟悉又陌生。他想认真地思索一番，却又有些胆怯。安，是个好女子，亦是苦命女子。慈，同样如此。
返回即墨的日子终于到了，交朝只是默默地看了妻子几眼，连告别的话也没对她讲。
三八五年春，国安顺利诞下一子。小小的手掌，短短的脚丫，小巧的鼻子，精致的眉眼，全都抵不过那红红的脸蛋惹人疼爱。交渺看他睡得沉，便用手去蹭那水嫩的小脸。一不小心把他弄醒了，只见他满脸通红，皱着眉头，四肢胡乱扑腾，可没一会儿，又眯起眼睛，做起了美梦。不知是谁透露了消息，不过数日，鸣鹿耜的围栏上插满了桃花。
交辉和田豹清扫院子的每个角落，交朔早早为孩子织好了新衣，苇和儿子送来了稀有的彩贝项链。交辰也没闲着，带着交期，用尽心力赶制了一套精巧的木偶。未及送到娃娃手里，就被交渺抢了去，说是要为小家伙清理毛刺。全家无论长幼亲疏，都围绕着这个新生命，七手八脚，忙上忙下。这份忙碌，代替了哀伤，驱散了仇恨。所有人都坚信，耀儿的出生，预示着大阳家族从前的阴霾必将过去，否极泰来，重获兴旺。