晨时的永安集市并没有如往常一般热闹，几个卖菜婆见生意冷淡便凑在一起说闲打发时光。
“唉，你听说了吗？肖家大夫的事儿？”
“嗨，这事儿闹得那么大，谁会不知道！听说肖大夫为了救中邪的学生，招了邪祟，一病不起，这城内城外多少名医都去了，竟诊不出个所以然来。依我看，倒不如去庙里请个厉害的法师来瞧瞧呢！”
“可不是嘛！听说驻城军中有位将军，曾受肖先生恩惠，为他特意请去了营中军医，可肖先生还是……就连肖宅门前都洒了许多雄黄粉，说是驱虫，但谁不知，驱虫是假，驱邪才是真。”
“你们说的这个肖大夫，是不是就是传说中那个‘永安神童——肖兴尚’啊？我们乡里的那些读书人可都说他是位活菩萨！既为活菩萨，还能怕邪祟？我听说，他是为了救中蛊的学生，将蛊虫引到自己身上才病的。”
“啊？真的呀！那可真是如师如父呀！”
……
梁生照肖懿卿的吩咐，一早看完大病初愈的青杨，来集市买菜时便听得这些越传越没有边界的谣言。要不是肖懿卿事先叮嘱他无论听到什么都不得多生事端，他非要和那帮长舌妇辩个明白！可眼下，他也只好闷声忍气，回肖宅把所有传言说与肖懿卿听。
“噗，”肖懿卿笑着吐出一枚葡萄皮，低声道，“不必在意，一切妄言不过虚名而已。对了，婆婆和师父师娘准备好百花节上给仙子庙敬香了吗？”
“是了，先生多番叮嘱的，他们后日一早就去。”梁生伏在肖懿卿的榻边气哼哼，“我就是替先生不值嘛！平日里施医赠药、开课义讲，她们也得了好处，怎么听闻肖家遭遇，还能冷血地说得那么起劲儿。”
“我知你一心为我，替我不忿，”肖懿卿窝在榻上，侧伏劝道，“可即便不因‘好事不出门，坏事传千里’之说，事外之人还是会津津乐谈的，因为事情没有发生在他们身上。我托你看望青杨，他如何？”
“他挺好的。哎，我就是心疼先生，”梁生撇嘴低叹，“先生本装病引那暗处人现身，不饮不食本就亏着身子，那些乡下婆子还这么编排。真是不值得先生对他们这么好！”
肖懿卿又将一颗葡萄放进嘴里，淡淡笑道：“虽不能说这世上人都是东郭先生的狼，但热心热血之人毕竟是少数。何况我也不算不饮不食，你这不偷偷给我带葡萄了吗。”
“嘿嘿，我记着先生就爱吃葡萄。”梁生捧接着肖懿卿递来的葡萄籽、葡萄皮，“今晨我一眼瞧准这水晶葡萄，新鲜、嫩黄、馨香，就买了。”
“多数给婆婆送去了吧，别让人通过葡萄数量瞧出什么异状。”肖懿卿忙把剩下的葡萄都吃完，囫囵叮嘱道，“待会把这些皮和籽放到茶炉下焙干，然后烧了，别留下什么痕迹。”
“先生放心吧。我是把它剪好，藏在袖子里带来的，没人看见。”梁生说着把渣滓都贴着茶炉边放下，用铜筷拢了拢红碳，抬首看看屋内封闭的门窗，又道，“先生不觉得闷吗？”
“一天天躺着无所事事当然闷了，”肖懿卿起身在梁生端来的水盆中净净手，斜倚在榻上，道，“但就是靠着这些紧闭的门窗，才能封锁我病下的消息，若是门户大开，旁人从高处就将一切一览无余，那咱们这局还怎么做下去。你知道为何我白天让你送些吃的吗？”
“嗯……饿了？”梁生把蓄满水的茶壶架上炉子，思量半晌道。
“噗——”肖懿卿忍不住笑，轻轻拍拍梁生的肩，附耳道，“因为……夜色，更易藏匿。”
自小长于一方偏隅的梁生一时间没能理解肖懿卿的话，但看他缓缓躺下，开始闭目养神，梁生也不好追问，只低头闷声干活。
正如肖懿卿所说，肖宅之外正有一双漂亮鹿眼对其紧紧监察。
两日后，百花节如期而至，永安女子几乎倾城而出，手捧鲜花，蜂拥前往花神庙、月老殿，向诸神祈求心愿。
而何钧陪伴着夫人，何倩搀扶着婆婆，一家人也去城外花神庙中，为病卧在榻的肖懿卿祈福。
整个肖宅，除了外院负责洒扫的零星家丁，内院中便只剩廊下煎药的梁生，与寝屋中一动不动的肖家家主。
正在扇风看火的梁生忽觉颈间似被蚊子叮了一口，莫名有些刺痒，他悠悠打了个哈欠，轻轻挠挠痒处。没来由渐生的困意让他周身松弛，双眼慢慢合上，不经意间便从竹椅上跌倒一旁。
一阵馨风拂过，一暗红身影如白日鬼魅一般，从间隔内外苑的高墙上一跃而下。红纱黑裙衬她纤骨窈窕，面上黑纱遮至她肩，独留一双粼粼鹿眼，亮若点漆。
女子快步行至梁生身畔，俯身探指摸他颈间脉息，确认梁生已然昏睡，起身便往肖懿卿的寝屋去。
挑开大门，一阵腐朽沉闷的气息扑面袭上女子鼻官，令那细眉颦颦。
女子站在门口往屋里瞧，只觉屋内陈设极简约，多数都是竹制，唯一值些银钱的，便只剩肖懿卿所卧之柳木榻。
女子浅浅叹了一口气，眼前肖家一切，与她之前预料大相径庭。
她缓缓走进屋中，探头悉视安卧榻间的肖懿卿：少年模样，不过中人之姿，肤白无血色的清瘦面孔更衬其柔弱像，起皮干皱的嘴唇可证其确实多日水米未进。
安静得掉针即闻的房间中，几乎听不到女子的脚步声。她缓缓走近床榻，俯下身伏在榻边，轻轻翻动肖懿卿的耳鬓与衣领，似乎在寻找什么。
很可惜，她心中认定之物竟然没有！女子不禁叹了一口气，起身准备离去。
“阿狸。”
方转身踏出两步的女子如触电一般怔愣，思念甚深的她甚至怀疑那陌生的声音是自己一时幻觉。
“你不该用催眠术害青杨，”肖懿卿缓缓睁开双目，单臂撑起，凝视那驻足的熟悉身影，“他们什么都不知道。”
阿狸？天下唤她阿狸的有谁？能一招解开她所设催眠术的又是谁……
女子不敢再猜下去，一双鹿目含泪久久，坚持否定：不！不可能！她已经死了！是自己亲手把她葬入海里！
“你是谁？！”
女子转身质问之际，多年伴随她身的索命金锤已被其牢牢握在手里。尽管她目光凶狠，语气镇定，素手金丝闪动凌厉锋芒，却止不住由心泛至指尖的震颤。
肖懿卿抬眼对上那一双微红双目，心知这样惊世之事必令一向小心的阿狸惊诧生疑，但他真的身无长物可自证身份。
“那六棱星锥是我亲手为你所铸，”肖懿卿矜眉叹了一口气，耐心解释，“通体金色。但你仔细看，其中有两枚尖角是紫金，偏红色，你将那两枚尖角相对使力，错于一线，便能将它打开。其中有三枚保命药丸，全用蜡封，是我当初怕你孤身前往南疆寻找潦靃遇险，而特意准备的。”
潦靃？他怎么知道潦靃？他是道听途说的？
女子将信将疑，双手缓缓垂下，眼见病卧榻上的男人似虚弱的没有丝毫反击之力，迟疑片刻，还是端详起手中金锥。
在纷纷赤金尖锥之中，她果然找到两个分于棱锥两极的紫金尖角！
酥手已然止不住的颤抖，她屏气压住尖角，慌忙错力——只闻“叮”的一声，棱锥果然从中段一分为二。在略宽的底座内里有一半圆形凹槽，凹槽中竟然当真有三枚红豆大小的蜡质药丸！
“当初不告诉你，是我思量再三，”肖懿卿轻轻掀开被子，正襟危坐，“我当然希望你能找到潦靃，但同时也很担心，若我将保命药丸之事提前告知，会不会催得你更奋不顾身！南疆为何处？那是未曾脱荒的烟瘴之地，毒虫毒草遍地都是！若我告诉你有药可救命，你会不会更孤身犯险？我知道，若我下令，你什么都可以做，就像当初在天津卫，我把你姐妹救下，你所立的毒誓：‘粉骨碎身，万死以报’。”
金锥乃是易宏为她秘制，为她独有……
潦靃是克情人蛊的唯一解药，可知此并派遣她前往南疆者，也唯有易宏……
女子捧着金锥不敢再想，她并非不信世上有死而复生之事，毕竟幼年在伏羲山，她已见凌霄救活不少已然无气息心跳之人。
可是……易宏是她亲手架薪……亲手扬灰……
怎么可能……可能九年后以男子之身再次复活！
“你方才已查明，我没有戴人皮面具，金锥、催眠术，皆是证据。阿狸，”肖懿卿扶榻艰难起身，为引阿狸放心前来，已然两日水米未进的他说话气力都渐弱了些，但声音中的温柔是那样熟悉，“我当年周身日夜炙痛，自知时日无多，只能将师父所留内力尽数传给宁儿，以致心力衰竭，顿遭潦靃反噬……但你知道，我心里比谁都渴望活着，你知道的，你明白的，对不对？”
“你不是！不是！”阿狸将金锥握在手里，红灼鹿目泪如雨下，喑噎低哑的颤音令人闻之恸然，“我的主死了！她死九年了！你是假的！假的——”
“肖是他的姓氏，懿卿是他的别字，除了我，还有谁能做到‘以汝之名，冠我之身’！”肖懿卿努力克服心底九年未动，一朝狂澜的情绪，扶榻指节尽数泛着可怜的苍白，“如今的我没有办法对抗众多影卫，我只能大隐隐于市，忍耐九年，做出成绩，创出名声，引你们前来找我。你熟知我的行事风格，我亦晓青杨是你的试探，你早已猜到是我，只是不敢信，对不对？”