“倒也不是审犯人，只是说到恰好处，便带他们四人上来，问两句话。”刘承志一边说，一边解开胳膊上的锦缎，却见他胳膊上缠着的细布中，已渗出一片殷红。刘承志暗叹一声“伤还是没好”，堂下几个士绅虽然都冷着脸，却纷纷低下头，一言不发。
“孙老爷。”刘承志忽然开口，继续追问道，“您方才说那些贼子都是吃不饱饭，才潜入县衙的。本官有几事不明，还请孙老爷不吝赐教。”
“刘县长客气了。治理一城一县的大事，在下自当尽心尽力帮助刘县长，哪有什么麻烦的。”
“那本官就奇了怪了，他们吃不饱肚子，不去粮店里找吃的，来我这县衙里做什么？”
“刘县长有所不知，这都是些鼠目寸光的苟且小民，做事像驴子一样到处乱撞，也没什么好奇怪的。”
刘承志晃了晃身子，再问道：“那他们为什么吃不饱呢？”
“这些刁民大多好吃懒做，平日只顾玩乐，到了需要拿出钱的时候买不起粮，也是寻常事。”
“好吃懒做！”刘承志冷笑两声，一砸醒木，喝道：“赵二！你是赵家粮店主事的，你来告诉本官，你们粮店粮价多少？”
“回、回县官老爷……”堂下一个囚犯直起身子，咬着牙颤颤巍巍道，“粮店的粮、粮价……八十！”
“好一个颠倒黑白的八十！”刘承志一挥手，一旁的黑脸汉子呈上一张旗帜，刘承志指着那旗帜上的字，“清清楚楚写着斗米八百，你和本官说八十？来人，把他给我拖下去，给本官打他七百二十棍子！”
“老、县官老爷饶命！”赵二砰砰磕着头，“小人知错了，知错了！是八百，粮价是斗米八百！县官老爷饶命啊，小人再也不敢了！”
“拖下去，打！”
“刘县长——”赵家族长想站起来，遭刘承志扬着胳膊剜了一眼，又悻悻坐下。赵家族长不忍见心腹挨板子，闭眼面向一侧，嘴里不住地念佛，心里求着能有佛来一掌劈死这嚣张跋扈的县长，了却这一桩麻烦事。
刘承志冷笑一声，道：“拖下去，打他二十棍子！”
几个早有准备的衙役上来按住赵二，拿着杀威棒便开打。在惨叫声和痛打声中，刘承志又说道：“黄三！你是黄记粮店主事的，你来告诉本官，你们粮店粮价多少？”
“回县官老爷，斗米、斗米八百……”
“你们是真敢开价啊……”刘承志的眼神瞟向黄家族长，“这粮价，莫不是黄老爷订的？”
黄家族长忙站起来，撇清干系。刘承志问了一圈，这城中的四家粮店，均是斗米八百。他着看着堂下几人，又让衙役将四名囚犯带走，接着招手让几名士绅坐回中央，道：“怪不得车城百姓吃不起粮食，八百的粮价，寻常人家谁吃得起！”
说罢，刘承志又压下怒火，笑眯眯看向孙仲乾，问道：“孙老爷，您觉得，粮价多少合适？”
孙仲乾权衡片刻，道：“斗米五十钱，差不多。”
“斗米五十……”刘承志沉默片刻，忽然抬高了声音，“不多吗？”
“刘县长容禀！”孙仲乾毫不犹豫道，“粮店是要挣钱的，孙某人才会定下斗米五十的价钱。但在粮店之外，孙某人愿意从孙家粮库中拿出一些粮食捐给县衙、救济百姓。这些捐出来的粮食，分文不取。”
“孙老爷高义！”刘承志又看向另外两家族长，“黄老爷、赵老爷，你们觉得，这个法子如何？”
“甚好、甚好……”
“甚好？”刘承志冷笑一声，“那你们两家的粮店，之后打算定价多少？”
“五、四十……不，不，三十，三十……”
孙仲乾一直挂着笑的眉角忽然僵住了，他仍笑着，目光却不自觉地瞥向一边，透着一股要将人生吞了般的阴狠。
“好。”刘承志缓缓点头，目光在剩余三名士绅身上徘徊。他眼神忽而一顿，扬起嘴角，乐呵呵道：“王老爷，您也听到了，百姓被斗米八百的粮价为难了许多日子。您乐善好施、素有善名，应否——”
“应该的、应该的！”那士绅站起来，“小民家中没多少粮食，愿捐三十石——”
“三十石？”刘承志目光骤冷。
“不，五十石——”
“五十石？”
“一百石！”士绅叫了起来，“小民愿捐一百石粮食！”
“一百石？不够！”刘承志咧开嘴角，幽幽地笑着。他看着堂下的六名士绅，尽量让语气缓和下来，“方才商量的事情，诸位回去以后，还是‘好好’地考虑考虑，早些答复本官。此事议得太久，诸位都有些疲乏了，我们还是说回原先，轻松些，聊聊本官遇刺的事吧——”
刘承志扫视堂下，六名士绅无人抬头。阮复康看着这一出好戏，心里早已乐开了花。聊粮价，是在扒这几个大族的皮；聊行刺，就是要他们的命了。也不知道这些大族更好聊哪个。
刘承志将受伤的胳膊搁在桌上，“方才，孙老爷说，昨晚潜入县衙的只是饿急了的百姓，不是贼子——”刘承志见有的士绅想说话，便伸手作势要摸醒木。几个士绅连忙安分坐好，刘承志才收回手，乐呵呵道，“本官想了一想，确实，那些人里大抵不全是贼子。可如果说其中没有贼子……本官的胳膊是怎么回事？这胳膊上的伤口、那刺客留在我房内的匕首，难道是假的吗？或者说——”刘承志怒目扫视一圈众人，“难道是你们拿了匕首在我胳膊上划的吗！”
士绅们想劝县长息怒，又被刘承志摆手阻止了。他自己平复了怒火，再道：“本官的县衙，就像东边的集市那样，那么多人，想来就来、想走就走！有贼子在县衙内行刺本官，还扬长而去！昨晚被抓住的那群人里，必然还有刺客的同伙，本官就是要动刑给他打出来。就算不是同伙，潜入县衙的人动刑也就动了，全是他们自己作孽！”
“就算是现在！”刘承志一下子从椅子上站起来，“那个行刺本官的刺客仍逍遥法外！那刺客中等身材、皮肤偏黑，夜行衣下穿了件靛青细布衣，衣肩有被刀剑割破的缺口。我要全城稽查，把这贼子给我捉拿归案！”刘承志说到这里，略微一顿，再朝站在后方的几个江湖中人抱拳行礼，“今日我请各位宗师来的缘由，也是晓得诸位各有功夫在身，希望诸位能多加注意。”
说罢，刘承志一挥手，“今日召集诸位，为的就是这么两件事。第一件，捉拿行刺本官的刺客；第二件，就是麻烦各位老爷约束粮店价格、还有捐粮的相关事宜。还请诸位老爷早些安排好，给本官一个答复。再无它事，诸位可以散去了。若实在想留下的，衙里虽不富裕，也能备些粗茶淡饭。”
“散会！”刘承志遣散众人，几个江湖汉子纷纷快步离去，或多或少想帮忙寻找刺客的行踪。阮复康则边走心中边笑，他已经看明白了这位县长的意思，分明是要借着遇刺受伤的借口迫使大族开仓放粮，并不准备真找那名刺客。
江湖汉子离去后，六名士绅方才聚在一起，缓步向外走去。他们想在堂内就议论，又怕被旁人听见，只能强挤着笑寒暄着往外走。刚走出大堂，六人便看见缓缓关上的仪门，又被摆了个下马威。一直走出县衙大门，看见门外站岗的是两个大族子弟，才有一人忍不住说道：“我们怎么办？难道真把粮食捐出来吗？”
“那还能怎么办？”赵家族长咬牙切齿道，“这姓刘的不知道中了什么风，连钱都不捞，就是要跟我们对着干。这次，他摆明了要借着遇刺的机会构陷我们，你敢不捐，他就说你是同伙！这么大的罪名，谁能拿住！”
“可是——”
孙仲乾缓缓开口，道：“都安安生生地把粮捐了吧。六家人里，谁的屁股是干净的？拐次灾粮那么简单的事儿，结果办成这幅样子，你们留下了不少线索吧？这次，不但要捐粮，还得多捐，不仅得把今年的吐出来，往年的也不能全留！我把话放在这儿了，孙家捐三千石，只多不少。”
“你们孙家家大业大、三千石拿得出来。我们呢？别说三千石，就算把王家搬空了，一千石都凑不出来，我们怎么办？”
“凑不出来，那就能捐多少是多少。一百石也是粮，总比没有强。”孙仲乾不愿多说，只希望王家真的只捐一百石，如此一来，王家今天捐，明天就被刘承志带兵抄了，凭空有一只替罪羊，多美的事。
替罪羊……孙仲乾的目光在几家乡绅中转来转去。原本把灾粮线索毁掉、大不了一把火烧了就能做成的事，到底是哪个夯货，敢派人带刀潜入府衙去行刺县长！
真是晦气！孙仲乾气得牙痒痒。就在这时，一个孙家的衙役从县衙内出来。他看见门口聚着的几位老爷，脸上一喜，喊声“几位老爷留步”，一路小跑到六人身前，邀功似的道：“几位老爷，刘县长方才让我带话说，诸位先把捐的粮搬去孙家，列项记好。等几位都捐好了，再请孙老爷将义粮搬到县衙来。”
孙家衙役话一说完，六名士绅间的气氛陡然古怪起来。几道猜忌的目光纷纷投在孙仲乾身上，孙仲乾面色一滞，只眯眼看着这衙役，倒吸一口气，怒极反笑。