张蓝玉走后，王籽玉陷入沉思，不知她夜宿何处，没想到她情绪如此激动，心里有几分惶恐。为了安慰张蓝玉，王籽玉给张蓝玉写了一封信，讲述自己的心情，对张蓝玉表示歉意。张蓝玉收到王籽玉的信，把信扔在炕上，继续低头备课。赵生璞来访，看见炕上扔着一封信，发现是王籽玉的笔迹，说：“这不是王籽玉的信吗？”
张蓝玉说：“一封无用的信，自作多情。”
赵生璞说：“你不是去省城找王籽玉了吗？你一心追他，为什么不看他的信？”
张蓝玉说：“他瞧不起我，我何苦追他。我没人要吗？喜欢我的人大有人在，何必去追一个瞧不起我的人。你看我的画多好。”
张蓝玉从箱子里拿出几张画，让赵生璞欣赏。赵生璞仔细欣赏张蓝玉的画，的确有画意，只是缺少火候，显然只是凭着兴趣画画，并没有得到高明人的指点。张蓝玉观察赵生璞的表情，希望得到他的赞扬，赵生璞抬头，说：“你的画有点功力，还需要高人指点，否则难有大进步。”
张蓝玉说：“你也瞧不起我？我的画一无是处吗？我的同事都喜欢我的画，说我有绘画天赋。”
赵生璞看见张蓝玉不高兴，连忙说：“你的确有绘画天赋，慢慢提高吧。”
夜里，张蓝玉上炕睡觉，发现王籽玉的信，一面拆信，一面咒骂王籽玉。王籽玉在信中向张蓝玉道歉，历数张蓝玉的特点，张蓝玉高兴起来，将王籽玉的信连看两遍，手里拿着信进入梦乡。张蓝玉梦见王籽玉向她走来，风采依旧，潇洒自如。王籽玉向她挥手致意，把马月琴和郝美菊等人抛在一边。张蓝玉得意，笑盈盈地向王籽玉走去，居然拉住了王籽玉的手。张蓝玉的手有触电感觉，连忙将手撤回来，猛然醒了，天已大亮。
张蓝玉以为王籽玉与她决裂，不承想对她的优点予以肯定，这让张蓝玉心里甜蜜。尤其是对张蓝玉画技的肯定，让她充满信心。张蓝玉感觉王籽玉心中装着自己，只是不愿表露心迹而已。黄昏，张蓝玉带着学生到村头画画，村头面临黄河，可以看见山谷中的黄河和对岸的陕北高原。红日西移，现出鲜艳的红色，张蓝玉让每个学生画一幅落日图，看谁画得最好。日落时分的景色十分壮美，红霞布满西天，云朵染成红色。落日熔金，渐渐西沉，与地面相接，地面缓缓吞食红日，最后将红日吞咽肚里，只留下半天红霞。学生把画交给张蓝玉，张蓝玉对每一位同学的画予以评点，并让同学仔细修改。归途中，张蓝玉想起了王籽玉，王籽玉仿佛她心中的一轮红日，冉冉升起，照亮了她的心。
张蓝玉充满幻想，希望王籽玉突然出现在面前，看她画画，听她唱歌，甚至听她讲课，但是好久不见他的来信，一颗雀跃的心渐渐地平静下来。她盼望赵生璞来跟她说话，赵生璞也不来，她心里寂寞。学生和女同事是她的精神寄托，上课之余，她跟孩子们唱歌跳舞，从中寻找快乐。孩子们回家了，学校只剩下几个教师，那位女同事变成了她的精神寄托。女同事喜欢找她聊天，自然少不了谈论爱情。女同事向她详细了解赵生璞的情况，她如实告诉同事，发现赵生璞是位不错的同学，但她心里装着王籽玉。她和女同事一起谈论各自喜欢的男人，从中寻找精神慰藉。女同事模样俊，但身处乡村，接触范围小，难以找到喜欢的人。张蓝玉与女同事提起王籽玉，认为他是女孩子最喜欢的人。女同事提出看一眼王籽玉，张蓝玉便拿出高中毕业照，指着照片上的王籽玉给她看。女同事捧着相片仔细看，觉得王籽玉的确不错，但并没满足她的好奇心，要求张蓝玉把王籽玉的神态描绘一番。
张蓝玉说：“你是不是也喜欢他？”
女同事说：“怕我抢你的同学吗？小心眼。我只是了解一下而已。”
张蓝玉咯咯笑，说：“真怕你把他抢走。你看见了他的长相，你没见他的神态，他学习好，喜欢打篮球，每当学校有篮球赛，女生几乎都到场观看。为什么？为了目睹他的风采。他很幽默，喜欢跟女生说笑，那张笑脸像——像向日葵。你见过向日葵开放吗？”
女同事说：“别卖关子，见千万遍了。”
张蓝玉继续说：“他从不生气，总是一副笑呵呵的样子。女同学没事时总喜欢跟他套近乎，有的女生甚至呆呆地看着他。”
女同事说：“你也这样看他吗？”
张蓝玉说：“哪轮得上我看他，别的同学早已看得一塌糊涂。”
女同事咯咯笑，张蓝玉也跟着笑起来。女同事知道王籽玉给张蓝玉来信，提出看王籽玉的字，张蓝玉把信封拿给她看，女同事看见字体飘逸，仿佛王籽玉站在面前。
张蓝玉说：“如何？”
女同事说：“不错。字如其人。有机会让他来一趟，让我分享快乐。”
张蓝玉说：“做梦吧。现在他没空，在省城学习。真让你看一眼，担心你失眠。唉！别说他了，我觉得心里空空的，真想看场电影。”
女同事说：“我也想看电影，好久没见放映员来村里，真是一个懒鬼。你喜欢看什么电影？”
张蓝玉说：“当然是爱情片。你呢？”
女同事说：“有电影看就行，不挑剔。”
张蓝玉说：“居然不喜欢看爱情片，难怪没男人追你。”
眼看夜深，女同事打着哈欠去睡觉，张蓝玉却很兴奋。
白天，王籽玉去听课；夜里，一头扎进图书馆，为考研做准备。他两次报考外国文学，都以失败告终，但他毫不气馁。他已忘却李云兰给他带来的痛苦和烦恼，自然有时他也会想起她，但很快就将她推出心中。偶尔，他也会想起张蓝玉，她给他带来麻烦，他一笑置之。最近王籽玉又收到张蓝玉的信，向他表达爱慕之情，他左右为难，只好不给张蓝玉去信，以躲避干扰。国庆节，王籽玉回到县城，与李纹银、白丝铜和刘小金相见。王籽玉将一桩桩烦恼事抛在脑后，三人为王籽玉的转变而高兴。王籽玉回到办公室，坐在桌前，重温往昔的温馨，一件件往事涌上心头。他想起温情的马月琴，想起热情的郝美菊，想起平静的王韵竹，想起活泼的刘玉萍，想起温柔的高丽棋，想起倔强的刘紫画。他怀念她们给予他的快乐，怀念她们留给他的伤痛，觉得自己脆弱，又觉得自己坚强。他历尽感情波折，像风浪中的帆船，像山巅被风摇晃的树，像随风飘落的树叶。他想写一首诗，用柔弱的诗掀掉压在心中的几块巨石，于是动笔疾书。诗成后，他轻轻地吟诵，体会其中渗透的感情。他想见到她们，与她们长谈，彻底清扫心头的阴霾，又觉得无此必要。他想到自己给予她们的痛苦，但他无法体会她们的痛苦。
王籽玉全身心投入学习，将李云兰和张蓝玉抛在脑后，偶尔与白丝铜书信往来。王籽玉把李云兰的异变告诉白丝铜，白丝铜为之惋惜，埋怨李云兰见异思迁，为王籽玉鸣不平。王籽玉不愿多想李云兰的恋情，明白李云兰为什么离开他，心中埋怨武孟钢。他仔细思量，认为武孟钢没有错，因为他不了解自己与李云兰的恋情，否则不会让他难堪，不知者不为过。既然李云兰已经不属于自己，王籽玉觉得可以坦然面对她，于是骑着自行车走进李云兰的学校。李云兰拿着教科书走出教室，看见王籽玉默默地站在校园的角落，连忙走进办公室，洗去手上的粉笔灰，出门见王籽玉。
王籽玉微笑，说：“打扰你了。”
王籽玉穿着一身朴素的衣服，李云兰穿着王籽玉送给她的那件衣服，面有愧色，说：“你来看我，我很感激。”
两人一起走出校门，来到学校附近的芦苇荡边。芦苇荡已由夏天的绿色变为淡黄色，在秋风中微微摇荡。王籽玉想起他们在此洗衣服的情景，说：“时间过得真快，转眼就到秋天了。还记得在附近洗衣服的事吗？”
李云兰说：“哪会忘记。”往小溪那边看了一眼，说，“物是人非，我不知如何面对你。”
秋色笼罩着芦苇荡，李云兰不停地抹眼泪。河边的欢乐情景再现眼前，李云兰的心被欢乐撕咬。看见李云兰伤感，王籽玉说：“过去的事就像河里的流水，一去不复返，不必把它留在心间。有些事不以人的意志为转移，事物循着它的必然规律发展，怨不得人。我不怨武孟钢，也不怨你，我来此是为了消除彼此的误会，希望我们像学生时代那样和睦相处。”
李云兰哽咽起来，说：“正视现实吧。我无法改变现实，我回不到从前，希望你原谅。我曾多次谴责自己背信弃义，但不能改变眼前的事实。李纯石是你的好友，你应该放心。”
王籽玉看着泪水涟涟的李云兰，说：“我不会就此消沉，我去考研，寻找今后的路。后会有期，希望你不要恨我。”
李云兰说：“哪会恨你，我会记着你。”
王籽玉沉默片刻，跨上自行车向县城驶去，李云兰如释重负，轻轻抹去脸上的哀伤。王籽玉回到办公室，仰天长叹：“虞兮虞兮奈若何！”
张蓝玉进城，听白丝铜说王籽玉回到县城，要去找王籽玉，白丝铜着急，说：“有事吗？”
张蓝玉说：“当然有事，不然不会去找他。”
白丝铜看出了张蓝玉的心思，说：“别给他添乱了，他的麻烦事不断，何苦再添麻烦。”
张蓝玉以为白丝铜瞧不起她，认为她配不上王籽玉，心里不服气，说：“你懂我的心思吗？难怪你至今孤身一人，一点都不懂姑娘的心。”
白丝铜哈哈笑，说：“如果你的鼻子碰灰，别埋怨我不提醒你，另找人吧。”
张蓝玉白了白丝铜一眼，不顾白丝铜的阻挠，满怀信心去找王籽玉。