杨腊梅和王洋铁走后，王籽玉依然想着两人。王洋铁参军几年，复员后在农村劳动，生活艰苦，王籽玉同情他，又爱莫能助。杨腊梅出身于干部家庭，生活条件优越，又有社会关系，因此在公社谋得一份工作。高中时杨腊梅学习不错，精力充沛，热情澎湃，乐于与人交往，因此人们喜欢她。其他同学忙于学习，杨腊梅情窦早发，在学习之余寻找喜欢的人。杨腊梅性情开朗，从不愁眉苦脸，与王韵竹关系甚好，经常形影不离，被女生戏称为姊妹花。杨腊梅以此自豪，炫耀自己的交际能力。王洋铁羡慕杨腊梅的开朗性情，但不敢主动接近她，羡慕的目光在她身上流连。杨腊梅捕捉到王洋铁的目光，不屑一顾，认为王洋铁不配与她交往。像很多女同学一样，杨腊梅喜欢王籽玉的潇洒和运动能力，因此主动找王籽玉说话，而王籽玉置之不理，因为王籽玉不喜欢她的身材，偏愿与马月琴和郝美菊等人往来。杨腊梅心中不平，与马月琴和郝美菊发生龃龉，致使班主任曾出面调解几人的关系。自此，杨腊梅与二人面和心不和。杨腊梅埋怨王籽玉，曾当面质问王籽玉，问他为什么瞧不起自己，王籽玉说不喜欢就是不喜欢，何必强人所难，杨腊梅只好罢休。杨腊梅风情不减，与王洋铁眉来眼去，然而残酷的现实将两人置于不同境地，一段少年情谊就此了结。杨腊梅想找王籽玉重续旧愿，无奈王籽玉上了大学，无缘见面。王籽玉回到县城，杨腊梅在公社，彼此相隔七八十里路，难得一见。杨腊梅进城，偶然遇见王洋铁，便结伴来访王籽玉。
王洋铁心里依然喜欢杨腊梅，可知道自己配不上她，眼中流露着爱慕之意。杨腊梅捕捉到了王洋铁的心思，劝王洋铁死了心，除非他逃离农村，有一份工作。王洋铁自知力所不及，痴痴地看着杨腊梅，心中痒痒。几年不见王籽玉，杨腊梅本已断绝了念想，不承想见面后再度勾起心思。王籽玉有一份不错的工作，又是大学毕业，这让杨腊梅羡慕，何况往昔就喜欢王籽玉。杨腊梅回到公社，思考几日，再次来见王籽玉。
杨腊梅走进王籽玉的办公室，把一包红枣和一包花生放在桌上，说：“乡间没有好东西，只有一点土特产，拿点给你解馋。”
杨腊梅所在的公社盛产红枣和花生，红枣又大又甜，闻名遐迩；花生胖，十分可口。王籽玉知道杨腊梅是个热心人，高中时有的同学家庭贫寒，杨腊梅总拿钱帮助这些同学。
杨腊梅捡起桌上的书，草草看了几眼，说：“还在学习，不嫌累吗？虽说我只是高中毕业，觉得知识够用，你读过大学，知识不够用吗？”
王籽玉笑了，说：“越学越觉得知识少，所以想多学点东西，再说我想考研，不学习不行。”
杨腊梅说：“你是个书呆子，至今不解风情。别人结婚生子，你孤独一人，生活有滋味吗？别考了，早点结婚吧。”
王籽玉说：“继续学习是我的愿望，我要先立业后成家，我不想让家成为自己的枷锁。”
杨腊梅说：“我也想找一份正式工作，谈何容易，走一步看一步吧。高中时你风光无限，不仅男生围着你转，不少女生也围着你转。你是天之骄子，理都不愿理我，目中无人。”
王籽玉笑了，说：“我是一个农家子弟，只想着读书，心无旁骛，只是有一点特长而已。我与同学相厚，那是我的天性。你是干部子弟，我敬而远之，哪敢高攀。人的命运难以预料，兴许日后你比我强许多，因此我不敢小觑你。你热情泼辣，个性强，日后前景可观。”
王籽玉细看杨腊梅的穿戴，显然比一般女人好，一身涤卡衣服，平直坚挺，显出几分高贵。脚上穿着锃亮的皮鞋，估计价钱不菲；脸上洋溢着绚丽青春，活力四射。杨腊梅毫不掩饰内心的活力，说：“士别三日，当刮目相待。现在你比我强，自然瞧不起我，而我相信自己的能力，争取将来超过你。”
王籽玉但愿杨腊梅超过自己，而且她有能力超过自己。王籽玉从包里拿出红枣和花生，两人边吃边聊。王籽玉想起王洋铁，说：“那时你与王洋铁眉来眼去，现在还喜欢他吗？”
杨腊梅说：“旧情是人生的一份珍贵礼物，任何时候都不应该抛弃。我是念旧情的人，不是薄情人。那时相互取悦，只是纯情男女的心理火花，谈不上爱情。现在面对残酷的现实，那朵火花已经暗淡，谁知以后会不会再度燃烧。人生难测，现实会决定各自的命运。”
杨腊梅听说王籽玉与几位同学恋爱，均告失败，讥笑王籽玉无能，居然笼络不住女同学的心。王籽玉心里苦涩，脸上苦笑，承认自己是个无能之辈。他惧怕杨腊梅那双热辣辣的目光，称自己暂时不愿涉足爱情，只想用知识充实内心。杨腊梅明白王籽玉的意思，看出他在回绝自己的心意。杨腊梅谈笑风生，把王籽玉的话当作耳旁风。杨腊梅含笑告辞，给王籽玉留下一片热情。
王籽玉抚摸杨腊梅的热情，心头寒冷，因为他想起经历的一片片热情。马月琴的微笑甜蜜，郝美菊的话语开心，王韵竹的面容平静，刘玉萍的舞姿优美，高丽棋的笑脸温和，刘紫画的目光热辣，李云兰的歌声甜美，张蓝玉的手勤快。一张张表情各异的脸，一颗颗热度不一的心，缓缓地从眼前流过，轻轻地叩击他的心。他想把她们从心头抹掉，而她们牢牢地占据着他的心，他把心头的寒冷一丝丝抽去，心渐渐热起来。
领导走进门，通知王籽玉开会，会议内容很简单，传达局长的指示。局长要到省里开会，需要带几份材料，必须在一天之内完成这些材料，王籽玉承担其中一份材料的写作任务。突如其来的任务让几个写手为难，但领导交给的任务不容推辞。王籽玉回到办公室，把平时了解的情况进行梳理，立即动笔，争取写出局长满意的材料。夜深了，王籽玉依然很兴奋，决心在黎明前写出初稿。黎明，王籽玉完成初稿，打算休息一会儿，然后进行修改。他躺在床上，回忆材料的内容，居然没有一丝睡意。彻夜兴奋驱散了睡意，他连忙起身修改材料。中午，王籽玉把材料交到领导手里，领导喜上眉梢。
回公社之前，杨腊梅上街买了一件衣服，决心把自己打扮得漂亮迷人。回到公社，杨腊梅把新衣穿在身上，立刻吸引了同事的目光，大家都好奇地看着杨腊梅，夸奖衣服美，人更美。看见人们用羡慕的目光欣赏自己的新衣，杨腊梅心里很甜蜜，觉得新衣给自己增添了魅力。公社位于黄河边，夜静时可以听到黄河的涛声。原本乐观的杨腊梅得到同事的夸奖，笑声在公社院子飞扬，细心的女同事发现杨腊梅心中的秘密，悄悄地问：“是不是见到了喜欢的人？”
杨腊梅微笑，说：“哪能那么巧，只是见了几位同学，彼此关系好，因此心里高兴。”
女同事说：“你这个年龄心花怒放，心里充满憧憬，脸像花一样灿烂，总想追着男人跑。我这个年龄已是豆腐渣，男人不想看，自己的心也死了，心中只有家。趁着年轻痛快吧。”
杨腊梅觉得不能浪费青春，要让青春有滋有味，因此有机会就往县城跑。杨腊梅一心想离开公社到县城工作，但总不能如愿。王洋铁的家离县城近，冬闲时总喜欢挑着菜到城里卖菜，杨腊梅经过菜场时，免不了跟王洋铁说几句话。杨腊梅原本觉得自己远离县城，生活苦，看到王洋铁经常卖菜，衣着破旧，脸黝黑，觉得自己比他好多了。
年关将至，杨腊梅想进城买过年穿的衣服，顺便跟王洋铁说几句话。一场冬雪过后，地上积了厚厚一层雪。杨腊梅坐着公社仅有的一台拖拉机进城，用头巾把头包得紧紧的，依然挡不住寒风。她的手和脚冻僵了，蜷缩着身子，任由拖拉机颠簸，身子几乎散架。进了县城，杨腊梅想跳下拖拉机，但两腿僵硬，脚被冻麻木，动弹不得。拖拉机手见状，上前搀扶，杨腊梅缓缓爬下来。街道上人来人往，人们都在忙着置办年货，杨腊梅想见王洋铁，便向菜场走去。
过年所用之物和平时日用开销，王洋铁只能靠卖粮食和蔬菜换钱。临近年关，物价上涨，王洋铁自然不会放过这个机会。王洋铁早早从家起身，踏着积雪，挑着几十斤麦子进城。王洋铁两手插在袖子里，头上戴着一顶暖帽，鼻子冻得通红，站在街边叫卖。杨腊梅上前招呼，王洋铁摸了一把鼻涕，说：“这天气进城遭罪，何苦。”
杨腊梅说：“马上就要过年，要买年货，你准备好年货了吗？”
王洋铁说：“庄户人家过年很简单，穿一身新衣服，吃一顿饺子，就过了年。”
杨腊梅说：“你看见王籽玉了吗？想跟他说几句话。”
王洋铁说：“你不愿跟眼前的人说话，却想与远在天边的人说话，看来过去的那点情分没了，你在打王籽玉的主意吧？”
杨腊梅说：“你管不着。我只想跟他说几句话，了解他对我的看法。你告诉我，我感谢你，给你买一双鞋。”
王洋铁低头，发现脚上的布鞋已破，惨淡一笑，说：“我给你打问。”
杨腊梅嘱咐一声，让王洋铁为自己保密，千万别忘了此事。王洋铁不停地跺着脚，点头答应。