一年一度的高考来临，杨腊梅决心报考大学，但离校几年，学业荒疏，想考取大学不是一件易事。杨腊梅进城，把报考大学的想法告诉王洋铁，王洋铁称赞杨腊梅的选择，杨腊梅鼓动王洋铁参加高考。王洋铁学业荒废，不愿参加高考，杨腊梅劝他鼓起勇气，王洋铁勉强答应参加高考。杨腊梅为之高兴，鼓励王洋铁认真复习。杨腊梅觉得仅靠自己的努力难以如愿，于是聘请公社中学的老师辅导，同时向公社书记请假，停职学习。王洋铁硬着头皮复习，力不从心。
王籽玉在办公室低头备课，白丝铜进门，身后跟着张香玉。张香玉是邻班同学，是白丝铜偶然结识的朋友，在印刷厂工作。王籽玉仔细端详张香玉，她原本丰润的脸更显丰润，两眼闪闪发亮，如一泓秋水。王籽玉佩服白丝铜的眼力，跟张香玉逗笑：“你黏着白丝铜，我班女生看着眼红。”
张香玉说：“爱情是缘分，有缘千里来相会，无缘对面不相识。他黏着我，我也黏着他，这是磁力作用。”
三人说笑一通，王籽玉看出张香玉是个性情开朗的人。白丝铜说有次去看刘玉萍，恰好张香玉在场，彼此说了一会儿闲话，居然对上眼。刘玉萍看见两人眉来眼去，电波频传，于是跟张香玉耳语两句。张香玉羞涩一笑，居然顺从刘玉萍的意思，跟着白丝铜到村外的大柳树下说话，从此堕入情网。王籽玉夸张香玉聪明伶俐，张香玉心里甜蜜，紧紧依偎着白丝铜。
白丝铜与异班同学恋爱的消息不胫而走，引来同学们的嫉妒，一旦遇见白丝铜莫不讥讽几句，白丝铜心里更快乐。张香玉俊俏，邻班男生中不乏爱慕者。白丝铜将王韵竹与张香玉相比，虽说张香玉不如王韵竹的学历高，但比王韵竹俊俏，看起来更舒心。杨腊梅与张香玉有交情，听说张香玉与白丝铜恋爱，进城向张香玉道贺。张香玉听说杨腊梅与王籽玉不欢而散，不胜遗憾，说杨腊梅有眼不识金镶玉。杨腊梅苦笑，说自己正在准备高考，将来找个远胜王籽玉的人。张香玉嘲讽杨腊梅心高气傲，说王籽玉不愁找不到好姑娘。
杨腊梅与王洋铁一起参加高考，杨腊梅充满信心，而王洋铁信心不足。高考成绩公布，王洋铁名落孙山，低头叹气。杨腊梅坐着拖拉机从几十里外赶来，看见王洋铁坐在街头，说：“发榜了吗？”
王洋铁说：“你榜上有名。”
杨腊梅心里高兴，拉着王洋铁去看公示成绩，然后拉着王洋铁走进一家饭馆，请王洋铁吃了两碗白面。王洋铁急着回家，杨腊梅却想起王籽玉，便向王籽玉的单位走去。杨腊梅进门，王籽玉惊讶，说：“坐。”
杨腊梅说：“应该说请上座。”
王籽玉给杨腊梅泡了一杯茶，说：“茶。”
杨腊梅说：“请上茶。”
王籽玉说：“品茶。”
王籽玉看出杨腊梅心里高兴，说：“有何喜事？”
杨腊梅说：“我高考榜上有名，几年后与你同等学历，日后别瞧不起人。趾高气扬的人往往会失败，吸取教训吧。”
王籽玉说：“祝贺你。”
杨腊梅说：“你考研了吗？”
王籽玉点头。此次考研结果如何，王籽玉心中没数。
杨腊梅说：“如果你瞧得起我，我们重修旧好，如何？”
王籽玉摇头，说：“我前途未卜，不连累你，你另攀高枝，何苦盯着我这棵枯树。大学里有的是好小伙子，何愁没人喜欢你。”
杨腊梅再次碰壁，说一声告辞，昂首出门。王籽玉知道杨腊梅的脾气，说声再来，便伏案看书。
半月后，王籽玉得到消息，笔试过关，等待面试。
只要有空，王洋铁就会挑着担子进城卖菜，一如从前。杨腊梅辞去公社的工作，回家准备上学。杨腊梅想起王洋铁，想找机会向他告辞，抽空进城，直奔菜场。天热，卖菜的人躲在树荫下，有的坐在扁担上叫卖，有的戴着草帽打瞌睡。杨腊梅寻找一番，不见王洋铁，转身要走，不料戴着草帽低头睡觉的王洋铁喊了一声。杨腊梅回头，王洋铁笑眯眯地看着她。王洋铁经常来县城卖菜，日晒雨淋且不说，挣不到几个钱。杨腊梅催促王洋铁早点卖菜，王洋铁低价卖掉菜，杨腊梅把王洋铁拉到一个小摊前，买了两碗菜和几个饼子，与王洋铁吃起来。王洋铁依旧穿着一身补丁衣服，脸更黑了，杨腊梅看着心酸。
王洋铁说：“你远走高飞，将来回县城吗？”
杨腊梅说：“父母在，不远游。我去上大学，你还在农村，何时才是出头之日？我盼你时来运转，在城里找份工作，免得日日受苦。”
王洋铁说：“命由天定，我不在乎苦辣，农村人习惯过苦日子。你别怜悯我，我是个男人，会挺直腰杆。上学后给我写封信，别惦记我。”
杨腊梅洒泪而别。王籽玉面试后等待消息，半个月后收到录取通知书，请李纹银、白丝铜和刘小金喝酒庆贺。不久，消息传遍同学，张蓝玉骂王籽玉穷显摆，杨腊梅嫉妒王籽玉高出自己一头，两人把王籽玉视为公敌。
张蓝玉与杨腊梅在街头相遇，张蓝玉拉着杨腊梅的手，祝贺她高考成功，佩服她的进取精神。杨腊梅谦虚几句，喊着要去逛街，张蓝玉却提出去见王籽玉，说好久没见他。杨腊梅不高兴，说有什么可见的，不就是个风流才子。张蓝玉仔细瞅杨腊梅的脸，看见她噘着嘴，似乎真不愿意去。张蓝玉说我不陪你逛街，我去见王籽玉，张蓝玉扭头走了，没想到杨腊梅追上来，笑着说：“你真以为我不愿去见他吗？”
张蓝玉说：“何必装呢？”
杨腊梅说：“我担心你恋着那家伙，把赵生璞抛在一边。”
张蓝玉说：“太夸张了，我有自持力，哪像你，只有感情没有理智。”
杨腊梅说：“你错了，我比你更理智，只是想去向他道别。”
两人走进王籽玉的办公室，王籽玉正在悠闲地看书，连忙给二人沏茶。
杨腊梅说：“有朋自远方来，不亦乐乎？”
王籽玉说：“乐。何况是两位同学，岂有不乐之理。”
张蓝玉说：“好久不见你，深居简出，干什么？”
王籽玉说：“看书消遣。”
张蓝玉说：“我带杨腊梅来看你，只用茶水招待我们吗？”
王籽玉说：“我请你们吃饭，如何？”
杨腊梅说：“免了。我来向你道别，日后见面机会不多。”
王籽玉说：“祝贺你升学，顺祝张蓝玉喜得佳配，我为你们高兴。杨腊梅凭着顽强毅力考上大学，为自己赢来光明前途，令人钦佩。张蓝玉也需努力，应该向杨腊梅学习，做个好教师。”
张蓝玉说：“现在我只想着嫁人，不想别的。如果日后有机会，我想出去进修。我也是个要求上进的人，只是没有杨腊梅的本事。杨腊梅离开你，是明智的选择，你是女同学的公敌，我们应该远离你。”
王籽玉哈哈笑，说：“我有如此可恨吗？我认了。我倒经常想着你们，只要大家努力，必然会上进，我愿与大家共勉。”
三人说笑一阵，张蓝玉和杨腊梅向王籽玉告别，给王籽玉留下一片温馨。
王籽玉喜欢夜里的安宁，夜静时街道对面的房间里传出滴滴哒哒的电报声。过去王籽玉无心欣赏电报声，只顾做自己的事，现在偶然望着对面的窗户，窗户里传出滴滴哒哒的电报声。电报声没有规律，但极有韵律，像敲击琴键。王籽玉想起钢琴的旋律，电报员似乎在演奏一首心爱的曲子。嘀哒声不断，王籽玉凝视着窗口。许久，电报声停了，仿佛一曲终了，窗口拉上了窗帘。王籽玉躺在床上，耳畔响着滴哒声。
第二天中午，王籽玉再次听到滴哒声，音乐般动听。夜里，滴哒声再次传进耳里，王籽玉入迷，讥笑自己把杂乱无章的滴哒声当音乐。滴哒声多次奏响，王籽玉按捺不住，跑进发报室。发报人听见身后有人，回头报以微笑。
王籽玉说：“原来是你！电报声如此美妙！你简直是位高明的演奏家。”
耿田书说：“有那么美妙吗？我觉得很平常，也许我听惯了。”
耿田书也是王籽玉的高中同学，彼此关系不错，近年没有见面，偶然相见，彼此欢喜。王籽玉仔细打量耿田书，发现她比过去更俊了，不由得笑了。
耿田书说：“笑什么？”
王籽玉说：“你心里明白。”
康一琼跑来，彼此寒暄几句，然后和耿田书结伴走了。康一琼也是王籽玉的高中同学，在附近的机械厂上班。