“大兄，听说天命帝已经准备向通州派出一支监军团了。再不下决心，可就真的晚了啊！”此时在湛州，燕国定军上将军张伟的堂弟，平北将军张厚一脸忧虑的对着自家堂哥说道。他们不久前收到了在燕国上都城中的内线消息，于是找了个机会一起回到大本营湛州密议。
“可现在还没到最后关头。这支监军团就算是来了，咱们不是还可以拖延时间么？就凭这几个太监，难道还真的想控制我们这数万大军不成？”张伟摆摆手，显得觉得还没到摊牌的时候。
“可是如今北狄境内正在闹瘟疫，短时间内不可能出兵南下，北燕那几万人马更是指望不上。万一夏侯礼出兵东进的话，我军恐怕很难抵挡啊！”
“嗯，这倒也是。”张厚的话戳中了张伟的痛处，北狄的八万人马都在北燕境内，但是受国内疫情的影响，他们也不可能大举向燕国进攻。但自己这边竖起反旗的话，夏侯礼估计也不敢轻举妄动。就怕他暗中领军在北狄还没反应过来的时候打垮了自己，那一切就都晚了。
“大兄，不如先将西边的几处关隘都先封锁住吧，这样一来就算夏侯礼进兵，估计也会耗掉不少时间。”
“他对我一直都有防备。我们这边一有动作，夏侯的斥候马上会发现。再说，那几处小关隘就算是全力固守，恐怕也阻挡不了多久。”
“那大兄的意思是，就凭我们在通州的一万主力凭险守住幼狮城？”幼狮城是通州西北部的屏障，地形险峻易守难攻。关键是里面囤积了大量的军械粮草，可以说是张伟这边的第一要塞。
“夏侯出兵是最坏的结果。现在北狄的瘟疫可不轻，光靠北燕那点地方是绝对养不起境内十余万人马的。时间一长北狄军必然南下夺取给养，夏侯的人马也不敢轻举妄动。”
“嗯，夏侯礼这种好大喜功之辈，说不定还想着北上收复失地呢！不过如此说来，我们这边就安全多了。”
“安不安全的先不谈，现在的关键问题是时机。北狄的使者什么时候到？”
“大概还有两天的路程，他们说这次是带来了相当有诚意的条件。”
“那监军团呢，离通州还有多远？”
“那些太监估计都还没出上都呢，就算是过来，恐怕也得一两个月。”
“让幼狮城的斥候密切关注他们的动向，一有情况立即向这边禀报。天命帝既然已经对我们产生怀疑了，派过来的人肯定不简单。先看看北狄这次到底怎么说，一旦时机成熟，我们就在东四州自立！”张伟说完便握了握拳头，他已下定决心。在这乱世里，一个能自立为王的机会就摆在自己眼前，他怎么可能会放过呢？
就在张伟这边暂时还顾不上明州的时候，赵锋早就领着数百名精锐骑兵深入到了明州南部的北山附近勘察地形。这次的勘察由偏将军欧阳晃主导，当年北狄悍将留发泰领军南犯的时候，欧阳晃作为欧阳氏一族的二公子曾经在此和北狄军打过一场仗，所以对这里的情况还比较了解。北山是明州南部唯一的险要之处，一般来说作为防守的一方都会在这里设伏。这些年燕国的几任明州牧都统一对明州南部实施了无为而治，一来这里离南阳的石码头镇太近；二来南部也没有太多的百姓居住，毕竟之前北狄军把南部唯一的一座城池给洗劫之后，这里的元气一直都没有恢复。所以赵锋这边潜入得很是轻松。不过在仔细看了北山的地形之后，赵锋觉得如果仅仅只是防备张伟的话，在这里设伏的确可以达到效果，但要是想集中兵力将其麾下人马歼灭一部分的话，在这里就恐怕很难实现了。因为北山这一片的道路太过狭窄，不利于多股人马机动行军，除非能将其主力给彻底困在山里。可就算能做到这一点，赵锋也没有足够的兵力对北山进行长期封锁。把自己的看法说出来之后，麾下几名偏将军脸色各异，觉得能挡住张伟的大军就不错了，难道羽林卫还能把他们打垮不成？只有欧阳晃如有所思，觉得赵锋的想法并不是没有道理。
欧阳晃这几年一直都待在石码头镇。刚开始的时候赵锋对其并不信任，总是怀疑他是不是心里埋怨自己当年没有及时发兵天秤城导致欧阳氏损失惨重，从而专门潜伏到石码头镇来捣乱的。不过时间久了他发现欧阳晃虽然武艺平平，但对涉及到情报或者军需给养之类的事情倒是颇为拿手，策略上也有几分自己的见地。关键是作为下属，他基本上做到了令行禁止。慢慢的欧阳晃就成了羽林卫当中除了赵锋徐虎之外的第三号人物。在羽林卫赶往燕国边境和北狄军作战时，欧阳晃还曾准确的判断出敌军动向，并领军靠拢独领五十名骑兵深入敌阵的赵锋从而避免了险情。这件事之后赵锋和欧阳晃渐渐开始走心的沟通，相互之间也渐渐有了一些信任。在赵锋眼中，欧阳晃经过了当年的沅州大战后，对自己的能力产生了很深切的怀疑。说完全不恨赵锋是不可能的，但现在也能从比较理性的角度来看待当年赵锋的行为。而且如今欧阳氏一族在南阳这边也彻底安顿了下来，朝中的欧阳氏子弟慢慢的也有了五六个，所以在这个背景下他也不太可能在羽林卫里兴风作浪。赵锋的在军中的威望就自不消说，连欧阳晃自己都对他赵将军的能力深表钦佩。总之现今作为羽林卫的偏将军，欧阳晃已经能独领一军进行作战了。
“将军，你的意思是羽林卫需要继续向北寻找战机么？”看到徐虎等人全都沉默不语，欧阳晃便开口询问道。
“明州北部我军去都没去过几次，具体的情况也并不了解。不过我想张伟一旦向明州进兵，势必是骑兵先行占领北部的几座重要城池，然后再以大军威慑让我羽林卫不敢轻举妄动。如果是这种打法的话，可能他的人马根本就不会到达北山附近，所以我们真要去迎击的话，势必朝着明州北部甚至虢州靠近！”
“将军，这样是不是太过冒险了？”赵锋话音刚落，他的老部下，羽林卫的第二号人物偏将军徐虎不由得出声质疑。“就算是被张伟占了明州，我们固守住石码头镇就好，为何一定要和他们交手呢？”在徐虎看来完全没有必要和张伟发生冲突，而且今天一起过来的也都是自己人，所以他也不用遮遮掩掩的说话。
“老徐，以我们羽林卫的战力，不要说区区张伟所部，就算是北狄人打过来我也丝毫不惧。不过要是真的让他们占了明州，那么我们石码头镇和燕国之间的通道就被切断了，到时候如果燕国有变的话，我们就不能第一时间做出反应。而北狄人却可以通过张伟的地盘进军，这才是武阁一直担心的事情。”
“这。。。”赵锋的话徐虎还真的没想过，看来南阳似乎对燕国的局势并不放心啊。
“可是将军，就算我们能够进入明州北部，那能否获得燕军的支持呢？”这回发问的是偏将军冯辉，这次除了另一名偏将军常茂留守在石码头镇之外，其余三人都过来了。
“燕国的明州牧吴东是只老狐狸。这些年我们几次北上和燕军联手出击北狄时他都给我来过信联络感情，字里行间卑微之至。不过话虽然说得好听，任何劳军物资也没见他送来过，所以除非是到了危急存亡的关头，否则是不可能对羽林卫有什么支持的。”
“将军，明州的郡兵不到两千人，真要打起来的话，估计能带着这帮官员和他们的家眷跑路就不错了。到时候北部肯定会乱成一锅粥，我军要是提前做好准备的话，说不定真的能将张伟的前锋打垮。”欧阳晃此时已经明白了赵锋的谋划，于是把自己的想法也说了出来。
“不错。我也觉得一旦张伟出兵南下，那么明州的第一反应肯定是朝着燕国中部撤离。到时候出于保存实力的考虑，张伟估计也不会派兵追击。那么这里就有了一个时间空当，我们要是能把这个机会给把握住，也许能在明州北部胜他一阵。”
“但明州北部我们也不好派人大张旗鼓的进去侦查啊将军！现在这么打算，是不是有点太急了？”
“老徐你说的这个我也一直在想，为此我专门上奏王上请求王城司的支援。明州的州治所太元城里就有他们的人，只要他们肯和我们合作，了解那里的情况倒也不难。”
“王城司？”徐虎愣了愣，随即想起来了王城司的一个潜规则，那就是在没有王上首肯的前提下，绝对不能和驻军有任何联系。他猛然记起赵锋的弟弟赵锐就在王城司里任职，看来自家这位以胆略着称的平狄将军谋算燕国的明州真的不是一天两天了。
“将军，弟兄们刚刚拿获了一名燕国斥候。从装束上看不是明州的郡兵，粗略的审了审，发现是张伟的人！”这时一名骑兵校尉过来禀报，这个消息一下就把众人的注意力给吸引过去了。
本来还以为张伟现在还顾不上这里，没想到却碰上了他特地派过来的斥候，那就趁这个机会好好的审一审，看看能不能挖出一点有用的情报来。