###「大吃大喝吧，酣然入梦吧，亚伯的子孙；上帝正得意扬扬地向你们露出笑容。该隐的后裔啊，不幸的人们、且在水深火热之中挣扎吧，且忍受极度的苦痛。」
基于宇宙文明学中着名的『异体文明悖论』不难推测，随着地平科技水平的不断攀升，地平文明迟早将会与其他星球的文明相遇，且必然会与其中相当数量的部分文明发生武装冲突。
于是，『地—火防御带』便应运而生。
这条由地平诸国联手规划、布置的防御带，便正是为了保证地平本土在遭受到任何性质的打击之前或之后，都能有一支属于全人类的精锐部队，随时作为先遣或后援，对来犯者形成有效的勘测或打击。
显而易见的是，这样单薄的手段最多只能用来抵御那些文明等级与地平相去无几、或是领先不多的入侵者。这并非是领导层的目光短浅：面对绝对的技术碾压，己方的防御措施无论再巩固、再完美都是苍白而无力的。所以地平诸国综合考虑了人类目前的科技水平，以及所处的发展阶段等一系列因素，最终决定将现阶段的防御范围仅扩建到火神星一带，且仅部署了数量不多的大型空间站与第八代战机，以便能够将更多的资源继续用以发展。『地—火防御带』，从某种意义上来讲，不仅是人类面对外星的第一道防线，也是地平文明向星辰扩张的第一步。
在这条太空防御带的末端，一个不起眼的庞然大物正悠然且低调地围绕着火神星旋转，由于它的表面是一层酷似赤沙的渐变色彩，而它的运动也平稳且规律得像是永远也看不到尽头。所以，如果只是远远望去，十有八九都会将它认作火神星的又一颗天然卫星。
然而，只要对『地—火防御带』稍有了解，就断然不会将大名鼎鼎的『守望者号太空前哨站』认错。——更别提是在阴域随时可能降临的当下，人类自有史以来的第一场星际遭遇战即将爆发，作为首当其冲的先锋军，这座由仁冬和崇皇联合研发的武装空间站如今更已是无人不晓。
……
#「警告，侦测到不明来源的一级空间波动。」
#「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
空间站的语音提示冷淡得像是一把随意扔在冰湖中的钢刀。
从波动产生的坐标来看，对方显然是对地平的技术有所了解：为了避免空间跳跃的出口受到『拟引力波对轰炮』的影响而扭曲、乃至关闭，它们特意将灰道出口的位置选在守望者号所搭载对轰炮的极限射程之外。距离之精确，甚至将守望者号能够移动的范围都考虑在内。
“先遣队请上报备战情况。”苍老而厚重，是新首辅的声音。
“虎仗，准备好了吗？”“嗯。”
“苏叶呼叫指挥部，先遣队准备完毕，随时可以出发。重复，准备完毕，随时可以出发。”
当类似的答复重复了十数次，佟鸠羽的声音才再一次响起：
“逆戟军先遣队出发，布置拦截辐射网。”
“收到。”苏叶转过头，像是直接对着战机说道，“主武器切换成『布道者』，二十秒后弹射出发。”
“mR-500就绪，全部八枚均可立即发射。六号机将以mR-400G作为第一后备补充弹药，望诸同僚周知。”
清澈而响亮，是虎仗的声音。
“方位信息已确定。”
“三、二、一、弹射。”
“逆戟军先遣队六号机成功弹射。”
“二号机成功弹射。”
……
守望者号的最高指挥官，山奈少将正将火神星周边的状况一个接一个地禀报给位于地平的联合指挥部。十七架隶属仁冬的第八代战机眨眼间就抵达各自负责的布防区域。在盘旋巡逻的同时，还不时朝着深不见底的远方发射出一枚枚mR-500『布道者』战术辐射导弹。通过远程控制信号，这种导弹就能在指定范围稳定且持续地制造并维护出足以胜任“太空拦截网”的高辐射区域，使得常规的敌对武装难以穿越。
当然，明眼人都清楚，若希望仅靠布道者就能拦住入侵者无异于痴人说梦。就连地平都拥有能够较快清除辐射的技术，能够入侵地平的文明大概率也会拥有。所谓的布置拦截网，不过是联军『试探战术』的前菜而已。
“布置完毕，准备远航巡视。”
“正在前往引力异常区域。”
“至少保持以三角态围绕侦察，尽可能在第一时间就探测到入侵者堡垒的具体细节。”
“是。一号二号，跟我们一同上升到异常区域上方。”
“一号机收到，正在转向。”
“二号机收到。”
#「警告，侦测到未知空间跳跃信号。」
#「wARNING: UNKNowN Space Leaping Signal detected.」
“报告指挥官，先遣队已就位。”
“收到，逆戟军主力部队请准备，现在进入十五秒弹射倒计时。”
#「警告，未知灰道建立中。」
#「wARINING: UNKNow wormhole Forming.」
“弹射出发，前往异常区域外围，保持火力待命。”
“守望者号，准备撤离火神星防御带。”
“是，嗯、长官？”
“做好电磁屏蔽，准备定向超高聚能炮，执行撤退命令。逆戟军如果能活下来的话，会向你方返航的。”
“是。”
尽管回答得斩钉截铁，但当山奈听到佟鸠羽关于做好电磁屏蔽的命令时，仍是不自觉地感到一瞬惊心骇神。加入太空军多年，参与了无数次太空作战演练，他太清楚这意味着什么了。
#「警告，未知灰道已建立。」
#「wARINING: UNKNow wormhole created.」
警报声还没未结束，一阵耀眼的火光就带着无声的爆炸率先夺走了山奈全部的视听觉。尽管早已拉开距离，但阴域的突然出现还是直接撞毁了先遣队的一架八代机。
联合指挥部里的仁冬官员看到这一幕都下意识闭上双眼。他们当然也早就做好了付出巨大牺牲的心理准备，但当这团仅造价就接近二十亿新月元的铁疙瘩赤裸裸第在自己眼前爆炸，难免还是会难免感到心疼。
“立即接受影像建模，将阴域堡垒模型投放到指挥屏幕上。全体火力待命，尝试沟通。”
佟鸠羽则没有丝毫表现出优柔，立即就下达了新的指令。鉴于阴域堡垒仅是停留在原处，不停发出像是用尖刀划过玻璃那样刺耳的声音，还并未直接发动攻击。他还是决定先尝试进行语言沟通。
待火光散去，众人也第一次近距离观察到这名入侵者的真面目：不再是城堡的模样，此时它在屏幕里所呈现的姿态倒更像是只巨大的海胆。这倒与先前空间站拍下的模样有着不小的差异。考虑到太空站传来的照片本身也是模糊不清的，众人也就没有再多细想。
“能够看出刚才的爆炸对它的影响吗？”屏幕上一角，卡夫对着身边作战实验室的人问道。
“似乎有反应，但还不足以确定这种反应的具体性质。”
“立体成像完成，先遣队已撤离到辐射拦截网后。损失一架八代机。”
还真就是一颗“完美”的巨型海胆啊……
“作战代号，『海刺』。”
#「注意，语言分析系统运行中……」
#「Attention: Language Analysis System operational……」
各个太空站均有搭载的语言分析系统：通过与对方进行关于普适宇宙基本规律的交流，加以逻辑分析，并进行海量的穷举组合解析，最终就能达到翻译任何外星语言的目的。——很显然，翻译成功的最大前提，就是对方也必需展现出沟通欲望，并配合交流。否则在毫无凭依的情况下，语言分析系统不过是只无头苍蝇，无论拥有再快再强的穷举组合解析能力也无济于事。为此，佟鸠羽也早就做好了备案：一旦阴域拒绝沟通，己方所有待命部队无需授权，立即开火。
#「沟通渠道已建立……」
#「munication channel Established……」
#「正在交流的项目：『万有引力』、『行星运动定理』……」
#「projects being:『the Law of Universal Gravitation』\\『Laws of planetary motion』……」
一行行定理公理在屏幕上飞速滑过，时间也随之一分一秒地度过。尝试语言沟通，并非计划中的必要部分，全世界的人们对此都早有预感：阴域此番来势汹汹，深语者又连连在地平内部掀起轩然大波。显然，想要和平解决这次文明冲突，成功率可谓微乎其微。
可随着眼下双方交流的时间逐渐增长，过程也越发顺利。无论是联合指挥部的军政要员，还是时刻关注着联军动向的平民百姓，原本紧张的心理都逐渐趋于缓和。毕竟，若非有除去战争以外的重要信息想要传达，它们又为何要耗费如此长的时间，与人类建立实时翻译呢？
#「解析中……」
#「parsing……」
终于！翻译的准备工作已就绪，接下来——就是正式的沟通。
“情况如何？”
“他们，好像只是在重复同一句话，哦不，是……”
“什么？”
“好像只是、是同一个词？”
“词？”卡夫心中涌出一阵不详的预感。
#「attack、attack、attack……」
#「进攻、进攻、进攻……」
翻译内容刚呈现在屏幕上，一阵更加尖锐的嚎叫就在顷刻间传至地平的所有角落，一行新的翻译也随之浮现而出：
#「Spread、the doom!」
“开火！”
#「传播、灾难！」
整个世界的心——都随着这句精心铺垫许久的战争宣言而跌入低谷，而身居太空的逆戟军和守望者号对此已早有准备。甚至还没等佟鸠羽下令，数十枚mR-400G『覆道者』太空超视距核导弹就拖着长长的尾焰，像流星雨似地冲向『海刺』。
可惜的是，尽管率先发动了攻势，但强烈的辐射和电磁脉冲并没有对『海刺』造成什么实质性伤害。扭曲的空间下，能够勉强通过肉眼看到，海刺上仅有几根黑刺动了动，此外便再无其他反应。
“守望者号，开炮。”
#「武器就绪，方位确定中……」
#「weapon Ready，Securing position……」
在六十多架如黄蜂群般的八代机密集从火力掩护下，一轮巨炮缓缓从守望者号太空前哨站的下部探出，亮银色的炮管，即便是在宇宙中也显得如此耀眼。
#「开火区域确定，发动攻击！」
#「Fire Zone confirmed，mencing Assault!」
“散开！”
苏叶大吼一声，随即调整战机顺着海刺的右侧飞过，并以极快的速度完成掉头，准备重新撤回辐射带后。就在他们与海刺擦身而过的瞬间，虎仗也以迅雷之速将余下六枚mR-400G尽数倾泻在这名高傲的入侵者身上。
轰！！！
这发凝聚了守望者号近两成贮备能源的定向超高聚能炮，就像一条架在海刺与太空前哨站之间的人造银河。而由此卷起磅礴的热能辐射，即便是身处战机保护措施堪称完美的逆戟军飞行员都能感受得到。
一炮过后，火神星附近就像是新燃起了两颗太阳：一边是守望者号意犹未尽的火红炮管，另一边则是被烧得通红的海刺。真阳系里，所有的人类都紧张地注视着这一幕。
“啸——”
炮管所指的另一端则发出了较之先前更加尖锐的叫声，这叫声仿佛足以穿透真空，已然清晰地敲打在每个人类的耳膜之上。海刺在一片艳红中发疯似地摇摆着触手般的黑刺，对周围发动无差别的攻击。但眼下所有的战机都早已撤回安全区内，它凌乱的攻击除了彰显它难以忍受的剧烈痛苦外便再无他用。
“切换主武器，我们也用定向能炮攻击。”
苏叶随即向全队下达了指令，这是他作为队长所必须具备的随机应变的能力。而从主力部队外观形态上的变化来看，他们似乎也打算改用定向能炮来攻击海刺。
“看样子……他们似乎对高强度的热能很是敏感，这么看来，最初被碾碎的战机，以及紧随其后的覆道者对其所造成的影响，都是基于不同程度的热能攻击。”
研究员的话音刚落，守望者号周围又浮现出数十条定向能光束向着海刺杀去，后者的反抗也随着遭受越来越多的攻击而愈发软弱无力。
“成……成功了？”
康韦都还没有反应过来。从海刺出现到守望者号发射定向超高聚能炮，前后也就过去了不到一个小时，这可还是算上了翻译所花费的近五十分钟的总时长啊！甚至于，从头到尾都只是仁冬在孤军奋战，崇皇的部队连露个脸的机会都没有，实在是——该说是意外之喜，还是大失所望呢……
不多时，海刺便已不再动弹。显而易见的是，其他人也或多或少地对此感到难以置信。他们为此早就做过无数预案与推演，却没想过这场战争竟会结束的如此之快。
“先遣队，去确认情况。”
佟鸠羽却没有放松警惕。从逆戟军士兵的反应速度来看，前线也仍保持着警戒。
“报告首辅，以碳基生物的标准来看，海刺内部的确已经没有主动生命特征。”
“首辅大人，”研究员中为首的那一位立即接过话来，顺势对佟鸠羽说道，“考虑到这个装置能够完全免疫核辐射的特性，能否将海刺的残骸带回地平以供研究？只要做到全封闭以及闭环管理，肯定是不会出……”
他话还没说完就被佟鸠羽抬手打断：“现在还是战争阶段，这些事情稍后再谈。”
“唉，可惜了这好好的……”
“好好的什……”
？
怎么回事？怎么听不见自己的声音了？
等等，不仅是自己的声音。佟鸠羽这才发觉，原本嘈杂的周围倏地就安静了下来，仿佛所有的声音都在此刻消失。
尽管他已步入老年，但他确信，自己的听力还没有出先任何问题。不、与其说是他突然失聪，倒不如说是自己的神经忽然逃避了自己所应该听到的什么东西——就像人们常说的，『眼前一黑』。而据佟鸠羽目之所能视，周围所有人的脸上，似乎都在顷刻间流露出惊恐的神色。
他们听到了什么……
wAR……
NING……
wARINING:
wARINING:
wARINING:
wARINING:
wARINING:
……
密密麻麻的警报声终于在此刻一齐挤进佟鸠羽的大脑，它们混合着、缠绕着，像是一团捆绑在一起的炸弹，被一股脑地丢入湖中。最终震起千米水柱。
「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
「wARNING: First order Spatial Fluctuations of UNKNowN oRIGIN detected.」
……
轰！轰轰！轰隆！
听到了。原来整个联合作战部都充斥着山奈少将近乎嘶吼的声音——他不可能再说别的，只能焦急地不断重复高喊着：“撤退！撤退！”但这显然是徒劳，完全是徒劳，或者说这穿云裂石的高呼本身，就是一种绝望的诉求的体现。
紧接着便是一阵前所未有的耀眼光明——几乎占据了整个指挥屏幕，回过神来的佟鸠羽只能从边边角角的地方看到四处逃窜的逆戟军战机。不用说他也明白刚才那阵火光的来源。镜头随即切换，开始回放起守望者号爆炸前最后的画面：没有任何预兆，整个前哨站就被巨大的引力撕成了碎片。
佟鸠羽见状暗叹不妙，方才守望者号传来的空间跳跃警报远不止一条，逆戟军也已没有任何必要再去固守防线。可当他正准备向逆戟军残部下达直接撤退的命令，那只抓住通讯仪的手却怎么也拿不起来。更为惊人的一幕正占据着他的大脑：原本还在肆意蔓延的火光，猛然又以一种极为诡异的方式收缩。仿佛一颗恒星在自己眼前陷落，而吸收这些能量的物体，则是在那个位置已然取代了守望者号的，一座巨大的漆黑城堡。
“逆戟军……以保留有生力量为前提……自行撤退……”
一座座巨型海刺堡垒以肉眼可见的速度布满了地平对准火神星一侧的空间。从通讯器不时传来的爆炸声来看，不难想象，那些被迫以非常规轨迹撤退，并逐步向地平靠拢的逆戟军残部，恐怕也大都步了守望者号的后尘，成为了在地火之间绚丽的烟花带的一部分。
……
苏叶与虎仗所驾驶的先遣队六号机，尽管勉强在一片混乱中暂时偷生，但在守望者号被炸得连一点残渣都没剩下的情况下，他们若想真正活下去，就只有向地平撤退。先不论剩余能量还能否支撑他们返航，——此时隔在他们和母星之间的，正是才刚刚抵达战场，数以千计的入侵者军团。反观他们自己，不仅只剩下他们一支孤军，就连机上余下的弹药也所剩无几，定向能炮也无法再次发射，俨然是一只待宰的羔羊。
再回到最初的问题：哪怕是以八代机的满航速飞行，从火神星出发，以最短航线返回地平，整个过程也需要至少数个小时的时间。在这数小时内，他们不仅要跨越空间，还要不时做出各种程度的规避动作，以避开敌人的每一次攻击，且不能出现哪怕一次失误。
入地，这次当真比上天还难。
……
『集侦察与打击灰道能力于一体的守望者号会有相当大的概率成为阴域的首要打击目标。』
这是很容易就能想到的。可即便已经预料到对方的进攻目标，人类仍在与阴域交战的第一个照面就遭受惨败，甚至还失去了守望者号这张王牌。
所有人这才如梦初醒：制定了『试探战术』的，并不只有地平。至始至终，都从未一个人怀疑过那颗海刺、第一个出现的海刺，或许只是阴域的先遣军。即是说：在面对武力更加强大的敌人时，人类还是不出意外地保持了一贯的傲慢。
『空间站所侦测到的，明明只有一个敌人才对。』
不过回过神来的佟鸠羽也不再自责。与其说这是人类的傲慢，倒不如说是阴域无解的阳谋。人类不可能在整个种族的生存都受到巨大威胁的情况下，还会选择有所保留。倾尽全部手段御敌不过是迟早的事。毫无保留这一点，也具体体现在，只要人类找到入侵者的弱点，就必然会不惜一切代价地发动毁灭性打击。
当然，这背后更还涉及到了一系列技术层面的原因：比如——阴域显然是通过某些特殊手段掩盖了开辟灰道时所造成的空间波动，这显然是地平科技还无法达到，也无法破解的技术。
……
在一连串的爆炸后，众人惊讶地发现，联军所布置的太空防线已经基本宣告瓦解：
守望者号以及其上驻留的三千余官兵，直接被那座仿佛敌方指挥部的城堡给一笔抹去；随之出战的六十四架第八代战机中也有五十七架直接战毁。当然，距离他们全军覆没，也不过只是时间问题。
而更令人闻之色变的是：入侵者大军骤然的空间跳跃不仅完全摧毁了联军的第一道防线，甚至将第二道防线中作为防守主力的四座空间站中的三座也一并摧毁。唯一幸免遇难的，只有卡夫出于直觉而提前十几秒撤离的『无暇天使号空间站』。而后者势单力薄，继续固守战线则无异于自寻死路，便只得趁着阴域对地平的包围尚未形成之际，赶紧向着逃离真阳系的方向加速。
……
至此，地平的太空力量已经折损过半，显然无力在太空中继续组织起有效的抵抗。
……
远远地向着天空的一角望去——
在无边无际的宇宙中，今天依旧是一如往常的祥和而毫无波澜。