象车一路来到港区，在鱼贩广场的一栋被码头和客栈环绕着的四层楼旅店前停了下来。
“商人之屋是瓦兰提斯最好的酒馆和最大的旅社，我们就在这里等消息吧，”马尼乌斯介绍道，“放心好了，我们的人很快就会把你的朋友们带来。”
伊恩之前说的是故人，马尼乌斯似乎理解成了朋友。
走下象车，伊恩和戴伦跟着马尼乌斯走进了商人之屋里。
“它的大厅比维斯特洛大多数城堡的大厅都要大。”戴伦看着一楼大厅那宏伟的穹顶，不由得感叹道。
伊恩却没有去看那些东西，而是把注意力放在了人的身上。
似乎来自世界各地的人都在这里聚集，有来自维斯特洛、布拉佛斯和三女儿城邦的商人、全身毛茸茸看起来进化没怎么完全的伊班人、皮肤苍白的魁尔斯航海家、身披羽毛披风的盛夏群岛黑人，甚至还有戴着木漆面具的人出没，也不知道他们是不是来自亚夏的缚影士。
找了一处周围比较宽敞的位置坐下，马尼乌斯向侍者要了一壶好酒和一些美食，正准备继续向寇鲁公爵打探那位伊恩龙王的信息时，突然听到一声吆喝。
几人都向声音的源头看去，才发现原来是有人在大厅的角落里摆了一个征兵桌，几个懒散的佣兵吆喝着，一面装饰着蓝白条纹的燕尾旗在他们的身边随风摆动。
“那是风吹团的人，”马尼乌斯真是一个合格的向导，立刻就说出了对方的来路，“他们在这里补员，然后就要开赴奴隶湾...去接受你主人的雇佣。”
“他们不可能在决战之前赶到了。”已经通过猎鹰在接近赫西的地方发现了卓戈主力的伊恩评价道。
“他们也根本就没打算和多斯拉克人战斗，他们就是准备战后才去的...你不知道你家主人放出的条件吗？他对佣兵团的招募令没有时限。”
“那他们可真是够聪明的。”伊恩轻笑了一声。
自己的确没有定下雇佣的时限，因为在击败卓戈之后，自己立刻就要着手开始准备下一场针对瓦兰提斯的战争。将这些盘踞在瓦兰提斯的佣兵团悉数雇走，哪怕他们不会对自己军队的战斗力带来什么提升，至少可以让瓦兰提斯无法通过招募这些佣兵来补充兵源。
征服瓦兰提斯绝非一个简单的工作，哪怕如今的瓦兰提斯已经衰败到让诸如马尼乌斯这类的爱国主义学者痛心疾首的程度，它依旧是夏日之海的霸主。
考虑到统一奴隶湾和拉扎之后，自己需要花上大量的时间来处理新帝国繁杂的内政问题并重组和训练新军，而且奴隶湾距离瓦兰提斯海路需要走将近两个月，陆路则要走小半年。
伊恩如果想要通过军事手段征服瓦兰提斯，在最顺利的情况下也得是两年半之后的事情了，到那个时候长夜已经快要降临...
如果说长夜初期只出现在维斯特洛北方，那么随后伊恩还能获得一两年左右的时间来进行对抗夜王的准备。如果长夜是在维斯特洛和厄斯索斯同时降临，那么伊恩刚完成对瓦兰提斯的征服，可能就会被卷入和异鬼大军的战争。
所以伊恩才会将寇鲁这具身体提前派来瓦兰提斯...倒不是说他真的指望自己能靠一张嘴皮子让瓦兰提斯臣服于自己，但他只需要能撬动瓦兰提斯黑墙内这些重要家族中一部分站到自己一边，再得到光之王拉赫洛在瓦兰提斯的首席祭司本内罗的帮助，他就有把握在一年甚至半年内吃下瓦兰提斯，完成自己新瓦雷利亚帝国的拼图。
“风吹团的指挥官是一个叫做‘褴衣亲王’的潘托斯人，”马尼乌斯继续介绍道，“此人年轻的时候曾经被潘托斯的总督们选为亲王...在上一任亲王被抹了脖子后。当时年仅23岁的褴衣亲王连夜逃离了潘托斯，去争议之地加入了一支佣兵团，后来他自己也建立了佣兵团，现在他已经超过60岁。”
“不久前他在一次宴会上声称，是你的主人伊恩偷走了马王的...”马尼乌斯突然一顿，他显然是意识到了自己差点说出一个有点不得了的词，连忙咳嗽了两声，“马王的未婚妻，”他换成了自己的话，“所有他去奴隶湾找伊恩讨点补偿是理所应当的。”
“又一个梦想着我们被击败之后洗劫奴隶湾的妄想者。”伊恩冷笑出声。
“您知道那些去奴隶湾的船都是奔着洗劫奴隶湾三城去的？”
“这难道是什么秘密吗？”
“那你为什么不提醒你的主人，让他拒绝这些船进港？”马尼乌斯立即问道，他不明白为什么有人知道有危险还让他们靠近。
“他们是来做生意的，我们没有把商人拒之门外的道理。”
“额...你是说伱们赢得战争之后还要靠他们来出售那数以万计的奴隶？”
“不，奴隶他们一个都载不走，”伊恩笑着摇头，“当然，你们家的船可以，我可以代替我的主人向你许诺，你们这一次必定满载而归。
至于其他船嘛...停靠在奴隶湾各大港口里的时间足以让他们把补给都消耗完了，食物才是我们打算卖给他们的东西。因为我们的军队，俘虏和大量受到战争影响的拉扎林人都疯狂聚集到弥林附近的缘故，弥林的粮食价格会上涨到一个令人发指的高度...几乎与黄金等价。”
“这...”马尼乌斯整个人一震，“这也太疯狂了，大部分的船甚至买不起足以让他们航行到下一座港口的补给！”
“买不起好办啊，用船来换就行了。”
“这太过分了！”马尼乌斯摇着头，表示难以接受，“目前在奴隶湾的船，至少有一半属于瓦兰提斯！”
“过分吗？如果多斯拉克人赢了，他们就洗劫我们的城市。如果我们赢了，他们就收购我们俘虏到的多斯拉克人以及拉扎地区那些未臣服部落的奴隶，横竖都是血赚...这就不过分？世界上能有这么好的事情？”伊恩伸出一根手指晃了晃，“赌局不是这么玩的，要么他们抢我们，要么我们抢他们，这才公平不是吗？”
“这...”
“你要为他们辩护吗？我很乐意听听瓦兰提斯最伟大法学家帕拉奇罗·瓦勒罗斯的首席弟子的高见。”伊恩正襟危坐，摆出了受教的姿态。
“我...”马尼乌斯张了张嘴，最终并没有说出反对意见来。
瓦兰提斯的法律是基于奴隶制的公民法，其追求的正义是强者的正义，公平是强者的公平。寇鲁公爵刚刚所言的计划很好地钻到了瓦兰提斯法律的空子，并没有违反其中大多数的原则。
如果一定要说的话，顶多是他们操控粮食价格的行为构成了欺诈。但在瓦兰提斯的船长们本身就是带着洗劫弥林等城市的目的去奴隶湾的情况下，瓦兰提斯的法庭判例中，存在着大量的不必对强盗保持诚实的先例。
“或许...我无法过于指责你们的做法，”马尼乌斯先是承认，又随即说道，“但你有没有想过，扣下数百艘瓦兰提斯船只的行为将会极大的触怒瓦兰提斯，这和你家主人希望得到瓦兰提斯效忠的初衷会不会背道而驰了？还是说你们打算用这些船来威胁瓦兰提斯？我可以明确的告诉你，这是不可能凑效的！”
“事情发生之后，瓦兰提斯会做什么？”伊恩没有回答马尼乌斯，而是抛出了新的问题。
“派出使者拜访你的主人，谴责他的行为，要求他归还船只。”马尼乌斯已经完全习惯了伊恩的说话方式，因此也没有纠结，直接回答了他的问题。
“如果我的主人拒绝呢？你们会因此向奴隶湾开战吗？”伊恩自信地问道。
这当然是不可能的啊！马尼乌斯在心中咆哮。
瓦兰提斯的陆军早已经失去了战斗力，而且结构臃肿不堪，打防御战还行，穿越几千里格去搞远征？别开玩笑了！
至于瓦兰提斯海军，他们倒是有远征奴隶湾的能力，但瓦兰提斯是需要三位执政官一致同意才能对外宣战的。象党的多法斯·潘尼米恩本就是一个彻头彻尾的厌战者，加之他没有参与奴隶贸易，这一次去奴隶湾的船里没有一艘是他的，他一定不会同意向奴隶湾宣战的事情。
哪怕失去了海船的瓦兰提斯有产者们坚定地让多法斯·潘尼米恩在下一届选举中落选，换一个虎党执政官上去，那也是两年后的事情了。届时已经消化了这次吃下的海船并将其转化为军事力量的吉斯舰队恐怕未必会畏惧瓦兰提斯舰队。
抬头看了寇鲁公爵一眼，马尼乌斯没有将刚刚自己的想法说出来，这是瓦兰提斯的耻辱，瓦兰提斯衰败的又一个例证。
“不会，对吧？因为多法斯·潘尼米恩执政官的反对。”伊恩帮马尼乌斯说道。
“嗯。”马尼乌斯用鼻腔发出的声音。
“而后，多法斯·潘尼米恩执政官就会引起众怒...因这件事而受影响的瓦兰提斯人实在是太多，而且全部都是拥有投票权的有产者。”伊恩继续说道。
“不是，你到底想要说什么？”马尼乌斯终于意识到不对了，按照他通过和这位寇鲁公爵短短半天时间的相处而对其产生的了解，这家伙刚刚兜的那一整个圈子恐怕并非是在闲聊。
“我想说的是，如果在瓦兰提斯的船主们因为多法斯·潘尼米恩执政官反对宣战而彻底失去了拿回船只的希望，情绪一片低迷的时候...一位瓦兰提斯英雄突然出使奴隶湾，并帮他们要回了所有的船，那么...这个英雄将得到怎样的待遇？”
“毫无疑问，他会被选为下一届的执政官。”马尼乌斯吞了吞口水，握掌成拳。