“跟丢了？”马尼乌斯已经不记得自己有多少年没有这样愤怒过了，“这里是瓦兰提斯！我让你们跟一群佣兵，你们告诉我跟丢了？！你们是想让我在新朋友面前把脸丢尽吗？”他尽力压低了声音，但这丝毫无法掩盖他心中的怒火。
“抱歉，马尼乌斯先生。”奴隶侍卫队长连忙道歉。
“算了，先说说详细情况。”马尼乌斯回头看了一眼还留在桌子上用餐的寇鲁公爵和戴伦伯爵，烦躁地问道。
“我们接到您的命令后立刻跟上了他们，并且让人去寻找支援...其实我们刚离开桥头没几步那两个蓝发外国人就已经被抓住了。当时我们就想动手的，但那个吉斯使者手下的密探阻止了我们，要我们再观察一阵。
因为当时那些佣兵并没有和那两个外国人发生激烈冲突，也没有伤害他们，所以我们就接受了吉斯人的提议。我们继续跟踪着他们，一直跟到了一家酒馆外。那里看上去似乎是他们的大本营，所以我们没有轻举妄动，一直等到了援军抵达。”马尼乌斯的卫队长一五一十地说道。
“然后呢？”
“等我们的人都到位以后，我们包围了那座酒馆，并派人进去搜捕，酒馆里的人也没有抵抗…我们原本以为会有一场恶战的。
我们一间一间的搜，可是一直到最后都没有发现那两个蓝发外国人的踪迹。”队长说着低下了头。
“从后门跑了？”
“不可能，我们封锁了酒馆的所有出口，连翻窗户都不可能。”
“那就是有地道？”
“有可能，我当时就下令让他们彻底搜查，可我们还没查几个房间，就被一队后来才到的虎袍军赶了出去。”
“虎袍军？可笑，你没有告诉他们你们是谁的人？”马尼乌斯怒道。
“当然说了，但对方一点都没给我们面子，还说这间酒馆是奇赫达家族的产业，叫我们不要无端生事。”
“虎袍军的奴隶敢这么说话？”马尼乌斯差点气笑。
“那个人带着一队虎袍军，但他自己不是奴隶，看他的样子，应该是奇赫达家的贵族子弟...他当时说话的语气并不是在警告我们，而是在警告您，而且他还说...”队长有些吞吞吐吐了起来。
“结巴什么呢？”
“他说叫你老老实实回去学你的法律条文，少掺和与政商有关的事情，否则他就代替你哥哥教训...”侍卫队长话还没说完，便被马尼乌斯一脚踹到了地上。
踢完这一脚，马尼乌斯依旧觉得不解气，正想上前补两下，却突然想起了寇鲁公爵他们还在不远处看着自己，于是硬生生将火气压了下去。
他转身返回餐桌，一边走一边快速地思考着这件事要怎么解释。
这是自己为寇鲁公爵办的第一件事，一件自己主动要求帮忙的小的不能再小的事情，可自己居然把它办砸了。
搞不好，这会直接给对方留下自己是个废物的印象，而且还是一个心里没数的废物。
“怎么了？”听到公爵的声音，马尼乌斯才反应过来自己已经回到了桌前。
“事情...出了一点小插曲。”马尼乌斯组织着语言。
“跑了还是死了？”伊恩漫不经心地问道。
其实刚开始的时候伊恩并没有太把这件事放在心上的，毕竟只是远远地看到了两个年龄与狮鹫和布龙相符的蓝发佣兵，瓦兰提斯染蓝发的人多了去了，他并不觉得那两位会在这个时间出现在这里。
但当这些人从马尼乌斯这个地头蛇手中跑掉之后，伊恩的想法立刻就变了。
一群佣兵突然在瓦兰提斯城区里追击这样两个毫不起眼的人，而且他们事后还能从马尼乌斯手中逃脱，那就只能说明一个问题——瓦兰提斯还有玩家。
只有玩家才会识破布龙他们的身份，也只有玩家才能这么轻易地摆脱掉马尼乌斯的人手。
“跑了。”马尼乌斯瓮声道。
“继续。”伊恩点点头，“详细说说吧。”
跑了也无所谓，甚至伊恩还觉得这是一件好事。
伊耿六世对铁王座的宣称权已经不可能对现在的伊恩产生什么影响，一个小小的黄金团对伊恩同样是可有可无。他们的死活伊恩不太在意，如果他们的出现能把潜在瓦兰提斯的玩家给炸出水面，那他们也算死得其所。
“好的，阁下。”马尼乌斯想了想，选择将刚刚自己手下那个侍卫队长的话修饰掉了自己被警告的部分后转述给了伊恩。
“奇赫达家族是？”伊恩明知故问道，不久前他已经查阅过了手下情报官搜集到了瓦兰提斯重要政治资料，对这个名字有印象。
“奇赫达家族是瓦兰提斯黑墙内的一个贵族世家，他们家的艾里奥斯·奇赫达是大议会里的资深元老，也是一个象党的老牌候选执政官。”马尼乌斯说到这里，似乎还想说什么，但又有些犹豫。
“噢？候选执政官家族手下的虎袍军敢明目张胆地和现任执政官家族作对？”伊恩发出夸张的语调。
“其实我们两家是联姻关系...”眼见瞒不过，“我二哥娶了艾里奥斯·奇赫达元老的女儿，同时我二哥还是我们家族最有希望继承家主之位的人，”马尼乌斯抓了抓头发，眼神游离，“所以这件事不能被看着是奇赫达家族和维萨马家族之间的冲突，最多算做...我在胡闹。”
虽然马尼乌斯说这番话的语气挺平静，但伊恩可以很清楚地感受到他提到他二哥时那种咬牙切齿的憎恨，以及提到胡闹一词时的愤懑和自嘲。
这都和伊恩提前搜集到的资料一致。
马尼乌斯是奈西索·维萨马执政官第二任（非现任）妻子所生的嫡子，在家里的兄弟中排行第三，今年25岁。他的大哥比他大27岁，负责家中的生意，二哥比他大19岁，已经是大议会的资深元老。
马尼乌斯从降生那一刻起，就早已经注定不可能继承这个家族的任何东西。14岁时他被送去了虎党的大法官帕拉奇罗·瓦勒罗斯家做学生，学习法律和哲学。倒不是维萨马家族想要两面下注，只是因为他们单纯地没有重视过马尼乌斯而已，他们认为他的立场不管是偏向与虎党还是象党，都没有任何影响。
后来马尼乌斯因为聪慧和博学成为了帕拉奇罗·瓦勒罗斯的首席弟子，也因此终于引起了他那位超级种马的父亲奈西索的注意。但随之也引来了两位异母长兄更加疯狂的打压和排挤。
他在维萨马家族中的地位甚至不如父亲的那几十个私生子女...毕竟私生子对两个哥哥的继承权没有威胁，但他有。
这样的经历塑造了马尼乌斯，他比任何人都富有野心，他渴望权力，渴望荣耀，渴望得到认可，也渴望向两个哥哥复仇。
所以当伊恩提出帮他争夺家主之位时，他才能忍住愤怒，继续听完伊恩那个关于让瓦兰提斯臣服的提议，所以当伊恩提出让瓦兰提斯再次伟大的口号时，他才会那样的心潮澎湃。
所以伊恩才会从情报部门提交上来的那一份有数十人的‘潜在带路党’大名单上一眼就看中了马尼乌斯。
“别这么沮丧，”伊恩伸手拍了拍马尼乌斯的肩膀，“只要不是忠诚出了问题，我通常对手下...以及合作伙伴抱有很大的宽容。”
“给我一点时间，我一定把他们给伱找回来。”马尼乌斯见状连忙保证道。
“不不不，不用了，”伊恩却摆了摆手，“你知道吗？我之前给你开出那些条件，是因为我误以为你在维萨马家族拥有举足轻重的地位，奈西索执政官的儿子加上帕拉奇罗大法官最喜欢的学生...那才是你的价值所在，可现在你突然告诉我，你在维萨马家族内部并没有地位。”伊恩做出了为难的表情，“我为什么不找其他人合作？”
“不，”马尼乌斯很是坚定地反驳，“我这个人才是我的价值所在，无关身份、地位和人脉...如果你想要为你的主人拿到瓦兰提斯，你们需要我。如果你们想要重铸瓦雷利亚的荣耀，你们同样需要我。”
“证明给我看。”伊恩露出微笑。
“在...”马尼乌斯的脑子飞速思考着，“就在您刚刚提到你们在奴隶湾扣船的那个构想的时候，我的脑海里就已经补全了一份可行性更佳的方案。”他说着看向了寇鲁公爵。
伊恩没有回答，只是眼神示意他继续。
“那个从奴隶湾要回船只的瓦兰提斯英雄，不能是我。”马尼乌斯的第一句话就震惊了伊恩。
“噢？你要放弃这个机会？”
“瓦兰提斯公民不可能允许父子两人同时成为执政官，如果我当选，那么代替的就只能是我父亲的位置。”
“这还不好吗？你和他们的关系又不好，如果你代替了你的父亲，我已经可以想象你那个二哥得到消息时脸上的表情了。”
“对我个人而言当然很不错，但这不能让陛下征服瓦兰提斯的计划获利。”马尼乌斯迅速地组织着语言，他操着流利的通用语，并且在用第三人称称呼龙王伊恩的时候直接使用了‘his grace’，“因为即便我没有取代我的父亲，我们只要利用奴隶贸易对维萨马家族的影响，也能逼我父亲就范。”
“怎么做？”
“你们在利用天价食物扣取奴隶湾船只的时候，不要对我们维萨马家族的船留手，你们只需要将我们家的船也悉数扣下，我那个负责管理贸易的大哥立刻就会陷入巨大的信任危机，而我的二哥绝不会错过这个向大哥发难的机会。”
“你要挑起他们俩的争斗，然后从中渔利？”伊恩点点头，算是听懂了马尼乌斯的计划。
“不是渔利，是彻底翻盘，埋葬掉他们两人，然后成为父亲唯一的选择。”
“你早有准备？”
“我为这一天准备了十年。”马尼乌斯的目光中带着凶狠。
“到时候我会向你提供你所需要的任何帮助。”伊恩感觉自己越来越喜欢这个小子了。
“如此一来，我们就已经拿到了我父亲的这一票，而那个英雄的位置，依然空悬着。”
“那么依你的想法，谁应该成为这个英雄？”
“我的老师帕拉奇罗·瓦勒罗斯，我了解他，他绝不会拒绝这样的荣耀。如果能用这个条件把他拉入我们的阵营，那么在届时的三位执政官里，陛下就获得了两票。”马尼乌斯说着，看向了寇鲁公爵，“最后我们只需要再搞定马拉乔阁下，三位执政官达成一致，瓦兰提斯就会迎来她的皇帝。”
“那么你呢？这样一来你得到了什么？”伊恩心中略感震撼，如果这小子的计划能够达成，那效率确实是比自己的初始计划高了太多。
“一切。”
“不错，”伊恩笑了起来，没有去深究这个‘一切’的含义，“你得到了我的认可。不过...在执行那个遥远的计划之前，我需要你先去办一件事。”
“您说。”
“配合我的人查清楚抓走那对蓝发父子的佣兵的身份和背后的势力，以及这个势力和奇赫达家族、你二哥以及任何大势力之间的关系。”其实这才是伊恩刚刚说那句‘证明给我看’的本意。
他只是想让马尼乌斯帮忙调查那个疑似玩家的家伙在瓦兰提斯究竟有多少势力，又勾结了哪些人。至于马尼乌斯提出的那个升级版计划，对于伊恩而言完全是意外之喜。
“当然没问题，”马尼乌斯也迅速地意识到了这一点，“我现在就去查！”说着他就站起了身。
“对了，”伊恩叫住了他，“如果大议会关于‘是否支援奴隶湾’的讨论有结果了，记得想办法给我弄一份会议记录，我希望知道每一个瓦兰提斯元老的具体发言。”
“额...好的，我来想办法。”马尼乌斯犹豫了一下，答应了下来。
伊恩双手击掌，然后摊开，“一切。”他对马尼乌斯说道。