夔选目光深邃，向福双、福全问道：“鱼泓城主与后丰将军，究竟有何背景？”
福双眉头紧皱，道：“鱼泓城主曾担任山霜城守城大将，后来因涉嫌贪污公款被调至此地。然而，令人不解的是，他在官职上并未受到降级处分，反而从守城大将升至城主之位。”
夔选眼中闪过一丝洞悉：“这并不难理解。山霜城作为东方帝国第五大城池，其官职级别自然高于其他城池。表面上看似升职，实则是明升暗降，意在削弱其权势。”
福双恍然大悟：“原来如此。我们在调查中还发现，鱼泓城主在朝中并无亲属，但他与御史大夫子皿交往甚密。因此，每年他都会向子皿进献贡金。”
夔选缓缓点头，眉头紧皱，继续问道：“那后丰将军呢？他的背景又是如何？”
福全深吸一口气，道：“后丰将军家中只有一个本家叔叔后彪，是宣威将军。除此之外，并无其他亲属在朝中为官。然而，后丰将军与御史大夫子皿的关系也颇为密切，每年都会向他进献贡金。”
夔选眼中闪过一丝疑惑：“都与子皿有关，一个御史大夫，究竟有何能耐，能与这些将军牵涉颇深？”
福双迟疑道：“参军，莫非子皿背后还有一个更大的靠山？”
夔选沉吟片刻，道：“在都城时，我与御史大夫有过几次交往。据传闻，他是少灵驸马一党的主力。若他背后的靠山真的是少灵驸马，那事情就变得棘手了。”
福全忧心忡忡：“那我们接下来该如何行事？”
夔选思索片刻，决然道：“眼下，我们什么都不要再做。只需静待朝廷的旨意传来。”
等待，仿佛成了一场无尽的拉锯战。时间如沙漏中的沙粒，悄然滑落，半个月的时光转瞬即逝。在鱼泓城主的精心策划下，九土城的“城试”终于揭开了帷幕。
这场考试，早已沦为了一场明目张胆的作弊盛宴，失去了公平、公正的底线。“四大家族”各自派遣了替考者，企图在考试中独占鳌头。骆家也不例外，他们找来了新的替考者，寄希望于他们在考试中大放异彩。
考试结束的那一天，替考者们紧张地等待着“城试”榜单的揭晓。他们急切地想要知道自己考得如何，以便向“四大家族”索取更多的赏金。然而，就在这个关键时刻，朝廷的钦差大臣带着皇上的密令，率领一支四十名士兵组成的官队突然降临九土城。
这支官队的到来，无疑在九土城掀起了巨大的波澜。而在这四十名士兵之中，福文与福武赫然在列。他们眼神坚定、身姿挺拔，显然是经过严格的选拔与训练。
这个消息如野火般迅速蔓延整个九土城。百姓们议论纷纷，猜测朝廷此举背后的深意。而这一行动，无疑给九土城的局势增添了更多的变数。
此次皇上派来的钦差大臣，竟然是太皓的旧相识。他便是太皓曾经在东南沿海抗倭时，并肩作战过的曘祯大人。这一消息在九土城引起了不小的震动。
曘祯大人深知太皓的处境，但他并未直接前往大牢探视，而是选择了前往“百姓书院”观看“城试”发榜。这样的举动，无疑令鱼泓和四大家族深感不安。
鱼泓城主闻讯后，急忙出城迎接：“九土城城主鱼泓，拜见钦差大人。”他的脸上堆满了笑容，心中却暗自捏了一把冷汗。
曘祯瞥了他一眼，淡然道：“免礼，本官名叫曘祯，奉皇上之命到九土城视察。听闻鱼泓城主在‘百姓书院’准备为‘城试’发榜，特意前来。”他的声音平和，却带着不容置疑的威严。
鱼泓将曘祯请到“百姓书院”内，后者拿起已经起草好的榜单随意扫了一眼。鱼泓小心翼翼地解释道：“这榜单便是此次考试的名次了。”
曘祯眉头微皱，问道：“这榜单上的考生都是真实的吗？”
鱼泓忙不迭地点头：“是真实的，文试第一名是骆盛，武试第一名是牟散。”
曘祯冷笑一声：“那如果再让他们考一遍，还会考出第一名吗？”听到这话，鱼泓脸色瞬间苍白如纸，额头上渗出了细密的冷汗。
他结结巴巴地问道：“不知曘桢钦差此话何意，为何要让他们再考一遍？”
曘祯没有直接回答，而是将手中的榜单狠狠撕碎，冷冷道：“鱼泓城主，你真不明白本钦差说的是什么意思吗？”这一举动，无疑是在告诉鱼泓：朝廷已经知道了九土城的内情，一切虚假的繁荣都将被揭穿。
鱼泓小心翼翼地试探道：“曘祯钦差，您此次莅临九土城，是否与九土城的贪腐问题有关？”
曘祯眉头微挑，反问道：“鱼泓城主，你怎么知道本钦差此行的目的？”
鱼泓迟疑片刻，如实回答：“是下官前不久呈交给皇上的奏疏。事实上，下官与九土城的百姓都期盼着您的到来。如今，九土城因受贿之罪被查处的官员太皓，正关押在大牢之中……”
“鱼泓城主！”曘祯打断了他的陈述，“关于太皓副将的事情，稍后我们再详谈。现在，烦请你将九土城的大小官员都召集到这书院来。本钦差要在此宣读皇上的圣旨。”
鱼泓连忙应道：“下官遵命！”
随着一声令下，鱼泓迅速地派遣手下奔赴各个官署，召集所有的官员。不久，九土城的大小官员纷纷赶到“百姓书院”，神色各异地等待着曘祯钦差的宣旨。
夔选由福文福武亲自去请，在踏上前往“百姓书院”的途中，他细心聆听着兄弟俩的叙述。福文福武详细地描述了在都城路上的遭遇，以及与延方先生会面时那令人惊叹的一幕——延方先生如何迅速将书信送至皇宫。
“皇上已经接到了关于九土城的两次奏疏。”福文补充道，他的声音中透露出深深的忧虑，“一次是户部尚书哒舆显呈上的，另一次则是太皓副将到九土城不久后呈上的。”
夔选向福文福武问道：“延方先生可有交代你们何事？”
福文回忆道：“延方先生告诫我们在九土城行事需格外小心，朝中近来变动颇大，已波及地方官员。他嘱咐我们要保持清廉，切勿做出有损朝廷之事。”
夔选心中明了，道：“这些我已知晓，他还有别的嘱咐吗？”
福文思索片刻，道：“他让我们跟随钦差大臣一同返回都城。除此之外，再无其他交代。”
说着，他们一同来到了“百姓书院”。
曘祯拿出圣旨，读道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻九土城近来贪腐成风，官员结党营私，行贿受贿之风盛行。朕深感忧虑，特派钦差大臣曘祯前往九土城，彻查此案。着即日起，将九土城主鱼泓、守城大将后丰革职查办，流放岭南。钦此！”
鱼泓与后丰听闻此言，如遭雷击，瞬间瘫坐在地。他们的眼中满是惊愕与不信，似乎在质问曘祯：“这究竟是为何？”
曘祯冷冷地望着他们，道：“鱼泓城主，你扪心自问，自己到底做了何事？关于你的罪行，恐怕还有更多不为人知的秘密。但皇上念你在东方帝国也曾有过贡献，故只定了结党营私、行贿受贿之罪。能活着已是你莫大的幸运。如今，帝国正在进行一场轰轰烈烈的惩贪风暴，而你们，则是顶风作案。”
后丰抗声道：“可是……可是九土城的罪行是太皓所为，他此刻正在牢中，我们真的是冤枉的！”
曘祯哼了一声，道：“本钦差来此之前，早已查明真相。你们的罪行如今已是满朝皆知，多说无益！”
话音刚落，曘祯一挥手，他从都城带来的四名士兵立刻上前，将鱼泓与后丰逮捕，并当场脱去了他们的官服与官帽。
鱼泓仍心存侥幸，道：“我要再写一份奏疏，送至都城。还望钦差开恩，让我等候发落！”说完，他再次跪倒在地。
曘祯冷冷地道：“鱼泓城主，后丰将军，你们以为此事突如其来吗？其实，子皿御史大夫早已将你们所送之物一一交代。如今他已被依法查办，你们还想逃脱吗？”
得知自己的“保护伞”已被抓捕，鱼泓顿觉反抗无望，直接昏倒在地。四名士兵迅速将他与后丰押送至大牢，等待将他们送往岭南的命令。
随后，曘祯转过身，面对剩余的官员，他的眼神凌厉如刀，令众人不敢与之对视。他沉声道：“皇上有令，尔等剩余官员，凡收受过贿赂或贪污过公款的，三日之内必须如数交至衙门。朝廷念及初犯，既往不咎。若有人胆敢隐瞒不报，一旦被本钦差查实，定当以最严酷的刑法处治！”
此言一出，众官员面面相觑，心中惶恐不安。他们深知曘祯所言非虚，那凛冽的气势仿佛能看透人心。
曘祯目光如炬，大声喝道：“九土城大牢的典狱长是哪位官员？”
人群中，一名皮肤黝黑的官员缓缓走出，他低头道：“九土城典狱长水梁，拜见钦差大人。”
“你即刻前往大牢，将太皓副将释放，并请他到此处听旨。”曘祯吩咐道。
“下官遵命！”水梁应声，急忙离去。
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