同为国舅，佟国纲跟弟弟佟国维，很不一样。
他不大精细，讨厌算计。佟国维在争夺出使团领队职位失败后，非常巧妙地且及时地退出了这支队伍。何必为索额图做嫁衣裳呢？假如太子登基，索额图就会成为外戚中的第一人，届时佟家哪里还有说话的位置。佟皇贵妃终究还没当上皇后呢，将来未必能成为太后。
佟国纲没太在意谁是主，谁是次，高高兴兴地来到了尼布楚。他同赶来保护队伍的黑龙江将军萨布素相谈甚欢，十分投契，就差结拜为异姓兄弟。趁罗刹还没来人，他出去打猎，却收获不大。据说是噶尔丹的手下缺少吃食，来扫荡过好几回，能抓的活物，早都抓走了。
谈判进行了六天，双方无法达成共识。
军事冲突，一触即发。
佟国纲负责保护法兰西传教士张诚进入尼布楚城，下达最后通牒。
再不能达成协议，清军就渡江，把这城，强行攻下来。
而他们最终会决定以如此强硬的手段施压，根据，只是一封匿名信。
“戈洛文已增火枪手六百人。小心，他要偷袭。”
用蒙语写成的，一张很粗糙的纸条。
只有三个人看过：他，索额图，阿喇尼。
当然，这是谁送来的，他们三个心知肚明。
“张诚，在你入城之前，我有话要说。”
“国舅大人，我在听。”
虽然康熙最信任的传教士是白晋，但张诚在学满语上颇有天赋，水平较高，所以他得到了这次出使的机会。临行前，康熙给了索额图与佟国纲临机专断的权力。张诚如果敢叛变，佟国纲除了不能杀他，其余都可以自己做主。
“三万卢布两个人分，是不是太少了？”
“我听不懂大人在说什么。”
佟国纲亲手把张诚从马上推下去，几名侍卫立刻将他按倒。
“圣母玛利亚，你怎么能使用暴力？”
“我不信你们的神，省点力气吧。徐日升已经招了。如果你能将功补过，戈洛文送来的那点破烂，你可以收着，回到京城，我们也不会将这件事情，报告给皇上。”
张诚停止挣扎，安静坐在草地上听佟国纲开条件。
“一，漠北的事情，罗刹不准插手。我们打准噶尔，他们不能支援；二，东边以乌第河为界，此处以尼布楚为界。看他们那小气的样子，贝加尔湖就算了吧。其他的，都要按照我们最初提的条件来。”
“戈洛文不会接受的。”
“他不接受，那就跟我们去京城吧。萨布素将军此刻，正在指挥军队渡河。”
“这不叫谈判……”
“早就不是谈判了。他们没私藏火枪进来，逼我们就范吗？谁先动的手，你不知道？”
张诚只好表示同意，侍卫们将他重新扶上马，好好送进了尼布楚城。
戈洛文自然也注意到了清军的动向，不过，他忽然无法联系上噶尔丹派来的人，所以不敢轻举妄动。张诚找到他，说出佟国纲的要求后，戈洛文狂暴地尖叫。
“简直是魔鬼！我怎么能同意这么屈辱的条件！乌第河！索菲亚公主会将我斩首的！你们到底是谁的人？不是说清国皇帝愿意以额尔古纳为界吗？”
“我们的消息绝对准确，临出发的时候，清国皇帝亲口对他的舅舅这样说。还有，你竟然还没有找到奸细？”
“啊，这个我倒是大概清楚了。就是一个蒙古的年轻贵族，他一直对我没有礼貌。可惜，噶尔丹很宠爱这个孩子，他是噶尔丹的侄孙。所以我不能除掉他。”
“他长什么样子？”
“啊，这叫我怎么说？蒙古人看上去都一个样。黑头发黑眼睛，没有特征。”
“那么，多大年纪？”
“十二到十六之间吧，我没有仔细问过。怎么了？”
张诚磨蹭半天，还是决定把底牌拿出来稍微亮一亮。
“19日夜里，徐日升看到一个蒙古孩子跑到清军的营地里，跟索额图他们嘀嘀咕咕了好长时间。本来他们打算按照清国皇帝的吩咐，以额尔古纳为界的。结果第二天开始谈判，索额图忽然说出贝加尔湖，我跟徐日升都不知道。”
“那就是他！不会再有别人了！哪里还有这个年纪的孩子，能知道我的动作呢？可恶啊！噶尔丹竟然派人监视我！”
“总督大人，这或许是骗局！”
“啊，不错，你说的对。骗局！”
戈洛文自以为找到了真相，激动地几乎要原地起跳。
“乌第河才是他们想要的呢。这里有什么？除了草还是草，勉强能养活几头牛羊。乌第河就不一样了，那里有可以出海的港口。通向世界！啊，我被这些蒙古人当成马戏团的猴子一样在戏耍。我还有什么脸面回莫斯科？”
“您似乎回不去了。清国的使节说，必要时请您去他们的京城做客。”
“皇帝陛下的脸面都让你给丢尽了，戈洛文。”
一名高大的红脸膛俄军军官径直闯进戈洛文的住处，带着手下的士兵迅速封锁住出口，限制了他俩的人身自由。
“缅希科夫！你怎么敢擅自闯入我的房间！”
“皇帝陛下赋予我这样的权力。”
“哪位？”
“当然是聪明英勇的彼得。”
“没有索菲亚公主的手令吗？”
“她，现在在修道院念经呢！拿去！这是陛下给你的命令。”
戈洛文从军官那里接过一封长信，打开蜡封，认真读了一遍。
“陛下同意以尼布楚为界。但是，乌第河不能让出去。好吧。但是你要说清楚，索菲亚公主怎么回事。”
“还不明白？她玩儿完了。射击军的计划，完全被陛下掌握。你不是也知道吗？索菲亚命射击军进攻莫斯科的日子。你是她的亲信呢。”
张诚来回看这两个人叽里咕噜地说着俄语，虽然没听懂，却从戈洛文越来越低沉的情绪上，看出自己摆脱危机的希望。
等戈洛文终于颓废地跌坐在扶手椅里，张诚立刻用更加强硬的姿态，再把佟国纲的要求讲了一遍。
“怎么样总督大人，你到底同意还是不同意？”
“明天，我们再商议一下乌第河该怎么办。其他的，没有问题。”
张诚立刻溜走了，火速上马，扬鞭奔向城外的清军。