索额图蠢蠢欲动。
他第一次离自己的幻想这样地近。
就只差一步。
所以，明知不可为，还是把随军的太医叫了过来。
他迫不及待地想知道，皇上，是不是真的快死了。
如果一个大夫只是大夫，那他不必在意患者是谁，尽力救治即可；但太医先是官僚，再是医者，医术不可避免地会被政治利益影响，所以叶桂蔑视太医院。康熙的太医知道私下见索额图是死罪，但他不敢不来。皇上的龙体安危究竟如何，谁也不敢断言。倘若太子登基，索额图一人之下万人之上，碾死他一家老小，如同草芥。
“也就是说，你们还不知道，皇上到底得了什么症候？”
“是。皇上突然发病，症状奇怪，脉象时好时坏。御驾离京也有大半个月，期间饮食未免粗糙，皇上或许是肠胃不适，或许是过劳忧虑，病根不除，难望痊愈。此间也不如京中药品齐备，再加上日夜寒热无常，大风时至，地方潮湿，最难养病的。如今跟用药、施针相比，倒是换住处要紧。再不能住在帐篷里了。”
索额图对这个含糊的回答非常不满，他需要一句准话才能孤注一掷。
“不换住处，皇上又如何？”
太医虽然得了个与索额图平起平坐的位置，却不敢坐实在，几乎是蹲着；听见这一问，干脆选择直接跪在他面前。
“大人，饶了小的吧！便是刚才那些话，本都不该说。透出去半个字，不用大人动手，明天小的就被诛九族，凌迟处死啊！”
索额图只好换一种方式，免得太医胆子被吓破，反而坏事。他拿出不多的耐心，将太医扶起来，语气也缓和不少。
“好吧，不问就不问。本官并无他意，也是忧心圣上的龙体。依稀记得，太子殿下曾经与我说起，六阿哥当年身患痢疾，却差点被误诊为疟疾，还用了奎宁。要不是发现的早，险些被奎宁毒死。有没有这个事情？”
“有，有。药以去病，非养人也。故人食之不受，谓之三分毒矣。药若不对症，对人有害无益。奎宁药性凶猛，一旦用错，立刻能夺性命。皇上虽然叫太医院收着这个，我们却从来不用这西洋的药。不过对疟疾，这药似乎真有奇效。皇上赏过几位得病的大人。”
“嗯。那照你看，皇上眼下，得的是不是疟疾？”
“这……”
能在宫中当差的几乎都是人精，太医立刻明白，索额图在暗示什么。
“不，大人，就算真的是疟疾，太医院也不会开这个药，自有其他办法。”
“哎，谁让你做主了？只要你们说出‘疟疾’两个字，剩下的，我来安排。”
“皇上身热心烦，若说是疟疾……”
就在这个关键时刻，索额图忽然察觉到帐篷附近有人在走动，吓出一身冷汗，再加上正午天气炎热，衣衫尽湿，他也顾不上擦拭一下，火速冲出去看是谁在偷听。
结果来人，竟是刚刚官复原职，他的一生宿敌，纳兰明珠。
这下可糟了。
索额图强作镇定，率先开口，抢占先机。
“原来是你。鬼鬼祟祟，可不是明珠大人推崇的君子所为。”
“这话从何而来？你不准守卫们靠近一步，我要他们通传，哪个也不敢来。皇上叫内大臣全部过去议事，总不能叫圣上反而等着你吧，我就只好自己过来喊了。你倒说说，是我莽撞，还是你大不敬？”
索额图汗如雨下，哆哆嗦嗦地从袖管里掏出手帕来。明珠没有给他缓和的余地，一把将索额图推开，冲进帐篷，当场拿住了太医。
“皇上病重，片刻离不开人。你倒好，跑到这里躲清闲。”
明珠硬拉着太医出去，交给随行的御前带刀侍卫看押。
“你们几个俱是见证。待我明白禀过圣上，依例问罪。”
等明珠与索额图到达康熙的帐篷时，其他内大臣，佟国维、阿密达等人早都到了，就等他们俩。
康熙夜里反复发作，直到快天亮时才勉强睡着一小会儿，连一个时辰都没有，就又起来处理军务。看见索额图这样懈怠，换做平常，他早就出言申饬，甚至削减俸禄，以儆效尤。不过现在，他毫无精神，只惦记尽快处理好前线的事，然后躺下，哪怕只闭会儿眼睛也好。
“都来齐了，就开始吧。”
皇上既然强撑着半坐在榻上，臣子们不能站着高于皇上，便都跪在垫子上，回禀事情。
阿密达同时领着正白旗副都统的差事，对军务最熟悉，连忙将早已准备好的呈报，一一背出。
“蒙皇恩浩荡，理藩院尚书阿喇尼降四级，戴罪立功，派往裕亲王帐下效力。据他回报，噶尔丹在乌尔会河尽得我军辎重补给五百余车后，继续向南往喀喇沁方向去了。裕亲王、恭亲王、达尔罕王，均派出多股哨马，向南搜索，来回却全无噶尔丹踪迹。裕亲王请皇上定夺：是否暂时按兵不动，待找到敌军后，再合力围剿。”
康熙苦笑了一下。听见乌尔会河四个字，他的心脏不可抑制地又在抽痛。
两个月。
搜刮干净京城周围所有粮仓，连内务府的仓库都动用了，也只凑出来两个月的军粮。
噶尔丹只要坚持到九月，大清就不战而败。阿喇尼这个庸才，打不赢倒算了，还送给噶尔丹五百车珍贵的口粮、武器。现在，噶尔丹倒不急了，玩儿起了捉迷藏。茫茫草原，正是水草丰美的季节，野兽繁衍，他哪里都能躲。可清军人数比准军多上两三倍，粮草消耗数量惊人。七月眼看只剩下不到十天，再不进行决战，士气都要消磨殆尽。
“朕合计着，噶尔丹必是反其道而行之，往北边去了。若是不敌，他可以纵马逃回漠北。所以，裕亲王找不到他。各位爱卿，以为如何？”
满地重臣，鸦雀无声。
谁也不肯先开口。
孤家寡人，不过如是。
康熙多么渴望兄弟、儿子们，尤其是太子此刻在这里。
大臣们只懂得明哲保身，说到底终究是外人。紧要关头，一个也指望不上。
就连亲舅舅，都不敢担起议政内大臣的责任，说一句‘附议’。
真可笑。
“一个个静坐不言，和泥塑木偶有什么区别。议论诸事，本就该各出己见，才能论个清楚。一言不发，你们当的是什么差？”
他锐利的目光，在猩红顶戴、孔雀花翎上来回检索，最后落在尽后面的一个人身上。
“索额图既然姗姗来迟，想必定有高见。说说吧。”
被康熙点名发表意见的索额图，默默暼了跪在旁边的明珠一眼。他知道，赫舍里氏能否躲过抄家灭族，就看接下来他嘴里说出的几句话，能不能打动皇上了。
“臣万死，并不知晓军务如何，不敢妄言。臣会来迟，原是将御前的太医叫去，探问皇上龙体如何。听说此间实在不适合养病，忧心忡忡。还请皇上顾及江山社稷、黎民百姓，速速回銮，于京中养病。裕亲王等均身经百战，定能按圣上所示，全歼准噶尔乱臣贼子！”
刚刚被康熙指责尸位素餐的内大臣们，觉得这个提议简直天衣无缝，索额图也当真机智过人，救大家伙儿于水火之中，纷纷高声称是，加进去几句冠冕堂皇、歌功颂德的废话，再说一遍。
康熙何尝不想回京城去养病呢？他只是不敢回去。身为军队的最高统帅，临阵脱逃，叫前线的将士们该怎么想？噶尔丹可是手持火枪，跟士兵们一起出生入死呢。
“朕不回去。”
“皇上……”
那种莫名的燥热又突然发作，康熙不想让这群凉薄的大臣看见他软弱的样子，很快下了命令。
“这里确实湿热，长久待着，不是办法。朕去青城行宫养病。你们依旧在这里，有什么事，快马来报。”
说完，他便强行将所有人都驱逐出去，独自一人，承受着病痛的折磨。