暴雨，无差别地倾泄在，北方广袤的平原上。
康熙的御驾，寸步难行。
山东巡抚李炜千算万算，算不到这数十年不得一见的极端天气。他把皇帝会经过的路上着意修饰过，贫民全部迁走，自认为饥荒的消息有大阿哥帮忙遮掩，绝不会传入皇上的耳中。
所有奸计，都随着倾盆雨水，汹涌河水，被冲刷殆尽。
无定河堤，垮了。
康熙紧急改道，要去看望沿岸受灾的百姓。
佟国维和大阿哥刚指使手下人，拿太后说事，劝阻了康熙两句，就被严厉申饬，差点丢掉官职。
这一夜，一行人停留在，李炜精心打点出的宅院里。
雨势时不时地增强，减弱，变化多端，却不见停。
芙蓉鸡片，葱烧海参，诗礼银杏，蜜汁梨球。
鲁菜博大精深，可以上筵席的，何止一二百道。但李炜不敢在这个敏感的节骨眼上，炫耀奢华。几经删减后，出现在康熙晚饭桌上的，就这四道菜。
九五至尊盘腿坐在矮榻上，双眼出神，不动筷子。
李炜只能捧着第一道开胃菜，一碗滚烫的“乌云托月”，双手高举，跪在地上请罪。
二三十位肱骨文武大臣，站在门外的走廊下，干等着。
皇上不动筷子，谁敢先吃？
屋里头是阿哥们在伺候。大阿哥知道凶险，自己不上，频频用眼神示意八阿哥开口。八阿哥去拽九阿哥的袖子，让他劝膳，九阿哥也不肯动。
七阿哥觉得这样僵持下去，不是办法，正要上前说话，却被四阿哥抢了先。
“汗阿玛，请先用膳吧。虽说每逢天灾需减膳，也不能太过。四道菜......”
“你们都出去吧。老大留下。”
大阿哥极少听到，他的父皇这样称呼自己。
只有在一些极私密的场合，只有皇室中人时，他被这样叫过。
那碗开胃的汤，最终被大阿哥接过，李炜战战兢兢地退出去，剩下的皇子们，由三阿哥带头，逐个告退。
康熙从大阿哥手里，接过有点凉了的汤，一勺一勺，慢慢喝着。
“山东巡抚，你多次举荐他。说这人能干。”
“儿臣识人不明。”
康熙刚刚举筷，想夹点菜吃，听见这一句，硬生生停住。
“一句识人不明，就完了？这里只有朕和你父子相对，还不说实话吗！”
“汗阿玛恕罪！”
大阿哥立刻跪下，又想坦白，又有一丝侥幸心理，支支吾吾，说不出一句完整的回答。
一封密折，狠狠摔在他的脸上。
“你自己看！这是广西御史参奏山东巡抚的折子，一条条，一桩桩，列得明白。你搂着外室小妾，在私宅里寻欢作乐的时候，有没有想到，今天无定河畔，灾民啃树皮，吃观音土的情形！”
“汗阿玛，儿臣知错了。”
“哼。赈灾、治河，都是你去办。将功补过。朕本打算，从五台山回京后，论功行赏，封你为直亲王。降，改为郡王。”
“是，儿臣多谢汗阿玛开恩。”
一顿饭慢吞吞吃完，大阿哥顾不上果腹，直接出去筹措粮食。
佟国维自己不好出面，派长子叶克书，代表佟家过去。
“酒坊里到底还剩多少粮食？”
大阿哥在漠北打仗时，有什么吃什么。对亲随准备的几个馒头和酱牛肉，毫不客气，三下五除二，就把晚饭给对付了。
叶克书从怀里取出一本小小的账册，快速翻阅后，忧心不已。
“没有多少，只几百石。要是有粮，何必从陕西调？大爷，还是跟索额图好好说说，叫他看在皇上龙颜震怒的份儿上，把粮食拿出来，先把眼前这关对付过去。”
大阿哥挤眉弄眼，忍住没有数落他。
哪儿有那么容易的事？
索额图，恨不能活吞了自己！
“破财消灾吧。我出十万两。这两年酒水上，总进帐能有四五十万吧。这点不算多。”
叶克书听见，很快便明白了大阿哥的意思。
虽然痛，也只能忍着了。
“主意是佟家给大爷出的，出了事，自然也跟着分担。佟家也出十万两。”
大阿哥虽然嫌少些，也只能这样了。
“剩下的，叫李炜出。办事没方寸的东西。闹出人命，给御史抓住把柄，连带出多少关系。如今，得赶紧把这事了结了。汗阿玛高高兴兴出来拜佛，要是从我这扫兴，别说郡王，贝勒我都当不上！”
“李炜也是一味求好心切，想为大爷办事。请大爷帮着，在皇上跟前儿，求求情吧。”
叶克书对山东巡抚异常热络的态度，早就引起大阿哥的疑心了。
他饶有兴致地，打量着叶克书手里的账本。
“你说，我要是翻翻这小册子，会不会发现，佟家背着我，收受山东官员贿赂呢？”
“大爷说到哪里去了......”
“不对吧。如今细想，都能对上。”
大阿哥慢慢喝一盏清茶消食，对地上站着的叶克书，冷冷发问：
“我年前问你们，生意要不要收拾了。你们偏说不相干，哪里就能让索额图，把粮食全给收去。要不是有中饱私囊，李炜至于这么疯狗似的，满山东地皮搜刮粮食，也要维持酒坊的运转？十万两也好，哪怕一百万两呢，那是你们报上来的。背地里，你们合起伙来，指不定分走多少钱呢！”
“大爷......”
“倒连累我，在汗阿玛面前挨骂。你肯定，跟李炜这么说的吧：‘有大阿哥在前头挡着，你怕什么！放手去做便是。’我猜的，对不对啊？”
叶克书还要再争辩几句，大阿哥的亲随早看出主子的眼色，一把将那本册子，夺过交给他。
然而，大阿哥却没有翻阅。
“眼下咱们就别窝里斗了。把这道坎儿迈过去，我先把郡王保住。这要是迈不过去，我反正是汗阿玛亲生的儿子，虎毒不食子。就看大国舅为国捐躯的功劳，能保佟家多远吧！”
叶克书既没能说动大阿哥出面保住山东巡抚，还丢了珍贵的账本，刚一回房，就吃了父亲佟国维两个大耳光。
“你，你有没有脑子！”
佟国维在屋里气得乱转，眉毛胡须，没一根在原位上。
“这种紧要东西，能拿到大阿哥面前翻吗？数目记在脑子里，不就完了？这点聪明劲儿都没有？你几个妹妹，全是过目不忘的本事！还有你那个弟弟隆科多，嘴上没个把门儿的，惹得四公主对佟家，正眼都不肯瞧！老夫真是，没有在儿子上的运气！”
看来，佟家的未来，得依仗长孙舜安颜了。
“少跟这儿垂头丧气的，我还没死呢！我给你跟皇上面前寻个由头，回京城一趟吧。家里有多少钱，先支三十万两。我想让安哥儿尚公主。你看四额驸，多么得皇上器重。不把这事平了，让我怎么开口，向皇上求结亲。去，现在就去。”
叶克书望着屋外漫天的电闪雷鸣，终究还是不敢违抗父亲的严命，抄起一把油纸伞，冲入那个，被冰冷雨水浸泡后，几近崩坏的世界。