日出时分，押解的官差和士兵又一次在荒漠中绝处逢生。随着意识恢复，感知到鼻息处化冰为雾的生机，虽然，吸入时依旧清冷，却让他们感知到了此刻仍然活着。
流放犯二十几人，也都缓了过来。
孩子睁着眼睛，呆呆地望着帐篷外头升起的似火艳阳。此刻，他们并不知道能看到初日便是一种奢侈。
又熬过了一夜。
待各自陆陆续续走到外头拿吃食的时候，唯独缺了一人。
“报，孙大人，少主，不！犯人九舟失踪。”官差还在营帐里洗漱。听闻后，穿着寝衣便惊慌失措地掀开围布，面色铁青地问：“失踪了？快去找！快去！”
“我们一众人，已经在这一片荒漠边找了，人影都没见着阿！”白胡子士兵急得跳脚。
官差听闻后两腿发软，看似站立不稳。
“不，不要着急，别声张！进来说，进来说！”
不知是寒冷，还是刺心的畏惧。官差步履蹒跚地挪回营帐内，思虑和手脚已经无法同步。他扶着座椅把手，缓缓地坐下。似乎身体已经无法感知力量，唯有头顶的这颗脑袋才是重量的所在。
他思量着：这趟差事若是办砸了，天启城里的家眷怕是落得一样的下场。
营帐内齐刷刷地排列着十几双期盼的眼睛，在官差的神色之间找寻答案，似乎身家性命都在他的一念之间。
官差思虑半晌，终于抬眼。一阵寒光略过，像是一把刀，切割所有的畏惧和犹豫。
“在这里的所有人，都不允许把今天的事情说出去，不然，我们在天启的家眷都会遭难。囚车赶紧修理好，找一个相貌体型相似的人替了。出征前，只说我们平安送达。我看这一路上也没人尾随，即使有人，也是个高人。他没必要为难我们这些无名小卒，不会冲着我们来。我们只管到地儿后，回去复命，明白吗？！”
“孙大人，您说的是，可是我们押解的都是妇人小孩，男子都关在牢狱之中，上哪儿找这么个人阿。这事儿？”白胡子左顾右盼地说着，众人七嘴八舌地应和着。
瞬间，帐篷内温度逐渐攀升，燥热和烦闷萦绕在他们的头顶上，一时半会儿，散不去。
“我留下来，我替他！”说话的正是年纪最小的士兵。
“我没有家人，再怎么也不会有什么损失，大不了一死！”白胡子听闻后，一把拉住往前迈腿的小士兵。
“有你什么事儿，一边呆着去，这么小的身板，干啥子用！”
“这里，就我了！”摇头晃脑的士兵，从口袋里摸出几颗花生米，在手里揉搓了一会儿，张口一吹，白肉露出来。他认真地拿起一颗塞进嘴里，如毛驴似的嚼着。
“你们忘了我了吗？我也是个孤儿，老大不小了，还没娶媳妇，无亲无故，最适合了！”
“你，不行！”官差抬头瞧了一眼，有些不忍又有点嫌弃地补上一句：“就你这样，没有少主一点样子！你看你，站都站不直！”
眼看，众人都不住地叹气。
这个倔强的形似地痞流氓的士兵，把花生米放回布兜里。随即，笔直站立，解开上半身的衣衫。只见前胸后背除了行军打仗的伤，过于明显，身高和形体都符合。这张脸除了黝黑了一点，粗犷了一些，轮廓和五官，倒也没什么特别显着的差异，勉强算得上匹配。
“怎么样？我早说了我这体魄和少主差不了多少！就跟一把花生米里面总能挑出几颗形状相似的。只要这壳包住了，谁能瞧出来里面是白肉，还是黑肉呢！呵呵～”这人张牙舞爪地比划着，一边拍着胸脯，一边说到。
官差站起，走到士兵面前，沉着脸，问道：“没有家里人，总有惦记的人，我们代为照料！”
士兵高声回答：“没有！”
官差叹息一声，说道：“事已至此，只能试试了，速速去办。”众人面面相觑，无奈之下，只得按照计划行事。
这名摇头晃脑的爱磕花生米的士兵，名叫楚阎，出生不详。按照他自己的说法是有记忆时，已经在军队中，和一大帮子粗鄙的男人待在一起。儿时，食的稀粥，裹的军衣，叫女子便是娘，见男子就是爹。靠着一张甜嘴，在军营里混得风生水起。该学的本事都学了，该豁出性命的差事都办得妥妥的。
直到，身边的“亲人”逐个没了命，他才不得不沉默寡言。听他讲话逗乐子的人慢慢的少了，看着他长大的人也不知去了哪里。就和布兜里的花生米似的，今天吃了十颗，便少了十颗，有谁知道他们的姓名和籍贯？只是塞了一嘴的牙缝罢了，却是填不饱肚子的。
楚阎被捯饬完，穿好囚衣，从营帐里，吊儿郎当地抖着腿，走到囚车面前，周围人都看着。
一众士兵都呆住。
“还真挺像，特别是眉眼间！”最小的士兵张大嘴巴，拱了拱白胡子，无意之中吐出几个字。
白胡子连忙捂住他，一个劲地朝他使眼色，等到小士兵猛地点头，才放下粗糙的手。
“我们少主不会是疯了吧，看上去不大正常！”
“嘘，小点声！”
两个妇人见了这个少主，轻声地犯嘀咕。总觉得哪里不对，但又一下子说不上来。
队伍推迟了一个时辰，终于开拔。
过了半月，众人才到达极北地-白城。
“这里，就这里吗？”众妇人看着一片苍茫的积雪，惊奇之余，又开始担心食物如何获得，毕竟，巧妇难为无米之炊。
“就这里了，极北地-白城，咱们进城！”官差发号施令，甩了甩袖子，双手往身后一放，大步往前走去，看这架势他像是押解犯人的，倒像是给帝王开道的。
楚阎被官差的声音惊醒，抬头偷望了一眼前头的官差，猛得咳嗽，心想：这戏迟早被这老头演砸了。
官差跟没听见似的，迈开腿，笔直往前，亲自敲了白城的城门。
半晌，无人理会。
他回头瞧了瞧众人，有些不明所以。
“喂，城中守官可在？吾等押解犯人至此地，请开门引入！”官差狂敲城门，却无人回应。
北风，可比其他风冷多了，风里夹着些许冰粒子。这群人直愣愣的站着，已经快要被冻成冰块。
然，依旧没有动静。
“大人，我来试试！”说话的正是楚阎，语气听上去有些把握的样子。
官差冻得骨头架子都疼起来，赶紧抬手招呼他过来。
只见楚阎从布袋子拿出一颗花生米，放进嘴里嚼着，一把吞了下去。左右手互相揉搓了一会儿，一鼓作气，用手硬生生顶开了城门，一条缝隙慢慢开启。
“可以开，可以开，大家来帮忙！”这个声音几乎在官差的喉咙底发出来。或许是太冷的缘故，他开始不停地咳嗽。
众人赶紧拖着麻木的双腿，以最快的速度移动到城门前。
“一二三，一二三……”几分钟后，整个大门被打开。
众人惊愕！
白城，居然是一座空城，除了几间荒废的不知多久的屋子，还有些异常的声响，便无其他物体可见。
“这，这是要把我们往死路上推阿！”一名女子开始哭泣，纯粹的绝望的痛哭。
其他的妇人也开始抹眼泪，孩子在母亲的胸前和在背篓里的，还不知道什么事情，正探出脑袋瞧着。
“官爷，可不能不管我们呐？！我们怎么着都行，孩子可受不了！”
年纪最大的老太太，原是九舟宫里的嬷嬷发话问。
官差内心在道义和职责之间左右摇摆。
“也只能这样了，我们留下，不管怎么样，把房屋修整好。今晚，先安营扎塞吧。”
言罢，喉头抖动了许久，故作镇定地拿了斗篷套上，迈开步子进里头瞧瞧。
他感觉没人跟来，就摸着胡子，来回踱步。思虑了半晌，招呼一个士兵过来。
“去探一探，把城内平面图画了，给我。”
“是！”士兵极速回答。
楚阎听闻头儿说留下来，便毫不犹疑地关了城门。这个城门内设弹簧装置，一旦关上，进入很难。可是，里面关门确实没怎么费力。
“咣当！”特别响的一声，门关了。
官差吓出一身汗来，除了他，其他人都看着楚阎关门，没人受到如此惊吓。
“你，你干什么！”官差魂魄还没有召回，直接忘记了台词，随意就蹦跶出来一句画外音。
“关门！只有关了，北风才会在城内停止！”楚阎还拿着九舟的剧本，在敬业地对戏。
官差看着城门一关，心里的落石便直接砸到脚上，原来他只是嘴上一说，心里面时刻准备逃离。此刻，他正急冲冲的夹杂着一些怒气地跑到楚阎跟前发飙。
二人互相对视，楚阎眼神中释放一些信号。
官差即刻软了，低头回答道：“少主，抱歉！在下刚才可能是身体不适，冲撞了您，请担待。”
“无妨！”楚阎内心一阵窃喜：这头儿，还有被招架的一天。
“报，图已画好，头儿，咱们这块地方，我估摸已经几十年没人住了。天气恶劣，没食物，水井都是干的。咱们，还有必要在这儿修屋子吗？”小兵冷得不停地跺脚，嘴巴不听使唤，蹦出几句实话。
官差不太相信，疑惑地仔细看了图纸。“还真是！”他心里开始犯嘀咕：方圆都是冰雪，唯有这么一处有土壤，能利用的东西不多，这可如何是好？
“有什么？”楚阎问。
“回少主，有类似农耕的工具。”
“什么材质？”
“铁质，铜制？还有些木头，好像可以将就着用。”小兵边说边没了声音。
“听令！五人，西面，烧火，把工具都拿过来，处理，挖井。五人，东面，烧火，扎帐篷，烧火做饭。其他人去营地，好好呆着！”楚阎草草地看了一眼图，随即发话。
“都听好了，废井中的水暂时不要取，可能有毒，非自带的食物不要吃！”摇头晃脑的原样随着说话间的不经意，又显露出来了。
官差咳嗽半天，提醒也没了用处，虽然心里面很窝火，但是碍于现实，只能匆忙开工。
片刻，所有屋子里的工具都放置在楚阎的面前。“就这？”楚阎的心一凉，张嘴吐槽到。成型的都已经锈成渣，只有铁质的块和柱子，还能制作试试，可也没什么炼铁的工具和燃料。
楚阎叹了一口气道：“只能试试。”
“那铜的是盆，倒还是可以使用。木头都烂了，蘑菇都不知长了几轮。”小士兵愁眉不展地说。
“有蘑菇？不对，这好像是松茸！怎么会在这儿？”楚阎大脑极速运转，在木堆不远处的地上捡起类似松茸的蘑菇，开始研究似的自言自语，随即，双眼似铜铃，兴奋地问：
“这蘑菇，哪儿来的？”
“兴许是捡木头带来的，应该是，那边。”士兵指着白城的后门。
“走，看看去！”楚阎一把拉着官差的手臂，急冲冲地向后门走去。
官差见人少了，僻静了，差点要破口大骂。
“嘘！”楚阎立刻趴到地上，听地面上听不到的声音。
“哈哈哈哈哈……”楚阎笑了。
“头儿，有没有听说过白城原本是树林茂密，鸟语花香，湖水清澈之地呀？”摇头晃脑的楚阎又开始说些官差听不懂的话。
“文献记载十几年前，这里有到访过一批犯人，每年都有官差巡视记录。据记载，此城中户头有上百个，怎么也有几百人，这不知道都去了哪儿？”官差的学识都来自文字记录，听上去更加有理有据。可是，现实和记录是明显相背离的。官差有些质疑地摇起头来。
“走！随我来！”楚阎又想伸手拉拽官差的手臂，竟被迅速躲开。
“走，走！”官差气急败坏似地瞟了一眼。
半晌，楚阎几个人看着后门一直在接近，却始终无法触碰。湖水和林中特有的腐浊味，越来越重。可是，眼前的一切依旧是白沙，土胚墙，一扇与城中大门一模一样的城门。
“哎呦，疼！”小士兵的腿被不知什么东西夹住了，动弹不得，一直叫唤着。
“流血了？！”楚阎赶紧伸手去摸，才摸出了门道。
这近乎平面的三维空间里，肉眼可见的空无一物，居然，有一把尖刀扎在小士兵的小腿上。
他用手轻轻地抬起士兵的小腿，这刀柄和刀刃，直接展示了全貌。
“啊呀！这怎么回事！”小士兵吓得魂儿都没了，不停地搓眼睛，想证明自己的现有经验判断。可是，这就是未所及的领域。
“不要慌！我们现在看见的，是白天的白城，因为城外的风大，你们听不到其他声音。因为日光，也看不见其他东西。这把刀明显不是如今该有的。”
楚阎迅速地拔出刀，将废血挤掉。从胸口处摸出一个药瓶子，直接上了药。顺便，非常随意地扯了官差衣袖上的一块布，便不声不响地给他包扎好。
“哎，你这！”官差忍无可忍，正要开骂。
楚阎立刻接上前一段话，非常响亮地说：道：“好了，据我的判断，此刻咱们已经在白城的林中！”
“什么？！你说？”差官没有晃过神，正瞪大眼睛四处瞧着。
“头儿，咱们回去和大伙儿说说，免得他们被吓得疯了。”楚阎背起小士兵，开心地转圈。
“哥，你别晃，疼！”小士兵被吓得不轻，一时间还没缓过来。
夜幕降临，风居然停了。林中的声音更加明显。周围的白沙和快要倒塌的房子外观消失，水井也没了踪影。呈现在人们眼前的是近处的黄沙地和木屋，远处的树林和湖泊，上空还有鸟儿在鸣叫。
楚阎觉得这分明就不知道哪个才是真正的白城，跟做梦似的。白天风沙扬冰雪，夜晚树木伴星辰。