蔡三爷离去后，客栈中仿佛一下子冷清了许多。除了那坐在地上沉浸在悲痛中的袁铁手，与那昏厥未醒的铁妞子，只余下佟老大三人和麻黑子。
许久不曾开言的敖胖子声称肚饿，要填饱肚子再动手拿人。佟老大知道敖胖子的心思：麻黑子既然早就知道佟老大三人在此，为何仍旧前来。若说是进到客栈中才认出佟老大三人，那麻黑子依然有充足时间脱身离去。他在风雪夜中杀了蔡安、蔡正两人，本可不再回客栈，就此离去。若说是为了辽东四奇，却也令人费解，一个人自身性命都难保全，还如何能顾及旁人。或说是杀了蔡安、蔡正后，才刚刚发觉佟老大三人是当年的熟人，却又实在不像。那一副不紧不慢的样子，显见是早就知晓三人在此了。
接到这份差事后，佟老大与敖胖子已经算计过这份差事的风险。从那消息上获知，麻黑子只是一人，身边并无得力助手。而从当年同在锦衣卫共事时确知，麻黑子的武技与佟老大不相上下，而佟老大身边有敖胖子与胡跌儿相助，明显占据压倒优势。由此，两人议定，不必谋划什么伎俩，只需三人合力，定可稳妥拿下麻黑子。比之追讨那武力更胜一筹，且有手下傍身的叶尚道，这份差事分明更加轻松一些。而今，麻黑子直接道出佟老大的名号，却并无畏惧之意，这里面的玄机着实令佟老大与敖胖子费解了。因此，敖胖子才提出填饱了肚子，才论长短，也是想借机拖延，看看这麻黑子到底凭借了什么，才会有如此胆气。再者，三人肚子确实已经咕噜噜地叫了半天，也是要填些吃食果腹了。
敖胖子的提议得到了麻黑子的认同，更令佟老大心中一紧。那麻黑子应允之后，便落身坐在当中那张方才蔡三爷坐过的方桌旁，见桌上一杯盛了半盏的凉茶随手泼在地上，端起茶壶给杯子斟满，仰头喝了一口，丝毫没有大难临头的紧迫与慌张。
敖胖子揣着心中的疑惑，回身朝后厨方向走去，嘴里念念道：“我这就去给你们端菜，后面的伙计应是将咱们都忘记了。”
敖胖子掀起后厨的门帘，推开隔断门，沿着一条狭窄走道拐进一间昏暗的细长斗室中。这间五尺见方的斗室便是侯家老店的厨房。平时客人不多，便是这一间厨房供食，若是如今日这般反常，那隔壁的柴房也有灶台，可供点火热饭。
厨房靠墙的细长桌案上摆放着六大盘热菜，细看却只是一荤一素两道：荤菜是干椒炒肉，素菜是清炒白菜。各自三盘，顺序排开，仍然有些温热。灶台上除了那一口尚有热度的炒锅，另一口锅中架着一方黑乎乎的箅子，箅子上热着十几个馒头。这些自都是为了外面三桌客人准备的。
灶膛中的劈柴已经燃尽，只有乌碳中的暗火忽明忽暗地闪着，令这逼仄的房间内一团燥热。灶台上立着两只烛台，一只仍然燃着，另一只倒翻在灶台上，已经熄灭。借着那烛台昏黄的烛火，可见厨房地上叠身倒着四人。敖胖子蹲下身子，借着烛火去试探地上四人的鼻息，俱都已经气绝身亡。
如此叠身倒地显然是有人在四人死后所为。敖胖子俯身去细看四人死因：最上面之人是那平安镖局的老镖头于万全，身上却并无明显伤痕。探手去颈骨上抚摸，正是脖颈被外力扭断而亡。于万全身下是那侯家老店的店主侯老实，也是扭颈而亡，那侯老实身下两人。翻出来细看，一人是那小伙计，死因是脖颈下的一处致命刀伤，身子附近却；而那最下面之人身体尚有微温，应是四人中最后死亡的，也是脖颈被人扭断而亡。敖胖子大致猜到了事情经过，为了确认，又端起那盏烛台，回到那条狭窄走道上，在走道尽头的角落处发现一滩血迹，此地应是那伙计候二遇袭受死之处。敖胖子回想此前经过，复原后厨中这惨案过程：那“家仆”蔡安陪店主侯老实进到后厨，应是在这狭窄走道内动手扼断了侯老实的脖子。声音或许惊动了后厨中帮忙的伙计，待那伙计候二从后厨内出来，刚一进入走道，便被蔡安偷袭，应是打中了头部，昏了过去。那后厨中的做饭师傅在煎炒声中对临近走道中的命案丝毫不闻。蔡安应是先从后厨中拿了一把刀具，回到走道中，将那昏倒的伙计候二拖到走道尽头处，将其割喉致死。之后，蔡安再回到那逼仄后厨中，静待那做饭师傅将两道菜肴做好，分盛在几个盘子里，一切完成，方才动手扼断了做饭师傅的脖颈。再之后，便是将走道中两人的尸体拖曳到后厨，叠放在做饭师傅身上。故而，虽做饭师傅身处最下面，但因了最后死亡，身上便尚有微温，而店家侯老实与伙计候二此前早亡，又在透风的走道中躺了一段时间，身上便已经凉透。
三人死后不多时，那于万全被蔡正挟持走进后厨，或是被蔡正，也或被蔡安，或是两人合力，出手制住身负武功的于万全。前面正堂此前没有听到丝毫后厨的声响，说明那于万全毫无反抗之机便被制住，继而被扼断脖颈。后厨中四人被杀，相距不远的前堂中竟无人听到半丝声响，可见这蔡安、蔡正两人抬手杀人已是常事，手段娴熟，出手狠辣。
敖胖子早已料到这一结果，但当亲眼所见，亲自回溯事情经过，还是颇有些触目惊心。心中对那蔡三爷手下的凶狠残忍甚是气愤，而对那己方即将要出手处死的麻黑子竟颇有些认同之感。只是公干在身，容不得半丝同情，一会儿出手时，自不会有半分留手。
敖胖子将六盘尚有热气的菜肴分三次端到前堂，先在靠墙自家方桌上摆放了两荤一素，又在麻黑子所坐正中方桌上摆放了两素一荤，最后一趟，将那十几个馒头用一个笸箩盛了，拿到前堂，分了几个放在当中方桌上，余下的放在自家桌上。自始至终，绝口不提后厨中的惨事，嘴里嚷嚷道：“菜还热，正得吃。一会儿还要活动筋骨，我是不喝酒了。谁人想喝，自去柜台后面取。”嘴里说着，眼睛瞟着麻黑子，，便大喇喇地坐回自己座位，抄起筷子，夹了一块肥肉片放到口中，拿起一个馒头大口嚼了起来。
佟老大也早已肚饿，虽是心中诸多猜疑，仍是拿起一个馒头，抄起筷子夹菜吃了起来。胡跌儿却仿佛丝毫没有胃口，只拿起一个馒头，咬了两口，便又放下。那麻黑子仍是原先那般不紧不慢的样子，走去柜台后面，寻到一坛老酒，拍去封口，从邻桌拿来一个大碗，坐回那正中的方桌，擎着酒坛斟满了酒碗，喝了一口，念念道：“是陈酒，味道不错，你们不来一碗么？有菜无酒，怎么吃得下。”佟老大瞥眼看着麻黑子，并不理会。敖胖子口中塞满了吃食，只摆了摆手，算作回复。
麻黑子将面前的一碗酒喝光，又斟满了一碗，站起身，一手端着酒碗，一手端着那盘荤菜，从桌上竹筒里抽出一双筷子，迈步走到袁老大身前，将手中酒碗与菜盘都放在袁老大面前，低声道：“袁老大，多少吃些，不管天亮后去哪里，总也不能饿肚子呀。”
那袁老大并不答言。麻黑子见此，便回身又拿了两个馒头放在那菜盘中，不再说话，自回自己的座位，低头吃了起来，却不再喝酒。
佟老大与敖胖子边吃边一刻不怠地留意着麻黑子的一举一动，终于将这一顿“佳肴”用完，最后喝了两杯没有丝毫热意的茶水，擦了擦嘴角，算是吃罢。至此，佟老大两人仍是不能寻出这麻黑子到底是依仗了什么，能如此胸有成竹，毫不慌张地面对自家三人。唯一确定的是麻黑子将自己那把趁手的大刀留在了外面，也没有急于外出取回那大刀的意思，如此托大，更令人生疑。
“麻黑子，你一个人面对我们三人，如此托大，难不成还有帮手不成？若是真有，便一并请进来见见。”佟老大将筷子放在桌上，侧头看着麻黑子，开言道。
“哈哈，佟老大，你应知道，我在锦衣卫时便喜欢一个人行事，这几年，更是如此，哪里有什么帮手？若你佟老大随我去西北，倒是我一个合适的帮手，不然，这江湖中，还真是难寻能与我麻黑子相衬的人物。”麻黑子脸上泛笑，看着佟老大。
“如若没有帮手，你麻黑子一人便如此轻视我们三人么？你是得了什么武功秘籍，还是修炼了什么仙法道术么？”佟老大出言讥讽道。
“西北义军中只有耿直拼命的农家汉子，哪里像过去九千岁执掌的东厂大内，怎么会有什么武功秘籍？何况年纪大了，不比年轻人，哪里有心思去修习什么。至于仙法道术么，佟老大说笑了。”麻黑子念念说着，仿佛一对许久不见的老友，互诉家常。
“我知道的麻黑子应不是奸狡之人，你既如此说，能否直言，你到底有何底气，对我们三人，仿佛稳操胜券一般？”佟老大面色凝重，一字一字说道。
“谁个说我是对你们三人来的？”麻黑子侧首看着佟老大。
“难不成你还想如江湖门派争斗般一人对一人么？咱们是出来办差，可不是江湖决斗。”敖胖子插话道。
“今日我便想如江湖门派决斗般与佟老大以命为注，一争长短。”麻黑子挺腰坐直了身子，正面对着佟老大。
佟老大心中猛地一振，眯着眼睛盯着麻黑子，脑子中急速翻转，思量着麻黑子话中的含意。
“哈哈，你麻黑子一碗酒下肚便真的醉了么？”敖胖子早对麻黑子那不紧不慢地样子心有怨念，如今听他如此说话，更是按耐不住，便想着立即动手。
便在敖胖子起身之际，那沉默许久的胡跌儿同时起身，在几人都不经意间，忽地出手，化掌如刀，切在敖胖子脖颈处。这一掌力道十足，打击处拿捏甚准。敖胖子两眼一黑，歪身倒地，便即昏厥了过去。胡跌儿出手之后，便自闪身几步，立身在麻黑子与佟老大两人之间。
佟老大惊见胡跌儿出手打晕了敖胖子，事出突然，心中惊愕，两眼盯着胡跌儿，满脸俱是迷惑不解之色。
“胡兄弟，京城一别，许久不见了。今日之事后，你便随我同回西北，相助义军，共成一番大事。”麻黑子仿佛早有预料，并不惊讶，端坐在那里，两眼看着胡跌儿，满是喜悦。
胡跌儿并不理会麻黑子，只两眼看着惊诧万分的佟老大，面无表情，开口道：“佟老大，对不住了。麻黑子与我同为塞外草原中人，更是一个部落的，多年前在京城有过一面，便结为兄弟，只说是假若之后有难，便为对方舍得一条性命。我自知身负公差，如此作为自是千万不该。今日忠义难以两全，我唯有两不相帮，你两个生死决斗，各凭本事。若是你佟老大赢了，我便随你回京城领罪，绝不违拗；若是麻大哥赢了，我也不会随他同去西北，我自回草原，牧马放羊便了。”
“你……藏得好深，竟然骗过了田公、曹公与当今圣上。哈哈，我只道你是田公的人，原来你竟是魏逆一伙，你好手段，骗过了天下人，佟某人钦佩之至。”佟老大满腔愤懑，沉声说道。
“我不是魏逆一党。”胡跌儿沉声道。
“胡跌儿，好，好，好一个两不相帮。你待我拿下对面的贼子，再清算你的谋逆之罪。”佟老大腾身站起，心中气极，说话已经少了章法。
胡跌儿沉默无语，仍是立身在两人中间。
麻黑子站起身，朝佟老大拱一拱手道：“当年在京城，便想与佟老大较量一番，一直不得机会，不想今日在此一战，一决生死，真是世事难料。”
佟老大看向麻黑子，冷冷道：“废话少说，你将你那长刀拿好，我们这便动手吧。”口中说着，从腰中抽出随身的软剑。
“那长刀久已不用，今日带在身上，便是知道要与你佟老大有此一战，才刻意准备。我不敢丝毫托大，那长刀刚才与蔡安相斗，被他的腰锁缠住，失落在雪中了，若是佟老大容我，我便去外面寻找。若是不容，我便空手对你。”麻黑子看着佟老大，念念道。
“既是一对一，我便等你寻来。”佟老大冷冷道。
麻黑子拱手道：“佟老大够豪气。”说罢，转身走到正堂门口，卸下门栓扔在一旁，拉开屋门便走入风雪之中。身后的屋门大开，寒气雪片簌簌吹入，瞬时屋内一片寒冷。
佟老大将软剑反手背在身后，略一迟疑，举步朝门口走去，走到门口，转身看了一眼胡跌儿，恨恨地点了点头，扭身消失在黑暗之中。
胡跌儿在原地呆愣了片刻，回身缓缓走到门口，将屋门关闭。走到敖胖子身边，将昏厥的敖胖子扶起，让他靠墙而坐。又在那渐渐微弱的炭火盆内添了几块干柴。闭上双眼，耳中只闻外面风雪之声，心中暗念着：“佟老大，你我皆是……，今日实在对不住了。”口中念着，走到麻黑子所坐桌旁，俯身抱起那坛开封的陈酒，两手擎起，仰头擎倒，那酒水便直灌入口中，继而满溢而出，顺着两颊、脖颈流下。一坛酒倒空，甩手将酒坛扔在地上，“啪”的一声，摔了个四碎。