到了掖庭，许婉被脱去外衣，再次搜身，穿上气味怪异的宫服。
还好那张薄纸藏得够深，倒没叫人察觉，不然自己岂不是罪加一等，死期将近……
呸呸呸，想什么呢？什么死不死，她命硬着呢，只要她还活着就得争口气！
但很快，许婉就不这么想了，要是公主还在，哪怕给她捏肩捶背，跪地磕头，她都心甘情愿。
掖庭的宫人个个都是不好惹的狠角儿，许婉才被关着没多久，就被一个膀大腰粗、满脸褶子的老女人拉出去干活。
要她洗衣挑水，刷脏桶，一刻不停得使唤她干粗活，动作稍微慢了点还要被骂。
那领头的宫人叫荣嬷嬷，拿着根长长的小细竹棍子，一下一下抽打着木桶，吓唬着干活的宫人。
“动作麻利儿，干不完活，今晚就没饭吃！你们这些偷奸耍滑、好吃懒做的狗奴才，我看谁想吃我竹条，我直接抽他皮肉上！”荣嬷嬷声音粗大，带着些尖锐，一张口说话就让人听了很不舒服，心里没来由地反感她这个人。
眼见荣嬷嬷用小细棍抽打了几个动作慢吞吞爱磨蹭的老宫人，许婉眉头一跳，越发加快手脚动作，加紧拍洗着盆里的脏衣，生怕下一秒那小细棍就落在自己身上，她可不想吃“小竹条”。
此荣嬷嬷非彼容嬷嬷，但所作所为皆不谋而合，令人憎恶。
许婉有些气愤，想找荣嬷嬷理论，但看了看自己的小身板，默默叹了一口气。
还是忍一时风平浪静，退一步海阔天空，且让她先得意会。人在屋檐下，不得不低头，她一低再低，总会有风水轮流转之时。
干了一下午的活，许婉累得腰酸背痛，手指也被冰冷的井水冻得通红。晚饭都没敢想能吃多好，裹腹就行，可最后桌上也就只剩两个又冷又硬的面饼。
许婉拿了一个，咬了一口，没差点把门牙硌掉，费劲嚼了几下，面质粗糙，一股怪味，实在难以下咽，找了个角落，自己孤零零地坐下。
这时，许婉见一个面容凌乱、衣服破烂肮脏的老宫女颤颤悠悠拿了最后一个面饼，走到墙角一人蹲下蜷缩起身子，麻木地啃食面饼，她仿佛不知道自己吃的是什么，只得一味草草吞咽裹腹。
许婉心里一惊，自己不会要像她那样一辈子老死在掖庭，还要干着各种粗活。
不会吧，现在谁能来救她？
姜怀远？
不行，他官太小了，进不来掖庭。外臣怎么能进后宫呢？这是犯法的重罪。那还有谁能救她？
慕晏殊？
他们已经很久没联系了，恐怕他现在都不知道自己被困在皇宫。
现在唯有公主，是她抓自己进来，也自然也能放自己出去。只是公主心高气傲……求就求吧！大丈夫能屈能伸，更何况许婉是一小女子，面子远没有小命要紧。
夜深，很不幸的是，许婉今晚要跟刚才躲在角落里奇怪的老宫女睡一间房。
各个宫人似乎都很嫌弃她，宁愿四五个人挤一间，都不愿和她住这小破屋。这老宫人本身性格孤僻，听说是十多年前也不知道犯了什么事得罪了皇后，这才被关进来的，午夜时分还时常会梦魇发疯，整个人神神叨叨，吓到了很多人。
许婉自然是不知道这些，只因为她是新来的，便被分到这个小破屋。这屋离其他宫人的房间很远，门外落了锁，就一个小铁窗透射着外边的光。
许婉打量着这间屋子，夜晚光线昏暗，屋内阴暗潮湿，就一张床，底下铺了些稻草，那老宫人蓬头垢面缩在墙角，似乎也怕许婉是歹人会伤害她，两人都不敢接近对方。
许婉朝她笑了笑，心里也是十分慌乱，祈祷着她别发疯，别吓她就好，大家和平共处。
眼见夜色越来越浓了，窗口吹来冷风，一阵一阵地刺痛着许婉单薄的身躯。
她干了半天活，神经也十分紧绷，现下是有些熬不住了，很是困乏。许婉看了眼那老宫人，她依然在对面墙角缩着，便轻声对她说：“我要睡了啊……”她手指指那草席。
见老宫人没有反应，一个人静悄悄坐在那里不说话，许婉便背对着她侧躺下休息。
姜怀远现在应该很担心她吧！？除了他，现在也没人能关心自己的死活。
许婉再一次感叹道自己人际关系的狭隘……
睡了许久，许婉的背一直被冷风吹着，手脚冰冷，头也有些痛，迷迷糊糊间听到有些哭声。又感觉自己在做梦，试图“欺骗”自己快睡、快睡，都是幻觉。
可是这哭音似乎在自己耳边一直回响，哭声哀怨，许婉瞬间毛骨悚然，从梦中惊醒，额头上还冒出了些冷汗。
这哭声似是从墙角的那老宫人传来的。
许婉起身，坐在床边，手紧紧握成拳，出声问道：“你怎么了？”见她不答，又问她，“你要不要我帮你喊人来？”
许婉心里是很害怕的，手在止不住地颤抖，她暂时不敢大声喊叫，怕万一惹怒她，开始发疯怎么办。
大半夜在人耳边哭是件极其恐怖的事，她一个老人家难得不需要睡眠吗？
“你说句话！”
老宫人似乎听不见许婉说话，似乎是沉浸在自己的痛苦世界里面悲声呜咽着，时不时难以自抑地发出几声吸气声。
许婉见她梦魇着十分难受的样子，便大着胆子走上前去，用手指轻轻戳了一下她的肩膀，又立马跳得离她远些。
“你到底怎么了？你说说看，别哭了……”许婉柔声道。
再这样下去，我也会跟你一起崩溃的，大姐！
那老宫女呜呜咽咽小声地说着话，许婉听不清，“什么？”
“娘娘，娘娘……”
“娘娘？什么娘娘？”许婉一脸疑惑。
许婉见这老宫女身板消瘦，手掌布满老茧伤痕，全身蜷缩抖动着肩膀哭泣，心里有些酸涩、同情她了，便慢慢靠近她，蹲下，留出一臂的距离，拍了拍她的肩，感到她身体瘦骨嶙峋，几乎没什么肉感。
她再次耐着性子柔声问道：“娘娘怎么了？”
没想到那老宫女居然回答了，声音断断续续道：“娘娘是被陷害的，小公主是被皇后害死的……”
许婉十分震惊，“哪个娘娘，什么小公主你说清楚些……”
“凌娘娘是被陷害的……皇后，皇后才是恶毒的凶手……”
“林娘娘是谁？凌霜槿？！”
许婉表示自己听到了大瓜，这凌霜槿不是被打入冷宫了吗？皇后，貌似的确不像是好人，她还教坏了齐俪鸢。
“那，凌霜槿还活着吗？”许婉有些好奇。
老宫人开始抱着自己的头，使劲敲打着，“娘娘，娘娘……”
许婉被她的举动有些吓到，“算了算了，你想不起来就算了。”
许婉尝试着拉住她的手，让她冷静下来些，没想到这老宫女突然一跃而起，不知道从哪来的巨大力气，一下子扑倒了许婉，紧紧掐住她的脖子。
许婉瞬间喘不过气来，双手用力扒开她的手……
“皇后，我杀了你，我要杀了你为娘娘报仇……”老宫女断断续续道，手下不断用力捏紧，面容狰狞。
“我，我不是……皇后，你…放开，看清楚……”
许婉拉不动这疯子，就在以为自己要命丧于此的时候，脑海里突然闪过很多画面：妈妈、楠楠、姜怀远，甚至还有慕晏殊……
蓦然间，那老宫女松开了手，哆哆嗦嗦地躲在墙角嘴里念念叨叨着，开始胡言乱语。
许婉大口大口地呼吸着空气，脖颈被她掐得通红，青筋直显，差一点，差一点她就嗝屁了……
门外的锁被打开了，是掌事的荣嬷嬷听到这屋里的动静后进来查看，几个宫人进来围住发疯的老宫女，用手脚踢打她：“让你吵，让你闹，大半夜的还疯疯癫癫，再叫把你栓起来！”
许婉现在只顾着喘气和咳嗽，旁边也无人上前扶她，独留她一人在地上缩着自救。
几人骂骂咧咧地锁门出去了，似乎这一切都是常态。
许婉逐渐冷静下来，这老宫女估计人已经疯了，神经兮兮的。至于她所说的皇后，未必全是假话……
此时也快到卯时，天色渐渐亮了。
许婉一夜没睡，神色憔悴不堪。她稍微理理自己头发，还是油腻脏乱，索性不管了，先活下去再说。
房门一打开，她便被几个宫女吆出去干粗活，用冷水洗涮着各宫奴才的衣物。
接近晌午，发了一碟冷米粥，许婉闭着眼将粥灌入喉咙，胃里边十分难受，搅得她心慌不已。
过了三刻，公主这才差人唤干着粗活的许婉出去见驾。
“怎么样？被关押在掖庭一夜的滋味如何？”齐俪鸢一身华服，妆容精妆，身上佩戴的珠钗首饰，每一样都要价不菲。
她此时坐在殿内案桌旁，随手摆弄着面前的紫晶葡萄果盘，慢慢地用指甲一个个地戳开果肉，沾染紫红色汁液，涂抹在自己指甲盖上，以此取乐。
“自打娘胎出生，许婉便没受过这样的罪。没想到有朝一日，也会沦为阶下囚，掖庭一夜，许婉收获良多，感谢公主赐教，许婉铭感五内。”
许婉整个人病怏怏的，十分憔悴，说话也没什么力气，早失了昨日的傲气，此刻只得低头求饶。
“许婉啊，你现在知道怕了？”齐俪鸢笑了声，“昨日你要是早早地向本公主低头认罪，也就不用受此皮肉之苦，白白折腾了一晚上……”
“许婉擅闯藏书阁确实有错，我已领罚。”许婉紧抿着嘴唇，眸光认真地看着公主，承认她犯下的过失。
“还有污蔑皇室之罪……”齐俪鸢提醒道。
“刺杀一事确实是真的，许婉不会拿自己身家性命开玩笑，更不会无凭无据、青口白牙随意诬赖别人。”许婉眉头紧锁，言辞恳切，“刺杀一事，请公主明查！”
齐俪鸢听得有些动摇了，母后说的话她肯定是相信的，但许婉说的，貌似也有些道理，一个人不会平白无故的敢跟皇室作对，那箭便是最直接的证据，此事尚有疑点……
至于许婉，见她这副狼狈样子，失魂落魄的丧气模样，似是在掖庭吃尽了苦头，给的教训也够了，不必跟一小小平民女子过不去。
此事若传出去，有失她公主身份，折辱皇家体面。
“罢了，我也不为难你了，此事便到此为止，你我都不许再提。”齐俪鸢松了口气说道，又突然想起什么似的看着许婉，笑道，“对了，你的情郎还在宫门外等着你，这样少见的真情……许婉你可真有本事。”
许婉心里默默念叨：姜怀远，还好你没忘记我……
“公主谬赞了。不知，我现在可以走了吗？”许婉笑了笑，清声问道。
“母后让我转告你，那些野闻戏曲，乡里奇谭什么的，上不得台面，你莫要再弄了。否则，下一次你可就没这么好的运气了……”齐俪鸢轻蔑地睥睨着许婉，冷声说道。
齐俪鸢的话并没有使许婉恐惧，只是感到有些落寞，心里闷闷的，堵得慌，甚至还有几分委屈酸涩。很多事情也不是出自她的本心，她也有难言之隐……
静默片刻，许婉低声回道：“知道了。”
这恐怕是皇后下达的最后警告。
皇室若想要一个人死，这太容易了。在这么封建的王朝，普通人根本毫无人权可言，不过一条贱命，如蝼蚁草芥、死不足惜……
齐俪鸢看着许婉垂头顺从自己的样子，得到了虚荣的满足，得意地摆摆手，示意许婉可以退下。
许婉出了后庭宫院，姜怀远便站在藏书阁楼前等着她。
他腰杆直挺，像一面番旗，迎风矗立。
看到他熟悉的温柔眉眼，许婉朝他勾起唇角，浅浅地笑了笑。
许婉慢慢走近，看到他眼内通红，布满血丝，眼下布有乌青，想必一夜未睡。他的手指紧紧握成拳头在衣摆下面静静垂着，目光一动不动地盯着自己，充满了心疼。
“阿远，我没事儿。”
她的声音一如既往的清脆，还在勉强地对姜怀远笑着。
许婉嘴唇白白的，皮肤也有些干，眼底的一抹青色透露着疲惫，头发也散乱着，整个人处处流露着憔悴和破碎感。
姜怀远再也控制不住自己的情感，快步上前，一把将她抱住，双臂紧紧搂住她的身子，颤声道：“是我不好，怪我没能安排妥当……是我没能快点来救你，对不起……”
他声音颤得不像话，他心里很怕很怕，若是许婉突然消失或者是被旁人伤害，只怕自己会发疯，他永远都不能原谅自己……
昨日，他出了藏书阁，替宋知府跑了一趟府衙，来回耽搁了些时间。当他办完事，快马回来时，侍卫告诉他，公主将许婉关入掖庭了。
他的一颗心七上八下，在此等候了半晌，直至宫门落锁，他被赶了出去。私下找了许多关系打点，试图打听宫内许婉的情况，皆一无所获。
直至天明，他早早在宫门外等候，一开宫门，他便直接进来在此等候。还托人去求了公主，让他见一面许婉，可公主并未搭理……
直到此时亲眼看到她出来，喊自己名字，对着自己笑。身体叫嚣的一切细胞，慌乱、不安、焦躁一系列情绪被此时怀中的小人安抚，仿佛此时才能感到自己还活着，一颗心扑通扑通地重新开始跳动。
这种心被掏空，精神上巨大的慌乱不安，他再也不想体验了。
他暗暗在心里发誓：姜怀远这辈子再也不会离开许婉了！我会保护你的，许婉，相信我！
许婉抬手轻轻回抱住他，心里感到一种劫后余生的释然、轻松感。
她轻轻拍着姜怀远的背，安抚道：“没事了，阿远。这件事不怪你，是我自己要来藏书阁的……”后来的事皆非他们所愿，亦无可奈何……
她方才出来见到姜怀远脸上的这副焦急、隐忍、关切、担忧的神情，好像自己昨日所经历的一切苦难、委屈都不算什么了。
只因为在这个世上，还有人在为她牵挂着，能感受到她的疼痛和不安，心疼她心底的委屈和难过……
许婉继续摩挲着姜怀远的背，安抚着他不安的情绪，仿佛昨日受了大苦的人是他一般。
“好了好了，没事了，”她微微拉开些两人距离，看着姜怀远的眼睛，“你都哭了？！不是吧，姜怀远，你振作一点。”
没想到他这么感性，哭得像小孩一样委屈、纯真。
“嗯，许婉，还好你出来了。要是你出了事，我这一辈子都不会原谅我自己……”
姜怀远声音还有些颤，他神色认真地看着许婉。这是对她许下的承诺，也是对自己的警告。
他肯定是做得不够好，为她做得还不够多。
他伸手用指尖轻轻触摸了许婉的脖颈，那里还有些像被手掐过的红印，一脸心疼道：“还疼吗？”
许婉摇了摇头，回握住他刚才触碰自己脖颈的手掌，汲取着从他掌心传来的温热。
“我头有些晕，我们回去吧。”许婉清声道。
姜怀远立即紧握住许婉冰凉的小手，红着眼睛，柔声道：“好。”