周朝元腰疼的连炕都下不了，石朵云又是病病歪歪的，秀秀只好不去摆摊而留在家里照顾他们了，两个老的，一个残的，三个人卧床，两天下来，把个秀秀累的直抹眼泪，她忍不住自己去找罗媒婆了，她哭着求罗媒婆，说，都过了这么久还没有给周大龙找到媳妇，那不如先找个愿意过来伺候他们家的女人呢，她可以出这个钱。罗媒婆想了一下，说，这也是个办法，她告诉秀秀，本来上次到吴庄去说的事都成了，胡佳桃也是想腾出屋子给她弟弟结婚用，可是她爹死活不同意，那老头说，嫁给一个瘸子，他宁可把女儿一家留在自己身边，我告诉胡佳桃的爹，‘你儿子娶媳妇重要，还是你女儿留在身边重要，自己掂量吧，再说，人家女方只要求嫁过来有间属于自己的屋子，这要求不过分吧。’老头说，他可以跟女儿一家三口住一个屋，把东屋腾出来给儿子结婚。我把话带给了女方，女方家说，那就让那小子守着他爹和他姐过一辈子吧，她家女儿又不是嫁不出去，还非要吊在他家那棵歪脖树上呀！’，女方家让把话递过去，于是，她又去了一趟吴庄，胡佳桃求她想一个两全其美的办法，我觉得你这个主意好，先让胡佳桃过来伺候周家，每月给她开工资，罗媒婆问秀秀，给胡佳桃开多少钱合适呢，秀秀想起在机加厂干保管，天朗每月给她开的工资是三十块钱，于是，她说，每月二十五怎么样，罗媒婆说，二十就不少了，如果胡佳桃嫌少就再加上这五块。秀秀说，钱不是问题，只要她同意就成。第二天上午，罗媒婆就带着一个女人来到了周朝元家，秀秀把两人领进了屋，她知道，这个女人能来，说明她已经答应罗媒婆愿意伺候这家人了，这下，她就解脱啦。
周朝元在炕上躺了两天，现在可以下地走动了，此时，老两口还在炕上坐着，周朝元听到院里的动静，透过窗户看到三人朝自己房里走来，他赶紧下了炕，刚趿拉上鞋子，罗媒婆率先进了屋，她指着跟在身后的女人对周朝元说，她是过来照顾照你们的，叫胡佳桃，秀秀最后一个进来。周朝元眉开眼笑，说，秀秀已经把事情跟他讲了，就是没有想到会来的这么快，他赶紧让坐，秀秀倒了两杯水放到了炕桌上，周朝元说去把儿子扶到轮椅上推过来，石朵云劝他小心点，腰刚缓过劲来，别再伤着。胡佳桃说，她也可以过去帮把手。秀秀一听，心一下子吊在了嗓子眼上，她生怕胡佳桃见到周大龙被他的凶相给吓跑了，胡佳桃真要是不愿意留下来，秀秀就走不成了，到那个时候，她都不知道自己会不会崩溃掉了。周朝元领着胡佳桃和罗媒婆去了院里的偏房。秀秀跟石朵云说，婶子，这个胡佳桃如果不留下来照顾您们，我也还是要走的，您放心，我回去把这里的情况跟艳艳姐说，让艳艳姐和三哥先过来照顾您们，我回去歇几天再回来换他们。石朵云说：“秀秀呀，你还小，伺候人不是你这个岁数该干的事，回去就别来了。”，院里传出了声音，秀秀看到，周大龙被胡佳桃搀扶着走出了偏房，周朝元和罗媒婆拿着折叠的轮椅跟在后面，到了门口，周朝元把轮椅打开，他跟胡佳桃一起扶着周大龙坐了上去。胡佳桃推着轮椅往这边走过来了，罗媒婆跟在旁边，而周朝元扭身又进了偏房，出来时手上拿了不少小食品，洪秀秀见状赶紧去了自己的房间，她是在躲避周大龙，不知为什么，周大龙的样子在她心里留下了一块很大的阴影。看到胡佳桃的表现，现在秀秀心里踏实了，她开始收拾起来，把自己要带走的东西都放进了提包里。
轮椅被门槛挡住了，胡佳桃半抱住周大龙，使他从轮椅上站了起来，周大龙搂住胡佳桃的脖子，用一条腿蹦过了门槛，胡佳桃搀扶着他进了东屋，等把周大龙安顿到了炕上，胡佳桃微微嗔喘，脸上已经泛起了红晕，她拿起炕桌上的水杯，一口气喝干，周朝元也抱着食品进来了，他把手上捧的东西放在了炕桌上，让胡佳桃吃，周朝元说，家里开着小卖部，这些东西都是现成的。周大龙一直垮着脸不说话，他打量着胡佳桃，这个女人五官还算周正，身材高挑， 有些偏瘦，明显是营养不良。胡佳桃真的饿了，她拿起一包饼干，撕开包装纸便顾自吃了起来，一连吃了三块儿，饼干渣从她嘴里掉了下来，罗媒婆又去倒了杯水放在她面前，她给三人介绍说，胡佳桃是吴庄人，四十一岁，男人两年前过世，家里有一男一女两个孩子，给她提过周大龙，他爹不同意，罗媒婆说，她今天一早又去吴庄找她爹谈，换了一个说法，告诉他让胡佳桃来照顾你们，每月开二十块钱，老爷子一听，说，就是去周家做佣人呗，这个他同意，可有一条，就是一个月要给她开二十五块钱。周朝元一听，紧着点头：“二十五就二十五，好在现在小卖部生意好。”，周大龙说话了，“有钱人家才请得起佣人呢，以后没有秀秀在公路边上摆摊卖货，看你们拿什么给这女人开工资！”罗媒婆有点懵了：“你是干部，又是工伤，县里不是每月给你发不少钱吗？”周大龙说：“ 现在单位按工伤就只给发点劳保了。”罗媒婆说：“那还是有钱发的嘛。”，胡佳桃说，她来这里照顾他们的工钱可不能拖欠，家里有两个孩子还需要她抚养呢。周大龙问她：“你能干什么？”胡佳桃说，她什么都能干，包括给他洗澡。周朝元一听，这女人是奔着给周大龙做媳妇才来的，靠谱。周大龙不吱声了。罗媒婆把几个人看看，都不说话就是默认了呗，她站起身来说：“我这也算是给艳艳有了一个交待啦，还有什么的事你们聊。”，罗媒婆准备回家了，周朝元明白她的意思，立刻把罗媒婆带到了秀秀的屋里，周朝元数了二十元钱给她，罗媒婆把钱装到兜里，她拉过秀秀说 ：“胡佳桃能来，还是秀秀出的主意呢，这下秀秀也可以回家了 。”，这里面最高兴的人当然就数秀秀了，他现在只想着赶紧走，她拿出了五十块钱交给周朝元，她说：“我答应过罗婶，这是给胡佳桃两个月的工资。”，周朝元坚决不要，他把钱硬塞给了秀秀。 秀秀也不再坚持，她说，一会儿就有一趟去县城的班车，她想先去县城姐姐家，秀秀在路边摆摊，她对过往上杨村的班车和时间都摸的门儿清。 秀秀拎上提包，她给周朝元鞠了一躬，罗媒婆说：“我去送秀秀。”，两人扭身出了门。
坐在东屋炕上的周大龙隔着窗户看到秀秀拎包离去，多少有些失落， 好歹有胡佳桃坐在他面前，周大龙承认，这是一个能干的女人，再细端详，胡佳桃还是满耐看的，她说都能为他擦身子，很明显，这个寡妇的目的是想带着孩子落户到他家了，这种女人，表面和善，其实，贼着呢，管她呢，先让胡佳桃伺候自己一段时间再说，周大龙紧绷的脸松弛了下来。
秀秀出了周家便跟罗媒婆分了手，她就像囚禁在笼子里的鸟儿刚被放出来一样，觉得此时自己只要抖动一下翅膀，就可以在天空自由的飞翔了。她轻盈的走在通往村口的土路上，直到坐在开往县城的班车上，秀秀的嘴角都还依然挂着微笑，天高地阔，云淡风轻，满眼都是翠绿，秀秀无比的开心。
吃过早饭，洪天明要赶往县城，郑淑玉让他先到上扬村去看看秀秀：“别把你妹妹甩在周家就什么都不管了！”，洪天明只好坐上班车赶到了上杨村，他拎着装在网兜里的香蕉刚下车，就看到周朝元挎个箱子在路边上兜售小食品，周朝元的腰疼病好多了，家里有胡佳桃，他这没啥事，就拎着食品箱到村口来转转，没想到碰见了天明。洪天明挺诧异：“您怎么挎着个箱子在这里卖东西？瞧您这背都驼成啥样子了，秀秀呢？”，周朝元把天明拉到一边，说：“秀秀昨天去县城你姐姐家了。”，天明马上想到罗媒婆提到的寡妇，他问道：“吴庄那个胡佳桃来了？”，周朝元说，没错，昨天，罗媒婆昨天把胡佳桃领来了，她答应先过来照顾他们，看样子，胡佳桃以后有可能会成为他家的儿媳妇。天明高兴了，他问胡佳桃怎么样，周朝元说，面相还行，话不多，倒是挺勤快，大清早就起来做早饭，他出门的时候，胡佳桃在院子里洗衣服呢，他让天明跟他回家吃午饭。洪天明说，不了，只要家里有个人照顾，他和艳艳就放心了，天明告诉周朝元，他已经跟艳艳领了结婚证，定下结婚的日子他就过来把他们接到何集村，随即，天明冲着周朝元叫了一声：“爹，”，周朝元乐坏了，紧着点头：“这敢情好。”，天明能跟艳艳结了婚，去掉了他一块心病，周朝元就别无所求了。天明说，他二嫂去县医院生孩子，现在是艳艳一个人在照顾，正好秀秀也去了，他想等会儿有到县城的班车，就直接走了，天明把手上装着香蕉的网兜交给周朝元，他问小食品好不好卖，周朝元说，秀秀在的时候在这里摆摊，一天下来能卖好几十块钱呢，天明有些吃惊：“能卖这么多钱！”洪天明暗暗佩服周艳艳，这个主意是她想的。
上次， 周艳艳和洪天明从何集村回来，听说周大龙单位每月只给他发点抚恤金，而且县公安局还来了人，差点把周大龙抓走，周艳艳说：“报应来了吧！活该！”，周朝元叹了口气：“现在说这个还有什么用，人活着，总要吃饭哪，实在不行，他就把锔匠的活再干起来，担挑子出去肯定是不行了，就在家里支个锔瓷器的摊子。周艳艳说：“您的腰都这样了，还能行吗？”她倒是不反对爹重操旧业，就是担心爹的身体。周朝元有些无奈，说：“那咋整，行不行也得干哪。”他家里还有一套做锔活的工具，找出来调整了一下，又拿来一个好瓷盆摔掉一块，他想试一下，结果，手抖得厉害，根本无法使用钻头，气得他当时就把碗给摔了。还是周艳艳有经济头脑，她说，上杨村地处交通要道，过往车辆多，就在家里开个小卖部，国家对残疾人有优惠政策，不如就在周大龙住的偏房把窗户扩大后再装上栏杆，卖些日用百货、烟酒和小食品，这样至少能维持生活，秀秀来了，也可以带点东西到公路边上去吆喝着卖。洪天明觉得开个小卖部生意错不了，说干就干，第二天周艳艳拿着周大龙的伤残鉴定书，她先到村里开好证明后，便去当地工商所去办理了经营许可证， 所长说，在上扬村，她家是第一个， 周艳艳想，在村里只有她家开小卖部，这买卖应该是包赚不赔，周艳艳跑外面的事，洪天明在家里忙，他找来泥瓦匠和木匠，木匠按尺寸做了个大货架，泥瓦匠把偏房的后窗扩大后，木匠又做好窗框，两扇窗户也上了合页，封堵窗户空隙就是泥瓦匠的事了。木匠手头没有现成的窗户玻璃和做栏杆的钢筋，木匠说他进城去买，但是要加价，天明说，适当加价可以，高了他可不认账。木匠让他放心，便向他要买材料的钱，天明说：“自己先垫着，回来一起算。”木匠和他徒弟放下工具就到村口的公路边上去赶开往城里的班车去了。天明和周艳艳把家里的事全部整好，两人又到市里去进了三趟货，他俩先了解了什么商品好卖，日用百货、烟酒、小食品在哪里进货，价格、质量，他们都要货比三家，两人感受最深的是，以前拿票都很难买到的东西，市里现在满大街都是，周艳艳说，真有“ 突如一夜春风来，千树万树梨花开 ”的感觉。 周艳艳也是豁出去了，她把家里的积蓄全部拿出来买货，东西多了班车不让带，所以，两人只能分三次买，分三次带上车，周艳艳家一切安排好之后，天明这才到县城去接的秀秀，紧赶慢赶，还是用了小半年的时间，也难怪郑淑玉以为周家已经找到保姆秀秀就不用去了，结果她和秀秀空高兴一场， 洪天明觉得他和周艳艳没有白忙，他说：“爹，您腰不好，就别出来这么辛苦了，大不了咱雇个人，家里进货、路边摆摊，没有这样一伙计可真不行呀。”这时，一辆班车疾驰而来，在站牌前刹住了车，洪天明跟老丈人挥挥手，最后叮嘱了一句“爹，一定要雇个人！”说完，洪天明跳上了班车。