一双双美目一道望了过来，闻言，余夏只能挪步上前，欠身行礼:“见过长公主殿下。”
“不必多礼，今日本宫请各位姐妹进宫，只是为了赏花赋闲罢了。”一双绣金凤鸢履闯入眼帘，扑面而来的馥郁芳香让她恍若闯入了花海当中。公主来到身前，竟亲自将她扶起，颇为亲昵地挽住了她的手臂。
“给各位妹妹介绍，这位是余氏，金吾卫护骑大将军的未婚妻，如今正在工部军程司那处任职百工先生。”
“哟，原来竟是这位姑娘！”官家小姐们掩嘴笑起来，“护骑大将军可是最近的大红人呀，这位妹妹可真是有福气！”
“是呀，谁能想到那样的毛头小子……呵呵，说错了，青年才俊会如此深得殿下赏识。”红衣小姐言笑晏晏，“余小姐……以后可得喊您林夫人了。大将军可是殿下从一众将士当中精挑细选出来的男人，您可得好好把握住呀。”
又有其他人帮衬道:“哎呀，这你就不知道了，听闻余小姐可是将军大人的旧识，在山间野村里相遇相识，这听起来跟话本里的故事一样不是吗？”
几位少女相视，不知达成了什么共识，不约而同哄笑起来。笑声是正常的笑声，配着微风清脆如风铃，可她们眼中的讥讽让这笑变得刺耳起来。
“好了，都消停点。”从头到尾都笑而不语的公主出声道，几位小姐虽很快就噤了声，但神情忿忿，暗地里还翻了个白眼。
“余姑娘，本宫一见到你就觉得一见如故，今日得了空闲，终于能和你好好说道说道了。”
软玉温香贴在身侧，听得金钗银珠叮铃作响。公主身量不低，比她还高了半个头，红袖之下的手臂细腻白皙如柔夷，指节修长，涂上了红釉的指尖娇艳如花。
“走，我们去那处瞧瞧。”
公主拉着她走向另一处，把那几个官家小姐留在了原地。
假山环绕，小桥流水，一泓碧水中飘着几扇荷叶和游窜在其中的红尾小鱼。宫人递来一碗鱼食，公主颇有闲心，执起金勺，几粒鱼食便落入湖中，引得小鱼围上来争抢。
“这小鱼呀，都是从西域那边引进过来的名贵品种，本宫为了它们，可是特地凿了个池子出来。”
“娇生惯养，贪吃得紧，宫人上午才喂过，这还没过几个时辰呢，又争抢成这个样子了。”
“可本宫倒是觉得，这般贪食也可爱得紧。你说，要是无人再给它们喂食，会不会饿得饿得同族相食？”
公主说着，又洒下一把鱼食，抢得正激烈的鱼儿们尾巴一甩，甩出阵阵水花，溅到了岸上，在裙角留下点点深痕。
“你要不要也试试？”
她将鱼食递过来，笑眼弯弯，眼尾描红，比这池子里的鱼儿都还要鲜艳。
余夏伸手接过，细碎的鱼食再一次被撒入水面。
“鱼儿贪食乃万物生灵本能，食物就这样飘在眼前，哪有什么动物能忍住不食？若真想要鱼儿不食，不也有很简单的方法？”
“哦？如何？”
她把鱼食还给宫人，淡淡笑道:“不给便是了。
“可它们要是抢呢？”
“那就把石头再砌高点，水再清澈一些，或是投入更多其他品种的鱼儿……长公主殿下，您可是它们的主人，既是将它们从遥远的西域带过来都能做到，如何管理它们对于天资聪颖的您来说不是轻而易举吗？”
公主掩唇微笑:“呵呵，姑娘这倒是说的轻巧，可这小鱼儿啊……”她拖长了尾音，“本宫就乐意看它们夺食，争到你死我活最好呀，全死光了，本宫就能再换一批新的小鱼儿了。”
她依旧是笑吟吟的，美目之中皆是带着狠戾的笑意。似乎无意再在这个话题上讨论，她拂袖转身，轻飘飘丢下一句:“罢了，这些鱼本宫已经看腻了，都处理了吧。”
“是。”
整齐划一的声音划过水面，荡起阵阵涟漪，鱼儿在水中翻了个圈藏进荷叶底下，还不知道发生了什么。
余夏没再说什么，转身跟上公主的步伐，望着她裙摆上绣着的火凤，她若有所思。
“殿下，上次殿下吩咐的事情，小女已经完成，殿下需要过目吗？”
前方身影一顿，侧目投过视线，红唇弯弯:“呈上来吧。”
她将图纸递过去，在一旁等待，眼角的余光观察着她的反应。
“……”
那双手轻拂纸面，女子垂眸，其认真的姿态似乎与平常笑面老虎的印象不同。余夏知道公主对机关造术有着浓烈的兴趣，其喜爱程度恐怕比她想象的还要夸张——据军程司的老人所说，千嶂铁壁最初的框架构成便是由公主一人操办的。
“不错。”公主似乎知道她在观察她，陡然间抬头，又带出一个意表赞扬的微笑，“就让他们按照这个来办吧。”
“……小女谢过殿下。”
“不必多礼。”公主上前一步，裙角翩迁，珠链微晃，那张明艳到如烈火的脸近在眼前，带过来的风都卷着馥郁香气，“本宫一向赏识身怀真才学识的人，特别是你，余姑娘。”
她伸手挑起她的下巴，带有侵略性意味的目光在脸上细细勾勒着轮廓，气息融合，黛眉轻挑——
“姑娘不如就留在本宫身边作女官可好？”
“能得公主器重，实在受宠若惊……”余夏也不躲不偏，始终淡笑处之，“小女……臣自当为殿下排忧解难，共图大业。”