钧州边境，破晓军兵营。
“据前方斥候来报，钧州城防关共有五道关口，分别需要特殊机关钥匙才可开启，若是强闯，恐怕只会有去无回，折兵上万。”
议事桌上，各人各色，气氛凝重，一时之间，只有斥候总长的声音在回荡。
“这五把机关钥匙应是由上侯五将分别保管，据说此五将在得了公主之令保管钥匙后，几乎是日夜贴身携带，且断绝了大部分非必要的来往——总而言之，我军所有的卧底都难以接近，若是无法取得钥匙，我们恐怕一时之间难以攻下城关，但又换而言之，只要拿下城关，我军必定能一举歼灭敌方。”
“……”从另一方忽起一声轻哼，一位年轻气盛浑身长满了坚硬鳞甲的青年将军敲了敲桌面，眼中划过不屑:“什么机关这般厉害，难不成还能直接让我们全军覆没不成？我看都是人族传出来唬人的东西，我这身鳞甲也不是盖的，我就不信小小机关还困得住我们！”
另一旁显然是军师打扮的兽人皱眉，劝诫道:“战场局势千变万化，切不可因大意而松懈。如何攻城，还需从长计议。”
“行，那你倒是说说要怎么才能攻下来？”
“这……”
军师缓缓抬眸望向坐于正中央的统领，只见其红发张扬，身姿挺拔，神情沉稳，深瞳古井无波，似早已有所决断。
“关于此事，各位不必忧心。”隼冀遥道，眼睛扫了一圈面前的众人，“边境关卡乃人族耗费四年心血筑成，是守住皇城的最后一道防线，其内部构造、路线、存量亦或是机关组成被保护得密不透风。斥候多次打探不是有去无回便是一无所获，可想而知人族对此事的看重以及其内部危险性。他们用尽了所有的人力以及资源建造出来的东西，岂是那么容易能被突破的？”
“哼，那统领大人的意思就是没办法，要继续跟他们这样耗着了？”
说话的是另一个将领，隼冀遥没有理会他那讥讽的语气，继续道:“此战乃至关重要的一场战，除非保证万无一失，否则绝不可轻举妄动，这关乎着我们兽族地位的最后一次反击——”
他顿了顿，帐外响起一道匆忙的脚步声，紧接着便是士兵通报:“报！无忧将军以及……乔氏小女来报！”
“让他们进来。”
帐帘被撩起，首先踏步而入的黑衣青年步履稳健，气度不凡，面上一双不带温度的凌厉金眸使人不寒而栗。他似不经意间扫了一圈众人，最后将视线落在正中央的主人身上，浅浅躬身抱拳:“见过隼统领。”
跟在身后的粉裙少女手里捧着一个被布团包裹起来的东西，也跟着行礼:“见过隼统领。”
“不必多礼，过来与各位说说吧。”
“是。”
两人一前一后来到桌前，无忧随手推开堆在桌面上的纸张竹简，示意乔晓云把东西端上来。
“什么东西？”
“看看便知道了。”无忧淡淡道，直接抬手揭下盖在上面的布。
一件形状怪异的金属制品，看不出其任何用途。
“这是……？”
“这是千嶂铁壁第一道门的钥匙。”
众人一时哗然，有些摸不着头脑。有人便厉声质疑道:“无忧将军真是会白日做梦，你说这是钥匙？斥候可日日夜夜盯梢着上侯五将的行动，可是半点没收到任何出现动荡的消息，钥匙又怎会在你手上？”
“那自然是因为，这是赝品。”
“赝品？你居然敢用赝品来戏弄我们？！”
“稍安勿躁。”隼冀遥抬手，那还在大声嚷嚷的人还是不情不愿安静下来，一双双眼睛直勾勾地望过来。
“虽然是赝品，但不代表它不可以用来开门。一扇门有多把钥匙并不稀奇，而这把，与上候五将手里的那把无异。”
“呵。”夕猊倒是冷笑一声，好整以待地看着他，“那怎么能保证它一定就能开门呢？”
隼冀遥笑了笑，从始至终都是那副从容不迫的样子:“亲自试试不就知道了。”
…
这天，刚吃过早饭，余夏照例要去皇宫开启她在古代的上班生活，刚走到前院，门口便传来一阵马蹄声，紧接着便是府上侍从们毕恭毕敬的行礼:“将军大人。”
原来是通宵了一夜的林武回来了，带着一身风霜的气息，神情沉郁，边走边按着太阳穴，浑身透露出疲惫二字。他看到她出来，眸光闪了闪，还没说话，反而是余夏先行一步走前扶住了他，带着担心地问道:“这么晚才回来，发生了什么？”
“……”他先是叹了口气，眉头紧蹙，沉声道，“发生了一点意外……左武将军昨晚喝了点酒，半夜的时候来人通报说密钥弄丢了，派了好些人搜寻了一个晚上，结果最后是在他枕头下边找到的。”
“就是这么个乌龙事件让你们忙活了一个晚上？”
“嗯。”林武抓住轻抚脸颊的那只手，眼眸轻抬，看向她的眼睛，“你呢，昨晚睡得好吗？”
“挺好的。”余夏弯弯眼睛笑道，动作亲密，在外人看来他们此时就像感情要好的一对夫妻，说的话也是，“我要出门了，你赶紧去休息吧。”
“马上就去。”他顿了顿，手上忽然用力，将她拉到自己身前，凑到耳边低声道，“殿下昨日也在军中，今日或许需得晚点才能见着了。”
“没事，我在殿外等着便是。”余夏轻轻拂开他的手，往门外准备好的马车走去。身后的视线直到她进到了马车离才消失。
马车缓缓驶动，或许是百姓心中也有预感战事将近，脸上皆带着焦躁不安的神色，时值清晨，商贩劳工已然为了生计在外边忙活起来，施粥分粮发药的小摊每隔几条巷便能见着一个，每一条排队的队列都排的长长的。
“每个人都有份啊！都别抢！一个一个来！”讲话的男人看起来年纪也不大，身上穿着的衣裳看起来也不是便宜货，秀绿衣袖上沾满了黑漆漆的手印，可本人也不甚在意。
“许先生，多谢您，多谢您呐！”衣衫褴褛的老人端着热腾腾的米粥不住地给他鞠躬道谢，头发花白，眼泪汪汪，“多亏了您，咱们这一家老小才能在钧州活下来……我家那小子在书院没有给您添麻烦吧？”
那男人赶紧把老人扶起来，挠挠头笑道:“老人家不用那么客气，能帮一点是一定，毕竟现在大家都不容易。您家小孙子是个好孩子，在院里学得可认真了，每天都念叨着想要赶紧长大回来孝敬您呢！”
“那就好那就好！许先生我们要怎么报答您才好……！”
“不必那么言重，只需要……”一辆马车从身旁经过，扬起的帘子似乎让他与坐在里面的人对视了。
“许先生？”
“……”许陆猛然回过神来，心脏跳的厉害。他重新望向眼前的老人，“只需要，相信我们就够了。”
…
马车很快便驶入了皇宫，确实如林武所说，公主还未起身，她便只好在花园里随意转转，打发时间。
宫女嘱咐她别走太远，她也只是在附近走走停停，假山流水，翠叶娇花，耳边尽是悦耳鸟鸣——
“这长公主算是什么东西竟敢动我宫里的人！只不过是仗着陛下给她几分面子作威作福的老女人罢了！也敢给本宫脸色看！”
假山背后，一道尖锐的女声打破了寂静，分外刺耳。
“娘娘别气，气坏了身子不值得啊。长公主是陛下的姐姐，但再怎么说也只是一介女眷，现在的嚣张只是一时的。等战事过去，有陛下为娘娘您撑腰，这后宫不都是尽在娘娘掌握之中？”
那道女声被哄得开心了，气焰压下，但仍旧忿忿不平，娇哼一声:“哼，陛下也真是的，就是太过尊师重道才让那老女人蹬鼻子上脸！要是从前，哪里能有这么委屈过！”
“娘娘，老奴在宫中也待了半辈子了，听过不少宫闱秘史，其中呀……便是有许多关于长公主的。”
“哦？那你倒是说道说道？”
“长公主的生母德贤皇后听说过吧？”
“听过，说是因疯病自缢而亡，怪不得这么疯，怕不是染上了她娘的疯病！”
“娘娘，您有所不知，德贤皇后在诞下长公主之前曾有过三个皇子，可却都因为各种原因夭折早逝，皇后也因此患上了疯病。后诞下一女，也就是长公主之后才终于打破了早夭的宿命，可那时候，先帝褚武帝嫌弃皇后晦气，将其废黜，打入冷宫，连带着尚且年幼的长公主也关进冷宫，直到七岁才终于放出来。”
“宫人去接公主出冷宫的时候，才发现先后已自缢，不知道在房梁上挂了多久，整张脸都烂了，臭气熏天。那时候的公主年纪尚小，应是被吓傻了看到人来了之后才大哭起来。后来褚武帝见她可怜，也因着长相跟德贤皇后年轻时十分相像，才放在宫中好生照看起来。”
“但奇怪的是，一开始派去公主身边照看的宫人死了好几个，皆是因意外而亡，那时候啊，宫里都在传是德贤皇后怨气未散，跟在女儿身边报仇呢！”
“这、这……”女声结结巴巴起来，似乎被这秘闻吓着了，“那现在应该不会还有……”
“哎哟娘娘，这都过了多少年了，要真有鬼的话，那这世上的鬼可比人都还要多了！”
“老奴告诉娘娘这些事，主要是想告诉娘娘，长公主最厌恶他人提起过去的事。而陛下作为公主的皇弟，知道更多内情的非陛下莫属。娘娘您可是陛下最宠爱的妃子，吹吹枕边风，从陛下那挖来公主的弱点，岂不是对您很有利？”
“娘娘，长公主一倒，您这皇后的位置可就坐稳了呀。”
声音在这时戛然而止，似乎是陷入了纠结当中。余夏不再继续听下去，放轻了脚步悄悄离开，刚没走出多远，就见到公主的贴身侍女前来迎接。
“大人，殿下已在内殿等候，还请大人入内。”
“好。”
余夏跟在侍女身后，踏入殿内，此处她已经来过多次，不再对这些富丽堂皇的装饰感到好奇，径直走向坐在榻上的女子身前，欠身行礼:“参见长公主殿下。”
榻上女子懒洋洋抬头，青丝如瀑，未饰金钗，垂直而下，在发中以一根红色丝绸挽起，垂落在胸前。
“本宫不是说了，在我面前不必多礼。”她撑起身子，拉住她的手起身，媚眼如丝，眼尾像猫儿尾巴一样上挑。她凑的很近，突然伸手拂过她的头发——
“让小夏在外面等了这么久倒是我的不是了。”手掌上，俨然落下了一片花瓣。公主笑意吟吟地牵起她的手，走向不知何处，“为了表示歉意，我带你去看些好玩的东西。”