“姑娘，对家宅院的那位顾公子看起来衣着光鲜的样子，其实可穷了。”大源趁着今襄检查功课，忍不住告状。
“这话如何说起？”小桃听着也奇怪，
“那顾公子家的人，总是上门借东西。昨天借镰刀锄头，今日借盐借粮，我看明日就要借银钱了，离商铺也不过几条街，也不去买。”大源一说起来就来劲。
“可能是买宅子，把钱用完了吧。”大力道。
“那也不至于连买个菜的钱都没有吧。”大方反驳道，“我猜借东西是假，打探消息是真。”
“难道他们不安好心！”大力小脸顿时严肃。
“我也觉着是，先前门口的大黑，见他们都会大声狂吠，如今都不叫了。”大源说着自己的发现，“有次我还看见大黑身边有啃完的猪骨棒。”
“... ...”
“好了，都别争了，姑娘先前的教导都忘了，要警惕陌生人，不要随意将府中情况告知他人。”小桃制止了他们继续讨论。
“没有没有，我什么都没有说。”
“我也没有。”四个小萝卜头，连连摇头。
今襄嘱咐道：“以后再来借东西，就说府中也没有，毕竟两府之间并不相熟，缺什么让他们自己买去，或问别家借，有情况要及时告知我或者你们小桃姐姐。”
“知道了，姑娘。”
“那清水来借东西，可以给吗？”大源忽然冒出来一句。
大力立马赏了一个爆炒栗子，大源一声吃痛：“诶哟，大力哥，你打我干嘛？”
“你是不是吃饭都把头埋进碗里了？”大力教训着，“江公子以后可是要成为我们姑爷的，小桃姐姐平时都说我傻，我看你才是最傻的。”
“欸呦~”大力才教训完大源，下一刻也被赏了个爆炒栗子，“小桃姐姐。”
“就属你嘴巴最不把牢，莫要胡说。”小桃指着他的脑袋。
“可明明就是啊。”他又没有说错。
“你还说。”小桃拧了大力的耳朵。
大力连忙讨饶：“我错了，我错了，小桃姐姐饶了我吧。”
锦娘，大方，大源掩嘴偷笑。
今襄也暗自低笑：“好了，时辰不早了，再读几篇经学，便都去休息吧。”说完便起身离开。
小桃严肃警告：“管管好自己的嘴巴，姑娘的事情，哪里容得随意编排，莫要说出去坏了姑娘的名声。也是咱们姑娘心善，若是在别的权贵人家，可是要被割了舌头，发卖的。”
大力低头认错：“我知道错了，再也不胡言乱语了。”
“下不为例，自行去抄家规十遍，明日中午之前上交。”小桃看着其他几个，“你们也记住，以此为戒，若是有人再犯，就不是只抄家规这么简单了。”
“是，以此为戒。”四个小萝卜头认真回道。
小桃点点头，杀鸡儆猴的效果不错，催促几个小萝卜头去洗漱睡觉。
... ...
小桃帮今襄揉着肩膀，今襄道：“你倒是越来越有威严了。”
“该是要时不时给他们立立规矩，日子过得太舒心，他们都有些忘了自己身份。”小桃回道。
“掌握好尺度，别太过了。”她并不认为小桃做得有什么不对，人性这种东西最难判定，人心亦难测。
她虽买了他们来，但是并不打算为他们除去奴籍，教他们识字学艺，也不过是存有利用之心，若是有朝一日，背叛了她，她会毫不犹豫对他们下手。
至于小桃，她也不会例外，亲手送她上路也未尝不可。
... ...
“荣王府的人？”谢繁摸不准其中用意。
“荣世子用了化名，查不到之前与今姑娘有什么因由。”清山猜测，“会不会有可能是为了接近公子您？”
“我与荣王府不曾有过交集。”谢繁摇摇头。
“相爷与荣王在朝上，素来政见不合，道其心机颇深，京内也传出过荣世子年少聪颖。”
“让人多盯着点。”
... ...
自小六子再去今宅借东西，碰了壁，回来后还被世子罚了银钱，心中郁闷。
诺大的院子，也没个相熟的人能说话，遂去找张琪排解烦闷：“琪哥，世子这都好几天没给我好脸色了，你给我出出主意吧。”
“谁让你自作主张去打探消息的，这下今姑娘更不待见世子了。”
“我这不是看世子对那今姑娘上心嘛，想讨世子开心，结果拍马屁拍到马腿上了。”小六子郁闷了好几日，主要还是心疼被罚了的月俸。
“你的小聪明别总用在这上面，世子能什么都不知道。”张琪摇摇头，“守好自己的本分，听世子吩咐就行。”
沈故确实恼小六子的擅自行事，但却有了意外之喜，与其说是惊喜，说是惊吓更为贴切。
桌案上摊放了一纸包，纸上之物个体状似雪花，色泽白中透亮，味咸。
没错，是食盐。
纯洁如雪的食盐，不含一丝杂质，溶于水之后，汤水仍然纯净如初，且咸度高于一般食用官盐，甚至更优于贡盐。
东西出自她府内，她又与谢繁交往过密，若此事牵涉左相，亦或是倒卖私盐，后果不堪设想。
【府里的下人都是怎么教的，如此不知轻重，真是不懂规矩。】沈故暗骂了一句。
此刻的今襄还不知道，因大源的随意借盐，以此为始，将她推入了无法预料的境地，以致她与沈故的羁绊越缠越乱。