七月末的州府已经是人满为患。
不仅有各地涌来赶考的秀才，还有瞅住了机会、想借此大赚一笔的各路商贩。
季以遥他们还是低估了州府的热闹。
待他们驾着马车绕过州府一圈，也没能找到下榻的地方。
“我们该不会得流浪在大街上吧？”
徐笙微微撩起马车一侧的窗帘，看向车外头的人头攒动，泛起一丝担忧。
此时处在闹市区，许大叔早已不敢坐在车辕上驾车，而是走到前边，紧紧地牵着马头。
季以遥也没想到，虽是听徐秀才讲过州府这阵子会有许多人，可听来的总不比看到的来得震撼。
人属实是太多了！
这么会儿工夫，许大叔才将马牵着前行不过十数尺。
他思忖片刻，掀开帘子唤停许大叔。
“许叔，您将我们在前头人少的地方放下吧。”
许大叔闻言稍稍侧过头。
“怎么？秀才公找到地方了？”
“没。”
季以遥摇摇头。
马车在这城中绕了一圈，寻遍几个牙行，价位合适的院子都已经提前租出去至少半月，就连州府之中各个客栈也全都是满客。
可城中房源如此紧俏，总不能一直牵着马车瞎逛吧？要知道，州府不比他们的小县城，州府夜间虽也不设宵禁，可对车马是有管制的。
许大叔到前边人少些的地方，将马车停了下来。季以遥身上挎着两三个包袱，先行跳下车，而后转身去接拎着两个包袱的徐笙。
待站稳之后，季以遥从怀中掏出一个布包，里头是些散碎银钱，他自里边数出三百个铜板，交给许大叔。
这是先头说好的，每日给许大叔三十个铜板，直到今日，就算是七天。多出来的九十个铜板，则是算许大叔回程空车的误工费，这也是约定了的。
至于马车租赁和马食草料费，则是在镇上便结清了的。
许大叔同二人说些“祝愿高中”的吉利话之后，便牵着马车往城外离去。州府外三四里路有一处村子，城中无住处，倒不如趁着天还未黑赶出去歇在村子里。
送别许大叔之后，季以遥二人提着四五个包袱，又才去寻最近的牙行。
今日必先得将住处定下来，否则，可能还真像徐笙所言，他们怕是得露宿街头了。季以遥打定主意，只要价格不是特别离谱，那便即刻定下，至于屋子好不好，目前这状况，也由不得他二人挑拣了。
“哟，客官，可是要赁房子？”
季以遥对着热情招呼他的牙人点头道：“贵行可还有院子可赁？”
“客官来得巧，咱这儿今个儿刚收回来一批屋子，不知客官想租什么价位的？”
“贵行有些什么价位的？”
那牙人将季以遥和徐笙上下扫一眼，看出季以遥的打扮是来赶考的秀才，那他这屋子是非租不可的！他在心中暗自给二人估了价。
“瞧客官这幅打扮，是来赶考的吧？正好城西那头儿有间一进的院子，离贡院也近，步行穿过几条街巷便能到，最是方便不过，可这要价上，也要贵些……”
牙人扫视一眼不吭声的季以遥，继续介绍道：“还有城东有户，那家主人是个老婆子，他儿子成年在外头，家中就余出一间屋子，可城东那边离得远呢！若是碰上人多的时候，车马都堵不过来的。”
牙人说完，便不再言语，静静地等着季以遥的决断。
“还有吗？”
季以遥温声询问道。
牙人摇摇头，作出为难的神色：“客官，不是小人说，我观二位的穿着打扮，只有这两户适合您些，送的另两座院子租价都更高些，您看……”
“不知城东和城西那两间各自作价几何？”
“城东那家因着要与那主人家一起住，便收您七两银子一个月，城西那家是独门独院，有两间屋子，又离贡院近，得收您十五两银子一个月。”
“这么贵！”
徐笙忍不住惊呼出声，若是以前她只卖刺绣给县城的红锦楼，她得花上四个月，绣出两幅屏风来，才能堪堪赚到十五两。
“哎哟，客官，这可不贵了。眼下这州府内都是这个价，我这可是最便宜不过了，不信您上其他牙行去打听，看他们谁有报价，比我周牙婆还低的。”
季以遥十分犹豫，他是想离贡院近些，确实像牙人说得话，待到赶考那天，若堵起来，那才是得不偿失。
他咬咬牙，十五两，租！
“那……”
“学笃？”
身后传来熟悉的声音，季以遥转身一瞧，露出些欣喜。
“固安兄！”
来人正是周流云。
“哈哈，还真是你！我自外头路过，瞧见背影有些像你，便忍不住出声询问，没成想真的是你！”
此般境遇，也算是“他乡遇故知”。
周流云十分激动，上前几步，大手拍上季以遥的肩膀，作势要拉他走。
“走，学笃，有缘遇上，咱今晚一定要好好地喝一盅！”
季以遥反手拦住他，“固安兄请稍候，我还未寻到住处，待我和笙娘安定下来，再去寻固安兄赔罪。”
周流云这才注意到一边安安静静呆着的徐笙，忙向徐笙见礼，唤一声弟妹。
随后又看向季以遥问道，“怎地？你竟是现在才来租房？”
周流云的语气中有些讶异，可随即他又转念一想，季以遥这是第一次赶考，准备不周到也是情有可原。
随即他笑道：“这倒是巧，学笃也不必再看房子，我那租的院子里头还剩了一间空房，正巧你与弟妹住进去不就行了。”
“这怎么使得？”
“如何使不得，我也知学笃性子，知晓你不是爱占那便宜之人，那不若你也交房租与我就是！我那房子是月前便租下的，就在城西，离贡院就两条街，很是方便，我租了三月，十两银子一月。目前里头是我和我的小厮在住，嗯……如此，学笃付我三两银子一月，可好？”
周流云报出的价格足足比这牙人的最低价格还要少上一半有余！牙人看向周流云的眼色一下便不好了。
季以遥徐笙二人只觉遇贵人，哪还有不答应的？
季以遥颔首，没再推辞，他确实需要这间屋子。
只是……
“三两银子也是不妥，不若这样，我同固安兄各自一半，如此我也心安些。”
“这哪能这么算？”
周流云也不同意。