话说包大人把倪章带回了县衙，因为有人证和物证只能先把他关进大牢。但是包大人可不会仅凭借这点证据就轻易下结论，而是第二天又亲自带人前去趁着白天光线足把陆员外的家里和倪章的家里都仔仔细细的搜查了一遍。
“包兴，你把倪章家里的腊鱼腊肉和包裹都带回来了吗？”搜查一天回到县衙之后，包大人问包兴。
“回大人，都带回来了。好家伙，这可是真不少。”包兴说道。
“你试试看，那个包裹里如果装满了鱼和肉，还能塞进去一个木盆吗？”包大人说道。
“这个太简单了！”包兴有时候觉得包大人的脑子怎么大事不糊涂，在小事上却偶尔短路，“大人你看，这盆里是空的，只要把鱼肉都装进盆里，在外面包上油纸，根本看不出来。”
“那么你拿到木盆的时候闻到上面有鱼肉的味道了吗？这些腊制品的味道可不是轻易就能散去的。”包大人闻着乌木盆说道。
“这个……”包兴仔细的想了想，自己拿到木盆的时候里面没有水，也没有闻到任何气味，“回大人，这个真没有。想必是他回家之后擦洗干净了吗？”
“你带人搜查过他的鞋和衣物了吗？”包大人又问道。
“搜了，但是没有发现有血迹的衣服和鞋，也没看到有新洗的衣物，恐怕是他已经把沾有血迹的衣物都给扔了。”包兴分析道，“下人马上派人去他家附近去寻找。
“先不必了，你先看看这个。”包大人递给包兴一张表单。
包兴接过来仔细观看，原来是仵作写的关于陆员外的死亡原因。只见上面写着陆员外的后脑右侧被钝器击打，根据伤口大小初步怀疑是砚台造成的。“用砚台打的？这也倒是符合常理，毕竟他的卧房书房挨着，而能够作为凶器的恐怕砚台最为合适。”包兴说道。
“但是在陆员外的书房搜查过了，他的砚台正摆放在书案上，上面没有任何血迹。而且我也问过他的家人，他们都说陆员外最喜欢那方砚台，所以他的书房里只有那一块，没有别的砚台。”包大人说道。
“那么这个？”包兴也不知道该说些什么了，“大人的意思是倪章是被人冤枉的吗？你总不能凭借一个老车夫的话就断定这个乌木盆不是陆家的吧！”
“车夫的话也没有其它证据能够证实。毕竟陆家上下都不被允许触碰乌木盆，所以他们谁都不知道盆地是什么样子。但是也正因为他们都不能接触木盆，而且他们都只能远远看一眼，所以就连陆夫人的话都不能作为这个木盆确实就是陆家之物的证据。按照他们的话说，既然当年乌木脸盆并不值钱，所以肯定都是批量制造的，那么所有木盆的样子肯定都一样，就算有差别也不是从来不能接触这个木盆的人能够看得出来的。当务之急我们还是要想清楚到底谁才有可能是真凶。”包大人说道。
“那么既然大人觉得不是倪章干的，恐怕就只能是他们家其他人干的了。因为我们上上下下都搜遍了，也没有看到有外人闯进去的痕迹。”包兴说道。
“对，肯定是熟人干的，因为看陆员外尸体的状态，当时他肯定是带人前往床边查看木盆，这才被凶手从背后用砚台砸中后脑而死。如果他看到有外人闯入的话肯定会大喊，不是熟人不可能带他到里屋去看木盆。”包大人说道。
“但是他家人不是都不被允许接触木盆么？那么这个熟人看起来还是只有倪章有机会了。”包兴说道。
“不！还有一个人有机会，而且他也是最后见到陆员外的两个人之一。”包大人说道。
“你是说管家？但是管家是来报案的，他能是凶手么？虽然他的鞋底有血迹，但是那个明显就是他去查看陆员外情况时候留下来的。如果他真是凶手怎么可能不换衣服不换鞋呢？”包兴说道。
“你别忘了，他的办公地点离陆员外的房间很近。而且只有他支使别人干活，除了员外以外没有人能支使得了他。夫人房中有自己的丫鬟，也用不到他。只要那天下午他把所有人都安排的远远的，再加上员外看书时候不喜欢被人打扰，那么实际上他也有充足的时间和机会作案。这样，包兴，你明天穿着便衣去打听一下管家的情况，尤其是他的财务情况。”包大人说道。
第二天，包兴穿上便衣亲自去了陆家庄。对于这么一个一千多人的小庄子来说，出来一起人命案，还是本庄的员外死了，这个消息早就闹得满庄风雨沸沸扬扬了。只要在茶馆酒楼里坐一天，不仅有各种大道小道消息，甚至关于陆员外一家的三亲六故七大姑八大姨祖宗十八代的族谱都能找出来。经过了一天的查访之后，包兴兴冲冲的回到了县衙。“包大人，小人回来了。”
“今天有什么收获么？”包大人问道。
“大有收获啊！大人你猜怎么着？原来陆员外的儿子之所以要卖家里的乌木盆，其实就是管家撺到的。本来管家已经找好了买主，都带到家里去了，结果被陆员外给指着鼻子骂走了。”包兴说道，“还有，管家的儿子也在倪章的私塾里读书。他家的经济状况倒是没听说有什么问题，但是乡里都说那个管家是一个见风使舵，见人下菜碟的主，心术不是很正。但是由于能力确实很强，也很会讨陆员外的欢喜，所以才一直干到现在。至于倪章家到底有没有乌木盆，这个谁都不知道。不过倪章这个人很善于教育，对学生也都很好，谁家出去干活回来晚了，他都会让他们的孩子在自己家里吃饭甚至过夜，所以如果真有人见过恐怕也是他的那些学生。不过那些孩子可能也分不出来什么是乌木盆，什么是普通木盆。也当不了人证。”
“嗯！包兴，你去叫衙役，咱们今晚去会一会这个管家。”包大人说道。
“今晚？大人，有什么事不能明天再说么？”包兴今天累坏了，实在是不想再连夜问案了。
“你想让坏人再多逍遥一夜，让良善再多受一夜的苦么？”包大人说道。
听到包大人这么说了，包兴也不敢顶嘴，赶紧出去招呼衙役，跟着包大人一起来到了陆家庄。到了管家家门口，包大人让包兴敲门。包兴过来咚咚咚的敲了几下门，里面传来了声音：“谁呀！这么晚不睡觉，这是要干什么？”，包兴心想我还想问包大人这是要干什么呢，但是他没有说出心声，而是说了一句：“是我，快开门！”
门开了，管家走了出来，看到包兴：“哎呀，原来是包师爷，快请进。哎呀，原来包大人也来了，赶快请进。”说着，就将众人让进了院子里。“不知道包大人深夜前来有什么事情么？”
“没什么，就是想来看看。”包大人走进院子之后就开始四处张望，只见院子里有正房有厢房有柴房，还有意见马厩里面拴着一头毛驴，“你家还不小啊。”
“就是一般人家。一般人家。”管家看包大人不住的四处观看，心里猜出来了：“大人今天深夜前来恐怕不是为了看我家，而是想看看我家里有没有藏着乌木盆吧。”
“那倪章一直在喊冤枉，本官也不能刑讯逼供。既然你们两个都是最后见过陆员外的人，所以本官也要上你家来看看。”包大人也不隐瞒。
“明白，那么大人请便！”管家依然神情自若，根本看不出来像是杀过人的人。
包大人下令衙役们到处都翻看一下，同时叮嘱他们不要搞乱了别人家。这帮衙役开始搜查，而管家就站在一边笑呵呵的看着包大人和包兴。管家的妻子带着孩子也出来了，眼含恐慌的看着衙役在抄他们的家。
“回大人，没有看到有乌木盆。”捕头走过来凑近包大人的耳边说道。
“再仔细搜搜看。”包大人小声的回复。
“我说包大人！”管家可能也看出来了他们搜了半天竟然还要搜，就走了过来：“你们怀疑我，来搜我的家，我可以忍。毕竟我也算是最后一个见到我们家员外的人，又是第一个发现他尸体的，鞋底还有血迹，所以你怀疑我也是正常。但是你都把我家翻了个底朝天，虽然你吩咐了他们要注意不要烦乱了家里的物品，但是毕竟我家也受了影响。你看看，这么晚了，孩子也不能睡觉，老婆也不能睡觉。明天你让他们怎么上学上工？还有我家的柜子箱子都被你们翻出来了，我们家一个角落都没放过，柴房都搜了三遍了，你还想翻什么？难道非得在我家里搜出来乌木盆你才满意么？还有按照律例那个倪章既然有了杀人的嫌疑现在就应该革去功名按普通老百姓论处。该打就得打，要不然他们这些刁民是不会招的。可是你却不敢动手，莫非你收了倪章的好处想要徇私枉法不成？要是你们这次再搜不出来什么的话，小心我去府衙状告你贪赃卖法！”管家也是敢给人扣大帽子的。
包大人听完没有说话，包兴在一旁心里着急，心想再这么下去局面恐怕真的难以收拾了。就提着灯笼过来打圆场：“管家，你别误会，我们包大人不是那个意思，今天过来主要也是想请你配合查案。只要再搜一遍，要是什么都查不出来，那就彻底洗掉你的冤屈，还了你的清白，这样多好。也省得外面那些人说闲话了。”
“哼！他们爱说什么是他们的事，嘴长在他们身上我又管不了。我说包师爷，昨天白天我可是陪你们在府里查看了一天了，你可是亲眼看到的，我还不配合么？你们老爷大半夜的来我们家没有证据的情况说搜就搜，你看我一开始说什么了么？但是你们不能欺负老实人知道吧！不能因为我配合你们办案就把我当成案子给办了。”师爷越说越激动，边说边比划。
包大人看着他的表情和神态，相当自然，越看越不像是杀人犯。心想难道我猜错了？这时候他借着火光看到管家的袖口处似乎有什么东西。“你袖口上这是什么？”包大人走过来问道。
管家这时候才发现自己袖口有东西，赶紧把手背到了身后，急忙说道：“没什么，就是干活时候不小心沾上的。”
“不对！”包大人看他看到袖口之后脸色瞬间就变了，知道这里面肯定有鬼，扭头示意捕头过来。捕头赶紧带着几个捕快走过来把管家按住，把他的手掰了过来，包大人借着灯光仔细观看，原来是管家袖口是油漆的印记。“你袖口上怎么会有油漆呢？”包大人问道。
“这个……”管家想了想，“这个是我在府里干活不小心沾上的。”
“你们府上那么多下人还用你亲自干活么？你干了什么活？”包大人问道。
“就是油漆的活。下人们干不过来，我就跟着一起干。”管家回答。
包大人没理会他，而是走到了他儿子跟前，对他小声说道：“小朋友，你悄悄的告诉本官，你在倪先生家里有没有看到过一个黑漆漆的木盆，用来洗脸用的。”管家的儿子没有说话，而是点了几下头，然后又抓紧母亲的手，藏到了母亲的身后。
包大人又走了回来：“管家，你现在老老实实的交代，本官还可用考虑对你从轻发落。否则一旦你的凶手身份被查出来，你有想过你妻儿的日子该怎么过么？”
管家不知道包大人跟他儿子都说了些什么，但是他自恃在家里什么都搜不出来，仍然嘴硬道：“包大人，你不要冤枉好人！我没有杀我们员外，是倪章干的！”
包大人一挥手，捕头把管家的嘴堵上了。然后包大人想了想，又带着衙役押着管家来到了陆员外的家里。此时陆员外的家里正在安排丧事，所以晚上也没有关门，老夫人和下人们看到包大人押着管家来了，都很惊讶，不知道这是要干什么。包大人也没跟他们解释，而是直接带人押着管家来到了他的办公房。
推开房门之后，包兴先进去把蜡烛点上，包大人一眼就看到了屋里摆放着一个木盆，木盆的颜色和管家衣袖上沾的油漆的颜色一样。再看盆里面，也是这个颜色。包大人不死心，直接把盆拿起来，看了看盆底，果然有一块泥土，用来包裹住磕掉的木茬缺口。包兴又带人在房中搜出来一桶油漆，管家一看事情败露了，只好当场招供。
原来自从前几年乌木器具成为贡品之后，管家就对陆员外房中的那个木盆动了歪脑筋。一开始他唆使少爷把盆卖掉，他已经联系好了古董商，准备从中间赚一笔，但是没想到因为这件事员外和少爷闹翻了，少爷一气之下离家出走了。管家这笔横财也没有发上，但是他心底一直惦记着这个事。
直到最近，有一次他因为太忙，晚上没顾上回家，他妻子又忙于织布，两口子都没时间去接孩子，所以他儿子就在倪章家里待到很晚。后来直到半夜了他们两口子发现谁都没去接孩子，这才去私塾把儿子接回了家。回家之后儿子还很高兴，因为他和倪继祖二人玩的很开心，还跟管家说倪先生家里有一个漆黑的木盆。管家听了之后就心动了，之后他就借口感谢倪先生的名义，买了几盒点心去看望倪章。倪章也是知书达理的人，就请他进屋坐了一会，他就假装四处观看，实际上就已经观察好了那个乌木盆，心说没想到这个穷秀才家里竟然还有这样的宝贝。
不过他为了不被怀疑，所以假装没看见，但是心里面就开始琢磨怎么把倪章那个乌木盆弄到手。但是倪章一家三口都住在私塾里，平时白天他在外面教书，他妻子就带着倪继祖在里面生活，虽然有时候倪章也会来陆员外家做客，但是他妻子却很少出去，而且管家白天也要在府里工作，根本没机会去倪章家里偷那个乌木盆。
既然倪章家里那个乌木盆没机会到手，那么管家就还是把注意力放在了自己府上。这一天他就想到了一个栽赃嫁祸的计策。首先他听倪章说了，最近会到手一批古书，到时候会给陆员外送过来。他就对员外说，倪先生总来送书你也不能没有点表示。最近咱们家里的腊鱼腊肉都晒好了，要不然就送倪先生一些家里的特产，虽然不贵重但是也能表达一番心意。陆员外很高兴的同意了。
这天倪章过来送书，又和陆员外聊了一会，临走的时候管家拿过来一大堆腊鱼腊肉送给倪章。倪章见了非常不好意思，想要拒绝。但是陆员外是好面子的人，他也没想到管家会拿来这么多，但是既然已经拿来了又怎么好意思不给人家？就让管家都给包上。管家特意包了一大包，让人从外面看起来里面可以轻松的夹带一个木盆的样子，然后又趁他们二人不注意，夹了一本陆员外的书在里面。
管家送倪章出府的时候还特意暗示他自己很忙，而且员外读书的时候还不让外人打扰，所以今天恐怕没时间见员外了。到了府门口管家还特别热情的让倪章检查一下有没有遗漏下什么东西，倪章这才发现包裹里面还夹带了一本陆员外的书，他还以为是自己不小心带出来的，一想到管家可能也没时间去送还，所以他就自己赶回来一趟，把书交给了陆员外，这才离开陆家。
倪章走了之后，管家又回到了陆员外的房间。陆员外刚才被人打扰了一次，本来已经很不高兴了，但是那个毕竟是朋友，所以他也不好生气，但是这次见管家又来了，他就发火了，气冲冲的问管家有什么事。
管家早就想好了怎么回答，他说是受倪先生委托回来的，因为倪先生刚才已经打扰过一次员外读书，所以不好意思再回来了，他托自己来告诉员外一声，员外的乌木盆有个问题。陆员外心里纳闷，心说这个木盆我都用了几十年了会有什么问题？管家说倪先生已经把问题跟我说了，我可以指给员外看。陆员外也没有怀疑，就在前面走着，带着管家来到了里屋。哪里想到管家早就准备好了一方砚台，趁着陆员外低头看木盆的时候照着他的后脑右侧就猛砸了几下，陆员外当场绝气身亡。管家赶紧拿起来木盆赶回了自己的办公房。
由于他的办公房离陆员外的房间很近，而且今天家里的下人都被他安排了大量的工作，所以这一趟行程根本没有人发现。管家回到自己的房间之后，就赶紧换好衣服和鞋，藏好了木盆，这才开始接下来的表演。昨天他带人搜查了全府上下，由于昨天主要是检查有没有外贼进入，所以没有进每个屋子搜查，所以昨天根本没人来搜查他的办公房，但是他也吓出来一身汗。今天白天他赶紧买了一桶油漆，在房中把乌木盆漆了一个新的颜色，让人看不出来。不过这种漆用碱水一泡就能洗掉，所以他不用担心会影响以后的价格。他只等着风声过去之后就把木盆脱手，没想到今天就被包大人识破了诡计，终于走上了死路。